Tống Như Kỳ Nói về em họ của Tề Tránh, người xếp thứ năm trong số các anh em, con trai thứ hai của người anh cả thuộc dòng quý tộc Anh Quốc, tên là Quý Thanh, năm nay mới mười bảy tuổi.

“…Anh ta khá đẹp trai, từ năm mười bốn tuổi đã đỗ tiến sĩ, tự cho mình là một nhân vật tài hoa và phong lưu, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó thôi; đã thi hai kỳ nhưng vẫn không đỗ được cử nhân.” Tống Như Kỳ nói một cách chế giễu: “Thế mà bác gái của anh ta lại luôn khoe khoang rằng anh ta là một thiên tài, còn bày ra những bài thơ yêu đương, theo lời bà ngoại, thì anh ta chính là một kẻ kỳ quặc.”

Tống Từ liếc nhìn và nói: “Tôi đã nói rồi mà?”

Tống Như Kỳ cười và nói: “Bác gái của người anh cả thuộc gia tộc quý tộc Anh Quốc cũng đã xem xét nhiều người rồi; này không ổn, kia không phù hợp… Cuối cùng bà ấy lại để ý đến cô Giao Lục của gia tộc Định Quốc Công, nói rằng ‘gia tộc danh giá ghép với gia tộc danh giá, quả là một cặp đôi hoàn hảo!’”

Khi người phụ nữ đó nói ra điều này, Tống Như Kỳ suýt nữa không nhịn được cười.

Gia tộc Anh Quốc dù chưa được coi là một gia tộc lớn, nhưng đã chia thành hai nhà riêng biệt, mỗi nhà quản lý tài chính riêng; chỉ vào dịp lễ Tết mới cùng nhau ăn bữa sum họp gia đình.

Vì vậy, nhà thứ hai có thể được coi là một gia tộc độc lập… Nhưng nếu nói rằng đó là gia tộc quý tộc Anh Quốc, thì chỉ là một cách nói cho đẹp lòng mà thôi; ai hiểu rõ thì đều biết chuyện thực ra ra sao.

“Vậy bà Định Quốc Công phản ứng thế nào?” Tống Từ cũng hơi tò mò.

Tống Như Kỳ cười ha hả và nói: “Còn phản ứng thế nào được nữa? Chỉ cần hỏi qua người khác thôi, bà ấy đã không hài lòng rồi; làm sao có thể vui lòng chứ? Nghe nói cô Giao Lục vẫn còn nhỏ, chưa đủ tuổi để hiểu chuyện… Bà ấy muốn nuôi cô bé thêm hai năm nữa.”

Tống Đại hỏi thêm: “Mẹ nghĩ gì về cô Giao Lục?”

Tống Như Kỳ nhướng mày và nhìn bà ấy: “Sao vậy, mẹ cũng thích cô bé này à? Muốn gả cho em Súc à? Nhưng đó là con gái của gia tộc Giao mà…”

Tống Đại liếc nhìn Tống Từ và nói một cách e dè: “Chỉ là tìm hiểu thôi mà…”

“Cô gái Quan Lục kia thật là phóng khoáng và đúng mực, cách ứng xử của cô ấy rất chu đáo; quả là một cô gái thông minh.” Tống Như Thiến【Tống Như Thiến】 bỗng nhiên lên tiếng: “Tháng trước, con gái cả của chú tôi trong gia tộc đã đến tuổi trưởng thành, và chính cô ấy được mời đến làm người chứng kiến các nghi thức truyền thống; cách cô ấy ứng xử thể hiện rõ rằng cô ấy đã được giáo dục rất kỹ lưỡng.”

“Dù sao thì xuất thân từ nhà quý tộc, việc được giáo dục tử tế là điều hiển nhiên.” Tống Từ nói một cách khôn ngoan.

Tống Như Thiến【Tống Như Thiến】 cười nói: “Đúng vậy, xuất thân tốt lại có gia đình dạy dỗ tốt; trong gia đình chúng ta cũng có không ít phụ nữ muốn như vậy… Ngay cả mẹ chồng tôi cũng khen cô ấy biết cách sống; chỉ là trong nhà chúng ta không có con trai đủ tuổi thôi, nên mới không tiếp tục nữa.”

Tống Từ rót trà cho mọi người, nở nụ cười nhìn về phía bà Tống Đại.

Bà Tống Đại không để ý đến ánh mắt của mẹ chồng mình, chỉ nghe nói về những phẩm chất tốt đẹp của Quan Lục mà cảm thấy hơi ghen tị… Cảm giác như “quá nhiều người tranh giành một thứ duy nhất”.

Lúc này, Quan Shuyan hắt hơi hai cái, xoa xoa đôi tai đang nóng bỏng, rồi chỉ vào một con số trong sổ sách và nói với mẹ mình: “Mẹ ơi, con tính toán lại thì thấy số tiền ở đây không khớp với số liệu nửa năm trước; thiếu đi một trăm lượng bạc… Chắc chắn có gì đó không ổn ở đây.”

Bà Quan cười và hỏi: “Vậy theo con, chúng ta nên làm thế nào?”

“Tất nhiên là phải gọi những người liên quan đến đây để kiểm tra lại… Nếu họ có thể giải thích rõ ràng mọi chuyện thì tốt; còn nếu họ cãi vã với nhau, thì tất cả đều sẽ bị ảnh hưởng.”

Bà Quan nói: “Vậy thì việc này để con lo liệu đi.”

“À?” Quan Shuyan chỉ vào mình và hỏi: “Con à?”

Bà Quan âu yếm vuốt ve đầu cô bé: “Chỉ vài tháng nữa là con đến tuổi trưởng thành rồi… Bây giờ con đã phải quản lý gia đình; sau này khi kết hôn, việc quản lý nhà cửa sẽ càng thuận lợi hơn nữa.”

Quan Shuyan đỏ mặt, cúi đầu nhìn vào đầu ngón chân và lẩm bẩm: “Nhưng bây giờ con vẫn chưa học xong gì cả… Cần gấp gáp làm gì chứ?”

Bà Quan mỉm cười, trong lòng thầm thở dài… Có rất nhiều người quan tâm đến con gái mình, nhưng không biết gia đình nào sẽ là người đưa ra lời đề nghị đó…