Bước vào tháng Chín, thời tiết ở kinh thành càng trở nên lạnh hơn, ngày cũng ngắn lại, trong khi đêm thì dài ra từ từ.

Khi Tống Lệnh Kiệt trở về phủ sau một ngày nghỉ ngơi, anh ta nghe thấy người hầu Tiền Hải báo cáo tổng quát tình hình.

“…Nghe nói thiếu gia nhà Văn, Văn Tử Tuấn, gần đây có mối quan hệ khá thân mật với Chu Vương. Hai ngày trước, tại Vạn Bảo Lâu đã diễn ra một buổi đấu giá, và thiếu gia Văn cùng hai chị em họ và một cô họ cũng đã đến tham dự.” Tiền Hải nói với giọng thấp: “May mắn thay, họ đến đúng lúc đó; các phòng riêng đều đã được đặt chỗ hết cả, còn Chu Vương thì đặt phòng số một, và rất mong họ sử dụng phòng đó, vì ông ấy sẽ rời đi ngay sau đó.”

Mặt Tống Lệnh Kiệt đã trở nên không hề dễ chịu chút nào; anh ta lạnh lùng hỏi: “Vậy là họ ở chung một phòng à?”

“Có người nói là họ đã dùng bức bình phong để ngăn cách,” Tiền Hải cẩn thận trả lời.

Tống Lệnh Kiệt bật cười. Anh ta biết rõ rằng các phòng riêng ở Vạn Bảo Lâu dù lớn đến đâu cũng chỉ là những căn phòng bình thường mà thôi; ngay cả khi có bức bình phong che chắn, họ vẫn ở rất gần nhau mà thôi.

Các cô gái nhà Văn cũng chẳng hề coi đó là việc gì đáng xấu hổ cả.

Tiền Hải tiếp tục nói: “Chu Vương thực sự đã rời đi rất nhanh, nhưng trước khi đi, ông ấy đã chụp lại một bản nhạc cổ của cây đàn cầm và tặng cho thiếu gia Văn.”

Thôi đi, thiếu gia Văn kia thì chẳng biết chơi đàn gì cả; còn cô Văn thì lại là một người say mê âm nhạc, tài năng chơi đàn của cô ấy thực sự rất xuất sắc.

Dĩ nhiên, bản nhạc đó chắc chắn đã rơi vào tay cô Văn.

Chu Vương này, ý đồ của ông ta rõ ràng là muốn thiết lập mối quan hệ thân mật với gia đình Văn. Một vị tổng đốc lớn như vậy, nếu có được sự hỗ trợ của Chu Vương, thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Không biết gia đình Lý sẽ nghĩ gì khi biết chuyện này…

Tống Lệnh Kiệt nhíu mắt lại và ra lệnh cho Tiền Hải: “Chuyện này, tuyệt đối không được để gia đình Lý biết. Phải tìm cách thông báo cho họ một cách kín đáo, đừng để lộ bất kỳ dấu hiệu nào.”

“Vâng.” Tiền Hải nói tiếp: “Thứ ba gia, chuyện này có liên quan đến Chu Vương không ạ?”

Tống Lệnh Kiệt đáp: “Không cần thiết nữa, hãy rút mọi người trở về đi.”

Tiền Hải tuân lệnh, sau đó báo cáo thêm vài việc khác trước khi rời đi.

Tống Lệnh Kiệt ngồi trước bàn, suy tư một lúc lâu, ánh mắt hiện lên vẻ chán ghét, rồi thốt lên một tiếng gầm, sau đó rời khỏi phòng đọc sách.

Khi nghe tin cháu trai mình muốn gặp, Tống Trí Viễn nhíu mày và nói: “Hãy để thứ ba gia vào đây.”

Tống Lệnh Kiệt bước vào và cúi chào.

“Năm tới con sẽ tham gia kỳ thi, bây giờ không ôn bài mà lại đến đây làm gì? Con đã mang theo bài tập chưa? Bác muốn xem thử.”

Tống Lệnh Kiệt đã chuẩn bị sẵn, lấy ra bài luận kiểu tám câu mà mình vừa viết và đưa cho bác.

Tống Trí Viễn xem qua và chỉ ra vài điểm cần cải thiện, sau một lúc mới nói: “Với bài viết của con, con hoàn toàn có thể đỗ thành sinh viên, nhưng nếu muốn đỗ cả cấp độ túc sinh, thì bài luận của con vẫn còn thiếu đi sự sâu sắc. Năm tới khi trở về U Hàng để thi, con hãy trở về sớm hai ba tháng, dọc đường hãy quan sát cuộc sống của người dân, như vậy thì bài luận của con mới thực sự có hồn và có cốt.”

Tống Lệnh Kiệt cúi đầu tôn trọng và nói: “Cháu sẽ tuân theo lời dạy của bác.”

Tống Trí Viễn trả lại bài tập cho cháu trai, sau đó hai người cùng trao đổi thêm vài vấn đề khác, rồi Tống Lệnh Kiệt hỏi: “Con đến đây có việc gì quan trọng không?”

Tống Lệnh Kiệt không do dự, ngay lập tức báo cáo về hành động của Chu Vương cho bác biết. Anh tin rằng, với sự thông minh của bác, chắc chắn bác đã biết về chuyện này từ trước rồi.

Quả nhiên, sau khi anh kể xong, thấy biểu hiện trên khuôn mặt bác, anh hiểu rằng bác có lẽ đã biết từ lâu, và không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Nếu bác biết rõ tính cách của người phụ nữ đó, liệu bác có để mẹ mình đi xem mặt không? Người như vậy, làm sao xứng đáng với người anh trai quý phái của gia đình chúng ta được?