Sự trở lại của Tiêu Diệp Dương đã khiến tất cả các tướng lĩnh và binh sĩ đều yên tâm.

Những người lính này đâu phải là kẻ ngốc; họ đều biết rõ ai mới là người có thể mang lại cho họ cuộc sống tốt đẹp hơn và tương lai rộng mở hơn. Tiêu Diệp Dương chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho họ so với Wei Hongcai, vì vậy tất cả đều quay sang ủng hộ ông ta.

Khi Tiêu Diệp Dương trở về ngay lập tức bắt giữ Wei Hongcai, những tướng lĩnh có mặt tại đó đều hiểu chuyện và giữ im lặng; không ai hỏi thêm gì hay tiết lộ thông tin ra ngoài. Như vậy, Wei Hongcai đã bị Tiêu Diệp Dương giam giữ một cách bí mật.

“Chúng ta vẫn đang trong tình trạng chiến tranh với Tây Liêu; bên trong Tây Lương cũng không thể để xảy ra hỗn loạn được.”

Tiêu Diệp Dương quyết định tự mình giám sát Wei Hongcai, đồng thời giao việc quản lý quân sự cho Cao Dan và Vương Sư Yế. Sau đó, ông vội vàng rời khỏi lều trại để gặp gỡ Dao Hoa và Cổ Kiên.

Dao Hoa và Cổ Kiên đã nhận được tin tức; hai người đứng trước lều trại, ngửa cổ nhìn về phía cổng thành của doanh trại. Khi thấy Tiêu Diệp Dương cưỡi ngựa đi ra khỏi cổng thành, khuôn mặt Dao Hoa liền sáng lên vì vui mừng; lòng cô đầy nhớ nhung và không kịp suy nghĩ gì thêm, cô liền chạy về phía Tiêu Diệp Dương.

Tiêu Diệp Dương nhìn thấy Dao Hoa chạy về phía mình, liền tăng tốc cưỡi ngựa. Khi còn cách Dao Hoa vài mét, ông đột nhiên kéo mạnh dây cương, sau đó lộn ngược ngựa xuống đất. Dao Hoa, vốn đang chạy rất nhanh, nhưng khi thấy Tiêu Diệp Dương nhảy xuống từ ngựa, cô liền dừng bước lại và đứng yên, nhìn chằm chằm vào ông.

Tiêu Diệp Dương cười ha hả bước tới và ôm chặt lấy Đào Hoa: “Con trở về rồi!”

   Đào Hoa ôm chặt lấy Tiêu Diệp Dương, một lần nữa ngửi thấy mùi hương quen thuộc ấy, lòng mới dần yên bình trở lại.

   Tiêu Diệp Dương biết mình đã làm gia đình lo lắng lần này, liền tự trách mình: “Lần này con đã hành động thiếu suy nghĩ, sau này sẽ không để điều đó xảy ra nữa.”

   Đào Hoa ngẩng đầu lên: “Đó là lời con nói đấy, con phải giữ lời nhé.”

   Tiêu Diệp Dương cười gật đầu: “Nếu sau này con không giữ lời, con muốn làm gì thì cứ làm đi!”

   Đào Hoa không nói thêm gì nữa, khi nhìn thấy có rất nhiều binh sĩ đang đứng trên tường thành và đang nhìn họ, cô bỗng cảm thấy ngượng ngùng và vội vàng buông tay Tiêu Diệp Dương.

   Tiêu Diệp Dương có chút lưu luyến, nhưng vẫn không buông tay Đào Hoa.

   Đào Hoa vội vàng vặn lưng anh ta: “Các binh sĩ trên tường thành đều đang nhìn đây, nhanh buông tay đi.”

   Nghe vậy, Tiêu Diệp Dương bỗng cười lớn, và khi Đào Hoa nhìn anh ta với ánh mắt trừng trợn, anh ta liền nắm tay cô và cùng nhau đi về phía Cổ Kiên.

   Khi hai người tiến lại gần, Cổ Kiên nhìn kỹ Tiêu Diệp Dương, thấy anh ta chỉ hơi mệt mỏi mà không có vấn đề gì nghiêm trọng, liền yên tâm xuống.

   Tuy nhiên, ông già vẫn không nhịn được mà mắng mỏ anh ta vài câu.

   Tiêu Diệp Dương lặng lẽ nghe mà không hề phản bác.

   Sau một lúc, thấy Tiêu Diệp Dương có thái độ nhận sai khá tốt, Cổ Kiên liền tha thứ cho anh ta: “Được rồi, mau về rửa mặt và nghỉ ngơi đi.”

Nói xong, anh ta định quay lưng đi, nhưng sau vài bước đã quay lại hỏi: “Chu Lang đâu rồi?”

Tiêu Diệp Dương trả lời: “Anh ấy đã trở về Cam Châu Thành trước rồi.”

Cổ Kiên chỉ gật đầu mà không hỏi thêm gì nữa.

Trở về lều, Đạo Hoa chuẩn bị sẵn đồ tắm cho Tiêu Diệp Dương và nói: “Chú Chu thực sự rất quan tâm đến mẹ chú.”

“Lần này cậu gặp nguy hiểm, tôi vừa nói ra, anh ấy liền đồng ý ngay. Anh ấy sẵn lòng như vậy là vì mẹ chú mà… Sau này, cậu hãy đối xử tốt hơn với chú Chu nhé.”

Khuôn mặt Tiêu Diệp Dương trở nên phức tạp. Thực ra, việc họ có thể thoát khỏi đầm lầy chết chóc lần này cũng nhờ vào Chu Lang. Anh ta đã giúp đỡ mình nhiều lần rồi, và anh ta cũng biết ơn lòng tốt của anh ta… Nhưng đối với người đã cướp đi mẹ mình, anh ta thực sự không thể coi anh ta là bạn được.

Đạo Hoa hiểu tâm trạng của Tiêu Diệp Dương, liền đưa chiếc khăn ấm cho anh ta: “Giữa con người với nhau, dù không thích nhau lắm, vẫn có thể sống hòa bình được mà.”

“Cũng giống như các vị tướng trong quân đội… Cậu có thể thích tất cả họ sao? Nhưng cuối cùng vẫn sống hòa thuận với họ mà. Vì mẹ chú mà, cậu nên khoan dung một chút.”

Tiêu Diệp Dương lau mặt xong, gật đầu và nói: “Tôi sẽ sống hòa thuận với họ thôi.”

Đạo Hoa cười nói: “Được rồi, đừng nói nữa. Nước tắm đã sẵn sàng rồi, mau đi tắm đi.”

Sau khi tắm xong, Tiêu Diệp Dương lên giường và ngủ thiếp đi, mãi đến trưa hôm sau mới thức dậy.

Khi mở mắt, anh ta thấy Đạo Hoa đang ngồi bên cạnh giường may dây thắt lưng, liền cười và ngồd dậy ôm lấy cô ấy: “Cô ấy vừa may cho tôi đấy.”

Đạo Hoa nhìn anh ta mỉm cười và hỏi: “Cậu nghĩ sao? Đói chưa?”

Tiêu Diệp Dương vội vàng gật đầu. Trong suốt gần hai tháng bị mắc kẹt trong đầm lầy chết chóc, ban đầu họ vẫn còn thịt ngựa để ăn, nhưng sau đó chỉ có thể tìm những thứ linh tinh để no bụng mà thôi.

Những thứ trong đầm lầy không sạch sẽ chút nào; nhiều kỵ binh ăn phải rồi đều bị tiêu chảy.

Nếu không phải Chu Lang kịp thời tìm đến và mang theo cả thuốc liệu cùng viên nhân sâm bổ dưỡng, e là họ sẽ mất đi khá nhiều người.

Đạo Hoa buộc dây lưng lại: “Thì nhanh dậy rửa mặt đi, bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi, ngay lập tức có thể ăn được.”

Tiêu Diệp Dương dù có hơi không muốn động, nhưng nghĩ đến việc vẫn còn nhiều công việc đang chờ anh ấy giải quyết trong doanh trại, liền vội vàng ngồd dậy.

Sau khi ăn xong, Tiêu Diệp Dương liền đến doanh trại.

Tây Liêu muốn đình chiến, nhưng Tiêu Diệp Dương không định để Tây Liêu thoát khỏi tay mình dễ dàng như vậy. Sau khi thảo luận với các tướng lĩnh, ngày hôm sau, ông ta lại tiếp tục mở cuộc tấn công quy mô lớn.

Trong thời gian Tiêu Diệp Dương vắng mặt, các trận chiến giữa Đại Hạ và Tây Liêu chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ; một số tướng lĩnh đã không thể chịu đựng được nữa. Lần này, cuộc chiến này thực sự cho họ cơ hội để giết giặc một cách mãnh liệt.

Mặt khác, Yelü Kangda biết rằng khi Tiêu Diệp Dương trở về, tình hình của ông ta sẽ trở nên rất tồi tệ. Lúc này, ông ta không chỉ không thể mong đợi được việc giữ lại Cam Châu Vệ, mà thậm chí cả việc đình chiến cũng không còn trong tầm kiểm soát của mình nữa.

Khi Tiêu Diệp Dương trở về, tinh thần chiến đấu của quân Đại Hạ trở nên mạnh mẽ hơn, khiến quân Tây Liêu liên tục phải lùi bước.

Lương thực của quân Tây Liêu gần như cạn kiệt; Yelü Kangda biết rằng mình không thể chống đỡ nổi quân Đại Hạ, nên đành phải cầu cứu triều đình Tây Liêu.

Thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá; Đạo Hoa lo lắng cho con trai mình, nên đã giúp Tiêu Diệp Dương chăm sóc sức khỏe trong vài ngày, sau đó chuẩn bị trở về Cam Châu Thành cùng với Cổ Kiên.

“Chúng ta đã ra đi khá lâu rồi; không biết đứa bé có còn nhớ tôi không?” Đạo Hoa vừa thu dọn đồ đạc vừa lo lắng nói.

Tiêu Diệp Dương đứng bên cạnh, giúp đưa đồ: “Đó là con trai chúng ta mà; chỉ cần hai ngày là nó sẽ nhớ ngay thôi.” Nói xong, anh ta dừng lại một chút.

“Có vẻ như phía Tây Liêu muốn ngừng chiến rồi, nhưng tôi thì không muốn đâu.”

Đạo Hoa ngẩng đầu nhìn Tiêu Diệp Dương.

Tiêu Diệp Dương ôm lấy Đạo Hoa và ngồi xuống: “Cuộc chiến giữa Đại Hạ và Tây Liêu chưa bao giờ dừng lại cả. Mỗi lần giao tranh, hầu như đều do Tây Liêu khởi xướng. Khi họ không thể chống đỡ nổi nữa, họ sẽ đề nghị ngừng chiến; nhưng sau khi phục hồi sức mạnh, họ lại tiếp tục gây chiến.”

Đạo Hoa hỏi: “Anh định làm thế nào?”

Tiêu Diệp Dương nhắm mắt lại và nói: “Hoặc là không chiến nữa; nếu quyết định chiến, thì phải đánh cho người Tây Liêu sợ hãi đến mức họ không dám xâm lược Đại Hạ nữa.”

“Bây giờ, Yelü Kangda đang gặp khó khăn trong việc cung cấp lương thực, tinh thần của quân đội họ đã suy yếu rất nhiều. Chúng ta liên tục đánh bại họ; tôi muốn tận dụng thắng lợi này để tiếp tục truy kích, buộc họ phải quy phục Đại Hạ và trở thành nước chư hầu của chúng ta.”

Đạo Hoa không khỏi nhắc nhở: “Nhưng sắp vào mùa đông rồi đấy.”

Tiêu Diệp Dương nói một cách lạnh lùng: “Chính vào mùa đông mới tốt đây. Mùa đông ở Tây Liêu còn khắc nghiệt hơn cả ở Đại Hạ nữa. Nếu chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng, Tây Liêu sẽ không có khả năng phản công được đâu.”

Đạo Hoa im lặng một lúc rồi nói: “Anh muốn làm gì thì cứ làm đi… Nhưng một điều duy nhất, đừng bao giờ để bản thân mình rơi vào tình thế nguy hiểm.”

“Về vấn đề vật tư cho quân đội qua mùa đông, anh đừng lo. Năm nay mùa thu hoạch rất tốt; tôi cũng sẽ bảo Qin Xiao Liu vận chuyển lương thực và dược liệu từ kinh đô về đây.”

“Quần áo mùa đông cho các binh sĩ cũng không cần phải lo. Khi thu hoạch mùa thu, tôi đã kiểm tra và thấy kho quần áo mùa đông đủ dùng rồi.”

Tiêu Diệp Dương ôm chặt lấy Đạo Hoa, ghé đầu vào lòng vợ mình và hít một hơi thật sâu: “Khi vấn đề với Tây Liêu được giải quyết xong, tôi sẽ có thời gian bên cạnh em và con trai chúng ta.”

Đạo Hoa cười nói: “Vậy thì em và con đang chờ đợi anh đấy.”