“Thái phi, không tốt rồi, ông cụ bị thương!”

Đang trò chuyện với người quản lý trong phủ, Đạo Hoa bỗng thấy Cốc Vũ chạy vào với vẻ hoảng loạn, vội vàng hỏi: “Ai bị thương vậy?”

Cốc Vũ vội vàng đáp: “Là ông cụ đấy… Đông Ly đã mang ông cụ đầy máu trở về từ ngoài, nói là họ gặp phải bọn cướp sa mạc…”

Đạo Hoa bất ngờ đứng dậy, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực: “Rơi vào tay bọn cướp sa mạc à? Rơi vào tay bọn cướp sa mạc…” Giọng cô run rẩy khi nói điều đó.

Cốc Vũ tiếp tục: “Hoàng tử nhỏ đã bị bọn cướp bắt đi rồi!”

Nghe xong, Đạo Hoa lại thở phào nhẹ nhõm… May mà chỉ bị bắt đi thôi. Cô vội vàng chạy ra khỏi phòng, lao thẳng đến sân của Cổ Kiên.

“Sư phụ!”

Nhìn thấy Cổ Kiên nằm trên giường, khuôn mặt tái nhợt và có một mũi tên cắm vào lưng, Đạo Hoa suýt ngã quỵ: “Nhanh, đi báo cho hoàng gia biết, gọi bác sĩ Cát về phủ ngay!”

Cổ Kiên, bất chấp vết thương trên người, cố gắng ngồd dậy, ánh mắt đầy lo lắng: “Đạo Hoa… Hãy cứu con trai ta! Nếu con trai ta gặp chuyện gì, ta sẽ không sống nổi đâu…”

Nhìn thấy máu lại bắt đầu chảy ra từ lưng Cổ Kiên, Đạo Hoa vô cùng lo lắng. Cô cố gắng bình tĩnh lại, giúp Cổ Kiên nằm xuống và an ủi: “Sư phụ, con đã sai người thông báo với Tiêu Diệp Dương rồi… Con trai sư phụ chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Trên khuôn mặt Cổ Kiên đầy hối hận; ông đập đầu vào giường và tự trách mình: “Ta không nên đưa Đạo Hoa ra khỏi thành phố… Ta thật sự không nên làm vậy…”

Lo lắng rằng vết thương của Cổ Kiên sẽ nghiêm trọng hơn, Đạo Hoa bảo Cai Cúc giữ chặt ông lại, rồi nhớ đến những gì Tiêu Diệp Dương đã nói với mình tối hôm qua, liền nói: “Sư phụ, đừng lo lắng… Hiện tại, con trai sư phụ chắc chắn không sao đâu.”

“Thật đấy, bọn cướp cạn không dám đối đầu với gia tộc hoàng gia đâu. Họ bắt lấy lúa chỉ là muốn giải cứu những người đã bị quan đô đốc bắt đi thôi. Cậu yên tâm, Tiêu Diệp Dương và tôi chắc chắn sẽ giành lại lúa cho cậu.”

Cổ Kiên dần bình tĩnh trở lại. Không lâu sau, Tiêu Diệp Dương – người vừa nhận được tin tức – cùng với ông Đại pháp Gạch đến nơi.

Nhìn thấy khuôn mặt đầy lo lắng của Dao Hoa, Tiêu Diệp Dương an ủi cô rồi bảo ông Đại pháp Gạch đi chữa trị cho Cổ Kiên trước.

Ông Đại pháp Gạch sử dụng thuốc gây mê, và chỉ trong chốc lát, Cổ Kiên đã ngất đi.

Tiêu Diệp Dương nói với Dao Hoa: “Đừng lo lắng, tôi sẽ lập tức dẫn binh mã đến Núi Ngũ Hổ để cứu con trai. Tôi sẽ không để con trai tôi gặp chuyện gì đâu.”

Lúc này, Dao Hoa không thể kiềm chế được nữa; nước mắt bắt đầu trào ra, cô nói với giọng nghẹn ngào: “Vậy thì cậu hãy đi nhanh đi… Thầy của tôi có tôi ở đây chăm sóc, chắc chắn sẽ bảo vệ con trai cậu trở về an toàn.”

Tiêu Diệp Dương gật đầu một cách nghiêm túc. Sau khi ông Đại pháp Gạch loại bỏ mũi tên khỏi lưng Cổ Kiên, ông liền rời đi.

“Tôi sẽ đi cùng cậu. Nghe nói Núi Ngũ Hổ rất khó tấn công, nhưng cũng khó bị bao vây… Nếu tôi đi, có lẽ sẽ giúp ích được gì đó.”

Chu Lang đứng dậy và nhờ cô hầu gái dìu Guo Ruomei – người đang hoảng loạn – đi.

Tiêu Diệp Dương gật đầu cảm ơn.

Chu Lang nói: “Được rồi, việc cứu người mới quan trọng nhất.”

Khi hai người rời đi, Dao Hoa mới quay sang nhìn Đông Ly – người đang quỳ gục trong sân. Những vết thương trên người Đông Ly rất nặng; máu đã làm đỏ cả bộ áo của anh ta, nhưng anh ta không đi chữa trị mà vẫn cố gắng kiên nhẫn quỳ ở đó.

**Đạo Hoa:** “Rốt cuộc chuyện là thế nào vậy?”

Đông Ly vội vàng kể lại sự việc từ đầu đến cuối.

“Chiều nay, khi thấy hoàng tử nhỏ cưỡi ngựa rất vui vẻ, ông lão đã nảy ra ý định đi dạo ngoài thành. Tôi đã sơ suất, nghĩ rằng chỉ cần không đi quá xa thì sẽ không sao, nên không mang theo lính hộ vệ.”

“Chúng tôi vừa ra khỏi thành thì bị bọn cướp sa mạc bao vây. Có hơn hai mươi tên cướp, tôi bị giữ lại để chống trả, trong khi ông lão cùng hoàng tử nhỏ đang cố gắng thoát thì ông bị tên đạn bắn trúng, ngã khỏi yên ngựa.”

“Chính vào lúc đó, hoàng tử nhỏ đã bị bọn cướp bắt đi.”

“Thưa phu nhân, tất cả đều là lỗi của tôi… Chính vì tôi yếu đuối mà hoàng tử nhỏ mới bị bắt cóc.”

Lúc đó, ông lão đã sai tôi đi cứu hoàng tử nhỏ, nhưng thấy ông bị thương nặng, tôi lo rằng nếu không được chữa trị kịp thời sẽ nguy hiểm, nên đã đưa ông trở về phủ trước.”

Đạo Hoa hít một hơi thật sâu, ra hiệu cho Đông Ly xuống đi chữa thương, sau đó bước vào phòng để kiểm tra tình trạng của Cổ Kiên.

“Bác sĩ Cát Tầm, sư phụ của con có ổn không?”

Cát Tầm đáp: “May mắn thay, vết thương không sâu lắm, không ảnh hưởng đến những bộ phận quan trọng. Nhưng vì ông lão tuổi tác đã cao, lần này chắc phải nghỉ ngơi một thời gian mới khỏe lại được.”

Đạo Hoa nói: “Xin bác sĩ Cát Tầm ở lại phủ thêm vài ngày nữa.”

Cát Tầm gật đầu: “Đó là điều nên làm.”

Đêm hôm đó, Đạo Hoa canh bên cạnh Cổ Kiên suốt đêm, đến khi chắc chắn tình trạng của ông ổn định rồi mới trở về phòng chính. Vừa về đến nơi, bà liền gọi Nhan Thủ Hậu đến.

“Ngay lập tức cử người đi tìm hiểu thông tin về năm trại hổ kia… Càng chi tiết càng tốt.”

Nhan Thủ Hậu không dám trì hoãn, vội vàng rời đi.

“Mỗi con vật đều có con đường riêng của mình… Trong những năm sống ở Tây Lương, vì tôi là người phụ trách công việc hàng đầu bên cạnh phu nhân, nên tôi cũng quen biết khá nhiều người trong giới này… Việc thu thập thông tin cũng khá dễ dàng.”

Cùng lúc đó, tại Trại Ngũ Hổ.

Người đứng đầu trại đang họp bàn với các trưởng phụ trách trong trại để thảo luận cách giải cứu ba và bốn gia chủ thì thấy người em thứ hai bước vào với một đứa bé nhỏ có khuôn mặt tròn trịa, đầy nét dữ tợn.

Người đứng đầu trại cau mày: “Em thứ hai, em đi đâu về vậy? Đứa bé này là ai?”

Người em thứ hai ném đống lúa xuống đất; những hạt lúa vỡ tung tóe nhưng đứa bé vẫn cắn răng không hề kêu la.

“Đó là con của Vương quân Vĩ Duyên!”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người trong phòng họp đều biến sắc.

Người đứng đầu trại bỗng đứng dậy, tức giận nhìn người em thứ hai: “Ai bảo em làm như vậy? Bắt con trai của Vương quân Vĩ Duyên, em muốn Trại Ngũ Hổ bị tiêu diệt nhanh hơn sao?”

Người em thứ hai không mấy quan tâm: “Anh trai, dù em không bắt đứa bé này, Vương quân Vĩ Duyên có tha cho chúng ta sao? Trước đây triều đình không quan tâm đến Tây Liêu, vì vậy chúng ta mới có thể phát triển mạnh mẽ được.”

“Nhưng khi Vương quân Vĩ Duyên xuất hiện, ông ấy liền tiến hành cải tổ Vệ Sở, xây dựng phủ… Làm sao ông ấy có thể để yên chúng ta – những kẻ cướp bóc này?”

Người đứng đầu trại hít một hơi thật sâu: “Dù vậy, em cũng không nên đối đầu trực tiếp với Vương quân Vĩ Duyên. Ngay cả người dân Tây Liêu cũng đã phải khuất phục trước ông ấy; số người trong trại chúng ta thì chẳng đáng kể gì so với ông ấy cả.”

Những người khác cũng đều nhìn người em thứ hai với ánh mắt không đồng tình.

Người em thứ hai tức giận: “Em cũng không muốn đối đầu với Vương quân Vĩ Duyên đâu… Nhưng ba và bốn gia chủ đã bị ông ấy bắt đi rồi; nếu không tìm cách gì đó, làm sao chúng ta có thể giải cứu họ được?”

Người đứng đầu trại cắn răng nói: “Nếu không phải vì hành động tự ý của em, ba và bốn gia chủ đã không bị bắt đâu.”

Người em thứ hai trợn mắt, tức giận: “Anh trai, nói như vậy thì thật vô nghĩa… Em làm tất cả chỉ vì muốn anh em mình được sống tốt hơn mà thôi!”

Người đứng thứ năm thấy hai anh em đang tranh cãi, vội vàng can ngăn: “Anh trai, anh hai ơi, bây giờ nói những điều này cũng chẳng ích gì cả… Chúng ta hãy cùng suy nghĩ cách giải quyết vấn đề hiện tại trước đã.”

Người đứng đầu trại bình tĩnh lại, nhìn đứa bé nhỏ đang ngồi yên trên đất, không hề khóc lóc.

Trong đôi mắt đứa bé, dù có vẻ hoảng sợ rõ ràng, nhưng khuôn mặt nó lại vô cùng bình tĩnh.

Người đứng đầu trại thầm thán: Thật là xứng đáng là con của Vương quân Vĩ D

“Cậu không sợ sao?”

Người đứng thứ hai cũng nhìn về phía đó; đứa bé này, ngoại trừ lúc ban đầu đã chống cự mạnh mẽ, thì suốt quãng đường trở lại sau đó đều rất ngoan ngoãn.

Đạo Tử nhìn chằm chằm vào người đứng đầu và nói: “Con đã khóc rồi, bác sẽ thả con đi chứ?”

Người đứng đầu không ngờ Đạo Tử lại hỏi anh ta như vậy, ngập ngừng một lát mới lắc đầu: “Không.”

Đạo Tử nhếch môi, tỏ ra như thể anh ta đã biết trước câu trả lời sẽ là như vậy: “Nếu việc khóc không có ích gì, thì tại sao con lại phải khóc chứ?”

Mẹ từng kể cho con nghe rằng, khi sức mạnh giữa địch và ta chênh lệch quá lớn, thì phải biết nhận thức rõ tình hình.

Mỗi lần mẹ tức giận, con chưa bao giờ cố chấp đối đầu với mẹ.

Câu trả lời của Đạo Tử khiến những tên cướp trong phòng họp đều ngạc nhiên; ngay cả người đứng thứ hai cũng không nhịn được mà nói: “Thằng nhóc này dám nghĩ lớn đấy.”

Đạo Tử không để ý đến lời nói của người đứng thứ hai, mà vẫn nhìn chằm chằm vào người đứng đầu; cậu nhận ra rằng người đàn ông trước mặt này mới là người quyết định mọi chuyện.

Mẹ từng kể rằng, muốn bắt được kẻ thù, trước tiên phải bắt được người đứng đầu của chúng.

“Chú ơi, con có thể hỏi chú một câu được không?”

Người đứng đầu nhướng mày, nhìn đứa bé nhỏ đang ngồi trên đất: “Cậu muốn hỏi cái gì?”

Đạo Tử nhăn mặt, không hiểu và hỏi: “Tại sao các chú lại bắt con chứ?”

Người đứng đầu nhìn Đạo Tử với vẻ ngây thơ và cười nói: “Bởi vì cha cậu đã bắt được người của chúng tôi.”

Đạo Tử nhíu mày: “Nếu cha con đã bắt được người của các chú, thì các chú nên đi tìm cha con mới đúng chứ… Ai làm gì thì phải chịu trách nhiệm, tại sao các chú lại bắt con?”

“Con vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi… Các chú đều là người lớn, dùng số đông áp đảo người yếu thế, như vậy không công bằng chút nào… Điều này hoàn toàn không tuân theo quy tắc của giang hồ đâu.”

Mọi người xung quanh đều nhìn Đạo Tử với vẻ ngạc nhiên.

“Trời ạ, phải chăng những đứa trẻ từ gia đình giàu có đều thông minh như vậy? Chỉ mới vài tuổi thôi mà đã biết lý luận như vậy…”

“Quy tắc của giang hồ à? Đứa bé này thật là buồn cười…”

Người đứng đầu liếc nhìn người vừa nói, rồi cười nhìn Đạo Tử: “Chú cũng không muốn bắt con đâu… Nhưng cha con quá mạnh mẽ… Anh em của chú đã bị cha con bắt đi, và họ muốn dùng con để đổi lấy họ… Con nghĩ điều này có công bằng không?”

Đạo Tử dang tay: “Con chỉ là