“Mẹ ơi, mặn quá!”

Đạo Tử thấy Đạo Hoa nhặt lấy những hạt tinh thể trắng bên bờ hồ để nếm thử, liền bắt chước làm theo. Chỉ vừa liếm một cái, cậu bé đã vội vàng “phun phun phun” ra.

Nhưng Đạo Hoa lại rất vui mừng: “Thật là một hồ muối đây!”

Lâu nay, lượng muối mà Tây Lương sử dụng đều được vận chuyển từ nơi khác đến. Nếu có thể khai thác được hồ muối này, Tây Lương sẽ tiết kiệm được một khoản chi phí đáng kể.

“Con trai yêu, may mắn thật của mẹ con chúng ta!”

Đạo Hoa ôm lấy Đạo Tử và cọ đầu vào đầu cậu bé.

Đạo Tử không mấy quan tâm đến hồ muối, nhưng thấy mẹ vui vẻ, cậu bé cũng mỉm cười theo.

Sau đó, Đạo Hoa dựng lều bên cạnh hồ muối và kể cho Đạo Tử nghe về công dụng của nó.

Một đêm yên bình trôi qua.

Ngày hôm sau khi thức dậy, Đạo Hoa không chắc liệu có nên tiếp tục hành trình hay không. Họ đã ở trong sa mạc Gobi được bốn ngày rồi mà vẫn chưa tìm được đường ra ngoài; cô lo lắng rằng mình có lẽ đã đi nhầm hướng.

Sau một lúc suy nghĩ, Đạo Hoa quyết định ở lại bên hồ muối thêm một ngày nữa.

Trong lúc rảnh rỗi, cô cùng Đạo Tử thu thập nhiều củi về, sau đó đốt lửa và giải thích cho cậu bé quá trình nước muối được đun sôi và bay hơi thành muối.

Gần trưa, Chó Tiểu Nhất đột nhiên sủa lớn và lao về một hướng nào đó. Đạo Hoa hoảng sợ, nghĩ rằng con chó đã phát hiện ra có con vật đang tiến gần, vội vàng ôm chặt Đạo Tử và lấy cây nỏ tự vệ mà Tiêu Diệp Dương đã chuẩn bị sẵn, đứng đó cảnh giác theo dõi hướng mà con chó đang chạy.

Không lâu sau, Đạo Hoa nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, và ngay sau đó, một nhóm kỵ binh xuất hiện trên đường chân trời; người dẫn đầu chính là Tiêu Diệp Dương.

“Mẹ ơi, là ba đấy! Ba đến cứu chúng ta rồi.” Đạo Tử hét lên với niềm vui.

Đạo Hoa thở phào nhẹ nhõm, cất cây nỏ trở lại không gian và đặt con trai xuống đất. Vừa mới đặt chân xuống đất, Đạo Tử đã chạy nhanh về phía Tiêu Diệp Dương, vừa chạy vừa hét lớn: “Ba ơi, mẹ và con ở đây đây!”

Khi con trai đã chạy xa, Đạo Hoa nhanh chóng thu dọn một số đồ đạc lại vào không gian, chỉ giữ lại một số vật dụng cần thiết.

Nhìn thấy vợ con mình an toàn, Tiêu Diệp Dương cũng yên tâm hơn; ông vung roi ngựa và tăng tốc lao về phía họ.

“Ừ~”

Tiêu Diệp Dương siết chặt dây cương, nhảy xuống ngựa, vươn tay ôm lấy đứa con đang chạy đến, vừa nhìn vừa hỏi: “Những ngày gần đây, con và mẹ có bị sao không?”

Đậu Tử lắc đầu nói: “Không có gì đâu, mẹ con đều khỏe mạnh.”

Tiêu Diệp Dương thấy con trai mình chỉ quần áo bẩn và nhăn nhúm, nhưng tinh thần vẫn rất tốt, liền yên tâm hơn, ôm con bước về phía Đậu Hoa.

Đậu Hoa cũng đi lại gần, vừa tiến lại đã bị Tiêu Diệp Dương ôm chặt vào lòng.

Tiêu Diệp Dương ôm chặt vợ con, nói giọng trầm: “Các con làm tôi sợ chết khiếp đấy.”

Đậu Hoa ôm lấy anh, nhẹ nhàng an ủi: “Chúng ta không sao cả mà.”

Tiêu Diệp Dương nhìn Đậu Hoa và nói: “Lần sau đừng làm vậy nữa.”

Đậu Hoa biết anh đang nói đến việc cô tự ý vào Năm Hổ Trại để cứu con trai, không nhịn được mà giải thích: “Anh lo cho em, phải không? Em sẽ không để bản thân và con trai rơi vào hiểm nguy đâu.”

Tiêu Diệp Dương không hài lòng nói: “Vậy tại sao các con lại lao vào sa mạc Gobi nhỉ?”

Đậu Hoa vuốt ve mũi mình và nói: “Đó là tai nạn mà.”

Tiêu Diệp Dương lập tức phản bác: “Chẳng phải đó cũng là tai nạn sao? Không ai nói rằng tai nạn xảy ra mọi lúc mọi nơi, và không thể tự ý liều lĩnh đâu.”

Đậu Hoa biết mình sai, vội vàng nhượng bộ: “Được rồi, em biết mình sai rồi, lần sau sẽ không làm nữa.”

Tiêu Diệp Dương thở dài một tiếng, nhận lỗi thì nhanh thật, nhưng anh tin rằng lần sau nếu gặp tình huống tương tự, cô vẫn sẽ làm lại.

Đậu Tử nghiêng đầu nhìn cha mẹ mình, thấy cha đang trách móc mẹ, liền vội vàng đẩy nhẹ vào ngực cha: “Bố ơi, người đàn ông lớn phải khoan dung một chút, đừng bắt nạt mẹ con nhé!”

Tiêu Diệp Dương liếc nhìn con trai và nói: “Con nhìn thấy bố bắt nạt mẹ con ở đâu vậy?”

Đạo Tử nói: “Con đã thấy bằng đôi mắt của mình rồi. Ông Chu đã nói rằng vợ là để chiều chuộng, con đừng quá hung dữ kìa, nhớ đừng làm vợ con sợ chạy mất, nếu không con sẽ không còn vợ đâu.”

  Tiêu Diệp Dương cảm thấy hơi bối rối, một lúc lâu không tìm được lời nào để phản bác lại con trai mình.

  Đạo Hoa đứng bên cạnh, mỉm cười và nói khi thấy các kỵ binh đã đến: “Đây là một hồ muối tự nhiên, Tiêu Diệp Dương, con thật may mắn đấy.”

  Tiêu Diệp Dương bị cuốn hút bởi điều này: “Hồ muối ư?”

  Đạo Tử vội vàng nói thêm: “Mẹ vừa dạy con cách làm muối, nếu có hồ muối này, chúng ta sẽ không lo thiếu muối để ăn nữa đâu.”

  Sau đó, Tiêu Diệp Dương ôm con trai một tay, cầm tay Đạo Hoa một tay và cùng nhau đi về phía hồ muối.

  Trên đường đi, Đạo Hoa hỏi: “Làm sao cha tìm thấy chúng ta được vậy?”

  Tiêu Diệp Dương trả lời: “Có người ở Trại Ngũ Hổ quen thuộc với vùng sa mạc này, cộng thêm sự giúp đỡ của Chó Nhỏ Hai và Chó Nhỏ Năm, chúng ta mới tìm thấy chúng ta được. À, những ngày gần đây các con sống thế nào vậy?”

  Đạo Hoa không hề biểu hiện sự ngạc nhiên: “Khi chúng ta bỏ trốn, mẹ đã dẫn theo một con lạc đà, trên lưng con lạc đà đó có buộc các túi nước và một số vật tư khác.”

  Tiêu Diệp Dương nghe xong cũng không thấy có gì sai trái cả.

  Bọn cướp sa mạc thường sống bằng cách cướp bóc người qua đường, vì vậy những hàng hóa trên lạc đà chắc chắn là chưa kịp lấy đi.

  Không lâu sau, ba người đã đến nơi dựng lều.

  Khi đến bên hồ muối, Tiêu Diệp Dương đặt Đạo Tử xuống đất, sau đó múc một ít muối từ hồ và nếm thử.

  Đạo Hoa cười nói: “Một hồ muối tự nhiên lớn như thế này, chắc chắn đủ cung cấp muối cho người dân Tây Lương rồi.”

  “Lần này chúng ta thực sự là may mắn, không chỉ tìm thấy hồ muối này, mà vài ngày trước chúng ta còn phát hiện ra một khu vực đá kỳ lạ nữa.”

  Tiêu Diệp Dương gật đầu, thành quả này thực sự ngoài dự đoán: “Khu vực đá kỳ lạ à?”

Đạo Tử lập tức lấy ra một khối ngọc vàng tuyệt hảo từ trong túi mình: “Bố ơi, chính là loại này đây.”

  Đạo Hoa cũng lấy ra một khối ngọc nữa; khối của cô ấy còn quý giá hơn nữa, đó là một khối ngọc Hòa Điền tốt nhất.

  Tiêu Diệp Dương thốt lên: “May mắn thật của hai mẹ con các bạn.”

  Đạo Hoa nói: “Con đã để lại một số gia vị ở đó; bố có thể nhờ Chó Nhỏ dẫn binh sĩ đi kiểm tra xem.”

  Tiêu Diệp Dương đáp: “Không cần vội đâu. Sau khi đưa hai mẹ con trở về hoàng cung, bố sẽ tự mình dẫn người đi xem.”

  Nếu Tây Lương muốn phát triển, cần rất nhiều bạc; triều đình không hỗ trợ gì cả, và ông cũng không thể cứ tiếp tục bỏ tiền ra mãi được.

  Ngọc quý giá như vậy; nếu tìm được nhiều ngọc như vậy, sẽ giúp ông giải quyết được rất nhiều vấn đề.

  Tiêu Diệp Dương ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi tại chỗ; đợi đến khi nắng không còn gay gắt nữa, ông sẽ dẫn Đạo Hoa và Đạo Tử rời khỏi sa mạc Gobi.

  Lúc này, mọi người đều biết rằng hồ nước trước mắt họ chính là một hồ muối tự nhiên.

  Lần này đi tìm người, ông Lý và người đứng đầu bộ lạc cũng đều đi theo; cả hai nhìn thấy hồ muối tự nhiên này đều cảm thấy buồn bã và tiếc nuối.

  Họ đã vào ra sa mạc Gobi này rất nhiều lần rồi, nhưng chưa bao giờ gặp phải hồ muối này.

  Người đứng đầu bộ lạc thở dài: “Nếu chúng ta phát hiện ra hồ muối này sớm hơn, người dân của bộ lạc Ngũ Hổ Sơn Trại đã không phải sống trong cảnh khốn cùng như bây giờ, và cũng không phải gặp phải những tai họa như lần này đâu.”

 —Ông Lý cũng thở dài theo: “Thật là do duyên phận!”

  Hồ muối này dường như không thuộc về họ.