“Cô ấy chỉ là một người phụ nữ mà thôi, không bằng anh hiểu tôi đâu.”

Thương Bác đã chuẩn bị một chiếc bàn nhỏ trên giường, trên đó đặt một bàn cờ tinh xảo. Anh chỉ mặc một chiếc áo ngoài, một tay cầm quân đen, một tay cầm quân trắng, tự mình chơi cờ với chính mình.

Gió thổi vào qua khe cửa sổ, làm cho ngọn nến lay động.

Đông Đại đứng lên, nói một cách nghiêm túc: “Lang Quân, đã khuya rồi, ngài nên nghỉ ngơi đi.”

Thương Bác ho hai tiếng, rồi nói: “Không vội đâu. Sau khi tôi chết đi, sẽ còn rất nhiều thời gian để nghỉ ngơi mà. Về phía Mỹ Nương, anh cũng không cần phải theo dõi nữa. Hạ Hầu Triết… Khi đã trở thành một con tốt thì sẽ không thể thoát ra khỏi tình huống này được; Mỹ Nương cũng không ngu đến mức đó đâu.”

“Vâng.” Đông Đại im lặng một lúc, rồi lại nói: “Lang Quân, Hạ Hầu Triết… Khi đã rơi vào tình cảnh này, các vị cũng đã quyết định từ bỏ anh ta rồi. Tại sao không nói thật danh tính của anh ta với Hoàng đế Chu? Như vậy, ngài cũng sẽ yên ổn.”

Thương Bác cười: “Anh không biết à? Những người làm hoàng đế đều rất nghi ngờ người khác mà. Ông ấy đã tìm kiếm người đó suốt hai mươi năm; bỗng nhiên có người nói với ông ấy rằng người đó đang ngay dưới mắt ông ấy… Anh nghĩ ông ấy tin không? Liệu ông ấy có nghĩ rằng đằng sau đó có âm mưu gì đó không? Những người làm hoàng đế luôn nghi ngờ người khác; họ chỉ tin những gì mình tự mình tìm ra mà thôi.”

“Nhưng…”

“Còn một điều nữa… Tại sao tôi phải nói với ông ấy chứ?” Thương Bác cười nhạo, nói: “Nói với ông ấy thì tôi được lợi ích gì chứ? Mang cái thân xác này trở lại vị trí đó thì có ý nghĩa gì nữa? Nếu cha tôi đã đặt anh ta làm thái tử và để anh ta trở thành hoàng đế, thì hãy để cha tôi xem liệu anh ta có thực sự có khả năng gì hay không.”

Đông Đại im lặng.

“Tôi đâu có muốn nói đâu… Cứ để ông ấy tự mình tìm hiểu đi; tìm ra cái gì thì coi như là của ông ấy thôi.” Thương Bác lại đặt một quân xuống, cười khẽ: “Tôi không chỉ không nói, mà tôi còn muốn xem ông ấy phải sốt ruột đến mức nào… Tôi chỉ muốn xem cảnh đó thôi mà.”

Nếu Tống Trí Viễn có mặt ở đây, chắc hẳn sẽ thốt lên: “Quả thật là anh em… Sở thích xấu xa này giống nhau thật đấy.”

……

Khi Hạ Hầu Triết tỉnh dậy, những gì đầu tiên anh nhìn thấy là mái vòm cao vút. Anh chớp mắt, muốn đứng dậy, nhưng cơ th

“Này, ai đó đây…” Hạ Hầu Triết nói với giọng khàn khàn, trầm thấp.

Không ai đáp lời.

Hạ Hầu Triết tức giận đến mức muốn đập vào giường, nhưng rồi anh ta phải nhắm mắt lại, bình tĩnh suy nghĩ xem phải đối phó thế nào tiếp theo.

Anh ta không sợ bị trừng phạt; ông là Mẫn Thân Vương – một danh hiệu mà vài vị quan trung thành với Hoàng đế Khánh Vũ vẫn coi trọng. Hơn nữa, với những gì hoàng đế đã làm và việc anh ta bị đầu độc một cách vô cớ, những học giả Nho giáo chắc chắn sẽ lên án hoàng đế, cho rằng ông ta đang cố tình loại bỏ các vương gia.

Người làm hoàng đế mà làm theo ý muốn của mình thì chỉ là kẻ ngu dốt.

Điều quan trọng nhất là Cơ Thái Phi sẽ không để anh ta chết đâu; bà ấy vẫn còn chiếc “thẻ vàng miễn tử” mà tổ tiên ban tặng mà.

Hạ Hầu Triết nghĩ rằng khả năng lớn nhất là mình sẽ bị giáng chức, phải đền mạng bằng máu, nhưng chỉ cần trở về đất phong của mình, dưỡng bệnh hai năm thì có thể nổi dậy lên được.

Anh ta không thể chịu đựng được nữa.

Trước khi điều đó xảy ra, anh ta vẫn phải giữ vững vai trò này.

Như dự đoán của Hạ Hầu Triết, khi anh ta gặp nạn, những học giả Nho giáo tự xưng là thiện nhân đã lên án Hoàng đế Chu vì hành động tùy tiện, không quan tâm đến lợi ích chung của quốc gia.

Còn Cơ Thái Phi thì còn quỳ trước Điện Dưỡng Tâm, giơ cao chiếc “thẻ vàng miễn tử” do tổ tiên ban tặng, van xin Hoàng đế Chu tha thứ. Bà ấy sẵn lòng từ bỏ vị trí Thái phi để con trai mình được tự do; mẹ con họ sẽ trở về đất phong và không bao giờ quay lại kinh đô nữa.

“Nếu hoàng đế không chấp thuận, thì tôi cũng sẽ không sống nữa!” Cơ Thái Phi nói. Khi thấy Hoàng đế Chu không xuất hiện dù bà ấy đã hét lên tuyệt vọng, bà ấy quyết định quỳ xuống và đập đầu mạnh đến mức máu chảy ra ào, sau đó ngã gục.