Hoàng đế Chu rời cung đi thay quần áo, khi đang uống trà trong một gian phòng nhỏ bên cạnh cung điện, ông đã nghe hết toàn bộ câu chuyện về sự việc xảy ra tại cung Gonghe, và không khỏi bật cười ha hả.

“Thật là một anh hùng cứu mỹ nữ… Chu Vương【Vua Chu】 quả thực có phong cách của một vị hoàng tử đấy.”

Những lời này rõ ràng là lời khen ngợi, nhưng những người có mặt trong cung điện lại cảm thấy chúng mang một hàm ý u ám, khiến họ đổ mồ hôi lạnh.

Các thị vệ trong cung đều cúi đầu xuống ngực, không dám thở mạnh, sợ rằng sẽ làm phiền đến chủ nhân.

Chu Công Công thấy người hầu nhỏ ở cửa ra hiệu, liền cúi người xuống và thì thầm báo: “Bệ hạ, Tống Tướng【Tướng Tống】 đã đến rồi.”

Hoàng đế Chu dừng lại khi đang cầm ấm trà và nói: “Hãy thay một ấm trà Wu Yi Da Hong Pao cho tôi, Tống Tướng【Tướng Tống】 rất thích hương vị này đấy. À, cứ dùng món quà sinh nhật mà Thái thú Giang Tây đã dâng lên năm nay đi.”

“Vâng.” Chu Công Công cười nhẹ.

Tống Trí Viễn bước vào, đầu tiên cúi chào Hoàng đế Chu một cách trang nghiêm, sau đó cúi đầu ba lần và chúc mừng Ngài sinh nhật vui vẻ.

Hoàng đế Chu ngập ngừng một chút, rồi nhớ lại những năm trước – mỗi dịp sinh nhật, người này luôn âm thầm chúc mừng ông, và năm nay cũng không ngoại lệ.

“Đứng dậy đi. Mỗi năm đều như vậy, ngươi không thấy nhàm sao?” Hoàng đế Chu nói với vẻ giả vờ không hài lòng, nhưng trong mắt lại ánh lên nụ cười, rồi chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh để mời ông ta ngồi.

Tống Trí Viễn ngồi xuống và nói: “Làm sao có thể làm mới được việc chúc mừng sinh nhật chứ? Phải biểu diễn một màn gì đó sao?”

Hoàng đế Chu mắt sáng lên và nói: “Thật lâu rồi tôi không nghe ngươi thổi sáo nữa.”

Hầu hết các nhà văn hóa khác thường chơi đàn cầm, sáo hay tiêu, nhưng Tống Trí Viễn【Tống Trí Viễn〕 lại không thích những thứ đó; ông thích thổi sáo hơn, và còn sưu tầm được vài chiếc sáo rất tốt, âm thanh từ những chiếc sáo đó đều rất khác nhau, tạo nên một không khí đặc biệt.

Tống Trí Viễn nhìn Hoàng đế Chu và nói: “Bệ hạ, năm nay thần cũng đã dâng lên một món quà sinh nhật. Trong buổi yến tiệc, thần đã uống vài ly rượu, và do đó mà hơi bực mình…”

Ý là quà đã được trao đi rồi, đừng để ông ta tiếp tục pha trà nữa; việc đó sẽ khiến người ta cảm thấy mệt mỏi và khó chịu.

Nhưng Hoàng đế Chu lại tưởng rằng ông ta đang nói về Chu Vương【Vua Chu】, nên không khỏi cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Tống Trí Viễn ngửi thấy mùi hương của chiếc áo choàng đỏ thắm, liền nhìn về phía Chu Công Công và đứng dậy để đón lấy, nói: “Sao ngài phải bận rộn đến thế ạ.”

Chu Công Công né tránh và cười nói: “Những đứa trẻ kia đã pha trà sai cách rồi; đáng tiếc quá, loại trà ngon như thế này bị lãng phí thật là uổng phí. Ngài cứ ngồi đây, để tôi phục vụ ngài là được.”

Tống Trí Viễn đành ngồi xuống, và khi trà được mang lên, ông hỏi Hoàng đế Chu: “Nghe nói đây là quà mừng thọ do Tổng đốc Giang Tây gửi đến phải không ạ?”

Hoàng đế Chu mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã giữ lại nửa ký cho ngài; sau này Chu Công Công nhớ nhắc người ta gói nó về nhé.”

Tống Trí Viễn mỉm cười, đứng dậy và cúi chào: “Thần xin từ chối nhận, cảm ơn Hoàng thượng.”

Hoàng đế Chu mỉm cười và nói tiếp: “À, tôi thực sự đã nghe Nữ hoàng khen ngợi con gái cả của Tổng đốc Văn rằng cô ấy rất đức hạnh và xinh đẹp, đủ tầm làm con dâu chính thức… Tôi mới đưa tin này cho ngài biết, nhưng không ngờ Chu Vương【Vua Chu】 lại tranh đoạt đi cơ hội đó.”

Tống Trí Viễn đáp: “Thần hiểu rồi; phu nhân của thần cũng đã gặp cô ấy vài lần và đều khen ngợi không ngớt. Nhưng duyên phận là do trời định… Lời này thực sự không sai đâu, xin chúc mừng Hoàng thượng có được một con dâu tuyệt vời.”

Hoàng đế Chu mỉm cười nhạt đi và nói: “Cái gọi là con dâu ấy… Chỉ những người thuộc gia đình chính thức mới được coi là con dâu đâu.”

Tống Trí Viễn không đáp lại gì, chỉ cúi đầu uống trà.

“Tôi nghe nói họ đã có những cuộc gặp gỡ riêng tư từ lâu rồi… Và trước khi phu nhân của ngài mời phu nhân Văn đến chùa cúng vái, họ đã có sự sắp xếp trước rồi… Vậy thì tại sao họ vẫn còn hẹn nhau nữa?”

Tống Trí Viễn đáp: “Dù sao thì họ cũng không phải là đàn ông và phụ nữ độc thân… Và cũng không đến nỗi làm điều gì quá đáng cả. Hơn nữa, có câu ngạn ngữ nói rằng: ‘Nếu Hoàng thượng muốn thần chết, thần cũng không thể không chết.’…” Hoàng đế Chu bỗng nhiên bị sốt ruột; lại có