Tống Từ Cảm thấy không thoải mái chút nào; còn Tống Trí Khánh thì lại có thể vui vẻ đến mức nào nhỉ? Càng nghĩ càng thấy phiền lòng, và không biết từ lúc nào mình đã đi đến chỗ bà Shen.

Bà Shen vẫn đang chuẩn bị bàn ăn dưới giàn nho, chỉ là lần này bà không pha trà nữa, mà là pha rượu – loại rượu hoa cúc nhẹ nhàng – kèm theo vài món ăn vặt tinh xảo. Trong tay bà còn cầm một cuốn sách và đang ngồi đọc trên chiếc ghế đá.

Tống Trí Khánh Nhìn thấy cảnh này, anh mới hiểu thực sự cái gọi là “sự thanh khiết như hoa cúc” là như thế nào.

Bà Shen đã ở trong gia đình này rất lâu rồi, thật sự là người rất biết cách ứng xử đúng mực; không thể tìm ra chút sai sót nào ở bà cả. Hàng ngày, ngoài việc chăm sóc Lỗ Thị vào buổi sáng và buổi tối, bà hầu như không bao giờ rời khỏi nơi ở của mình là Mộ Vân Cư, và bà đã biến nơi đó thành một “thiên đường nhỏ”, trồng đủ loại hoa cây cỏ. Mùa hè thì pha trà, mùa thu thì pha rượu; còn mùa đông chắc hẳn là dùng rượu để ngắm tuyết phải không?

Người phụ nữ này không tranh đấu hay giành giật gì cả, sống rất mãn nguyện, dường như coi ngôi nhà này như nơi để an hưởng tuổi già.

Tống Trí Khánh Trong lòng anh không thể nói rõ được cảm giác của mình là gì, liền ho khan nhẹ một tiếng.

Bà Shen quay đầu lại, đứng dậy chào hỏi anh, rồi bảo người mang đến những chiếc cốc rượu mới, tự mình rót rượu cho anh và đưa qua: “Chủ nhân có chuyện gì buồn lòng à?”

Tống Trí Khánh Thở dài một tiếng.

Anh nhìn khuôn mặt của bà Shen và lại muốn trút bỏ nỗi buồn trong lòng mình, sau một hồi do dự, anh bắt đầu kể lể.

Bà Shen nghĩ trong lòng: Đã thấy nhiều người ngốc rồi, nhưng chưa bao giờ thấy ai ngốc đến thế này… Chắc hẳn vị quan cấp năm này chỉ nhờ vào sự giúp đỡ của Thủ tướng mới có được chức vụ này thôi… Người như vậy, làm sao có thể trở thành quan chức được chứ?

Sau một lúc suy nghĩ, bà nói: “Chủ nhân chắc cũng đã nghe nhiều câu chuyện về việc các bà vợ chính trong các gia đình quý tộc đối xử tệ bạc với con cái của các bà vợ thiếp phải không?”

Tống Trí Khánh Bất ngờ.

Bà Shen dùng đầu ngón tay mảnh mai của mình vuốt ve bông hoa cúc vàng đang nằm trong chiếc bát thủy tinh, và nói: “Khi tôi còn làm nữ quan, tôi cũng đã nghe không ít những chuyện như vậy… Những trường hợp đối xử tệ bạc với con cái của các bà vợ thiếp phải, thực sự rất phổ biến… Có người thì keo kiệ

Tống Trí Khánh nhướng mày: “Sao cô lại nói chuyện này với ta?”

  “Thiếp chỉ muốn ngài so sánh xem, liệu giữa ngài và cô dâu cả có bao giờ xảy ra chuyện như thế này không?” Bà Thịnh cười nhẹ và nói: “Ngài ạ, những người thông minh luôn biết cách ngăn chặn nguy hiểm ngay từ đầu, chứ không đợi đến khi mọi việc trở nên quá muộn mới hành động. Ngay cả người vợ chính ngốc nghếch nhất cũng không bao giờ làm như vậy.”

   Tống Trí Khánh bắt đầu hiểu ra ý của bà, khuôn mặt anh trở nên đỏ bừng vì xấu hổ.

  “Nếu phu nhân muốn gạt bỏ ngài để tự mình nổi bật, bà ấy hoàn toàn có thể làm điều đó từ lâu rồi… Chẳng hạn khi ngài còn nhỏ. Nhưng thực tế thì sao? Bà ấy vẫn cho ngài học hành, để ngài kết hôn sinh con; cô dâu cả cũng được gả vào gia đình giàu có, và hiện nay chàng rể của cô ấy cũng là một quan chức cấp năm. Trong nhà, chỉ có mình chàng rể là người đàn ông, vậy cô dâu cả có sống khó khăn không? Thiếp chỉ là người đứng ngoài quan sát thôi… Dù ngài có không thích nghe điều này, nhưng thiếp vẫn phải nói ra: Phu nhân là một người rất tử tế.”

  “Cô thật sự rất tôn trọng bà ấy…” Tống Trí Khánh nhếch môi, trong lòng cảm thấy không hài lòng và nói: “Làm sao biết được liệu bà ấy có làm vì danh tiếng của mình hay không?”

  “Nghe nói khi còn trẻ, phu nhân đã từng dám dùng dao đối đầu với những kẻ xấu xa… Liệu bà ấy có quan tâm đến danh tiếng à? Nếu chỉ vì danh tiếng mà bà ấy muốn hủy hoại ngài, thì khi còn nhỏ, ai lại coi đó là vấn đề chứ?”

  “Phu nhân lo lắng cũng là điều bình thường… Việc chọn người kế vị luôn là vấn đề nhạy cảm. Những gì bà ấy nói cũng đúng… Ai có thể tin tưởng hơn Thượng phụ hơn chứ? Nếu ông ấy còn không vội vàng, tại sao ngài lại phải vội vàng? Biết đâu việc quyết định sai lầm sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng đấy…”

   Tống Trí Khánh im lặng xuống.