Tống Từ Ngồi trong cung Khôn Ninh chưa đầy một giờ uống trà, bà lại được đưa đến Từ Ninh Cung.

Trên đường đi, bà tự hình dung về những ký ức của người tiền nhiệm mình, về những gì đã xảy ra và cách họ từng sống với người quan trọng nhất trong Từ Ninh Cung.

Bà cố gắng nhớ lại nhiều chi tiết, nhưng có những ký ức thì lại mơ hồ, khiến bà hoảng sợ đến nỗi phải tự gây cho mình cơn đau để tỉnh táo lại, và không dám tự tin quá mức.

Đó là Hoàng Thái Hậu từng cùng bà trải qua bao khó khăn; những chuyện xảy ra ngày xưa, chắc hẳn bà ấy vẫn nhớ rõ, còn bản thân bà thì lại không nhớ nhiều lắm. Nếu bà nói sai điều gì, liệu bà ấy có siết cổ bà và gọi bà là yêu ma không?

Tống Từ Bà cảm thấy hơi lo lắng.

Khi nhìn thấy Hoàng Thái Hậu, đôi mắt bà hơi ấm lên, tâm trạng bà khó có thể kiểm soát được.

Thật kỳ lạ…

Hoàng Thái Hậu hiện tại họ Vương. Trong thời kỳ loạn lạc, cả gia đình bà ở quê nhà đều đã chết hết; chỉ còn duy nhất một người thuộc dòng họ xa, người thân thiết nhất của bà là anh em họ của ông nội hai bên, được phong làm Chính Kính Bá – một chức vụ không có thực quyền – như một sự ân huệ.

Hoàng Thái Hậu Vương là người lòng lạnh lùng, không mấy thân thiện với gia đình bên ngoài. Ban đầu, bà cũng không muốn con trai mình được phong làm Chính Kính Bá, vì sợ con trai mình sẽ bị người ta chỉ trích… Nhưng cuối cùng, bà vẫn cho phép việc này xảy ra.

Dù vậy, bà vẫn không thân thiện với gia đình của Chính Kính Bá. Trong lòng bà, người thân thực sự chỉ có dòng họ của mình thôi; khi dòng họ đó đã chết hết, không còn ai kế thừa, thì những người cùng họ khác cũng chỉ là người thân xa lạ mà thôi… Việc bà ban tặng quá nhiều ân huệ cũng chẳng có ý nghĩa gì… Liệu dòng họ của mình có thể yên lòng sống dưới đất này không?

Và đừng bao giờ nói với bà về danh dự gia tộc… Những người thân thực sự của bà đã chết hết rồi; người khác hưởng lợi từ sự giàu có của họ, trong lòng bà cảm thấy rất khó chịu.

Hơn nữa, gia đình của Chính Kính Bá luôn cố gắng tìm cách nhận con nuôi từ dòng họ của bà… Bà biết tại sao… Họ chỉ muốn duy trì vinh quang mà Hoàng Thái Hậu Vương đã ban tặng cho dòng họ của mình mà thôi…

Nhưng Hoàng Thái Hậu Vương đã không đồng ý…

Vì vậy, trong mắt mọi người, Chính Kính Bá chỉ là một người không được sủng ái… Thậm chí còn không bằng Tống Từ – người xuất hiện muộn màng này.

“Nhìn xem con… Sau khi bị bệnh, con lại trở nên quan tâm đến lễ nghi hơn trước rồi… Tôi đã n

Tống Từ nói: “Thái hậu, lễ nghi là điều không thể bỏ qua được. Ngay cả ở ngoài đời, mọi người cũng coi trọng điều này, huống chi trong cung? Chúng ta chỉ cần biết và tuân theo là được. Nếu những quan thanh tra biết được chuyện này, họ sẽ liên tục dâng đơn tố cáo chúng ta. Bộ Lễ chắc chắn sẽ đến nhà tôi để dạy lại cho tôi về các quy tắc lễ nghi phân biệt địa vị… Tôi đã già rồi, không muốn phải chịu đựng những phiền toái đó nữa.”

   Khi nói ra những lời này, chính bản thân Tống Từ cũng cảm thấy ngạc nhiên—mình nói chuyện một cách trôi chảy, không vấp váp, có lẽ đó là cảm xúc của người tiền nhiệm mình.

   Tuy nhiên, những lời này không phải là lời nói suông. Dù chúng ta có thân thiết đến đâu, thì việc tuân theo các quy tắc lễ nghi vẫn là điều cần thiết. Ai biết người khác sẽ nghĩ gì… Có lẽ họ sẽ cho rằng chúng ta không tôn trọng họ. Trước đây, chúng ta có thể đã gặp khó khăn, nhưng bây giờ đã trở nên giàu có và quý phái… Liệu họ có còn coi chúng ta như những kẻ từng gặp hoạn nạn không?

   Thực ra, có những người không muốn nhớ lại những khổ đau trong quá khứ—bởi vì điều đó sẽ khiến người khác và bản thân họ nhận ra mình đã từng sa sút đến mức nào.

   Hoàng thái hậu Wang nói: “Trong cung này, ai dám lan truyền những tin đồn vô căn cứ chứ? Đến đây ngồi cùng ta đi, chúng ta hãy nói chuyện thật lòng.”

   Tống Từ không từ chối, mà dựa vào tay người hầu cung để ngồi xuống một chiếc ghế thêu đẹp đẽ bên dưới ngai vàng của Hoàng thái hậu Wang, nhìn người phụ nữ cao quý này.

   Mặc dù tuổi tác của bà ấy lớn hơn mình, nhưng cách bà ấy chăm sóc bản thân thật sự rất tốt; trông bà ấy trẻ hơn mình ít nhất mười tuổi. Thật đáng ngưỡng mộ—một người sống trong sự giàu sang và quý phái, toát lên vẻ oai nghiêm và đầy uyển chuyển.

   “A Cí, lâu lắm rồi không gặp nhau, bạn trông già đi nhiều quá…” Hoàng thái hậu Wang nhìn kỹ khuôn mặt của Tống Từ, rồi thở dài một cách buồn bã.

   Tống Từ đáp: “……”