Vì sự có mặt của các quan chức, Đạo Hoa không thể tránh khỏi việc phải gặp gỡ một số phụ nữ trong gia đình họ. Sau khi hoàn thành công việc, mùa cày đã kết thúc, nhưng Đạo Hoa vẫn dẫn Đạo Tử đến làng Đạo Hoa.

Một mục đích là để thư giãn tâm trí, và hai là muốn con trai mình được tiếp xúc nhiều hơn với thiên nhiên, cũng như hiểu rõ hơn về cuộc sống của người nông dân.

Năm ngoái, lúa khô trồng ra cho kết quả khá tốt; cửa hàng bán lương thực bốn mùa đã bắt đầu bán hạt giống và gạo.

Lý Hưng Niên mang đến loại khoai lang, năng suất trên mỗi mẫu đất khoảng 15 thùng, điều này khiến mọi người rất vui mừng.

Trừ một phần nhỏ được gửi đến cung điện để Đạo Hoa và mọi người thử món mới, phần còn lại đều được dùng để lai tạo giống, và đã được gieo trồng vào mùa xuân năm nay.

Đạo Hoa nhìn những cây khoai lang xanh tươi mà nói: “Nếu năm nay thu hoạch thêm một mùa nữa, thì năm sau chúng ta có thể bắt đầu bán giống khoai lang rồi. Lúc đó, bữa ăn của mọi người sẽ có thêm một loại lương thực nữa.”

Bên cạnh, Nhan Thủ Hậu cười nói: “Khoai lang cũng giống khoai tây, năng suất rất cao. Khi hai loại lương thực này được phổ biến rộng rãi, người dân Tây Liang sẽ không còn phải đói nữa.”

Đạo Hoa đứng trên bờ ruộng, nhìn con trai và những đứa trẻ nhà nông dân chạy nhảy khắp nơi trên cánh đồng, miệng cô không khỏi nở nụ cười.

Sau khi đến làng, Đạo Hoa không bao giờ ràng buộc Đạo Tử; cô để cậu bé chơi đùa cùng những đứa trẻ khác, thoải mái thể hiện bản năng tự nhiên của mình.

Hai ngày sau, Đạo Hoa dẫn Đạo Tử trở về cung điện.

Trên xe ngựa, Đạo Hoa cười hỏi Đạo Tử: “Ở làng có vui không?”

Đạo Tử gật đầu liên tục: “Rất vui.” Ở cung điện, cậu bé có sân chơi; còn ở làng, mặc dù không có đồ chơi đầy đủ, nhưng những đứa trẻ nhà nông dân cũng có rất nhiều trò chơi thú vị.

“Mẹ ơi, con cũng muốn nuôi chó nữa! Nhà Tiếc Đạn có một con chó lớn, con bé ấy còn có thể cưỡi lên lưng chó chạy lung tung nữa đấy.”

Đạo Hoa không muốn con trai mình nuôi chó lắm; nếu bị cắn, ở đây không có vắc-xin phòng dại đâu: “Chó không phải để cưỡi đâu. Nếu con thực sự thích, đợi con lớn hơn một chút nữa, ba sẽ dạy con cưỡi ngựa. Cưỡi ngựa thì oai hơn nhiều so với cưỡi chó đấy.”

Đạo Tử cũng rất thích ngựa, và lập tức chuyển hướng suy nghĩ: “Vậy con phải đợi đến bao lâu nữa mới được ba dạy cưỡi ngựa?”

Đạo Hoa muốn tận

Một lúc sau, Đạo Tử nhăn mũi nhìn những bông lúa và nói: “Mẹ ơi, con còn phải chờ lâu lắm đấy!”

Đạo Hoa cố tình trả lời: “Không lâu đâu!”

Ngay lập tức, Đạo Tử phản bác: “Lâu lắm à? Con sẽ phải chờ đến sáu năm nữa mới được học cưỡi ngựa.”

Thấy con trai mình đoán đúng, Đạo Hoa cười và hôn vào má phồng của cậu bé: “Con còn nhỏ lắm, chưa thể kiểm soát được con ngựa đâu. Khi con đã có thể làm điều đó rồi, thì tự nhiên con sẽ biết cách cưỡi ngựa. Nhưng khi ba con rảnh rỗi, ông ấy sẽ dạy con cưỡi ngựa.”

Đạo Tử miễn cưỡng đồng ý: “Được thôi.”

Có lẽ vì Đạo Tử từng ấn tượng sâu sắc với việc những đứa trẻ nhà nông dân cưỡi chó, nên khi trở về hoàng cung và biết rằng trong cung có hai con chó đen lớn, cậu bé lập tức kêu gọi được cưỡi chó.

Khi biết điều này, Đạo Hoa muốn mang hai con chó nhỏ về cho Đạo Tử nuôi, nhưng cậu bé không chịu, chỉ muốn những con chó đen lớn đó.

Sau đó, cậu bé không còn đi công viên nữa, cũng không quan tâm đến đàn vịt mình nuôi nữa, mà hàng ngày đều chạy ra ngoài để dắt chó đi dạo.

Những con chó săn mà các năm qua được nuôi trong nhà đã trở nên rất hiền lành, lại có Bí Thạch canh giữ, nên Đạo Hoa cũng không lo con trai mình sẽ bị cắn, thế là cô đành để mặc cậu bé làm theo ý muốn.

Một ngày nọ, Đạo Hoa thấy con trai mình vừa ăn xong lại chạy ra ngoài dắt chó đi dạo, đang đầu đau không yên thì thấy Tiêu Diệp Dươngdắt con chó Tiểu Nhất trở về.

“Tại sao con lại dẫn con chó Tiểu Nhất trở về?”

Vì khả năng theo dõi xuất sắc, con chó Tiểu Nhất trước đây luôn được giữ tại văn phòng của Kim Lĩnh Vệ.

Tiêu Diệp Dươngbảo người lính Fú dẫn con chó Tiểu Nhất xuống phòng bên trong rồi mới nói: “Hoàng bác đã cử người khác đến tiếp quản Kim Lĩnh Vệ.”

Đạo Hoa ngẩn ngơ: “Hoàng bác làm vậy là sao?”

Tiêu Diệp Dươngtrả lời một cách bình thản: “Kim Lĩnh Vệ là lực lượng vệ sĩ trực thuộc sự giám sát của hoàng bác, để giám sát các quan lại. Bây giờ tôi là quan chức cao cấp nhất của Tây Liang, không thể tiếp tục quản lý Kim Lĩnh Vệ nữa.”

Thấy Đạo Hoa im lặng, anh ta cười và nói: “Đừng lo, điều này không có nghĩa là hoàng bác không tin tưởng tôi đâu. Hoàng bác rất quan tâm đến Tây Liang, và tự nhiên muốn biết mọi thông tin về nơi này.”

“Thực ra, ngay cả khi hoàng bác không cử người đến, tôi cũng sẽ tìm cơ hội để báo cáo cho hoàng bác. Hiện tại, tôi chỉ cần quản lý Tây Liang

Tiêu Diệp Dương ôm lấy Đào Hoa: “Yên tâm đi, em biết cách đối nhân xử thế với hoàng bác của mình.”

  Đào Hoa hỏi tiếp: “À đúng rồi, những quan lại mới đến kia thì sao?”

   Tiêu Diệp Dương trả lời: “Cũng tạm được, họ đều làm việc giỏi.”

  Đào Hoa nói: “Các hoàng tử lớn tuổi của hoàng bác dường như chỉ có hoàng tử thứ tư là chưa cử ai đến Tây Lương; theo em, chính ông ấy mới là người thực sự thông minh.”

   Tiêu Diệp Dương gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, những năm qua, các hoàng tử lớn luôn hoạt động ầm ĩ; không bằng hoàng tử thứ tư – người sống yên bình và làm việc chăm chỉ. Thật đáng tiếc là hoàng tử thứ tư bị khuyết tật tai.”

  Đào Hoa nói: “Chỉ cần hoàng bác quan tâm đến hoàng tử thứ tư, gia đình ông ấy chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn nhiều. Em thấy cậu bé Mò Cát rất thông minh đấy.”

   Tiêu Diệp Dương nhìn quanh phòng và hỏi: “Con trai ta đâu rồi?”

  Đào Hoa vuốt ve trán mình, tỏ vẻ bất lực: “Nó đang dắt chó đi dạo đấy.”

  Thời gian trôi nhanh, đến tháng Năm.

  Vào ngày Tết Đoan Ngọ, Tiêu Diệp Dương đã tổ chức bữa tiệc tại cung điện để chiêu đãi các quan lại của thành phố Lương Đô.

  Yu Shao, Shi Yan, cùng với Tô Hoằng Tín… đều ngồi cùng Tiêu Diệp Dương trong hiên, vừa trò chuyện vừa thưởng thức những quả dưa hấu, nho và dâu tây trên bàn.

  Ngay cả những người thuộc gia đình các hoàng tử cũng không còn kiêng kỵ gì nữa vào lúc này.

  So với kinh đô, Tây Lương thực sự không sầm uất bằng; trái cây ở đây rất khan hiếm, dù có nhiều tiền cũng không tìm đâu mua được.

  Nhìn thấy cách mọi người ăn uống không mấy đẹp mắt, Tiêu Diệp Dương cảm thấy tự hào; người vợ Yī Yī của mình thật tài giỏi – dù ở đâu cô ấy cũng có thể trồng ra những loại trái cây ngon lành.

  Nghĩ lại, từ khi quen biết Yī Yī, ông chưa bao giờ thiếu thứ gì ngon miệng cả.

  Nghĩ đến đây, khóe miệng Tiêu Diệp Dương không khỏi nhếch lên một nụ cười.

Chính lúc này, mọi người bỗng nghe thấy tiếng chạy vội vàng “tè tè”, quay đầu lại thì thấy một cậu bé có khuôn mặt tròn trịa, đang chạy về phía họ với đôi chân ngắn ngủi, phía sau là một số người hầu gái và bà lão.

Tiêu Diệp DươngNhìn thấy con trai mình đến, ông có vẻ ngạc nhiên. Chưa kịp nói gì, cậu bé đã chạy vào trong lầu và hỏi ông một cách quả quyết:

“Bố ơi, bố còn quan tâm đến vợ mình không?”

Ngay khi những lời này vang lên, trong lầu bỗng trở nên yên tĩnh.

Mọi người đều sửng sốt, sau một lúc, họ đều cúi đầu xuống, nhiều người còn run rẩy.

Tiêu Diệp DươngHít một hơi thật sâu, nhìn khuôn mặt đỏ bừng của con trai mình và đôi mắt đầy oán giận nhìn mình, ông không thể tức giận được, chỉ có thể nghiêm túc hỏi: “Con chạy đến đây làm gì vậy? Sao không đi chào các chú, các bác ngay?”

Đã quen với việc nhìn biểu hiện khuôn mặt mọi người, Đạo Tử thấy Tiêu Diệp Dươngđang cau mày, môi nhăn lại, liền không muốn chút nào mà cúi đầu chào mọi người: “Các chú, các bác chào buổi.”

Yu Shao lập tức cười nói: “Hóa ra đây chính là cậu hoàng tử nhỏ à, quả nhiên là ‘cha dữ con oai’, nhìn thôi đã biết là người tài ba rồi.”

Những người khác cũng đồng tình.

Nghe mọi người khen ngợi mình, Đạo Tử không khỏi ngực phồng lên, đến nỗi quên mất việc đi tố cáo Tiêu Diệp Dươngnữa.