Trong những con hẻm hẹp, u tối và lộn xộn của thành Nam, Tiêu Diệp Trì đã ẩn mình sau đống rác thải, nhìn những tay chân cuối cùng của mình chạy ra ngoài để đánh lạc các quan binh truy đuổi, rồi bất lực nhắm mắt lại.

Tại cung điện của Bình Thân Vương…

Sau bữa tối, Đạo Hoa đã đưa Bình Thân Vương trở về phòng Bình Hòa Đường.

Tiêu Diệp Dương mãi tới sáng hôm sau mới trở về. Khi anh ta xuất hiện, Đạo Hoa lập tức thức dậy và hỏi: “Sao lại bận rộn đến tận giờ này? Người đó đã bị bắt chưa?”

Tiêu Diệp Dương lắc đầu, lau mặt bằng khăn mà Vương Mãn Nhi đưa cho: “Tiêu Diệp Trì vẫn đang lẩn trốn.”

Đạo Hoa ngạc nhiên: “Nhiều người như vậy mà vẫn không bắt được hắn ư?”

Tiêu Diệp Dương thay đồ rồi nằm xuống giường: “Đừng coi thường Tiêu Diệp Trì… Hắn được Tám Vương trực tiếp huấn luyện, và Tám Vương lại là người tin cậy số một của hoàng thúc, nên hắn có rất nhiều thủ đoạn.”

Đạo Hoa gật đầu: “Tiêu Diệp Trì dù đã bị cho uống thuốc câm và bột mềm kinh, vẫn có thể trốn thoát được… Thật là phi thường.” Rồi cô hỏi thêm: “Vậy La Quỳnh đã chết như thế nào?”

Tiêu Diệp Dương im lặng một lúc: “Cô ấy bị Tiêu Diệp Thần dùng làm lá chắn tên, và đã chết vì bị tên bắn trúng.”

Đạo Hoa: “Tiêu Diệp Trì không quan tâm đến cô ấy sao?”

Tiêu Diệp Dương cười khẩy: “Tiêu Diệp Trì chỉ lo chạy trốn thôi… Làm sao có thời gian quan tâm đến La Quỳnh được… Không những không quan tâm, hắn còn dùng cả La Quỳnh và Tiêu Diệp Thần để đánh lạc sự chú ý của mọi người, nhằm tạo cơ hội cho mình trốn thoát.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Đạo Hoa hiện lên vẻ thở dài.

La Quỳnh Thật là không may mắn khi giao trọng trách cho người không xứng đáng… Chồng cô coi cô như tấm bảng che đạn; người tình của cô thì bỏ rơi cô ngay khi gặp nguy hiểm.

Thấy Tiêu Diệp Dương có vẻ mệt mỏi, Đạo Hoa không hỏi thêm nữa, chỉ kéo chiếc chăn mỏng đắp lên ngực anh. Khi anh đã ngủ thiếp đi, cô mới lặng lẽ rời khỏi giường.

Bên kia, sau một đêm sử dụng nội lực, Tiêu Diệp Trì cuối cùng cũng có thể di chuyển được. Ngay khi thoát khỏi xiềng xích, anh ta lén lút trèo qua bức tường hàng xóm, thay đổi trang phục thành áo màu nâu nhạt và đội một chiếc mũ cỏ rồi ra đường.

Trên đường không có gì bất thường, chỉ là có nhiều quân sĩ tuần tra hơn. Tiêu Diệp Trì cẩn thận ẩn mình trong đám đông và nhanh chóng tiến về phía cổng thành.

Cổng thành thì mở, nhưng tiếc là chỉ cho phép người vào chứ không cho phép người ra.

Nhìn thấy cổng thành được canh gác chặt chẽ, Tiêu Diệp Trì bỗng cảm thấy lo lắng, suy nghĩ một lúc rồi quyết định quay ngược lại hướng vào nội thành.

Vào buổi trưa, Tiêu Diệp Dương tỉnh dậy, ra khỏi phòng và thấy Đạo Hoa đang quỳ trong sân, đang cho những con chó săn ăn.

Đạo Hoa nuôi tất cả bảy con chó săn; Tiêu Diệp Dương, Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải mỗi người được chọn một con; bốn con còn lại thì hai con được cô mang theo khi lấy chồng vào cung điện, hai con còn lại thì ở lại nhà họ Nhan để canh gác.

“Anh đã thức rồi à!”

Nhìn thấy Tiêu Diệp Dương, Đạo Hoa đưa gói thức ăn cho chó cho Bí Thạch rồi cười hiền bước vào nhà.

Tiêu Diệp Dương quá hiểu Đạo Hoa; khi thấy cô dẫn những con chó ra ngoài, anh biết ngay ý định của cô: “Cô muốn tôi dẫn những con chó này đi tìm Tiêu Diệp Trì phải không?”

„Đậu Hoa gật đầu nói: „Tiêu Diệp Trì chắc hẳn vẫn còn mùi thuốc trên người, khi ra ngoài hãy mang theo con Chó Nhỏ Hai, có lẽ nó sẽ giúp được ích.“ Nói xong, cô liền dẫn anh ta ngồi xuống bàn ăn.

Tiêu Diệp Dương không phản đối; con Chó Nhỏ Một đã bị chỉ huy đi làm nhiệm vụ từ một thời gian trước và đến giờ vẫn chưa được trả lại, có vẻ như anh ta cần tìm thời gian để đòi nó về. Sau bữa trưa, Tiêu Diệp Dương liền dẫn con Chó Nhỏ Hai ra ngoài.

Mũi của chó luôn nhạy bén hơn con người; vào buổi chiều hôm đó, con chó đã dẫn Tiêu Diệp Dương và những người khác tới nơi mà Tiêu Diệp Trì đã ẩn náu vào đêm hôm trước.

Cùng lúc đó, ở sân sau một hiệu thuốc trong nội thành, người già chuyên pha chế thuốc đã lén lút mang một chén thuốc vừa mới pha xong vào phòng đồ đạc.

“Chủ nhân, uống loại thuốc này xong thì ngài sẽ có thể nói chuyện được.”

Tiêu Diệp Trì nhìn vào chén thuốc trong tay người già nhưng không vội vàng lấy nó. Dù người này cũng thuộc phe Vạn Vệ, nhưng sau bao năm không liên lạc, anh ta không thực sự tin tưởng ông ta. Thấy vậy, người già vội vàng uống một ngụm trước rồi mới đưa cho Tiêu Diệp Trì.

Tiêu Diệp Trì nhận lấy thuốc và uống hết ngay lập tức. Không lâu sau, anh ta cảm thấy cổ họng bắt đầu ngứa và thử nói chuyện, thì thấy mình thực sự có thể nói được rồi.

“Bên ngoài tình hình thế nào?” Tiêu Diệp Trì hỏi với giọng nói khàn khàn.

Người già đáp: “Quân lính của phe Kim Lăng Vệ đang đi kiểm tra từng nhà một; bất kỳ ai không có hộ khẩu hoặc không thể giải thích rõ nguồn gốc đều bị bắt và giam giữ.” Nghe vậy, khuôn mặt của Tiêu Diệp Trì càng trở nên u ám hơn. Anh im lặng một lúc rồi đứng dậy và nói: “Tiếp tục công việc của bạn đi… coi như tôi chưa từng đến đây.”

Người già gật đầu, và chỉ khi Tiêu Diệp Trì rời đi, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Ông tên là Vạn Vệ, và ông cũng biết rõ sứ mệnh của mình. Tuy nhiên, cuộc sống yên bình suốt nhiều năm qua đã khiến ông thực sự không muốn dính líu vào những tranh đấu quyền lực nữa.

Thật đáng tiếc, số phận luôn thích đùa giỡn với con người; những điều mà họ không muốn xảy ra, lại chính là những điều xảy ra.

Khi nhìn thấy những người thuộc phe Kim Lăng Vệ ồ ạt đổ vào hiệu thuốc, người già gục đầu xuống, không còn sức lực nào nữa.

Rốt cuộc thì vẫn không tránh khỏi được!

Tiêu Diệp Trì không đi xa lắm, ông chỉ đang ăn mì trước một quán mì gần đó. Lý do ông rời hiệu thuốc là vì không tin tưởng người già kia, và cũng vì cảm thấy nơi đó không an toàn. Nhưng ông không ngờ rằng những người từ phe Kim Lăng Vệ sẽ đến nhanh đến thế.

Không dám trì hoãn thêm nữa, Tiêu Diệp Trì để lại vài đồng tiền rồi đứng dậy rời đi.

Vệ Quốc Công Phủ.

Vị Công tước đang ở nhà và Hoàng tử Giang đang bàn luận về Tiêu Diệp Trì cùng với Vệ Quốc Công Phủ trong phòng đọc sách, thì bỗng nhiên có tiếng vật nặng rơi xuống bên ngoài.

Hoàng tử Giang vội vàng đứng dậy mở cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy một tên lính bí mật nằm ngửa trên đất, mép miệng nhếch lên, ông hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tên lính bí mật vội vàng đứng dậy trả lời: “Bẩm Hoàng tử, có một con chim chết bất ngờ rơi từ trên cây xuống, tôi không để ý và trượt chân.”

Hoàng tử Giang có vẻ không hài lòng, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ dặn dò: “Gần đây thành phố không yên ổn, các ngươi phải cẩn thận hơn.”

“Vâng!”

Sau khi tên lính bí mật ẩn đi, Hoàng tử Giang mới đóng cửa sổ lại. Nhưng ngay lúc đó, một bóng người lướt qua, và ngay sau đó, một con dao sắc bén được đặt lên cổ ông.

Khi nhìn thấy Tiêu Diệp Trì, Vị Công tước vội vàng đứng dậy.

Tiêu Diệp Trì thấy ông ta định kêu người giúp đỡ, liền siết chặt con dao trong tay, và ngay lập tức, một vết máu hiện lên trên cổ Hoàng tử Giang: “Vị Công tước, hãy bình tĩnh! Chắc ông cũng không muốn vừa mới tiễn đi cháu trai mình, lại phải tiễn đi con trai nữa chứ.”

Vị Công tước vừa tức giận vừa lo lắng, nhìn chằm chằm vào Tiêu Diệp Trì: “Ông muốn làm gì?”

Tiêu Diệp Trì mỉm cười nói: “Không có việc gì lớn đến mức phải đến tận cung điện quý báu này; tôi đến đây là để mong được hợp tác với các ngài.”

   Thành Ân Công khinh miệt cười: “Ta không thấy có điều gì chúng ta có thể hợp tác với nhau cả.”

   Tiêu Diệp Trì cười và lắc đầu: “Thành Ân Công, sao phải nói quá chắc chắn như vậy? Trước đây, gia tộc Tưởng Gia của các ngài đã từng hợp tác với chúng tôi rồi mà.”

   Nhìn thấy máu đang chảy dài trên cổ Tưởng Thế tử, Thành Ân Công nghiến răng hỏi: “Ông muốn hợp tác theo cách nào?”

   Tiêu Diệp Trì cười nói: “Yêu cầu của tôi rất đơn giản: hãy cho tôi rời khỏi thành phố.”

   Thành Ân Công thẳng thừng từ chối: “Điều đó ta không thể làm được. Hiện nay, cửa thành đang được canh giữ bởi binh lính Kim Lĩnh Vệ và Quân Cấm Vệ; trừ khi Hoàng đế ra lệnh, không ai có thể ra ngoài được.”

   Tiêu Diệp Trì nói: “Đừng vội vàng từ chối ngay thế. Các ngài chưa nghe xem tôi đề xuất những gì đâu. Báu vật mà Hoàng đế để lại, cùng với một tấm kim bạch chứng miễn tử… Thế nào, các ngài có hứng thú không?”

   Mặt Thành Ân Công trở nên ngạc nhiên; ngay cả Tưởng Thế tử, dù vẫn đang trong tình thế nguy hiểm, cũng không khỏi bị thu hút.

   Tiêu Diệp Trì nhận thấy cả hai cha con đều bị cuốn hút, liền tiếp tục nói: “Hiện nay, mối quan hệ giữa gia tộc Tưởng Gia và Hoàng đế, tôi cũng biết khá nhiều. Tấm kim bạch chứng miễn tử ấy có thể sẽ rất hữu ích đối với các ngài.”

   Tưởng Thế tử phản đối: “Tấm kim bạch chứng miễn tử là do Hoàng đế trước ban tặng cho tám vương công; nếu các ngài đưa nó cho chúng tôi, liệu chúng tôi có phải coi mình là phe cánh của tám vương công không?”

   Tiêu Diệp Trì cười nói: “Tưởng Thế tử, có vẻ như ngài vẫn còn biết quá ít. Khi nhà Hạ được thành lập, Hoàng đế đã chế tạo ba tấm kim bạch chứng miễn tử y hệt nhau; cha tôi đã nhận được một tấm, còn hai tấm kia đi đâu thì đến nay vẫn chưa ai biết. Nếu các ngài không nói rằng tấm kim bạch chứng miễn tử đó là do tôi đưa cho, ai có thể biết được nguồn gốc của nó chứ?”

   “Còn về báu vật mà Hoàng đế để lại…”

   Tiêu Diệp Trì nhìn Thành Ân Công và cười nói: “Ngài là một bậc lão thành của ba triều đại, chắc hẳn ngài cũng biết rõ t

Nghe những lời này, Tử tước Giang thực sự bị chấn động.

Những việc họ cần làm bây giờ sẽ tiêu tốn rất nhiều vàng bạc.

Thành Ân Công nhìn Tiêu Diệp Trì một cách lạnh lùng và nói: “Dù có nhiều đến đâu, e rằng cũng đã bị ngươi mang đi hết rồi.”

Tiêu Diệp Trì lắc đầu, tiếc nuối nói: “Để tránh bị phát hiện, lần này trở về kinh thành, tôi không dám làm gì quá mức; cho đến bây giờ, tôi chỉ mang đi được một nửa số vàng bạc châu bảo mà thôi.”

“Thành Ân Công, chỉ cần ngài giúp tôi an toàn rời khỏi thành phố, nửa số kho báu còn lại cùng với tấm kim bảng miễn tử sẽ thuộc về các ngài hết.”

Thành Ân Công nhíu mắt nhìn Tiêu Diệp Trì và hỏi: “Ngươi thật sự sẵn lòng từ bỏ tất cả sao?”

Tiêu Diệp Trì nhún vai: “Không sẵn lòng thì sao? Khi mà hoàng đế đã biết tung tích của tôi, chắc chắn sẽ truy sát tôi đến cùng; tôi không thể ở lại kinh thành nữa.”