Vào tháng ba, liên tục có những sự kiện vui mừng lớn nhỏ xảy ra, vì vậy Tống Từ chỉ tham dự lễ trưởng thành của cháu dâu tương lai là Guan Shuyan mà thôi. Khi bước vào tháng tư, sau khi sinh nhật cô ấy được tổ chức yên bình, các cô gái xinh đẹp cũng dần dần lên kinh để tham gia cuộc tuyển chọn.

Tại dinh thự họ Tống, cũng có một vị khách mới đến, người cùng họ Tống và tên là Song Xin, đến từ làng Tống Gia ở quê hương Yuhang. Cha cô ấy là một quan chức cấp cao ở Chongzhou.

Song Xin năm nay vừa mới tròn mười lăm tuổi, ban đầu cũng đã có người muốn hỏi hanh cho cô, nhưng vì ông ngoại của Song Xin qua đời, việc hỏi hanh phải tạm hoãn trong một năm để tưởng niệm. May mắn thay, vào năm nay có cuộc tuyển chọn này, nên gia đình cô đã nộp đơn tham gia.

Tuy nhiên, Tống Từ lại biết được một thông tin bí mật khác: gia đình nam giới vốn muốn hỏi hanh cho Song Xin, nhưng họ lại thích em gái cô là Song Pin hơn, bởi vì Song Pin xinh đẹp hơn Song Xin. Vì vậy, người bạn trai tương lai của cô đã trở thành anh rể của em gái cô.

Tống Từ nhìn Song Xin và thấy rằng cô không quá xinh đẹp – khuôn mặt tròn, đôi mắt hạnh nhân, làn da trắng mịn, thân hình hơi mập mạp… Nhìn chung, cô ấy hiền lành, dịu dàng và không quá nổi bật.

Với vẻ ngoài như vậy, nếu thực sự được chọn vào cung, cô ấy cũng không thể trở thành một phi tần được sủng ái, bởi vì vẻ ngoài của cô ấy không đủ để đe dọa những phi tần xinh đẹp khác trong cung.

Nhưng điều tốt là, nếu thực sự vào cung, cô ấy sẽ không gặp phải nguy hiểm gì, vì không nổi bật nên cũng sẽ an toàn hơn nhiều.

Tống Từ cảm thấy yên tâm hơn một chút; một người như vậy trông có vẻ không gây ra rắc rối gì, nếu thực sự vào cung, cũng không sao cả.

“Hàng ngày ở nhà, em thường làm những việc gì?” Tống Từ hỏi một cách vui vẻ.

Song Xin đứng dậy cúi chào và nói một cách bình yên: “Xin trả lời Lão Tổ Tông, em thường làm việc thủ công trong nhà, đôi khi cũng giúp mẹ quản lý những việc nhà, hoặc cùng các em chơi đùa.”

Tống Từ lại hỏi tiếp: “Còn đọc sách không?”

“Gia đình chúng tôi đã mời thầy dạy học, vì vậy em cũng biết đọc và tính toán một chút thôi, không phải là có tài năng gì đặc biệt, xin Lão Tổ Tông đừng cười em.” Song Xin nói một cách nhẹ nhàng.

Tống Từ đáp: “Dù chúng ta họ Tống không cho rằng người phụ nữ không có tài năng là có đức, nhưng việc phụ n

“Cô ấy biết tính toán và đọc viết; sau này khi trở thành phụ nữ, việc quản lý gia đình và chuẩn bị thức ăn cũng sẽ dễ dàng hơn, không bị người hầu lừa gạt đâu.”

“Bà nói rất đúng.”

Tống Từ cười nói: “Chỉ còn vài ngày nữa là đến ngày tuyển chọn; vì đã đến nhà chúng ta, cô hãy yên tâm ở lại đi. Nhà chúng ta có không nhiều cô gái lắm; chị gái cô ấy đã kết hôn từ lâu rồi, còn những em gái khác thì chỉ có Vi và một vài người có thể trò chuyện với cô được thôi. Còn Trân thì còn nhỏ, không thể ở bên cô được.”

Song Xīn vội vàng nói: “Tôi đã làm phiền sự yên bình của Lão Tổ Tông và các cô dì rồi; đó là lỗi của tôi, làm sao dám xin các cô gái ở bên cùng tôi được? Bình thường thì một mình tôi cũng có thể ở trong phòng cả ngày mà không cảm thấy buồn chán đâu; xin các người yên tâm.”

“Như vậy thì tốt rồi. Cô đã đi xa, mệt mỏi sau chuyến đi, hãy xuống nghỉ ngơi đi.” Tống Từ vẫy tay, bảo Tống Đại: “Hãy cử thêm vài người đến phục vụ cô ấy; đừng để ai làm cô ấy cảm thấy bị coi thường hay bị quấy rầy. Dù sao cô ấy cũng là cô gái của gia đình chúng ta mà.”

“Vâng, mẹ.” Tống Đại nhìn Song Xīn với ánh mắt hiền từ và nói: “Cô theo mẹ đi nào.”

Song Xīn nhanh chóng cúi đầu chào: “Xin cảm ơn cô dì.”

Tống Đại nhìn thấy cách cô ấy ứng xử đúng mực, không khỏi gật đầu đồng ý và dẫn cô ra ngoài.

Sau khi cô ấy đi rồi, Tống Từ hỏi Cung Ma Ma: “Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của cô ở cung điện, cô nghĩ gì về cô gái này? Nếu cô ấy được vào cung, liệu có được sủng ái không?”