Đạo Hoa ngỡ rằng sau khi Đổng Nguyên Dao đoàn tụ với gia đình họ Đổng, cô ấy sẽ phải mất vài ngày mới đến tìm mình. Nhưng không ngờ, chỉ ngày hôm sau thôi, Đổng Nguyên Dao đã đến nhà họ Tiêu với đôi mắt đỏ hoe.

“Chuyện gì vậy?”

Đạo Hoa giật mình.

Vừa nhìn thấy Đạo Hoa, Đổng Nguyên Dao lập tức lấy khăn lau mặt và bắt đầu khóc nức nở.

Thấy cô ấy như vậy, Đạo Hoa rất lo lắng và ngồi xuống bên cạnh hỏi: “Có chuyện gì với chú, dì à?”

Đổng Nguyên Dao lắc đầu, một lúc sau mới nói với giọng nức nở: “Tôi chỉ buồn cho anh trai mình thôi.”

Đạo Hoa lập tức hiểu ý của cô ấy: “Anh Đổng kết hôn rồi sao? Cô không biết à?”

Đổng Nguyên Dao gật đầu.

Đạo Hoa im lặng một lát rồi nói: “Theo tôi thấy, chị dâu Tiêu Man là người tốt đấy. Dù cô ấy hơi khác so với những cô gái quý tộc mà chúng ta thường tiếp xúc, nhưng tính cách cô ấy rất tốt, không có gì phức tạp cả.”

Đổng Nguyên Dao vẫn tiếp tục khóc: “Mẹ tôi cũng nói rằng cô ấy tốt, nhưng… nhưng cô ấy thực sự không xứng đáng với anh trai tôi. Khi họ đứng cùng nhau, tôi thấy cô ấy còn cao lớn hơn anh trai tôi nữa.”

“Nghĩ đến việc anh trai tôi – người thanh tú, đẹp trai – lại lấy một người vợ to lớn, mạnh mẽ như vậy, tôi thực sự cảm thấy rất buồn.”

Đạo Hoa phản bác: “Chị dâu Tiêu Man đâu có to lớn đâu. Chỉ là cô ấy hơi cao một chút thôi. Hiện tại cô ấy đang trong thời kỳ cho con bú nên trông hơi mập một chút thôi.”

“Khi không còn cho con bú nữa, cô ấy sẽ giảm cân thôi. Có lẽ cô không biết, người dân ở Tây Lương này thường có vóc dáng cao lớn.”

Đổng Nguyên Dao từ từ ngừng khóc, nhưng đôi mắt vẫn còn đỏ hoe: “Tôi biết mà. Gia đình tôi bị lưu đày đến Tây Lương, việc anh trai tôi có thể lấy được chị dâu như vậy đã là điều tốt nhất rồi. Nhưng…” Nói đến đây, nước mắt lại bắt đầu trào ra.

Đạo Hoa vội vàng rót cho cô một tách trà và an ủi: “Em hiểu tâm trạng của chị, nhưng em thấy anh Đổng dường như rất thích chị Tiểu Mạn.”

  Đổng Nguyên Dao im lặng không nói gì; có lẽ anh ấy đã chấp nhận số phận rồi?

  Đạo Hoa tiếp tục nói: “Chị khóc ở đây thì còn được, nhưng khi trở về nhà thì không được như vậy nữa đâu. Dù chị Tiểu Mạn có hơi thẳng thắn một chút, nhưng cô ấy cũng biết cách xử sự đấy, nhất là vì chị còn là em gái của anh Đổng nữa.”

  “Họ hai vợ chồng rất hạnh phúc, chị đừng đi gây rối cho họ nhé.”

  Đổng Nguyên Dao đáp: “Em đâu ngốc đâu.”

  Thấy Đổng Nguyên Dao đã yên tâm lại, Đạo Hoa mỉm cười nói: “Mối quan hệ hôn nhân này, quan trọng là duyên phận. Chúng ta không nên đánh giá theo các tiêu chuẩn thông thường đâu.”

  “Như em và Tiêu Diệp Dương, hay như chị và Tôn Trường Trạch, nếu theo các tiêu chuẩn thông thường, liệu chúng ta có thể đến bên nhau được không?”

  Đổng Nguyên Dao im lặng một lát rồi nói: “Em hiểu rồi… Em chỉ cảm thấy buồn lòng thôi.”

  Đạo Hoa cười và nói: “Em hiểu mà. Trong mắt chị, anh Đổng là người anh tốt nhất; chắc chắn chị cũng muốn cô gái tốt nhất mới xứng đáng với anh ấy.”

  “Nhưng ‘tốt’ thì do chúng ta quyết định không được đâu… Phải là anh Đổng thấy cô ấy tốt thì mới thực sự là tốt. Nếu em không thể hiểu được điều này, em có thể nói chuyện với anh Đổng để hỏi ý kiến của anh ấy.”

  Đổng Nguyên Dao đáp: “Có lẽ em nói đúng đấy.”

  Đạo Hoa vỗ vỗ tay cô ấy và nói: “Chị hãy tiếp xúc nhiều hơn với chị Tiểu Mạn, em sẽ thấy cô ấy là người tốt đấy.”

  Đổng Nguyên Dao gật đầu: “Yên tâm, em biết phải làm gì.” Nói xong, cô ấy thở phào nhẹ nhõm và nói: “Bây giờ em cảm thấy thoải mái hơn nhiều rồi… Em sẽ cố gắng sống hòa thuận với chị Tiểu Mạn.”

  Chị Tiểu Mạn đã cứu bà ngoại và sinh ra cháu trai đầu lòng của gia đình Đổng… Vì hai điều này mà cô ấy cũng sẽ tôn trọng chị ấy một cách đầy đủ.

Đạo Hoa cười nói và đưa chiếc bánh kem mới làm xong vào tay Đổng Nguyên Dao: “Bà nấu ăn trong nhà vừa thử nghiệm một loại bánh mới, anh thử xem có ngon không?”

  Chiếc bánh kem màu vàng óng trông rất hấp dẫn; Đổng Nguyên Dao cầm lên và cắn một miếng: “Ngon lắm.”

  Đạo Hoa cười nói: “Chị dâu anh rất thích ăn đồ ngọt, lát nữa khi về nhà, em sẽ mang cho chị ấy một ít.”

  Đổng Nguyên Dao nhìn Đạo Hoa và nói với giọng biết ơn: “Cảm ơn em nhé.”

  Đạo Hoa cười và đổi chủ đề: “Em đang muốn mở một cửa hàng bánh, chỉ bán loại bánh này thôi, anh nghĩ sao?”

  Đổng Nguyên Dao gật đầu: “Loại bánh của em nếu bán ở kinh thành thì cũng rất thành công; còn ở Tây Lương này, nguồn cung thiếu hụt, nếu cửa hàng của em mở ra, chắc chắn sẽ rất phát đạt đấy.”

  Đạo Hoa nói: “Em mong nhận được lời khuyên tốt từ anh.” Rồi cô dừng lại một chút và hỏi: “Lần này các anh đến đây dự định ở lại bao lâu?”

  Đổng Nguyên Dao ngay lập tức trả lời: “Trên đường đến đây, tôi và Trường Tạ đã bàn bạc với nhau và quyết định sẽ mở vài cửa hàng ở đây; mấy đoàn buôn của Trường Tạ sau này sẽ hoạt động trên tuyến đường Tây Lương.”

  Đạo Hoa cười nói: “Thật tốt quá! Năm ngoái, chú tôi cùng mọi người cũng đã đến đây để kinh doanh, mang các loại hàng hóa từ các vùng nội địa đến đây bán; giờ đây, Cam Châu Thành đã trở nên sôi động hơn rất nhiều.”

  “Hiện tại, số người đến Tây Lương để kinh doanh vẫn còn ít; Tiêu Diệp Dương rất quan tâm đến việc này. Khi ông ấy trở về, em có thể nhờ anh Sư đi nói chuyện với ông ấy; Vệ Sở luôn hỗ trợ những đoàn buôn đầu tiên đến đây kinh doanh.”

  Đổng Nguyên Dao gật đầu đồng ý: “Hoàng tử đã đi tuần tra chưa?”

  Đạo Hoa trả lời: “Ông ấy đã đến Lương Đô rồi, chắc sẽ sớm trở về thôi.”

  Lương Đô…

  Sau khi Tiêu Diệp Dương cùng Vũ Hồng Tài và Chu Xuân thảo luận trong nửa tháng, gặp gỡ một số chỉ huy khác của Vệ Sở và thống nhất việc mua những con ngựa non, ông ta đã trở về Cam Châu Thành.

“Lần này đi Lương Đô có thuận lợi không?”

Sau khi tắm xong, Tiêu Diệp Dương nằm trên giường nghỉ ngơi; việc đi đường trong thời tiết nóng bức quả là một công việc vất vả. Đạo Hoa ngồi bên cạnh và xoa bóp cho anh.

Đạo Hoa đặt tay lên lưng Tiêu Diệp Dương, nhìn thấy đôi tay trắng muốt của cô tương phản rõ rệt với làn da nâu đỏ của anh, cô càng thấu hiểu sự vất vả mà anh đã trải qua.

Tiêu Diệp Dương nói: “Lần này Vũ Hồng Tài mời tôi đến, chắc hẳn là muốn tìm hiểu thông tin về tôi.”

Đạo Hoa hỏi: “Anh ấy thực sự tốt bụng đến mức sẵn lòng giúp đỡ trong việc mua ngựa sao?”

Tiêu Diệp Dương cười khẩy: “Chắc chắn không phải vậy đâu. Lần này đi Lương Đô, tôi chẳng làm gì cả, nhưng anh ấy vẫn đã chiếm hết nửa tháng thời gian của tôi. Khi đến Kiến Châu Vệ để mua ngựa, chắc chắn sẽ lại mất thêm nhiều thời gian nữa.”

Đạo Hoa suy nghĩ: “Anh ấy không muốn bạn tập trung vào việc huấn luyện binh sĩ à? Muốn làm xao nhãng bạn sao?”

Tiêu Diệp Dương gật đầu: “Có lẽ là ý đó.”

Đạo Hoa tiếp tục hỏi: “Người mà anh ấy mời để mua ngựa là người Tây Liêu phải không?”

Tiêu Diệp Dương nhìn chằm chằm vào cô và gật đầu.

Đạo Hoa cau mày: “Tây Lương liền kề với Tây Liêu, việc hai bên có giao thương với nhau cũng không có gì sai trái, nhưng bạn vẫn phải cẩn thận. Ở biên giới này, điều đáng sợ nhất chính là việc thông đồng với kẻ thù bên ngoài; điều đó rất khó để phòng ngừa được.”

“À, cuộc gặp để mua ngựa được định tổ chức ở đâu vậy?”

Tiêu Diệp Dương trả lời: “Kiến Châu Vệ.”

Đạo Hoa hơi yên tâm hơn; dù sao thì quân đội biên giới ở Kiến Châu Vệ hiện nay đều do Tiêu Diệp Dương chỉ huy.

Tiếp theo, Đạo Hoa bàn về chuyện Đổng Nguyên Dao và Tôn Trường Trạch muốn kinh doanh ở đây: “Họ muốn mở cửa hàng buôn bán ở đây.”

Tiêu Diệp Dương mỉm cười: “Tốt đấy, đó là chuyện tốt. Càng nhiều người kinh doanh thì thuế thu được càng nhiều, và hoạt động của Vệ Sở cũng sẽ trở nên thuận lợi hơn.”

“Năm nay, Vệ Sở đã cùng các bạn trồng rất nhiều hoa cải; quân đội và người dân đều cần dầu để sinh hoạt. Tôi đã dành ra một khu đất để gia đình Tôn xây dựng một xưởng ép