Người con thứ hai của gia đình Tống Gia trở về nhà, và mọi người đều biết rằng bà vợ thứ hai mới là người vui mừng nhất. Nhìn khuôn mặt bà ấy, da luôn hồng hào đến nỗi có thể cắt được nước ra, một số phụ nữ trong nhà còn lén cười, bởi chắc chắn không lâu nữa sẽ có thêm một “chủ nhân nhỏ” nữa trong gia đình này… Họ chỉ mong bà vợ thứ hai sẽ thành công trong mong muốn của mình mà thôi.

Cũng có những người cảm thấy ghen tị, như Lỗ Thị ở vườn mai chẳng hạn; bà ấy đã dùng hết bao nhiêu khăn lau mặt rồi… Đặc biệt là khi nghe nói rằng hàng đêm bà vợ thứ hai lại yêu cầu mang nước đến nhiều lần, bà ấy càng thêm buồn bã.

Không ai biết liệu chồng mình có nhớ đến bà ấy không, cũng không ai biết liệu con chim “Chuồn chuồn thu” mà bà ấy để lại có phục vụ tốt cho chồng mình hay không…

Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng… Và rồi, đến ngày sinh nhật của Tống Đại, cũng chính là ngày mà nhà Tống tổ chức tiệc đãi khách.

Tống Từ tính toán xem: Khoảng nửa giờ sáng thì phải rồi… Trong nhà đã đèn sáng rực rỡ như ban ngày.

Còn bà ấy… à, tuổi già rồi, ngủ không sâu được nữa.

Cung Ma Ma đưa cho bà một tách trà, thấy Tống Từ ngáp một cái, liền nói: “Thái phi, bà không cần phải dậy sớm thế đâu… Ngủ thêm chút cũng được mà… Con sai người làm việc nhẹ nhàng hơn một chút được không?”

Tống Từ lắc đầu: “Không cần đâu… Dậy rồi thì cũng không thể ngủ lại được… Hơn nữa, còn phải trang điểm nữa mà.”

Cung Ma Ma nói: “Khách mời cũng chưa đến đâu… Chắc phải đến khoảng giữa trưa mới đến nhà này… Còn vài giờ nữa mà.”

“Việc chuẩn bị cũng gần xong rồi… Hôm nay trường học của gia tộc có nghỉ phép không?” Tống Từ hỏi trong bộ quần áo thoải mái dùng để tập tai chi.

“Đúng vậy… Quan lớn đã nói rằng, vì là ngày sinh nhật của thái phi, nên các thiếu gia thiếu nữ trong nhà đều được nghỉ một ngày.”

Tống Từ thốt lên một tiếng… Bà nghĩ rằng mình vẫn chưa từng đến trường học do gia tộc mình tổ chức bao giờ… Sau này nhất định phải ghé thăm xem nó như thế nào.

Sau khi thay đồ xong, Tống Từ đến nơi mà bà thường tập tai chi… Lâm Thiến đã đợi bà ở đó rồi.

“Vẫn còn sớm lắm đây, em có thể ngủ thêm một chút.” Tống Từ nói với Lâm Thiến một cách cười nhẹ.

Lâm Thiến đáp: “Không ngủ nữa đâu, hiếm khi trong phủ lại sôi động như thế này.”

……

Tống Đại dậy sớm hơn cả Tống Từ, bởi vì hôm nay là ngày quan trọng của bà ấy – với tư cách là chủ nhân của gia đình này, bà ấy cần giải quyết rất nhiều việc.

Ngay từ sáng sớm, bà ấy đã cùng hai người em dâu đến phòng họp để gặp gỡ các bà quản lý trong phủ, và các lệnh được ban hành liên tục như những chiếc lá tuyết rơi xuống. Cả tòa nhà lớn này dường như trở thành một cái máy được khởi động, và mọi thứ bắt đầu hoạt động ngay lập tức.

Ở sân sau, có Tống Đại cùng một số người khác; ở sân trước, Tống Trí Thành cũng đang chỉ đạo các con trai và vài người khác về cách tiếp đón khách.

Tống Trí Ngọc sau khi anh trai mình đi rồi, đã nói với các cháu trai: “Các cháu ơi, chú đã tìm hiểu rồi… Số người sẽ đến chắc chắn sẽ nhiều hơn số lượng người được mời, có thể cả các hoàng tử cũng sẽ đến nữa đấy.”

“Chú Tứ ơi, không thể nào được chứ… Chỉ là sinh nhật của dì mà các hoàng tử cũng đến sao?” Tống Lệnh Chiêu tròn mắt ngạc nhiên.

Tống Trí Ngọc giải thích: “Họ chỉ đang tìm cớ để kết bạn với gia đình chúng ta mà thôi… Hơn nữa, trong phủ chúng ta vẫn còn có chị gái thứ hai chưa kết hôn nữa.”

Mấy đứa trẻ nhìn nhau.

“Dù không phải tất cả họ đều đến, nhưng nếu có một hoặc hai người đến thì cũng vậy… Vẫn còn có những công tử từ các gia đình khác nữa… Nhiệm vụ của các cháu là phải theo dõi họ cẩn thận, đừng để họ tiếp xúc với các khách nữ, hay để bất kỳ ai trong số họ vào sân trước… Hôm nay, chúng ta không được để xảy ra những chuyện tồi tệ như trước đây nữa đâu.” Tống Trí Ngọc nói.

Tống Lệnh Túc cau mày: “Ý chú Tứ là… có người có thể lợi dụng buổi yến tiệc này để làm những chuyện xấu?”

“Không thể nói trước được… Nhưng những chuyện tồi tệ trước đây chẳng phải đều xảy ra trong lúc có yến tiệc sao? Chúng ta không thể để người khác lợi dụng chúng ta được… Nếu như vậy, không chỉ họ mất mặt, mà chúng ta, với tư cách là chủ nhà, cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Mấy đứa trẻ lập tức đáp: “Chú Tứ yên tâm đi, chúng cháu sẽ theo dõi họ cẩn thận thô