Tống Từ Lần này bà ốm, sức khỏe phục hồi rất chậm. Cho đến khi lễ tang của bà lão nhà họ Phàn diễn ra và mọi người trong gia đình họ Phàn đưa linh cữu trở về quê, bà vẫn chưa khỏe lại. Cơ thể bà gầy đi rất nhiều, trông giống như một bà lão nhỏ bé, già yếu; lúc này đã là giữa tháng Mười Một rồi.

Vì sức khỏe chưa hoàn toàn bình phục, Tống Từ không thể hoạt động náo nhiệt như trước nữa. Bà chỉ có thể ngồi yên trong phòng Chấn Huy Đường, nghe các người hầu kể những câu chuyện phiếm để giải trí, thỉnh thoảng cũng mời đoàn hát nhỏ trong nhà đến biểu diễn. Thực sự, bà đã trở thành một bà lão hiếm khi ra khỏi nhà.

“…Nghe nói khắp kinh thành, mọi người đều tổ chức lễ tưởng niệm khi lễ tang của bà Phàn diễn ra; có thể coi đây là một lễ tang long trọng.” Giang Thị nói. Với việc linh cữu của bà Phàn được đưa về quê, lễ tang này cũng đã kết thúc.

Tống Từ đặt chiếc chăn lên đùi, lười biếng tựa vào gối, nhìn các cô hầu gái đang làm việc và nói: “Lễ tang thật là long trọng, nhưng những người sống lại cũng mệt mỏi lắm. Khi lễ tang kết thúc, chắc chắn sẽ có nhiều người trong nhà họ Phàn gặp rủi ro.”

Nghi thức tang lễ thời xưa vốn đã rất phức tạp, và nếu tổ chức thật long trọng, điều đó đồng nghĩa với việc phải lo lắng nhiều hơn, phải canh gác linh cữu. Hơn nữa, phụ nữ thời xưa thường yếu đuối, ăn chay và làm việc vất vả; làm sao họ có thể không bị ốm?

“Cũng đành thế thôi.” Giang Thị nói. “Ai may mắn đủ sức chịu đựng đến khi lễ tang kết thúc thì thật là mạnh mẽ; còn những người yếu thì chỉ vài ngày sau đã bị ốm.”

Tống Từ muốn buông lời không lành đẹp ra, nhưng lại kìm nén lại. Thôi thì đừng nói những điều xui xẻo đó; kẻo mọi người lại phải mời thầy tu đến đọc kinh để xua đuổi điều xấu. Hơn nữa, bà cũng không thể lấy đi những vinh quang mà bà lão gốc đáng lẽ phải nhận được.

Sau khi bà qua đời, lễ tang của bà phải được tổ chức thật long trọng, đàng hoàng; chỉ như vậy thì mới xứng đáng với những năm tháng bà đã chịu khổ trong thân xác này.

Một cô hầu mang đến món sâm chim, Giang Thị tự tay tiếp nhận và dự định sẽ phục vụ Tống Từ【Tống Từ] bằng chính tay mình.

Tống Từ nói: “Đây có rất nhiều người phục vụ mà; nếu cô rảnh rỗi, hãy đi giúp dì cả của cô đi.

Giang Thị cười nói: “Chỗ bà cũng không thể thiếu người được nhỉ. Tôi đã nói với bà rồi đấy, con dâu sẽ đi giúp chị dâu làm việc sau khi nói chuyện với bà.”

  Đây là quyết định mà các con dâu đã thảo luận với nhau sau khi Tống Từ lâm bệnh. Họ lần lượt đến trò chuyện với bà để giúp bà giải tỏa buồn phiền, tránh việc bà suy nghĩ quá nhiều, làm cho tình trạng sức khỏe của bà trở nên tồi tệ hơn.

  Tống Đại bước vào nhà, mang theo hơi lạnh từ bên ngoài; mái tóc của bà đã có vài sợi bạc.

  Tống Từ ngạc nhiên: “Hóa ra đã bắt đầu xuất hiện tuyết rồi à?”

  Bà nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy rằng trời bên ngoài đã bắt đầu rơi tuyết từ lúc nào đó.

  “Năm nay, tuyết đến hơi muộn.” Tống Từ nói.

  “Đúng vậy, năm ngoái vào thời điểm này, đã có vài trận tuyết lớn rơi rồi đấy.” Tống Đại nói. Sau khi xua tan hơi lạnh, bà tiến lại gần và chào hỏi Tống Từ【Tống Từ].

  Tống Từ hỏi: “Con đang bận rộn, sao lại đến đây vào lúc này vậy?”

  Tống Đại trả lời: “Con muốn mẹ biết rằng, Qí đã sai người đến đây, muốn chúng ta đón cô ấy về phủ để ở lại vài ngày.”

  Tống Từ ngạc nhiên, cau mày: “Làm sao vậy? Chẳng lẽ trong khuôn viên nhà cô ấy lại có vấn đề gì nữa sao?”

  Tống Đại lắc đầu và nói nhẹ: “Không phải vậy đâu. Chỉ là Qí lại mang thai lần nữa, nhưng cô ấy không công bố tin này, muốn về nhà để chăm sóc thai nhi trước khi quay lại. Vì vậy, các con dâu muốn lợi dụng lý do bà đang ốm yếu để đưa hai cháu gái về phủ, để chúng có thể ở lại bên bà một thời gian. Mẹ nghĩ sao?”

  Đây quả là một tin vui thật sự.

  Tống Từ lập tức nói: “Muốn đưa các con gái về phủ, cần gì phải tìm lý do chứ? Cứ bảo Jie đến đón chúng về là được, nói rằng mẹ nhớ chúng, và cả các con cũng sẽ theo về cùng.”