Tiêu Diệp Dương sau khi dẫn đoàn sứ giả Tây Liêu vào kinh thành, ngay lập tức đã nộp chiếc ấn hổ cho Hoàng đế.

Về điều này, mặc dù Hoàng đế không bày tỏ ra ngoài, nhưng trong lòng ông rất hài lòng.

Ban đầu, một số quan lại có ý kiến phản đối việc Hoàng đế trực tiếp phong Tiêu Diệp Dương làm Vương tước Vĩnh Uyên, nhưng sau khi ký hiệp ước ngừng chiến với đoàn sứ giả Tây Liêu và xác định danh sách các vật phẩm cần nạp hàng hàng năm, những tiếng phản đối đó đã biến mất.

Tiêu Diệp Dương cũng không ngờ rằng Hoàng đế sẽ phong mình làm vương tước, nhưng ông vẫn rất vui mừng vì điều này.

Mặc dù ông là thái tử của gia tộc Bình Thân Vương, nhưng chức vụ Vương tước Vĩnh Uyên này là do bản thân ông đạt được thông qua năng lực của mình, chứ không phải do thừa kế, điều này chính là sự công nhận và ghi nhận đối với ông.

Tiêu Diệp Dương rất vui mừng, nhưng Bình Thân Vương lại không hài lòng.

Tại cung điện hoàng gia.

Bình Thân Vương với vẻ mặt u ám nhìn Hoàng đế và nói: “Hoàng huynh, Ngài phong Ye Yang làm Vương tước Vĩnh Uyên, vậy gia tộc Bình Thân Vương của tôi sẽ ra sao?”

Hoàng đế liếc nhìn ông một cái và nói: “Việc phong Ye Yang làm Vương tước Vĩnh Uyên là để đe dọa các quốc gia khác ở Tây Vực, đồng thời cũng là sự khích lệ đối với Ye Yang trong việc quản lý Tây Lương. Chức vụ này không được thừa kế.”

Nghe vậy, vẻ mặt của Bình Thân Vương có vẻ đỡ tươi sáng hơn một chút, nhưng miệng ông vẫn nhếch lên cao: “Đứa bé kia từ đầu đã không mấy thân thiết với tôi, bây giờ nó thậm chí còn không cần chức vụ vương tước nữa, vậy thì nó sẽ càng không coi trọng tôi nữa.”

Hoàng đế nhìn Bình Thân Vương mà không biết nói gì: “Làm cha mà phải đối mặt với tình huống như thế này thật là… khó xử.”

Bình Thân Vương: “Hoàng huynh, tôi không quan tâm đâu. Không thể để đứa bé kia nghĩ rằng gia tộc Bình Thân Vương của tôi không còn liên quan gì đến nó nữa. Ngài hãy ban chỉ dụ, phong cháu trai của tôi làm thái tử của gia tộc Bình Thân Vương đi.”

Về vấn đề này, Hoàng đế cũng chẳng quá quan tâm, ngại phiền phức với Bình Thân Vương, nên liền gật đầu đồng ý ngay lập tức: “Được thôi, sau này ta sẽ ban chiếu ngay.”

Bình Thân Vương mới mừng rỡ và cười ha hả rời đi.

Nhìn bóng dáng em trai mình khuất xa, Hoàng đế cũng mỉm cười.

Chỉ có anh em ngốc nghếch như thế này mới vui mừng vì chức vụ không được thừa kế!

Hoàng đế đứng dậy và nhìn ra bản đồ Đại Hạ.

Diện tích của Tây Lương lớn hơn cả hai ba tỉnh ở đất liền; nếu quản lý tốt, nó sẽ giúp giảm bớt rất nhiều áp lực cho triều đình.

Kể từ khi lên ngôi, ông đã nhiều lần nghĩ đến việc quản lý Tây Lương, nhưng vì điều kiện khắc nghiệt, không ai trong các đại thần muốn đến đó. Chỉ có Ye Yang là người đầu tiên sẵn lòng giúp ông giải quyết vấn đề này.

Trong những năm qua, dù công khai hay lén lút, Ye Yang đã có rất nhiều công lao; việc phong ông làm vương cũng là một cách để báo đáp công lao đó.

Nghĩ đến đây, Hoàng đế ngồi trở lại trước bàn viết, cầm bút và soạn một chiếu chỉ phong Tiêu Mạt Hy làm thái tử của Bình Thân Vương.

Tại cổng cung, khi Bình Thân Vương bước ra ngoài, ông thấy Tiêu Diệp Dương đang đợi mình bên cạnh. Mặc dù rất hài lòng, nhưng ông vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

Tiêu Diệp Dương tiến lên chào hỏi, sau đó cùng Bình Thân Vương lên xe ngựa: “Hoàng bác đã quyết định thế nào?”

Bình Thân Vương: “Chức vương không được thừa kế.”

Nghe vậy, Tiêu Diệp Dương thở phào nhẹ nhõm.

Nếu ông không phải con trai của một vương gia, việc được phong làm vương chắc chắn sẽ khiến ông rất vui mừng. Nhưng vấn đề là, cha ông đã là một vương gia; nếu ông cũng được phong làm vương, thì sẽ có tình trạng “một nhà hai vương”, điều này sẽ rất dễ gây chú ý.

May mà hiện tại Hoàng bác vẫn còn sống; nhưng sau này, khi Hoàng bác qua đời, vị hoàng đế mới chắc chắn sẽ không hài lòng. Ông không muốn phải đối mặt với những rắc rối đó đâu.

“Cha tôi, cháu trai của ngài sắp đến tuổi một tuổi rồi.”

Chưa kịp nói hết, Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 đã cười nói: “Yên tâm đi, cha nhớ mà, cha sẽ tổ chức tiệc mừng sinh nhật cho cháu trai lớn của mình.”

Tiêu Diệp Dương im lặng một lúc, rồi nói: “Ý con là, trong vài ngày tới con sẽ trở về Tây Lương.”

Nụ cười trên khuôn mặt Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 giảm bớt đi một chút, nhưng ông vẫn nói: “Con nên quay về sớm thì hơn, chú và cô Nhan Gia vẫn đang ở đó mà.”

Tiêu Diệp Dương lại im lặng một lát, rồi mới đáp: “Vậy thì cha phải chăm sóc sức khỏe thật tốt ở kinh thành nhé.”

Nghe vậy, Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 có chút sững sờ. Con trai mình lại quan tâm đến ông sao?

Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 cảm thấy ngạc nhiên; đứa con trai ruột từ nhỏ đến lớn luôn đối đầu với ông, sau khi kết hôn thì tính cách cũng tốt hơn một chút, nhưng chưa bao giờ quan tâm đến ông cả. Chẳng lẽ giờ đã có con trai rồi, nó mới hiểu được công việc của một người cha không dễ dàng chút nào sao?

“Hừ…”

Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 ho nhẹ một tiếng để che giấu sự bất ngờ của mình: “À… bức tranh mà lần trước con gửi về, cha xem đi xem lại rất nhiều lần. Nói thật, Mộc Hy trông thật giống cha, đôi lông mày, đôi mắt đều y hệt cha, quả thực xứng đáng là cháu trai lớn của cha.”

Tiêu Diệp Dương nghe vậy chỉ biết cười nhạo trong lòng; làm sao ông lại không nhận ra con trai mình giống mình chứ, rõ ràng là giống ông mà!

Bình Thân Vương【Vương Bình Thân】 tiếp tục nói: “Cha không thể đến Tây Lương để thăm cháu trai được. Nếu con có thời gian, hãy hàng năm gửi về cho cha những bức tranh của Mộc Hy nhé.”

Tiêu Diệp Dương gật đầu đồng ý.

Sau hai ngày, Tiêu Diệp Dương nghỉ ngơi một đêm tại cung điện, sau đó đến nhà Nhan Gia và dinh của Định Quốc Công, rồi vào cung từ biệt Hoàng đế, cuối cùng liền lập tức trở về Tây Lương.

Cam Châu Thành, phủ họ Tiêu.

Tin tức về việc Tiêu Diệp Dương được phong làm vương và con trai ông được phong làm thế tử, Đào Hoa đã nhận được ngay lập tức.

“Các nô tì xin chào hoàng phi!”

“Kính bái thế tử!”

Cốc Vũ cùng các cung nữ đến chúc mừng Đào Hoa.

Đào Tử vừa mới tròn một tuổi, năng động và hiếu động; khi đang dựa vào tường để học đi, thấy có quá nhiều người xuất hiện trong sân, cậu bé lập tức buông tay ra khỏi tường và bắt đầu cười ha hả, vẫy tay loạn xạ.

Đào Hoa đứng bên cạnh, giật mình và vội vàng quỳ xuống để giúp đỡ đứa bé: “Con biết gì rồi sao, chỉ biết cười ngốc nghếch thế này.”

Đào Tử nói líu lo lẫn lộn với Đào Hoa, như thể đang muốn giải thích điều gì đó cho cô ấy nghe.

Thấy vậy, Đào Hoa càng cười thêm không ngớt.

Lúc này, Guo Ruomei đến và thấy cháu trai mình đang cười vui vẻ, liền nói: “Cháu Đào Tử của chúng ta thật thông minh, có lẽ là đã nhận ra mình là thế tử rồi đấy.”

Cháu trai vừa thấy bà ngoại liền vươn tay ra muốn được bà ôm.

Guo Ruomei mỉm cười và ôm lấy cháu trai.

Đào Hoa vội vàng nói: “Mẹ ơi, con trai chúng ta bây giờ càng lúc càng mạnh mẽ rồi; sáng nay khi đứng dậy, mẹ suýt nữa không kịp giữ chặt nó. Có lẽ nên để Phương Nương ôm con thì hơn.”

Guo Ruomei lắc đầu từ chối: “Đào Tử mới chỉ mấy tuổi thôi, làm sao có thể mạnh mẽ đến thế được? Yên tâm đi, mẹ còn đủ sức để ôm cháu trai mình mà.”

Đào Hoa không còn cách nào khác, chỉ có thể nhắc nhở Phương Nương và các cung nữ phải chăm sóc cẩn thận hơn.

Guo Ruomei nói: “À đúng rồi, Ye Yang đã được phong làm vương; có vẻ như các quan chức của Vệ Sở cũng đã nhận được tin tức này. Một số phụ nữ đã gửi thiệp đến, con hãy đi xử lý chuyện đó đi, mẹ sẽ coi chừng Đào Tử.”

Đào Hoa đáp: “Vậy thì mẹ phải vất vả rồi.” Nói xong, cô ấy vuốt ve bàn tay nhỏ của con trai và nói: “Con phải nghe lời bà ngoại nhé, mẹ sẽ sớm trở lại thôi.”

Đào Tử “líu lo” vài tiếng, có vẻ như đang thúc giục Đào Hoa đi nhanh hơn.

Đào Hoa nhìn con trai mình và nói: “Con nhỏ đáng ghét này, có bà ngoại rồi lại quên mẹ luôn.” Nói xong, cô ấy cười và mang theo các cung nữ rời đi.

Đối với việc trở thành hoàng phi, Đào Hoa không cảm thấy gì đặc biệt; dù là thế tử phi hay hoàng phi, ở Tây Lương, cũng không có ai có địa vị cao hơn cô ấy.

“Đào Tử, mau đến đây với mẹ!”

Dù vội vàng đến mức nào, Tiêu Diệp Dương cũng chỉ trở về Cam Châu Thành vào đầu tháng Sáu, và vẫn bỏ lỡ sinh nhật một tuổi của con trai mình.

Vừa bước vào sân, ông đã nghe thấy tiếng rí rì vui vẻ của lúa. Đi theo tiếng đó, ông thấy con trai mình đang quỳ dưới gian hàng hoa, lưng quay về phía sau, đang gọi một đứa bé mập mạp cách đó khoảng hai ba mét.

Khi tháng Sáu đến, thời tiết trở nên rất oi bức; đứa bé mập mạp chỉ mặc một chiếc áo lót đỏ thắm và một chiếc quần lót rộng thùng thình, lảo đảo bước về phía Tiêu Diệp Dương.

Bước chân của đứa bé còn rất không vững chãi; mỗi khi bước đi, cơ thể nó lại rung lắc.

“Đùng đùng đùng!”

Thấy con trai có vẻ như không muốn đi nữa, Tiêu Diệp Dương lập tức lấy chiếc trống nhỏ ra và lắc lư: “Này con, nhìn này là cái gì nhé? Đến bên mẹ này, mẹ sẽ cho con chơi đấy.”

Đứa bé do dự một chút, rồi lại từ tốn bước tiếp.

Lần này, nó đi càng lúc càng không vững; thấy con trai sắp ngã, trái tim Tiêu Diệp Dương bỗng nghẹn lại. Vừa kịp bước tới, ông đã thấy đứa bé dùng lực đẩy người về phía trước và lao thẳng vào vòng tay mẹ mình.

“Đùng đùng đùng~”

Khi được mẹ ôm vào lòng, đứa bé lập tức lấy chiếc trống nhỏ ra và bắt đầu chơi, đôi răng trắng như tuyết của nó lấp lánh trong ánh nắng mặt trời.