Buổi sáng hôm đó kết thúc, các quan văn võ lần lượt rời khỏi Đại Thái điện; nhiều nhóm người tụ tập lại với nhau và thì thầm bàn tán, bởi vì buổi họp sáng hôm nay thực sự rất sôi nổi.

“Ngài Chung ơi, trên phố Đông Đại đã mở một quán ăn mới tên là ‘Thực Tiên Tiểu Cư’, chúng ta cùng nhau đến thử xem sao? Nghe nói rằng rượu Bạch Trúc ở đó rất ngon.” Phó Thượng thư Bộ Hộ, ông Chung Thừa Tông, bị ai đó gọi lại.

Chung Thừa Tông dừng bước lại và cười nói: “Sao ngài Thẩm lại phiền lòng chi tiêu cho tôi nhỉ? Thật là không tiện chút nào.”

Phó Thượng thư Bộ Lễ, ông Thẩm Thanh, chỉ im lặng không nói gì.

Ông già này, chưa kịp mời mình đã đòi người khác chi trả rồi, thật là xứng đáng với biệt danh “Chung Khoát Khoát” của mình.

Thẩm Thanh cười nói: “Uống vài ly rượu thôi mà, có gì phải phiền lòng đâu? Để tôi mời.”

Chỉ cần gọi hai đĩa đậu phộng rang và thịt bò luộc là đủ rồi; quán “Thực Tiên Tiểu Cư” này thực sự khá đắt, nhưng món ăn thì rất ngon.

Quán “Thực Tiên Tiểu Cư”.

Thẩm Thanh cố tình chọn một góc yên tĩnh để ngồi, gọi một đĩa đậu phộng rang, một đĩa thịt bò luộc và một bình rượu; dưới ánh mắt “buồn bã” của Chung Thừa Tông, anh còn gọi thêm món được giới thiệu đặc biệt hôm nay: chân vịt hầm đỏ.

Đau lòng quá…

Khi món ăn được mang lên, Thẩm Thanh tự mình rót rượu cho Chung Thừa Tông.

“Nào, ngài thử xem?”

Chung Thừa Tông cầm ly rượu, nhấp một ngụm; hương vị thanh khiết và ngon lành của rượu khiến anh cảm thấy thích thú.

“Rượu ngon thật.” Anh nhặt lên hai hạt đậu phộng rang và thốt lên: “Đậu phộng này cũng rất thơm ngon, có vẻ như có mùi tỏi nữa.”

“Đúng vậy, đậu phộng ngâm gia vị ở đây được ướp đặc biệt, rất hợp để ăn kèm với rượu.” Thẩm Thanh gắp một miếng thịt bò và giải thích về quán ăn này.

Quán mới mở được nửa tháng, giá cả khá đắt, nhưng mỗi ngày đều kín chỗ; hơn nữa, mỗi ngày đều có một món chính khác nhau, bán hết là hết, rất tươi mới.

Chung Thừa Tông nhìn quanh và thấy rằng, dù chưa đến giờ trưa, đã có vài bàn khách rồi; quán này thực sự khác biệt so với những quán khác.

Thẩm Thanh hạ giọng xuống và hỏi: “Ngài nghĩ gì về các bản kiến nghị được trình lên trong buổi họp sáng hôm nay?”

Chung Thừa Tông giả vờ không hiểu: “Hôm nay có quá nhiều bản kiến nghị được trình lên, ngài đang nói đến cái nào vậy?”

Thẩm Thanh lẩm bẩm: “Chính là bản kiến nghị đề xuất mở lại thị trường trao đổi trà và ngựa với người Mông C

Phe ủng hộ quan điểm rằng đất nước chúng ta đang trong thời kỳ phục hồi, số lượng ngựa chiến giống tốt còn rất ít; việc mở rộng kinh tế, thiết lập các thị trường giao dịch, trao đổi trà và muối lấy ngựa chiến cùng đá quý từ các vùng thảo nguyên, và duy trì quan hệ hữu nghị sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn là tổn thất.

Nói chung, tại buổi họp sáng hôm nay, có rất nhiều ý kiến khác nhau và tranh luận khá gay gắt.

“Có ai có ý kiến gì không? Bộ Hộ tài đang thiếu tiền; việc mở cửa các thị trường trao đổi trà và muối sẽ giúp tăng thu nhập từ các loại thuế thương mại, vì vậy tôi hoàn toàn ủng hộ.”

Shen Qing: “Bộ Hộ tài thiếu tiền à? Hiện tại cũng chưa có cuộc chiến tranh nào cả…”

“Làm sao mà không thiếu được? Như các vùng Sơn Đông, Hồ Nam, hai bên sông Dương Tử… Mỗi năm đều xảy ra hạn hán hay lũ lụt; ở những nơi đó, chúng ta luôn cần phải cấp kinh phí để cứu trợ người dân. Ngay cả khi không có chiến tranh, Bộ Quân vụ vẫn phải chi trả lương cho binh sĩ, cập nhật vũ khí, và còn có nhiều khoản kinh phí khác được cấp cho các địa phương nữa…” Zhong Chengsong cắn một miếng thịt bò, nhai ngon lành và nói: “Một đất nước rộng lớn như thế này, mọi nơi đều đòi hỏi sự hỗ trợ từ chúng ta; làm sao có đủ tiền được? Vì vậy, Shen ạ, Bộ Hộ tài thực sự đang rất nghèo khó.”

Ừm, thịt bò này cũng khá ngon đấy… Ăn thêm một miếng nữa đi.

Shen Qing chỉ có thể nhìn anh ta nhét miếng thịt bò cuối cùng vào miệng mình… “Ít nhất cũng hãy để lại một miếng cho tôi đi…”