Chu Ze ngồi xếp chân lên đống cỏ khô, khoác chiếc áo choàng dày trên vai, nhưng bởi vì bóng tối và ẩm ướt của ngục tối, anh vẫn run rẩy không ngừng, tiếng ho thỉnh thoảng lại vang lên.

Một trang sách được lật qua, tay anh dừng lại, anh nhìn về hướng có tiếng bước chân, một màu vàng rực đặc trưng của hoàng đế hiện ra trước mắt.

Màu vàng rực đó nhanh chóng tiến lại gần, Chu Ze ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt hai người gặp nhau, anh chỉnh lại cổ áo rồi đứng dậy, cúi chào Hoàng đế Chu.

“Kính chào Bệ hạ.”

Cúi chào này chưa kịp được đáp lại, anh đã đứng thẳng dậy, nhìn thẳng vào mắt ông ta một cách bình tĩnh.

Hơn hai mươi năm trôi qua, kể từ khi anh rời kinh thành đi đến các vùng phong kiến, đây là lần đầu tiên hai anh em gặp nhau.

Thời gian trôi nhanh, khiến con người già đi.

Ngay cả Hoàng đế luôn được ca ngợi “vạn vạn tuổi” cũng không ngoại lệ, khóe mắt ông ta đã xuất hiện những nét tuổi tác, nhưng trong đôi mắt lại toát lên sự uy nghiêm và quyền lực mà ít ai dám nhìn thẳng vào.

Sau nhiều năm trị vì, ông ta đã già đi, nhưng lại càng mang đầy oai nghiêm của một bá chủ, đầy quý phái và không thể bị chống đối.

Trong khi Chu Ze đang quan sát Hoàng đế Chu, ngược lại, Hoàng đế cũng đang nhìn anh, cố gắng tìm ra những dấu vết của thời thơ ấu trên khuôn mặt trẻ trung nhưng gầy yếu đó.

Nhưng, ông ta không tìm thấy gì cả.

Ánh mắt Hoàng đế Chu lấp lánh, người này khiến ông ta cảm thấy hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh của mình khi còn nhỏ.

“Ta nên gọi ngươi là Thương Phù hay Chu Ze?”

Chu Ze mỉm cười nhẹ nhàng: “Thương Phù cũng là tôi, Chu Ze cũng là tôi, chỉ là cái tên Chu Ze này… đã lâu lắm rồi không ai gọi tôi như vậy nữa.”

Lời trả lời của anh không hề khiêu khích hay tự cao, giọng điệu bình tĩnh, như thể người đang đối thoại với anh chỉ là một người bạn bình thường mà thôi.

Hoàng đế Chu nhíu mắt lại và nói: “Nếu Thương Phù chính là ngươi, vậy có nghĩa là ngươi thừa nhận mình đã liên kết với Hạ Hầu Triết để âm mưu phản loạn phải không?”

“Nếu Ngài muốn kết tội như vậy, thì cũng được.” Chu Ze cười một cách thờ ơ.

Biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng đế Chu có vẻ không mấy hài lòng, thái độ của người đối diện khiến ông ta cảm thấy như đang đánh vào bông, không đau không ngứa.

“Ngươi không có gì muốn biện hộ hay giải thích với Ta sao?”

Chu Ze lắc đầu: “Nếu tôi có thể đi theo những người mà Ngài cử đến mà không hề chống cự, thì Ngài cũng nên biết rằng tôi không thích tranh luận vô ích. Tôi tin rằng Ngài đã biết tất

“Cơ Thái Phi Ồ, ngươi cũng không quan tâm à? Nghe nói, loài quỷ đi kèm với ngươi, con quỷ mẹ thì nằm trên người Thái phi đấy. Ta vẫn nhớ, khi còn nhỏ, Thái phi và Hoàng phụ rất yêu thương ngươi, gần như coi ngươi như bảo vật quý giá.”

Chu Ze lắc đầu và nói: “Phúc hay họa, dù là họa cũng không thể tránh khỏi. Cuộc đời mỗi người, thọ số dài bao nhiêu, đã được ghi chép sẵn trong sổ của Vua Địa Ngục rồi. Phúc và họa luôn đi kèm với nhau; cô ấy hưởng bao nhiêu giàu sang, thì cũng phải trả giá xứng đáng.”

Hoàng đế Chu cười một tiếng, đang muốn nói gì đó thì đối phương lại quay đầu đi, dùng khăn che miệng và bắt đầu ho mạnh.

Sau một trận ho dữ dội, Chu Ze mới mỉm cười xin lỗi Hoàng đế: “Thân xác này thật không đáng tin cậy, làm cho Hoàng thượng phải thất vọng. Hoàng thượng không kém gì ta về mặt mạng sống; thân thể Hoàng thượng quý giá lắm, tốt hơn hết là đừng ở đây lâu hơn nữa, kẻo bị lạnh thì không tốt đâu.”

Hoàng đế Chu nhìn chằm chằm vào anh ta, rồi bỗng nhiên cười: “Ngươi không cần phải nói như vậy đâu. Dù sao cũng có người họ Thương rất quan tâm đến ngươi; họ sẵn lòng thực hiện bất kỳ thỏa thuận nào để đưa ngươi ra ngoài.”

Chu Ze nhíu mày nhẹ.

Hoàng đế Chu quay người đi ra ngoài, vừa đi vừa ra lệnh: “Người đây, hãy đưa Vương gia Mín đến Cung Triệu Dương.”