“Nếu vậy thì bà cụ hãy nói cho con biết, tất cả những chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

Mọi chuyện quá huyền bí đến mức Tô Tử Mạch gần như không dám tin vào những gì mình đang chứng kiến.

“Cô gái trẻ, tất cả đều nằm trong những gì cô đã trải qua. Điều duy nhất bà có thể giúp được cô là đưa những thứ bên trong chiếc hộp này đến tay cô.”

Người già chỉ về phía chiếc hộp đứng phía sau mình.

Tô Tử Mạch và Mục Vân Hiên nhìn vào bên trong hộp, thấy một tia sáng trắng từ từ tràn ra. Khi chiếc hộp được ánh sáng trắng làm cho phồng lên, một cánh hoa màu hồng liền bay ra khỏi hộp, lao vào bên trong tấm lụa bốn màu, rồi biến mất ngay lập tức sau khi một tia sáng trắng lướt qua.

Tô Tử Mạch gần như sững sờ. Chẳng lẽ bí mật của tấm lụa bốn màu chính là điều này sao?

Nếu bí mật chỉ là một cánh hoa như vậy, thì xin hãy để một chiếc lá rơi xuống và giết chết cô ấy… Nhưng thôi, thôi đi.

“Bà cụ ơi, cánh hoa này chính là bí mật mà bà đã bảo vệ suốt một trăm năm phải không?” Cuối cùng, Tô Tử Mạch vẫn không nhịn được mà hỏi.

“Đúng vậy. Bà đã bảo vệ cánh hoa này suốt một trăm năm rồi. Hôm nay, khi gặp được cô gái trẻ, ước nguyện của bà cũng đã thành hiện thực.” Người già cười nói, trông rất nhẹ nhõm như thoát khỏi gánh nặng.

“Tại sao lại chỉ là một cánh hoa thôi?” Tô Tử Mạch lại tiếp tục thắc mắc.

“Cô gái trẻ ơi, đừng coi thường cánh hoa này. Đây chính là Hoa Sen Băng Thánh – thứ mà trưởng tộc đã dành cả trăm năm để nuôi dưỡng bằng khí thiêng liêng. Tổng cộng có một trăm tám cánh hoa, và trưởng tộc đã cất chúng ở một trăm tám địa điểm khác nhau. Mỗi khi cô tìm thấy một cánh hoa, sẽ có người kể cho cô nghe một câu chuyện. Nếu ghép tất cả các câu chuyện đó lại với nhau, chúng sẽ tạo thành một câu chuyện hoàn chỉnh, và cũng có thể giúp cô giải mã bí mật trên những tờ giấy son đỏ không chữ viết kia. Cô hãy nhớ lấy điều này: chỉ khi tìm đủ cả một trăm tám cánh hoa, cô mới có thể đến vùng đất cấm của Vu Tộc; và chỉ có Hoa Sen Băng Thánh mới có thể phá vỡ lời nguyền mà Vu Tộc đã đặt lên gia tộc Mục.”

“Hóa ra gia tộc Mục của chúng ta thực sự đã bị Vu Tộc nguyền rủa…” Mục Vân Hiên nói, trông rất không thể tin được. Liệu gia tộc họ đã làm điều gì trong suốt những thế hệ qua?

Thật không ngờ, cô ấy lại tự tay nuôi dưỡng những kẻ thù của mình lớn lên từng người một.

Còn Tô Tử Mạch lúc này thì hoàn toàn không hề quan tâm đến việc bộ tộc Vu Tộc đã nguyền rủa gia tộc Mục. Cô ấy trở nên buồn bã khi phải thu thập đủ 180 miếng Băng Tuyết Thánh Hoa – điều này có nghĩa là sau này cô sẽ phải chạy bộ trong những khu rừng sâu thẳm này mãi sao?

Bỗng nhiên, trong đầu Tô Tử Mạch xuất hiện một ý nghĩ nghi ngờ: Khí huyết mà con người tu luyện không thể dùng để nuôi dưỡng bất cứ thứ gì cả; chỉ có tinh khí của yêu ma và thần thú mới có thể tạo ra dược liệu và khí huyết mà thôi.

“À đúng rồi, bà ơi, người đứng đầu bộ tộc của các bà là ai vậy?”

“Cô gái nhỏ, cô lại quên mất rồi à? Người đứng đầu bộ tộc chính là mẹ của cô đấy!”

Tô Tử Mạch lặng lẽ nhướng mày; lần này cô thực sự giống như một kẻ điên rồ, thậm chí không biết mình là ai nữa.

Có lẽ bà lão này có vấn đề với trí óc… Bỗng nhiên, trong mắt Tô Tử Mạch lóe lên một ý nghĩ: Có lẽ bà lão này đang nói về Mục Hân Nghiên mà cô đã gặp ở làng Ngọc Long chăng?

“Cô gái nhỏ, có phải cô vừa nhớ ra điều gì đó không?”

Bà lão hỏi một cách mỉm cười.

“Cô gái nhỏ, cô phải cố gắng hết sức. Mọi sự trên đời này đều có duyên phận riêng của nó. Giống như mặt trời mọc vào buổi sáng, ánh sáng rực rỡ chiếu khắp nơi… Cô không được phép phụ lòng tình cảm mà người đứng đầu bộ tộc dành cho mình.”

“Ai mới là người phụ lòng ai chứ? Tôi bị cuốn vào chuyện này một cách oan uổng; dù trong lòng có nhiều oán giận, tôi vẫn cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ này. Dù đó là tình cảm của ai đi nữa, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức. Như bà vừa nói, mọi sự trên đời này đều có duyên phận riêng… Điều tôi mong muốn chỉ là hóa giải cái lời nguyền chết tiệt này, để con trai tôi không phải chịu đựng nỗi khổ do lời nguyền này mang lại.”

Trong lòng Tô Tử Mạch, cảm giác như có một khối băng đang chặn đường thở của cô; nếu không giải tỏa nó ra, cô cảm thấy mình sẽ không thể thở nổi nữa.

“Xin lỗi cô gái nhỏ, là bà nói quá nhiều rồi…”

Bà lão đột nhiên cúi đầu một cách lễ phép và nói.

“Mò…” Mục Vân Hiên nhìn cô với ánh mắt đầy lo lắng, đôi tay anh không khỏi siết chặt lại. Tất cả những chuyện này đều đặt lên vai cô một mình… Thật là quá khổ cho cô ấy.

“Mạch Nhi, cứ yên tâm đi, dù em đi đâu để tìm những bông hoa này, anh sẽ luôn ở bên cạnh em.”

Tô Tử Mạch nhìn cô ấy một cái. Mỗi lần như vậy, cô ấy lại tự nhắc nhủ mình không được nghĩ quá nhiều về chuyện này nữa. Chuyện của Lệ Nhi cũng chính là chuyện của cô ấy; đây là lần cuối cùng cô ấy để tâm đến nó, và từ nay trở đi, cô ấy sẽ cố gắng hết sức để thực hiện nhiệm vụ này.

“Xin lỗi bà ơi, lúc nãy Tử Mạch đã có phép xấu.”

“Cô gái trẻ ơi, bà hiểu tâm trạng của cô. Giờ đã đến giờ rồi, cô có thể ra về được rồi.”

“Tại sao vậy? Câu chuyện vẫn chưa bắt đầu mà…” Họ mới chỉ hỏi được vài câu thôi mà đã bị đuổi đi rồi.

“Cô gái trẻ ơi, phần mở đầu của câu chuyện thì bà đã kể rồi.”

Bà lão mỉm cười nhìn Tô Tử Mạch, người vẫn còn ngơ ngác. Dù đây không phải là sứ mệnh của cô gái trẻ, nhưng đây chính là cách duy nhất để cứu con trai của cô ấy. Ngay cả khi đó không phải là sứ mệnh của cô ấy, thì nó cũng đã trở thành sứ mệnh của cô ấy rồi.

“Điều duy nhất mà tôi nghe được là bạn đã kể một đoạn văn khá dài… Chẳng lẽ đoạn văn đó chính là phần mở đầu của câu chuyện sao?”

Tô Tử Mạch tròn mắt, ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, cô gái trẻ ạ. Đoạn văn đó chính là phần mở đầu của câu chuyện. Khi cô tìm được bông hoa thứ hai, sẽ có người kể tiếp phần còn lại cho cô nghe.”

Nói xong, bà lão biến mất trong chốc lát, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Tô Tử Mạch im lặng thu lại tấm lụa bốn màu.

“Vân Hiên, chúng ta hãy trở về đi! Tề Nhi và Lệ Nhi sẽ lo lắng đấy.”

Tô Tử Mạch quay đầu, lặng lẽ bước đi.

Vân Hiên nhìn theo bóng lưng cô ấy, lòng đầy áy náy.

Anh vội vàng đuổi kịp Tô Tử Mạch và nắm chặt lấy bàn tay mềm mại của cô.

Tô Tử Mạch dừng bước lại và nhìn anh một cách dịu dàng.

“Vân Hiên, em đừng lo lắng cho anh, anh không sao đâu, chỉ là có vài suy nghĩ thôi. Nhiều chuyện không phải luôn theo như dự đoán của chúng ta; có lẽ con đường phía trước sẽ rất gian khó, nhưng nếu chúng ta cùng nhau vượt qua, chắc chắn mọi thứ sẽ ổn thôi. Chỉ là một trăm tám chiếc cánh hoa mà thôi… Chúng ta nhất định sẽ tìm thấy tất cả chúng. Một khi lời nguyền được giải trừ, Lệ Nhi của chúng ta sẽ không sao đâu. Hãy đi thôi! Anh không quay lại nữa.”

Tô Tử Mạch đi phía trước, dắt tay Vân Hiên, hai người bước ra ngoài cùng nhau.

“Vân Thiên, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của anh, có lẽ anh cũng rất ngạc nhiên phải không?”

Bạch Khuynh Quân rất hiểu Mạc Vân Thiên; thấy anh ấy có vẻ lo lắng, cô biết chuyện này chắc chắn không đơn giản.

“Đúng vậy… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Yến Nhi sẵn lòng hy sinh linh khí của mình để giúp Mạc Mộc Giác giải trừ lời nguyền của gia tộc Mục. Có lẽ Yến Nhi đã biết từ trước rằng Mạc Mộc Giác chắc chắn sẽ trở về…”

“Tại sao lại là Mạc Mộc Giác? Và tại sao Yến Nhi lại muốn giúp gia tộc Mục giải trừ lời nguyền này?” cuối cùng, Bạch Khuynh Quân cũng đặt ra câu hỏi mà cô đang băn khoăn.

“Bởi vì đó là điều Yến Nhi nợ gia tộc Mục… Hơn nữa, với mối quan hệ hiện tại giữa Mạc Mộc Giác và Vân Hiên, Mạc Mộc Giác chính là người duy nhất có thể giải trừ lời nguyền này,” Mạc Vân Thiên nói một cách bình thản.

“Vậy có thể suy luận rằng kẻ đã đặt lời nguyền cho gia tộc Mục chính là Geng Le Yu phải không?” Bạch Khuynh Quân dũng cảm đặt ra câu hỏi trong lòng mình.

“Đúng vậy… Lời nguyền thực sự do Geng Le Yu đặt ra… Và tôi nghi ngờ rằng Geng Le Yu vẫn chưa chết.”

“Gì cơ…?” Bạch Khuynh Quân reo lên, “Nếu Geng Le Yu vẫn còn sống, thì Mạc Mộc Giác sẽ càng nguy hiểm hơn…”

“Khuynh Quân, em yên tâm đi… Miễn là anh không xuất hiện, Geng Le Yu sẽ không dám động đến Mạc Mộc Giác đâu.” Mạc Vân Thiên phóng một tia sáng trắng vào quả cầu pha lê; bóng dáng của Tô Tử Mạch và Vân Hiên biến mất, rồi anh tiếp tục bước ra ngoài hang động.

Bạch Khuynh Quân biết rằng anh ta đang trong tâm trạng không tốt, nên cô không đi cùng anh ta ra ngoài.

Mạc Vân Thiên Đi bộ một hồi lâu, anh ta chợt bước vào biển hoa phượng vĩ đang nở rộ. Hình ảnh người con gái mà anh ta luôn nhớ mãi không thể quên hiện lên trong đầu, và dường như anh ta cũng không muốn xua tan nó, để nó tiếp tục ở lại trong tâm trí mình.

Yan Nhi, em không biết lúc đó em đã nghĩ gì… Anh đã ở đây rất lâu rồi, nhưng vẫn chưa có chút tin tức nào về em cả. Việc em xuất hiện một cách bất ngờ tại làng Ngọc Long khiến anh được gặp em lần đầu tiên sau bao năm.

Yan Nhi, anh rất nhớ em, em có biết không?

Mạc Vân Thiên Ngước nhìn những bông hoa phượng vĩ màu vàng trắng, anh thầm nghĩ. Hoa phượng vĩ luôn nở rộ quanh năm, thời gian nở hoa rất dài, và mỗi mùa, màu sắc của hoa lại khác nhau.

Yan Nhi, Mo Nhi đã trở về rồi… Cô ấy cũng yêu thích hoa phượng vĩ giống như em, và cô ấy cũng xinh đẹp như em ngày xưa. Lần cuối cùng em gặp cô ấy, em có vui không? Chỉ là… anh thực sự không phải là một người cha tốt; việc khiến cô con gái nhanh nhẹn, thông minh của mình trở nên buồn bã từ đó…

Mo Nhi đã ở bên cạnh anh ba năm trời ở Minh Nguyệt Cốc… Trong suốt ba năm đó, anh sống rất hạnh phúc, đặc biệt là với ba đứa bé nhỏ… Nhưng Yan Nhi… anh thực sự không thể hiểu nổi, tại sao em lại hy sinh linh khí của mình? Bông sen băng thiêng liêng kia chính là nguồn sống của em mà…

Mạc Vân Thiên Nhắm mắt lại, anh để những ký ức và nỗi đau xé nát trái tim mình…

Khi Tô Tử Mạch và Mục Vân Hiên trở về cung Tử Dương, đã là đêm khuya.

Thanh Liên nói với họ rằng Tô Tề và Tô Lịch đều đã ngủ.

Dù mệt mỏi cả ngày, Tô Tử Mạch vẫn ghé thăm hai anh em họ trước khi quay về nghỉ ngơi.

Đêm đó, Tô Tử Mạch mơ một giấc mơ rất dài… Cho đến khi trời đã sáng, Mục Vân Hiên gọi cô vài lần, cô mới tỉnh dậy từ giấc mơ đó.

“Mò Nhi, tôi đã gọi em nhiều lần rồi mà em vẫn không hề phản ứng gì cả, làm tôi sợ chết khiếp đấy.”

Nhìn thấy Tô Tử Mạch tỉnh dậy, trái tim hoang mang củaMục Vân Hiên mới bắt đầu yên lại được.

Tô Tử Mạch nhíu mày; cô cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ dài vào đêm qua. Những hình ảnh trong giấc mơ ấy rất hỗn loạn, liên tục thay đổi, và có rất nhiều điều cô không thể nhớ ra được nữa. Cô nhẹ nhàng cử động người, cảm thấy toàn thân mình đau nhức.

“Vân Hiên ạ, em không sao đâu, chỉ là không thể tỉnh dậy khỏi giấc mơ mà thôi.”

“Làm sao lại như vậy được… Tối qua em ngủ rất yên bình mà.”Mục Vân Hiên cau mày suy nghĩ.