Sau Lạp Bát, Cổ Kiên lại tiếp tục đưa lúa ra ngoài vài lần nữa. Thấy ông chủ và con trai mình đều rất khỏe mạnh, lại có người hầu coi sóc, đôi khi còn có Chu Lang đi theo, nên không ai cản trở họ.

Gần Tết Nguyên đán, cũng bắt đầu bận rộn với việc chuẩn bị quà Tết, kiểm kê thu nhập và chi phí trong suốt một năm.

Tiêu Diệp Dương vẫn đi làm từ sáng đến tối. Mạng lưới quyền lực ở Liang Đô phức tạp hơn nhiều so với ở Gàn Châu Vệ; các quan lại dù công khai không dám phản đối Tiêu Diệp Dương, nhưng riêng tư thì luôn tìm mọi cách gây trở ngại cho ông.

Chỉ cần những hành động của ông ảnh hưởng đến lợi ích của họ, dù chính sách đó có tốt cho Tây Liang hay cho người dân, họ cũng sẽ không do dự mà ngăn cản.

Tiêu Diệp Dương cũng rất quyết đoán; mỗi khi tìm được bằng chứng về hành vi sai trái của các quan lại, ông liền bắt giữ và giam họ, điều này đã khiến không ít người e ngại.

Vào ngày 28 tháng Chạp, các cơ quan chính quyền bắt đầu nghỉ lễ, và Tiêu Diệp Dương cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi.

“Tiêu Diệp Dương, nhanh lên tắm cho con trai bạn đi!”

Trong phòng tắm, vài cái bếp than đang cháy rực, trong bồn tắm đầy hơi nước, đứa bé đang vui vẻ bơi lội, nước bắn tung tóe làm ướt quần áo của và Cốc Vũ.

Tiêu Diệp Dương bước vào và thấy đầu đứa bé đẫm nước, liền cười nói: “Để tôi làm đi, bạn mau thay đồ đi kẻo bị cảm lạnh.”

Dạoi nhìn đồng hồ, lập tức đứng dậy và dặn dò: “Hãy chú ý đến nhiệt độ nước, đừng để con chơi quá lâu.”

Trẻ con thích chơi với nước; mỗi lần tắm, đứa bé đều vui đùa mãi không thôi.

Tiêu Diệp Dương chưa bao giờ tự tay tắm cho con trai mình, vì vậy ông gật đầu đồng ý, nhìn đứa bé đang bơi lội trong bồn tắm và cười nói: “Bồn tắm hơi nhỏ quá, lần sau sẽ thay một cái lớn hơn, đồng thời cũng có thể dạy con bơi lội.”

Dạoi lau đầu cho con, nói: “Tắm thì tắm thôi, nếu muốn dạy con bơi lội thì đợi đến mùa hè, sẽ đào một hồ bơi ở sân để dạy nó.”

Tiêu Diệp Dương gật đầu đồng ý: “Điều này cần phải chú ý lắm, đến lúc đó tôi sẽ tự mình dạy con.”

   Đạo Hoa: “Anh có thời gian không? Những việc không thể làm được thì tốt nhất đừng hứa suông, đừng nghĩ rằng trẻ con còn nhỏ nên không nhớ được; nếu anh liên tục vi phạm lời hứa, trẻ chắc chắn sẽ thất vọng đấy.”

   Tiêu Diệp Dương cười nói: “Tôi vẫn có thời gian để dạy con bơi lội mà, chắc chắn sẽ không vi phạm lời hứa đâu.” Nói xong, anh liền bắt đầu chơi đùa với con trai mình.

   Đạo Hoa không quan tâm đến hai bố con nữa, quay người ra ngoài để thay đồ.

   Sau khoảng hai mươi phút, Tiêu Diệp Dương mới ôm con trai mặc chiếc chăn len nhỏ ra và đặt cậu bé vào chăn ấm áp.

   Đạo Hoa vội vàng lấy quần áo cho con mặc.

   Đạo Tử nằm trong vòng tay mẹ, trong khi mẹ mặc đồ cho mình, cậu bé nói: “Mẹ ơi, ngủ cùng con đi.”

   Nhìn thấy khuôn mặt nhăn nhó của con trai, Đạo Hoa cười và hôn lên má cậu bé: “Được thôi, tối nay chúng ta sẽ ngủ cùng nhau.”

   Kể từ khi cái giường nhỏ được dọn dẹp xong, mỗi tối sau khi Đạo Tử ngủ thiếp đi, Tiêu Diệp Dương luôn ôm con lên giường nhỏ để cậu bé tự ngủ.

   Ban đầu, đứa bé còn phản đối mạnh mẽ vài lần, nhưng sau đó, có lẽ vì đã quen dần hoặc nhận ra rằng việc phản đối cũng không thể ngăn cản mình ngủ trên giường nhỏ, nên cậu bé không còn khóc lóc nữa.

   Tiêu Diệp Dương cởi bỏ chiếc áo ngoài hơi ướt, nằm xuống giường; Đạo Tử thấy vậy, lập tức bò vào lòng cha và nằm xuống, trông rất thoải mái.

   “Đồ nhóc xấu xa này!”

   Tiêu Diệp Dương véo mũi con trai.

   Đạo Tử nói to: “Bố ơi, kể chuyện cho con nghe.”

   Tiêu Diệp Dương đáp: “Thôi để mẹ con đến kể đi; bố không giống mẹ con đâu, bố chưa đọc bao nhiêu truyện cổ tích cả.”

   Đạo Hoa lập tức nói: “Con muốn bố kể chuyện là vì muốn interakt với bố mà; con mới hơn hai tuổi thôi, làm sao hiểu được hết đâu… Con chỉ cần sự đồng hành của bố thôi.”

Tiêu Diệp Dương nghe xong, liền cố gắng nhớ lại những việc mình đã làm khi còn nhỏ để kể cho con trai nghe.

  Thật đáng tiếc, cậu bé Rice không hề quan tâm đến những câu chuyện đó, mà chỉ chăm chú nhìn những bông lúa nở: “Mẹ kể đi.”

  Rice vuốt ve đầu con trai: “Năm sau là Tết Nguyên Đán, chú và dì sẽ đến thăm. Mẹ còn phải lo một số việc, để ba chơi với con nhé.”

  Cậu bé Rice liếc nhìn cha mình và tỏ ra có vẻ không hài lòng.

  Thấy vậy, Tiêu Diệp Dương bất giác cười nói: “Đồ nhóc khó ưa này, dám coi thường bố à.” Nói xong, ông liền nhấc chân lên và đặt cậu bé Rice lên đó.

  Nhìn thấy cha mình đang dùng chân nhấc mình lên, Rice hoảng sợ: “Bố cẩn thận chút đi, đừng làm con té xuống.”

  Tiêu Diệp Dương đáp: “Yên tâm, con sẽ không sao đâu.”

  Nhìn thấy con trai mình reo hò vui vẻ, Rice lắc đầu rồi đi ra ngoài.

  “Ba ơi, lại lần nữa!”

  “Giggle giggle~”

  Tiếng cười vui vẻ của Rice kéo dài cho đến khi Rice lên giường ngủ mới dần tắt đi.

  Sáng hôm sau, Rice dậy sớm để rửa mặt, sau đó gọi Tiêu Diệp Dương và con trai dậy cùng.

  Khi đã ngủ đủ, Rice luôn rất ngoan khi thức dậy, không quấy khóc hay la hét. Mỗi lần như vậy, Rice đều cảm thấy may mắn vì con trai mình không có thói quen cáu kỉnh vào buổi sáng.

  Rice nhanh chóng lấy ra bộ quần áo mới đã chuẩn bị sẵn để mặc cho con trai. Quần áo, giày dép đều màu đỏ, trông rất rực rỡ và đẹp mắt.

  Khi chuẩn bị cho con trai, Rice cũng đưa cho Tiêu Diệp Dương một bộ quần áo tương tự: “Ba cũng thay đồ đi, lát nữa ra ngoài, mọi người sẽ biết ngay hai người là cha con đấy.”

  Tiêu Diệp Dương nhìn bộ quần áo và nhận ra đó là do Rice tự tay may, liền cười hỏi: “Còn mẹ thì sao? Con trai và ba đều có quần áo mới rồi, mẹ có không?”

  Rice cười đáp: “Tất nhiên rồi. Nếu con trai và ba đều có, làm sao mẹ có thể thiếu được? Thầy gia sư cũng có rồi; còn mẹ và chú Chu thì… vì không biết họ thích gì, nên mẹ chỉ gửi qua vải may thôi.”

Thấy Tiêu Diệp Dương đứng yên không nhúc nhích, cô vội vàng thúc giục: “Nhanh lên mà thay đồ đi, lát nữa chị gái và anh rể của em sẽ đến đây.”

Nhà họ Nguyễn chỉ có Nhan Văn Tu và Hàn Hân Nhiên hai người thôi, quá vắng vẻ; vì vậy Đạo Hoa đã mời họ đến dự lễ Tết gia đình hôm nay.

Khi Nhan Văn Tu và Hàn Hân Nhiên đến dinh thự, thời gian cũng không quá sớm cũng không quá muộn. Đạo Tử là đứa trẻ hiếu động, nên Đạo Hoa cùng với Tiêu Diệp Dương đã đưa cậu bé ra đợi ở cửa sảnh chính.

Nhìn thấy gia đình ba người mặc đều áo đỏ tươi rực, trông rất vui vẻ, Hàn Hân Nhiên cười nói: “Nhìn các bạn mặc như vậy ra ngoài, ai cũng biết ngay là một gia đình.”

Khi bước vào trong, cô lại quan sát kỹ hơn: “Áo này trông thật đẹp; nhìn xem Đạo Tử dễ thương biết bao! Năm sau tôi cũng sẽ may cho hai đứa con nhà mình như vậy.”

Đạo Hoa cười nhìn con trai mình và nói: “Đạo Tử, hãy gọi ông cậu và dì cậu nhé.”

Đạo Tử liền hét lớn: “Ông cậu, dì cậu!”

Nhan Văn Tu cười và hỏi: “Con nói chuyện đã linh hoạt như vậy rồi à?”

Đạo Hoa dìu Hàn Hân Nhiên đi vào sân, trong khi nói: “Con vẫn mới chỉ biết nói được vài từ thôi.”

Nhan Văn Tu đáp: “Trẻ con còn nhỏ, đã có thể nói được như vậy thì đã rất tốt rồi.”

Khi bước vào phòng khách, họ thấy Cổ Kiên, Guo Ruomei và Chu Lang đều có mặt; Nhan Văn Tu và Hàn Hân Nhiên vội vàng tiến lên chúc Tết mọi người.

Cổ Kiên cười và đưa cho hai người những túi tiền lì xì; Guo Ruomei, với tư cách là người lớn tuổi, cũng đã tặng họ những túi tiền lì xì tương tự.

Sau đó, mọi người cùng nhau nói chuyện vui vẻ. Đứa bé Dao Zǐ chạy qua chạy lại, lúc thì làm trò này, lúc thì kéo người kia; bầu không khí thật ấm áp và vui vẻ.

Sau khi ăn tối xong, Tiêu Diệp Dương bế đứa bé Dao Zǐ lên và nói: “Đi nào, ba sẽ dẫn con lên thành phố xem pháo hoa.”

Nhan Văn Tu ngạc nhiên hỏi: “Con lấy pháo hoa từ đâu vậy?”

Tiêu Diệp Dương cười và trả lời: “Bộ Công thức đã đánh bại Tây Liêu vào năm nay, tôi đã xin phép họ và pháo hoa mới được gửi đến cách đây vài ngày thôi.”

Cổ Kiên không mấy thích loại này nên không đi cùng; trong khi đó, Guo Ruomei và Chu Lang thì ra khỏi phủ, nhưng họ không đi cùng Tiêu Diệp Dương và những người khác. Cuối cùng, chỉ có Dao Huā và một số người khác lên đến thành phố để xem pháo hoa.

Tin tức về việc Lạnh Đô sẽ tổ chức bắn pháo hoa vào đêm Giao Thừa đã lan truyền rộng rãi, vì vậy có rất nhiều người dân tụ tập quanh khu vực thành phố để xem lễ hội.

Nhìn xuống đám đông đen ngùt dưới chân thành, đứa bé Dao Zǐ rất hào hứng.

“Phụt, phụt, phụt~”

Những bông pháo hoa rực rỡ nổ tung trên bầu trời, và mọi người reo hò vui vẻ.

Dao Huā lo lắng rằng tiếng nổ sẽ làm đứa bé sợ hãi, liền vội vàng muốn che tai cho nó.

Nhưng đứa bé lại đẩy tay cô ra và nhìn chằm chằm vào những bông pháo hoa trên trời, không hề sợ hãi chút nào.

“Con trai của em thật là gan dũng,” Hàn Hân Nhiên【Hàn Hân Niên】 cười nói với Dao Huā.

Dao Huā cười và đáp: “Nó chỉ là một đứa trẻ ngốc nghếch nhưng gan dạ mà thôi.”

Nhìn xuống đám đông đang reo hò dưới chân thành, Hàn Hân Nhiên【Hàn Hân Niên】 thở dài và nói: “Người dân có thể vui vẻ đón Tết như thế này, tất cả đều nhờ vào việc chàng rể tôi đã đánh bại Tây Liêu, giúp họ thoát khỏi mối đe dọa của chiến tranh; chính chàng rể tôi đã mang lại hòa bình cho họ.”

“Bây giờ, khi nhắc đến Vương gia Vĩ Yên của Tây Liêu, ai mà không nói lời khen ngợi chứ?”

Dao Huā quay đầu nhìn Tiêu Diệp Dương, thấy anh đang cười tươi và vui vẻ nói chuyện với con trai mình, cô cũng không khỏi mỉm cười.

Tiêu Diệp Dương nhận thấy ánh mắt của Dao Huā, liền nhìn lại và nắm tay cô; hai người cùng nhau nhìn lên bầu trời, nơi những bông pháo hoa đang rực rỡ nổ tung.