Vì phải tham dự bữa tiệc gia đình tại dinh của Định Quốc Công, vào ngày 27 tháng Chạp, Dao Hoa và Tiêu Diệp Dương đã cùng nhau đi xe ngựa trở về thành phố, trong khi Bình Thân Vương lại ở lại để chuẩn bị cùng với Vương gia Yung trở về vào đêm giao thừa.

Sáng sớm ngày 28 tháng Chạp, dinh của Định Quốc Công đã trở nên nhộn nhịp. Gia đình Guo cũng không tổ chức lễ hội lớn, chỉ là tụ tập mọi người trong dòng họ để cùng ăn uống một bữa.

Rất sớm, Guo Ruomei đã lo lắng chờ đợi: “Các bạn nghĩ xem, Ye Yang và Yi Yī có đến không nhỉ?”

Mei Shuang cười nói: “Thưa chủ nhân, phu nhân đã trả lời rằng sẽ đến mà, xin chủ nhân yên tâm chờ đợi và thưởng thức trà do con dâu pha cho.”

Nét lo lắng trên khuôn mặt Guo Ruomei giảm bớt đi một chút, rồi cô nói tiếp: “Nhanh lên, lấy quà mừng gặp mặt mà tôi đã chuẩn bị cho Yi Yī ra đây, kẻo sau này quên mất.”

Mei Shuang lập tức lấy ra một đôi vòng tay bằng ngọc Hoàng Thạch Hòa Điền trong suốt từ chiếc hộp trên bàn trang điểm.

Guo Ruomei nhận lấy đôi vòng tay bằng ngọc Hoàng Thạch, ánh mắt đầy hoài niệm: “Đây là của hồi mẹ tôi tặng khi tôi lấy chồng, bây giờ tôi có thể truyền nó cho con dâu của Ye Yang.”

Mei Shuang cười nói: “Thưa chủ nhân, nếu chủ nhân truyền đôi vòng tay quý giá này cho phu nhân, chắc chắn bà ấy sẽ rất vui mừng.” Nói xong, cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Thưa chủ nhân, liệu chúng ta có nên thông báo việc thiếu chủ và phu nhân sẽ đến với bà chủ không ạ?”

Khi nhắc đến chị dâu mình, nụ cười trên khuôn mặt Guo Ruomei biến mất: “Cha và anh trai tôi đều biết rằng Ye Yang và Yi Yī sẽ đến, họ sẽ tự nói với bà ấy thôi, chúng ta không cần phải can thiệp thêm nữa.”

Mei Shuang gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Giữa chủ nhân và bà chủ có một số bất đồng, trong thời gian ở dinh của Định Quốc Công, chủ nhân luôn cố gắng tránh xa bà ấy.

Cổng lớn của dinh Định Quốc Công.

Khi chiếc xe ngựa mang biển hiệu của Bình Thân Vương dừng lại trước cửa, các người lính canh ban đầu còn không nhận ra ngay, cho đến khi Tiêu Diệp Dương và Dao Hoa bước xuống xe, mới có người chạy nhanh vào bên trong dinh.

Lúc bà Guo đang cùng Guo Xueming tiếp đón các phụ nữ trong dòng họ Guo, nghe thấy người hầu vội vàng chạy vào báo tin rằng Tiêu Diệp Dương và Nhan Di đã đến, mẹ con bà đều không thể kiểm soát được biểu cảm trên khuôn mặt mình.

Một người tức giận đến mức không thể kiềm chế được biểu cảm trên khuôn mặt, còn người kia thì trông rất ngạc nhiên.

Bà Guo trong lòng tức giận vô cùng – đã từ chối con gái mình, vậy mà Tiêu Diệp Dương lại dám công khai dẫn theo Nhan Di__【Nhan Di】 đến đây, họ có ý định khoe khoang hay sao?

Còn Guo Xuě Minh thì cảm thấy bất ngờ; trước đó cô hoàn toàn không nhận được tin tức nào về việc cháu trai mình sẽ đến.

Bà Guo hít một hơi thật sâu, rồi mới cố gắng nở ra một nụ cười: “Họ đang ở đâu?”

Người hầu trả lời: “Chị Mei Xue đã dẫn họ vào sân của Quốc Công.”

Guo Xuě Minh suy nghĩ một lát, rồi kéo tay bà Guo và nói: “Mẹ ơi, cháu trai chúng ta đã đưa chị dâu đến đây; chúng ta cũng nên đến sân của ông nội để gặp họ đi.”

Bà Guo tỏ vẻ không hài lòng: “Họ là những người trẻ tuổi… Làm sao tôi, người lớn tuổi hơn, lại phải đến gặp họ chứ? Không đi đâu!”

Guo Xuě Minh chỉ biết đành ngồi im bên cạnh.

Kể từ khi biết rằng cuộc hôn nhân giữa mình và cháu trai không còn hy vọng nào nữa, cô cũng đã buông bỏ tất cả. Là con gái ruột được nuôi dạy nghiêm ngặt trong gia đình Quốc Công, cô hiểu rõ phải cư xử như thế nào để có lợi cho bản thân và cho gia đình mình. Việc mẹ mình vẫn cứ tiếp tục theo đuổi chuyện này thực sự là không khôn ngoan chút nào.

Sân Qí Zǐ Đường – nơi Quốc Công Định sống.

Khi Tiêu Diệp Dương và Đạo Hoa cùng Mei Xue bước vào sân, họ thấy Quốc Công Định cùng Quách Tổng Đốc và Guo Ruò Mai đang ngồi trong phòng khách. Vì sau khi vào mùa đông, sức khỏe của Quốc Công Định không được tốt lắm, nên các thành viên trong gia tộc Guo sau khi đến đã cúi đầu chào hỏi rồi đi sang sân trước, không ở lại làm phiền ông. Vì vậy, lúc này trong sân không có ai khác cả.

Trên khuôn mặt Quốc Công Định hiện rõ nét nụ cười hiền từ; Quách Tổng Đốc cũng mỉm cười nhìn Tiêu Diệp Dương, nhưng khi ánh mắt anh ta đặt lên người Đạo Hoa, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có phần bất thường. Còn Guo Ruò Mai thì trông có vẻ lo lắng và hồi hộp.

Khi bước vào nhà, Tiêu Diệp Dương đã dẫn Đạo Hoa đến chào hỏi Quốc Công Định trước.

Sau khi cúi đầu xin lỗi, Tiêu Diệp Dương mỉm cười nói với Định Quốc Công: “Ông ngoại ơi, đây là cháu dâu của ông.”

Đạo Hoa nhận lấy ly trà mà Mai Sương đưa ra và mời Định Quốc Công uống: “Ông ngoại, xin thưởng thức trà nhé.”

Định Quốc Công nhìn kỹ Đạo Hoa một lát, mỉm cười gật đầu, rồi uống một ngụm trà và đưa cho Đạo Hoa món quà đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm.

Đạo Hoa nhận lấy chuỗi tay làm từ mã não, mỉm cười cảm ơn: “Cảm ơn ông ngoại, con rất thích chuỗi này.”

Ánh mắt tươi sáng của Đạo Hoa làm Định Quốc Công cũng mỉm cười thêm phần; cô bé này thực sự rất vui vẻ và hoạt bát.

Tiêu Diệp Dương nâng đỡ Đạo Hoa, đi đến trước mặt Quách Tổng Đốc và cũng cúi đầu ba lần: “Chú ơi, đây là cháu dâu của chú.”

Đạo Hoa đưa ly trà cho Quách Tổng Đốc: “Chú ơi, xin thưởng thức trà nhé!”

Quách Tổng Đốc uống một ngụm trà lớn và đưa cho Đạo Hoa một chiếc vòng ngọc bích.

Đạo Hoa cũng mỉm cười cảm ơn.

Cuối cùng, hai người đến trước mặt Guo Ruomei.

Khi cúi đầu, Tiêu Diệp Dương khá nhanh chóng, nhưng đến lúc phải gọi tên người thân, anh lại do dự không biết phải gọi thế nào.

Đạo Hoa liền nhìn anh một cách khích lệ, bảo anh nhanh chóng gọi tên.

Tiêu Diệp Dương lẩm bẩm một tiếng, nhưng vẫn không thể nói ra được.

Guo Ruomei thấy vậy, không muốn làm khó con trai mình, đang định nói để họ đứng dậy thì thấy Đạo Hoa đưa ly trà từ tay Tuyết Mai đến và nhìn con trai mình một cách khích lệ.

Ngay lập tức, mọi người trong phòng đều nghe thấy Tiêu Diệp Dương gọi “Mẹ”.

Guo Ruomei suýt nữa đã bật khóc vì quá vui mừng, cô nhìn chằm chằm vào Tiêu Diệp Dương, đặt hai tay lại với nhau, không biết phải làm gì cho đúng.

Thấy Tiêu Diệp Dương chỉ gọi “mẹ” rồi thôi không nói tiếp, Đạo Hoa nâng chiếc cốc trà trong tay lên và nói nhỏ: “Tiêu Diệp Dương, con vẫn chưa giới thiệu tôi với mẹ đâu!”

Tiêu Diệp Dương hồi tỉnh lại, nhìn Guo Ruomei một cách kỹ lưỡng rồi nói to hơn một chút: “Mẹ ơi, đây là con dâu của mẹ, con đã đưa cô ấy đến để cúi chào mẹ.”

“Mẹ xin thử trà này nhé!”

Đạo Hoa mỉm cười và đưa chiếc cốc trà đến trước mặt Guo Ruomei.

Góc mắt Guo Ruomei hơi ẩm ướt, cô cười nhận lấy chiếc cốc trà từ Đạo Hoa, uống hết ngay lập tức, sau đó đứng dậy và tự mình giúp Đạo Hoa cùng Tiêu Diệp Dương đứng dậy.

“Con gái tốt bụng, có em ở bên cạnh Dương Nhiều, mẹ yên tâm lắm.”

Trong lúc nói, Guo Ruomei đeo đôi vòng tay bằng ngọc vàng lên cổ tay Đạo Hoa.

Đạo Hoa lắc lắc đôi vòng tay bằng ngọc vàng trên tay mình: “Thật đẹp quá, cảm ơn mẹ.”

Định Quốc Công ngồi ở hàng ghế trên, lặng lẽ quan sát Đạo Hoa. Vì mối quan hệ giữa con dâu cả và cháu gái Tuyết Minh, ban đầu ông cũng có chút ác cảm với cô gái này, nhưng sau khi gặp mặt hôm nay, những định kiến đó lập tức biến mất.

Cháu gái có khỏe không?

Tất nhiên là khỏe, nhưng so với cô gái trước mắt này thì vẫn chưa thích hợp với Dương Nhiều.

Dương Nhiều cần một người vợ tươi sáng, rực rỡ và biết cách thể hiện tình cảm ở bên cạnh; còn cháu gái thì được dạy dỗ quá nghiêm túc, dù ở bên Dương Nhiều đi nữa, cô ấy cũng chỉ có thể duy trì mối quan hệ lịch sự mà thôi.

Sau đó, cuộc trò chuyện trong nhà vẫn diễn ra khá thoải mái và vui vẻ.

Nhìn thấy Đạo Hoa ngồi bên cạnh, ngoan ngoãn và luôn lắng nghe mọi lời nói của Tiêu Diệp Dương, anh ta cảm thấy rất buồn cười.

Bên trong sân chính, Ban đầu Bà Guo vẫn có thể ngồi yên, nhưng sau khi chờ mãi mà Tiêu Diệp Dương và Nhan Di không đến chào bà, bà liền sai người đến Xí Tử Đường để hỏi thăm tình hình.

Nghe nói rằng chính Tiêu Diệp Dương đã tự mình giới thiệu Nhan Di với cha dượng và chồng mình, thậm chí còn gọi người em dâu mới là “mẹ”, cha dượng và chồng cô ấy đều rất hài lòng với Nhan Di – người vợ mới này. Lúc này, mọi người đang vui vẻ trò chuyện trong phòng tiệc, nhưng bà Guo lại cảm thấy vô cùng tức giận.

Nghĩ đến việc con gái mình đã bị Tiêu Diệp Dương kéo dài quá lâu, cuối cùng buộc phải kết hôn với chàng trai nhà họ Giá ở miền Nam, và sau Tết sẽ phải đi xa để sống ở nơi khác, không thể gặp gia đình trong vài năm tới, bà càng thêm căm ghét.

“Bà Guo ạ, hãy đến phố Đông Giao Hutong mời Chu Lang đến nhà chúng ta, nói rằng hôm nay là bữa tiệc gia đình, Quốc Công muốn mời anh ấy đến.”

Trong ánh mắt bà Guo, đầy ẩn chứa sự hận thù. Bà ghét Tiêu Diệp Dương, và càng ghét người em dâu kia hơn. Nếu người em dâu ấy sớm can thiệp, có lẽ chuyện của con gái bà và Ye Yang vẫn còn hy vọng, nhưng cô ấy đã từ chối một cách không khoan nhượng.

Bây giờ con trai bà thì hạnh phúc rồi, nhưng con gái bà lại phải chịu đựng nhiều khổ đau.

Người em dâu kia muốn được hưởng niềm vui gia đình à? Hãy xem liệu bà có cho phép hay không!

Bà muốn xem rằng nếu Tiêu Diệp Dương biết mẹ mình yêu một người đàn ông khác và muốn tái hôn, anh ta sẽ phản ứng thế nào?

Gần đến giờ trưa, Quốc Công Định đã tự mình dẫn Tiêu Diệp Dương và Dao Hoa đến trước mặt mọi người, và sắp xếp chỗ ngồi cho hai người ngay phía dưới mình.

Nhìn thấy Quốc Công Định coi trọng hai người đến vậy, các thành viên trong gia tộc họ Guo đều lên tiếp tục chúc mừng họ.

Dao Hoa đã ứng xử một cách thoải mái trước mặt các phụ nữ, không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn, lời nói thông minh, khiến Quốc Công Định rất hài lòng, và không khỏi thì thầm với Quách Tổng Đốc bên cạnh: “Ye Yang thật sự có con mắt tinh tường.”

Khi mọi người đã ngồi xuống chuẩn bị bắt đầu bữa ăn, bà Guo dẫn Chu Lang vào phòng.

Vừa nhìn thấy Tiêu Diệp Dương, Chu Lang liền cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng mình có thể đã gặp rắc rối với những người phụ nữ trong nhà, và muốn rời đi ngay, nhưng mọi người trong phòng đều đang nhìn mình; nếu bây giờ rời đi, vừa mất mặt vừa khiến Mei cảm thấy không thoải mái.

“À, ông Chu đã đến rồi kìa. Nhanh lên, ngồi cạnh Ruò Mèi đi, cô ấy vẫn còn chỗ trống đó.” Bà Guo cười nói và gọi Chu Lang lại gần.

Khi nhìn thấy Chu Lang, Guo Ruò Mèi lúc đầu giật mình, sau đó liền tức giận dữ. Chu Lang không thể tự ý đến đây được; cô không cần suy nghĩ cũng biết chắc là do chị dâu mình gây ra chuyện này.

Thấy Chu Lang đứng yên không nhúc nhích, bà Guo tiếp tục nói: “Ông Chu, sao lại đứng yên thế nhỉ? Đừng ngại ngùng gì cả, mọi người ở đây đều là người nhà mà. Chúng tôi đã biết việc ông muốn cưới Ruò Mèi rồi. Nhanh lên, ngồi xuống đi.”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người trong phòng đều im lặng lại.

Đức Công Định Quốc và Quách Tổng Đốc đều cau mày; Guo Xuě Minh thì sửng sốt đến mức không thể tin nổi và nhìn bà Guo với ánh mắt hoảng loạn.

Tiêu Diệp Dương ban đầu chỉ cau mày khi nhìn thấy Chu Lang, nhưng khi nghe nói Chu Lang muốn cưới Guo Ruò Mèi, anh ta lập tức đứng dậy và hỏi Guo Ruò Mèi: “Cô thực sự muốn kết hôn với anh ta à?”

“Ho… ho… ho!”

Tiếng ho dữ dội kịp thời ngăn cản cuộc hỏi đáp của Tiêu Diệp Dương.

Nhìn thấy Dao Hoa ho đến mức mặt đỏ bừng và khó thở, Tiêu Diệp Dương vội vàng ngồi xuống, nhẹ nhàng vỗ lưng cô và gấp rút bảo người gọi bác sĩ.

Dao Hoa vừa ho vừa vẫy tay: “Không cần gọi bác sĩ đâu.” Nói xong, cô kéo tay áo của Tiêu Diệp Dương và nói: “Nước…”

Tiêu Diệp Dương vội vàng rót cho cô một cốc nước và đưa vào miệng cô.

Sau khi uống nước, cơn ho của Dao Hoa giảm bớt đi. Cô nhìn mọi người trong phòng với vẻ áy náy và xin lỗi: “Xin lỗi mọi người, tôi đã làm phiền mọi người rồi. Mọi người cứ tiếp tục ăn đi.”

Quách Tổng Đốc tỉnh táo lại, vội vàng kêu mọi người bắt đầu ăn và ra hiệu cho quản gia mời Chu Lang ngồi xuống.

Vì Chu Lang đã đến rồi, thì không nên để anh ta rời đi nữa; nếu không, em gái mình sẽ rất xấu hổ.

Nghĩ đến những hành động ngu ngốc của vợ mình, Quách Tổng Đốc cảm thấy vô cùng tức giận.

Thấy bà Guo vẫn cố tình gây rối, Guo Xuěmíng đã ngăn cản bà một cách quyết liệt và nói lời van xin: “Mẹ ơi, nếu con muốn cuộc sống sau này của mình được dễ chịu hơn, xin mẹ đừng gây chuyện nữa.”

  Bà Guo: “Con gái ngốc ạ, mẹ chỉ đang giúp con trả thù thôi!” Thấy Tiêu Diệp Dương đã được Nhan Di an ủi, bà càng thêm không cam lòng.

  Tất cả đều là lỗi của kẻ khó ưa Nhan Di kia… Nó đã phá hỏng kế hoạch tốt đẹp của bà.

  Nếu lúc đó Ye Yang đã đặt câu hỏi, dù cô dâu út chọn ai đi nữa, thì người kia cũng sẽ bị tổn thương, và sau này họ sẽ không thể sống yên ổn được đâu.

  Guo Xuěmíng không còn cách nào khác, chỉ có thể nói: “Duyên phận là do trời định… Con không thể ở bên cháu trai mình, chắc là do duyên phận không đến… Mẹ đừng tiếp tục buồn bã vì chuyện này nữa, con van xin mẹ đấy.”

  Nhìn thấy con gái mình đang van xin với vẻ mặt đầy nỗi lo, bà Guo vừa tức giận vừa bất lực.

  Bỗng nhiên, bà cảm nhận thấy hai ánh mắt sắc bén đang nhìn mình… Ngước lên, bà thấy cha chồng mình nhìn bà với vẻ ghét bỏ, còn chồng mình thì lạnh lùng nhìn bà.

  Bà Guo run lên… Lý trí cuối cùng cũng trở lại… Nhớ đến việc cha chồng mình yêu thương cô dâu út và coi trọng Ye Yang, bà không khỏi đổ mồ hôi lạnh trên lưng.

  Đối với gia đình Guo, Đạo Hoa không quan tâm đến những chuyện đó… Lúc này, cô đang cẩn thận an ủi Tiêu Diệp Dương, ân cần múc thức ăn cho anh ấy.

  Thật đáng tiếc… Dù đĩa thức ăn đã được xếp thành từng đống, Tiêu Diệp Dương vẫn không chạm vào thứ gì cả.

  Những người phụ nữ trong gia đình Guo, những người thân thiện với bà Guo, thấy hai người đang có mâu thuẫn, liền vui mừng nói với Đạo Hoa: “Dâu Ye Yang ơi, đừng múc thức ăn cho Ye Yang nữa… Anh ấy chẳng chạm vào thứ gì cả… Rõ ràng là anh ấy không muốn ăn những gì bạn múc đâu.”

  Đạo Hoa nhìn người phụ nữ đó một cái, rồi quay sang Tiêu Diệp Dương: “Chàng ơi, thức ăn mà em múc, chàng không muốn ăn à?”

  Thấy Đạo Hoa nhìn mình với ánh mắt “nếu chàng dám từ chối, em sẽ khiến chàng phải hối hận”, và biết rằng cô ấy đang cố tỏ ra mạnh mẽ nhưng thực ra rất yếu đuối, Tiêu Diệp Dương thở dài một hơi, rồi cầm đũa lên và bắt đầu ăn nh

Khi thấy vậy, Đạo Hoa liền nhướng mày tự hào nhìn người phụ nữ kia và nói: “Chồng tôi rất thích món ăn mà tôi gắp cho ông ấy đấy. Còn bà ơi, sao bà chỉ chăm chú ăn của mình mà không gắp cho chồng bà chút nào cả?”

  Nói xong, cô liếc nhìn người chồng của người phụ nữ kia với ánh mắt “thật là đáng thương”.

  Người phụ nữ kia và chồng cô chỉ biết đứng đó im lặng.

  “Chồng ơi, con muốn ăn cá quạt sốt quế, nhưng trong đó có xương cá…”

  Tiêu Diệp Dương nhìn Đạo Hoa – người đang nháy mắt, lo lắng và e dè nhìn mình – thở sâu vào, sau đó gắp một miếng thịt lớn vào bát mình, rồi cúi đầu cẩn thận lọc bỏ xương cá.

  Sau khi lọc xong, Tiêu Diệp Dương định gắp miếng thịt đó vào bát của Đạo Hoa để cô tự ăn, nhưng nhìn thấy ánh mắt đầy ham hố của cô, anh quay đũa lại và đưa miếng thịt đến gần miệng cô.

  Mặt Đạo Hoa trở nên đỏ bừng; cô không cần nhìn cũng đã cảm nhận được ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình. Cô cười gượng, nhìn thẳng vào mắt Tiêu Diệp Dương và cố gắng nuốt miếng thịt đó xuống.

  Trước mặt mọi người, để chồng mình múc thức ăn cho mình…

  À, ngày mai chắc lại có thêm đủ thứ tin đồn rồi…

  Nhưng một khi đã bắt đầu rồi, nếu không tận dụng cơ hội này để “lợi dụng” Tiêu Diệp Dương thì thật là uổng phí quá…

  Vì vậy, Đạo Hoa không quan tâm đến ánh mắt kỳ lạ của mọi người trong nhà, và tiếp tục “hành xử” một cách tự do.

  “Chồng ơi, con muốn ăn tôm.”

  “Chồng ơi, con muốn ăn sườn nai nấu chín.”

  “Chồng ơi…”

  Mỗi khi Đạo Hoa yêu cầu một món nào, Tiêu Diệp Dương đều kiên nhẫn giúp cô gắp thức ăn và còn ân cần múc cho cô nữa.

  Những người khác trong nhà thì cảm thấy như bị buộc phải ăn những thứ mà họ không thích… Thật là khó chịu!

  Bữa tiệc tiếp tục diễn ra; những chuyện xảy ra trước đó dần bị lãng quên, mọi người đều tập trung quan sát cảnh Tiêu Diệp Dương múc thức ăn cho Đạo Hoa.

  Đại Quốc công nhìn cháu trai mình không còn tỏ vẻ giận dữ nữa, mà ngược lại rất vui vẻ khi gắp thức ăn, trong lòng liền thở phào nhẹ nhõm. Rồi ông nhìn sang Đạo Hoa…

  Cô bé này cũng không tồi… Nhưng