“Hai vị chú của cô ấy thật sự rất tốt bụng với cô gái này; một chiếc chậu cây san hô lớn như thế này, trước đây tôi không chỉ chưa từng thấy, mà ngay cả nghe nói cũng chưa bao giờ.” Lập Hạ cẩn thận dọn dẹp những thứ gia đình Lý gửi đến.

Cốc Vũ kiểm kê từng món một, miệng cười nói: “Trước khi theo cô ấy đi, chúng ta đã từng thấy cái gì đâu? Theo tôi nghĩ, việc chiếc chậu san hồ đỏ này lớn hay nhỏ cũng không quan trọng lắm; điều quan trọng là ý nghĩa của nó – nó rất phù hợp để đặt trong phòng mới, vừa mang lại may mắn vừa đẹp mắt.”

Đạo Hoa ngồi bên cửa sổ, lắng nghe hai người bàn tán, trong khi đó vẫn nhanh chóng thực hiện công việc thêu vá. Bộ áo cưới của cô ấy đã hoàn thành, và bây giờ cô đang may bộ áo cưới cho Tiêu Diệp Dương.

“Bam!”

Bỗng nhiên, một bông hồng đỏ bay vào qua cửa sổ và rơi xuống mặt vải đang được thêu.

Đạo Hoa ngước đầu nhìn bông hoa đang đung đưa bên ngoài, khóe miệng không khỏi nhếch lên. Sau một lát suy nghĩ, cô hỏi Cốc Vũ và Lập Hạ: “Mọi thứ đã được dọn xong chưa?”

Cốc Vũ cười đáp: “Đã được kiểm kê hết rồi.”

Đạo Hoa nói: “Khi đã kiểm kê xong, thì hãy đem chúng vào kho đi.”

Cốc Vũ và Lập Hạ gật đầu, gọi vài cô hầu gái và mang những thứ đó ra khỏi phòng.

Khi họ đi xa, Tiêu Diệp Dương bèn nhảy vào qua cửa sổ.

Đạo Hoa trêu anh: “Bây giờ anh leo tường, nhảy cửa sổ càng ngày càng thuần thục rồi đấy.”

Tiêu Diệp Dương cười nói: “Tôi thực sự muốn vào qua cửa chính mà… Nhưng tôi sợ cô không vui mà thôi.” Nói xong, anh ngồi xuống bên cạnh Đạo Hoa và hỏi: “Cô gọi tôi đến có việc gì không? Cô nhớ tôi à?”

Đạo Hoa trừng mắt nhìn anh: “Ai bảo anh ngồi xuống đó? Nhanh đứng dậy đi, để tôi đo lại kích thước cho anh, kẻo áo may không vừa.”

Tiêu Diệp Dương đáp “Ồ”, đứng dậy và giơ hai tay lên, nhìn Đạo Hoa: “Cô cứ đo đi.”

“Chờ đã!”

Đạo Hoa lấy thước dẹt ra và bắt đầu đo kích thước cho Tiêu Diệp Dương.

Tiêu Diệp Dương nhìn cô Dao Hoa đang chăm chỉ làm việc mà mỉm cười: “Bộ áo cưới đã hoàn thành rồi, tôi sẽ qua thử lại một lần nữa.”

   Dao Hoa đáp: “Tôi sẽ bảo người mang áo đến cho anh, không cần phải đi xa đâu.”

   Tiêu Diệp Dương nói: “Nhưng nếu áo không vừa size thì sao? Tốt hơn là tôi tự đến xem.”

   Dao Hoa ngẩng đầu nhìn anh: “Nếu không vừa thì cứ mặc thôi.”

   Tiêu Diệp Dương trợn mắt: “Làm sao có thể mặc thôi được?”

   Dao Hoa không để ý đến anh, sau khi đo xong kích thước, cô ghi chép cẩn thận lại, rồi nói với Tiêu Diệp Dương: “Được rồi, anh có thể đi được rồi.”

   Tiêu Diệp Dương cảm thấy buồn bã: “Cô thật là dùng xong rồi bỏ đi luôn!” Nói xong, anh tự ngồi xuống ghế và rót một tách trà uống từ từ.

   Thấy vậy, Dao Hoa cũng không giục anh đi, cô tiếp tục ngồi trước khung thêu và tiếp tục may áo cưới.

   Tiêu Diệp Dương vừa uống trà vừa nhìn Dao Hoa, một lúc sau, anh nói: “Năm nay, quân xâm lược ở phía nam gây ra nhiều rối loạn; còn ở phía bắc thì vẫn yên tĩnh. Năm sau, chắc chắn cha tôi sẽ mở rộng lực lượng hải quân.”

   Dao Hoa ngẩng đầu nhìn Tiêu Diệp Dương: “Vậy thì sao?”

   Tiêu Diệp Dương nói: “Việc mở rộng lực lượng chắc chắn sẽ cần nhiều người; tôi nghĩ em trai thứ tư của cô có thể tham gia vào công việc này.”

   Dao Hoa ngạc nhiên: “Em trai thứ tư ư? Tại sao không phải là em trai thứ ba?”

   Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Văn Đào là người cẩn thận và ổn định trong công việc; anh ấy thích hợp hơn để phát triển sự nghiệp trong lực lượng Kim Lăng Vệ. Còn Văn Khải thì đầy nhiệt huyết và sức sống; việc mở rộng hải quân, trong giai đoạn phát triển này, rất phù hợp với anh ấy.”

Đạo Hoa hỏi: “Anh tư của chúng ta nói thế nào về chuyện này?”

  Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Anh ta luôn muốn trở thành một vị tướng, tự nhiên là muốn thử sức mình rồi.” Thấy Đạo Hoa nhíu mày, anh tiếp tục nói: “Chuyện này mới chỉ được bác hoàng đề xuất, muốn thực hiện được thì phải đợi đến năm sau. Cậu chỉ cần biết điều đó là được, không cần suy nghĩ quá nhiều vào lúc này.”

  Đạo Hoa gật đầu, nhưng dựa vào những gì cô ấy biết về anh tư của mình, nếu thực sự có cơ hội, chắc chắn anh ấy sẽ đi tham gia.

  Thời gian trôi qua nhanh chóng, và chẳng mấy chốc đã đến giữa tháng Mười.

  “Gì cơ? Chú lớn muốn xin cưới Y Nhạc cho cháu trai ba của chúng ta à?”

  Đạo Hoa ngây người nhìn bà Lý, trông rất không tin nổi.

  Bà Lý liếc nhìn con gái mình và nói: “Nói om sòm như thế nào vậy?” Dù khi anh cả nói chuyện này với bà, bà cũng rất ngạc nhiên.

  “Không phải… Tại sao chú lớn lại đột nhiên nghĩ đến chuyện này?” Đạo Hoa tỏ ra không hiểu.

  Bà Lý thở dài: “Là cháu trai ba của cậu tự mình thích cô ấy mà.”

  Đạo Hoa “à” một tiếng.

  Bà Lý tiếp tục: “Cũng trong thời gian này, mọi người ở chung một mái nhà, Y Nhạc lại rất thích chơi đùa, và cô ấy cũng là người năng động nhất ở nhà bà ngoại các bạn. Dần dần, cháu trai ba của cậu đã bắt đầu thích cô ấy một cách kín đáo.”

  Đạo Hoa lắc đầu và nhún vai: “Vậy thì cháu trai ba của chúng ta có lẽ sắp phải đau khổ vì tình yêu rồi đây.”

  Bà Lý nhìn con gái mình và hỏi: “Con cũng nghĩ Y Nhạc sẽ không đồng ý à?”

  Đạo Hoa đáp: “Mẹ ơi, mẹ biết tính cách của Y Nhạc mà… Cô ấy giống dì hai nhất đấy. Hãy nghĩ xem, những người mà dì hai đã chọn cho anh hai đều là những gia đình như thế nào chứ?”

  “Y Nhạc từ nhỏ đã có cái tâm cao, bây giờ dù có nhiều lựa chọn tốt hơn, làm sao cô ấy có thể thích cháu trai ba của chúng ta được chứ?”

  Bà Lý tỏ vẻ không hài lòng: “Cháu trai ba của cậu tồi tệ đến mức đó sao?” Nói xong, bà hừ một tiếng, “Nếu không nhờ vào chúng ta, cô ấy có thể có được những lựa chọn tốt hơn không?”

  Sau một lúc im lặng, bà Lý tiếp tục nói: “Thực ra, mẹ cũng không mấy tin tưởng vào Y Nhạc đâu. Cô bé ấy không có sự hiểu biết và kiềm chế như Y Huan; còn cháu trai ba của cậu thì tính cách hiền lành… Y Nhạc tính cách kiêu ngạo như

Bà Li cười nói: “Không có chuyện gì đặc biệt cả, chỉ là muốn nói chuyện với con thôi.” Nói xong, bà ra hiệu cho Chu Khỉ Vân uống trà, rồi bản thân mình cũng nhấp một ngụm trà trước khi tiếp tục nói: “Chuyện hôn sự của Yí Huan đã được quyết định rồi. Còn về Yí Lệ, con và Văn Kiệt có ý kiến gì không?”

Chu Khỉ Vân vội vàng đặt chiếc cốc xuống: “Trước khi lên đường, cha mẹ vợ tôi đã dặn rõ, sau khi vào kinh thì mọi việc đều phải theo sự sắp đặt của chú và dì.”

Bà Li mỉm cười: “Con nghĩ sao về người tên Trần Chí?”

Nghe vậy, Chu Khỉ Vân bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại.

Dì chắc chắn không đề cập đến cháu trai nhà mẹ mình vô cớ đâu… Chẳng lẽ bà ấy muốn gả Yí Lệ cho cháu trai đó à?

Nhìn thấy vẻ mặt khó xử của Chu Khỉ Vân, nụ cười trên mặt bà Li cũng phai đi một chút. Dù sao thì gia đình Lý cũng là gia đình mẹ đẻ của cô ấy; nếu thấy người nhà mẹ bị coi thường, cô ấy cũng không thể cảm thấy thoải mái được.

Chu Khỉ Vân nhận ra mình đã không kiểm soát được biểu cảm, vội vàng bàn luận về những điểm tốt của Trần Chí.

Bà Li cười nhẹ: “Trần Chí không tốt đến mức con nói đâu. Thôi, không nói về anh ta nữa. Hãy nói về Yí Lệ đi… Con về hỏi cô ấy xem cô ấy muốn tìm một gia đình như thế nào, sau khi hỏi xong thì báo cho tôi biết nhé.”

Chu Khỉ Vân cứng người gật đầu.

“Tôi đã bảo mà, dì tôi dù có vẻ hiền từ nhưng lòng thì lạnh lùng… Các bạn cứ không tin, bây giờ thì tin chưa? Muốn gả Yí Lệ cho cháu trai nhà mẹ mình, người xuất thân từ gia đình thương nhân ấy… Bà ấy thực sự dám nghĩ đến điều đó!”

Nhan Di Nhạc tức giận la lên trong phòng.

“Im miệng!”

Nhan Văn Kiệt nhìn Nhan Di Nhạc với vẻ mặt không hài lòng.

Nhan Di Nhạc không chịu khuất phục: “Anh cũng dám mắng tôi à?”

“Anh trai tôi thật sao? Anh không thấy người khác đang xúc phạm em gái anh à?”

   Chu Khỉ Vân cũng không thể chịu đựng được nữa: “Em gái thứ tư ơi, lời em nói quá nặng nề rồi.”

   Nhan Di Nhạc lạnh lùng cười nhạo: “Chuyện chưa xảy ra với em, vì vậy em mới có thể nói một cách dễ dàng như vậy.”

  “Em gái thứ tư!” Nhan Di Hoan đứng dậy, kéo Nhan Di Nhạc lại và cảnh báo cô ấy: “Đừng nói như vậy với chị dâu.”

   Nhan Di Nhạc chỉ hừ một tiếng rồi quay đầu đi sang một bên.

   Chu Khỉ Vân thấy Nhan Di Hoan nhìn mình với ánh mắt xin lỗi, liền lắc đầu rồi tiếp tục nói với Nhan Di Nhạc: “Em gái thứ tư ơi, đã đến tuổi này, việc xem xét chọn bạn đời là chuyện bình thường thôi. Hôm nay, dì chỉ đơn giản là nhắc đến chuyện này để hỏi ý kiến của chúng ta mà thôi; bà ấy không hề bắt buộc em phải gả vào nhà họ Lý đâu. Em thực sự không cần phải tức giận như vậy đâu.”

   Nhan Di Nhạc càng tức giận hơn: “Tại sao tôi không được tức giận chứ? Con gái của bà ấy được gả vào hoàng gia, còn con gái riêng của bà ấy cũng đã tìm được người tốt; ngay cả chị gái thứ hai của tôi cũng đã kết hôn với một người có học thức… Tại sao đến lượt tôi lại phải gả vào nhà thương nhân? Điều này chẳng phải là sự xúc phạm đối với tôi sao? Đây là cái gì vậy?”

   Nhan Văn Kiệt nhíu mày nhìn Nhan Di Nhạc và hỏi: “Vậy em muốn gả vào nhà nào đây? Theo em, em có thể gả vào nhà nào được chứ?”

   Nhan Di Nhạc dừng lại một chút, sau đó nói một cách tự tin: “Chúng tôi và chị gái lớn được nuôi dạy giống nhau; những gì chị ấy biết, chúng tôi cũng biết. Nếu chị ấy có thể gả vào hoàng gia, thì dù chúng tôi kém chị ấy một bước, nhưng việc gả vào các gia đình quan lại bình thường cũng hoàn toàn khả thi chứ, phải không?”

Nhan Văn Kiệt bực đến nỗi cười lớn: “Chị gái cả còn có cha anh để dựa vào, còn em thì sao? Cha em vẫn đang ở quê làm ruộng, còn em bây giờ cũng chỉ là một học giả mà thôi. Em có thể đứng được ở kinh thành này, cũng chỉ nhờ sự che chở của chú và dì mà thôi. Thật sự, em muốn hỏi xem, em có điều gì đáng tự hào chứ?”

   Nghe vậy, Nhan Di Nhạc lập tức tức giận đến mức đỏ mắt, rồi quay người chạy ra ngoài.

   Nhan Di Hoan thấy vậy, vội vàng đuổi theo.

   Chu Khỉ Vân lo lắng, cũng muốn đi theo xem sao, nhưng bị Nhan Văn Kiệt ngăn lại.

  “Lời em vừa nói quá đáng rồi!”

   Nhan Văn Kiệt tỏ vẻ chán nản: “Không nói đến điểm then chốt, thì không thể khiến em út tỉnh táo được. Nhà họ Lý là gia đình buôn bán, có tiền có quyền lực, con gái của người con trai cả có thể coi thường những điều đó, nhưng chúng ta, con cái của người con trai thứ hai, thì không có quyền đó.”

  “Nhưng hãy nhìn phản ứng của em út lúc nãy đi… Chỉ vừa nhắc đến điều đó, em ấy đã tức giận kinh khủng, như thể đã bị xúc phạm lớn lao vậy.”

  “Tại sao em ấy lại tức giận đến thế?”

   Nhan Văn Kiệt lắc đầu: “Em ấy quá tự cao tự đại rồi… Nếu không cho em ấy biết vị trí thực sự của mình, sau này em ấy sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

   Chu Khỉ Vân cũng thở dài… Cô thực sự không thể ưa được Nhan Di Nhạc – người cháu gái nhỏ bé ấy, luôn không hiểu chuyện và thiếu tự nhận thức.

  Chuyện xảy ra trong nhà họ Nhan phía nhánh thứ hai, tất nhiên không thể qua mắt được bà Li. Khi nghe về phản ứng của Nhan Di Nhạc, bà Li không nhịn được mà cười chế giễu, cảm thấy những năm tháng cống hiến của mình hoàn toàn vô ích… Rồi bà liền đi tìm Li Xingchang.

  “Anh trai, em không muốn nói quanh co nữa đâu… Yile không phải là người vợ phù hợp để xây dựng gia đình đâu… Anh hãy bảo Chen Zhi từ bỏ ý định đó đi.”

  Li Xingchang nhướng mày… Nếu em gái mình dám nói ra điều này, chắc chắn em ấy cũng có lý do riêng… Những năm qua, gia đình họ Nhan phát triển rất tốt, tích lũy được nhiều của cải và mối quan hệ quan trọng… Ở Trung Châu, họ cũng được coi là một gia đình danh giá.

  Anh ấy đã thảo luận với em trai mình rằng: thế hệ này sẽ tiếp