“Nghe nói bà Văn Thái Phu nhân đã mời các sư sãi vào trong cung để cầu phúc cho gia tộc Văn phải không?”

Hoàng đế Chu mặc đồ quân sự, cầm cung buộc tên, nhắm thẳng vào trung tâm mục tiêu rồi thả tên ra; tiếng “xiu” vang lên, mũi tên trúng ngay tâm mục tiêu. Sau đó ông nhìn về phía Tống Trí Viễn bên cạnh và gật đầu về phía mục tiêu.

“Nhìn kìa, thanh kiếm của bệ hạ vẫn còn sắc bén phải không!”

Tống Trí Viễn giơ ngón tay cái lên và nói: “Bệ hạ thực sự xuất sắc.”

Ông lại rút một mũi tên khác và đưa cho Tống Trí Viễn, đồng thời nói: “Thần không giỏi như bệ hạ; dù là chuyện nhỏ trong cung hay việc gì đi nữa, bệ hạ đều biết hết. Đúng là xứng đáng với danh hiệu ‘người quản lý hàng ngàn việc’.”

“Đồ nghịch ngợm! Bệ hạ nghe ra rồi đấy… Cậu đang chế giễu bà mẹ của bệ hạ đấy.” Hoàng đế Chu lẩm bẩm. “Không phải bệ hạ cố tình quan tâm đến họ đâu; chỉ là khi đến cung hoàng hậu, bà ấy mới kể chuyện này với bệ hạ thôi. Hoàng hậu vẫn còn giữ mãi chuyện cũ trong lòng và luôn theo dõi động thái của gia tộc Văn… Kết quả là…”

Hoàng hậu Công Tôn từng giới thiệu con gái nhà Văn với hoàng đế, muốn mai mối cho con trai nhà Tống Gia, nhưng sau đó xảy ra chuyện đó, mặt mũi của hoàng hậu cũng bị ảnh hưởng không ít. Mỗi khi gặp các phụ nữ quý tộc khác, họ thường kể những tin đồn này với bà ấy như những câu chuyện hài hước.

Vì vậy, bà ấy đã kể chuyện này với hoàng đế Chu, nói rằng mình suýt nữa đã làm một việc vội vàng, khiến gia tộc Tống Gia mất mặt. Nói chung, chỉ là may mắn cho gia tộc Tống Gia mà thôi… Nhưng khi gia tộc Tống Gia may mắn, hoàng gia lại gặp rủi ro; ngay cả những phi tần cũng chỉ là những người hầu gái mà thôi… Chán thật.

Dù sao thì hoàng đế Chu cũng không quan tâm lắm; đối với ông, những phi tần chỉ là những nô lệ mà thôi, thậm chí không có quyền gặp mặt ông nữa.

“Dù sao thì, Sùng Nhi tránh được rắc rối với gia đình vợ cũng coi như là may mắn lớn rồi… Chuyện này coi như là kết thúc ở đây thôi?” Hoàng đế Chu nhận lấy mũi tên mà Tống Trí Viễn đưa cho.

Tống Trí Viễn đáp: “Bệ hạ nói quá rồi; thần chẳng bao giờ coi trọng chuyện đó cả. Chỉ là bệ hạ mới còn giữ mãi trong lòng mà thôi.”

Hoàng đế Chu im lặng một lát… Thật là uổng công rồi…

Ông tức giận, bắn mũi tên ra xa và nói: “

Tống Trí Viễn cũng bắn một mũi tên; tên đó đã trúng đích, nhưng không trúng ngay vào tâm mục tiêu.

  Hoàng đế Chu rất vui lòng: “Ngươi còn kém hơn cả ta nữa à? Việc chăm sóc sức khỏe hàng ngày đã khiến ngươi trở nên yếu đuối sao?”

  “Thần chỉ là một quan lại văn phòng, không có sức mạnh thể chất để so sánh với Ngài – người vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ,” Tống Trí Viễn nói rồi đưa cây cung và mũi tên cho người hầu bên cạnh.

  Hoàng đế Chu nhún môi; việc nịnh hót quả thật rất giỏi.

  Ông đưa cây cung cho người hầu, sau đó vẫy tay ra hiệu cho Chu Công Công đến giúp ông mặc áo khoác lớn và đi dạo trong vườn hoàng gia.

  “An Bình đã đảm bảo việc mai mối cho con trai ngươi, đã thỏa thuận xong chưa? Tại sao không mời ta quyết định chuyện hôn nhân này? Ta đã nói rồi… Chỉ cần ngươi đồng ý, ta sẽ quyết định ngay.”

  Tống Trí Viễn bước theo sau một bước, nói: “Nhờ ân huệ của Hoàng thượng, thần thực sự cảm thấy biết ơn; được hưởng ân huệ như vậy đã là đủ rồi. Nếu còn cao quý hơn nữa, e rằng sẽ khiến người khác ghen tị và tìm cách chỉ trích. Hiện tại, tình hình đang rất phức tạp: chuyện lễ mừng sinh nhật vẫn chưa được giải quyết, người bị nghi ngờ là Ninh Các Lão cũng chưa được tìm ra, còn có Shang Pu… và cả Cui nữa…”

  “Đủ rồi, đừng nói nữa!” Hoàng đế Chu dừng bước; tâm trạng vui vẻ của ông đã tan biến hoàn toàn.

  Cái gì mới được coi là đủ rồi chứ?

  “Hãy nói xem… Liệu Ninh Các Lão có thực sự tồn tại không? Nếu có, thì họ đang ẩn náu ở đâu?” Hoàng đế đứng trước một con ngựa quý giá, vuốt ve bộ lông đen bóng của nó và hỏi: “Những tàn dư của gia tộc Hạ… liệu sức mạnh còn lại của họ thực sự mạnh đến mức có thể che giấu tung tích của một người một cách hoàn hảo như vậy không?”