Vào đêm giao thừa năm Thịnh Bình thứ hai mươi hai, dường như không ai có thể trải qua một kỳ nghỉ yên bình. Trong ngày lễ quan trọng này, có người được đoàn tụ cùng gia đình, nhưng cũng có người phải chịu thương tích hoặc thiệt mạng. Không ai dám đi lang thang ngoài đường, bởi vì lính canh ở năm thành phố đang khắp nơi tìm kiếm những kẻ phản bội; ai cũng không muốn vào đêm giao thừa lại bị bắt và phải ra tòa án.

Càng tiến gần đến nửa đêm của ngày Tết, số người đi lại trên đường phố càng ít đi. Một số cửa hàng, như các hiệu thuốc hay phòng khám y học, đã đóng cửa từ sớm. Nhưng vẫn có những người quản lý hoặc nhân viên lo lắng, họ sẽ đến kiểm tra cửa hàng để đảm bảo rằng không bị kẻ xấu xâm nhập vào ban đêm, hoặc để tránh tình trạng cửa hàng bị bẩn thỉu – điều đó sẽ mang lại điềm xui trong năm mới.

Tại cửa hàng Chunhe Tang, một nhân viên tên Lưu Tam thường xuyên được giao nhiệm vụ kiểm tra cửa hàng vào ban đêm. Khi anh ta đến kiểm tra, anh ta phát hiện ra rằng ổ khóa đã bị phá hỏng. Anh ta vội vàng bật đèn lên và thấy các tủ chứa thuốc trong cửa hàng đã bị mở toang, và nhiều loại thuốc đã biến mất không dấu vết.

Lưu Tam sững sờ, và sau một lúc lâu, anh ta mới la lên: “Chết tiệt, có kẻ trộm vào rồi!”

Tiếng la của anh ta tan biến trong đêm tĩnh lặng.

Có những cửa hàng đóng chặt cửa, nhưng cũng có những nơi mở cửa rộng rãi để đón khách, chẳng hạn như những nơi giải trí đầy rối ren.

Nhưng cũng có những binh sĩ vào bên trong để tiến hành khám xét, bất chấp sự ngăn cản của các chủ nhà thổ. Họ đá văng những cánh cửa đóng chặt, khiến cho nhiều người đang làm việc chính đáng phải sợ hãi.

Tại Vạn Xuân Lầu, một binh sĩ đi qua một căn phòng, ngửi thấy mùi máu, liền dẫn theo người khác đá văng cửa vào.

Bên trong, một tiếng hét thất thanh vang lên.

“Quân sĩ ơi, đây là cô Hồng Xuân của chúng tôi… Tối nay cô ấy không khỏe, không thể phục vụ khách được.” Người chủ nhà thổ vội vàng chạy đến.

Người bên trong thì tái nhợt mặt, nắm chặt váy, nhìn họ với vẻ sợ hãi.

“Tại sao lại có mùi máu?” Người chỉ huy binh sĩ hỏi hai người đi theo mình: “Hãy vào kiểm tra.”

Đồ đạc trong phòng hiển nhiên ngay trước mắt mọi người. Hồng Xuân run rẩy trả lời: “Quân… quân sĩ ơi, cháu… cháu vừa thay đồ…” Cô ấy không còn e thẹn nữa, kéo lên váy, để lộ chiếc quần lót trắng tinh, và vùng kín của cô ấy đang đẫm máu, hiện rõ trước mắt mọi người.

Khuôn mặt người binh sĩ đen lại; hai người lính khác cũng cảm thấy buồn nôn và lắc đầu với người chỉ huy.

Từ phía cửa sổ vang lên tiếng động, mọi người đều giật mình. Hồng Xuân bước tới và hỏi: “Ai đó?”

“Tôi đây.”

Hồng Xuân vội vàng mở cửa, và Tông Thiên Nhảy bước vào, mang theo một gói lớn dược liệu, rồi lao ngay đến bên giường: “Thưa ngài, sao thế ạ?”

Trong lúc hỏi, anh ta mở gói dược liệu ra và bảo Trương Chỉ mở quần áo để băng bó vết thương. Hồng Xuân thì luôn cảnh giác, liên tục nhìn về phía giường, vẻ mặt u ám.

Nhìn thấy vết thương, Tông Thiên nói: “Vết thương khá sâu.”

Trương Chỉ cắn chặt răng, chửi thầm: “Chết tiệt, kẻ yếu đuối đó… Thực sự nên xé nát nó!”

“Người đó đã chết rồi, đừng nói đến chuyện đó nữa… Chúng ta cần suy nghĩ xem phải làm gì tiếp theo,” Tông Thiên cau mày nói.

Ai ngờ được, cháu trai của ông Ngô lại nhận ra ngài không phải là ông nội mình, đã cất giấu vũ khí và giả vờ nũng nịu, nói rằng muốn nói vài lời với ngài… Ngài không nỡ tiếp cận, nhưng lại bị dao đâm trúng bụng.