Bữa tiệc Trung Thu, các thành viên hoàng gia và quý tộc đương triều đều cảm thấy bất ngờ khi không thấy ai trong gia đình Tưởng Gia có mặt tại đó. Thêm vào đó, trong suốt buổi tiệc, Hoàng đế chẳng hề nhắc đến Thái hậu – người luôn tự xưng đang ốm yếu – khiến mọi người bắt đầu suy nghĩ về mối quan hệ giữa hai người.

Điều khiến mọi người không ngờ đến là, ngay giữa buổi tiệc, chính Thái hậu đã xuất hiện.

Trước tình huống này, các thành viên hoàng gia như Vương gia Yong đều lắc đầu trong lòng. Lần này, Thái hậu thực sự đã mất cả danh dự lẫn uy tín; khi Hoàng đế thể hiện thái độ kiên quyết, bà chỉ còn cách tự tìm cách rút lui mà thôi.

Tại sao lại phải làm như vậy chứ?

Ngay cả giữa mẹ và con ruột, cũng không đến nỗi phải gây ra nhiều rắc rối như vậy; huống chi họ còn không phải là mẹ con ruột nữa.

Cảm nhận được ánh mắt kỳ lạ của mọi người đang đổ về phía mình, Thái hậu cố gắng duy trì vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng trong lòng bà càng thêm tức giận vì sự bất hiếu của Hoàng đế.

Để không để mọi người chú ý đến mình, Thái hậu liếc nhìn Công chúa Đại. Sau nhiều năm phục vụ bà, Công chúa Đại ngay lập tức hiểu ý của bà và biến sắc. Nghĩ rằng giờ đây, khi mối quan hệ giữa Thái hậu và Hoàng đế đang căng thẳng và mọi người đều e ngại can thiệp, đây chính là lúc cô ấy cần thể hiện bản thân.

Nghĩ đến đây, Công chúa Đại ngồi thẳng dậy, nhìn quanh rồi bỗng nhiên hỏi: “Tại sao Chú Bình Vương hôm nay lại không đến dự bữa tiệc Trung Thu vậy?”

Hoàng đế nhìn Công chúa Đại một cách lạnh lùng. Là một Hoàng đế, đặc biệt là người đang phải đối mặt với áp lực lớn từ gia đình Tưởng Gia và tám vị Vương công, Hoàng đế có quá nhiều việc phải lo liệu để giữ vững ngai vàng. Sức lực của một người là có hạn; nếu dành quá nhiều thời gian cho một việc, thì những việc khác sẽ bị bỏ qua.

Chẳng hạn, mối quan hệ với các con cái của mình… Hoàng đế vẫn còn quan tâm đến tình hình của một số hoàng tử, nhưng đối với các công chúa, kể cả Công chúa Lạc Khánh do Hoàng hậu sinh ra, ông cũng chẳng mấy quan tâm đến họ. Vì ít khi giao tiếp với họ, nên ông cũng không hề có tình cảm gì đặc biệt đối với họ. Đặc biệt là đối với Công chúa Đại – người luôn ủng hộ Thái hậu một cách mù quáng, ông thực sự rất không ưa cô ta.

Mỗi khi Thái hậu gặp vấn đề gì, Công chúa Đại luôn là người đầu tiên nhảy ra để chuyển hướng sự chú ý của mọi người. Hoàng đế không cần phải suy nghĩ cũng biết rằng cô con gái ngốc nghếch này chỉ là

Tiêu Diệp Thần nếu kết bạn với hắn, coi như là người cùng một phe với hắn; vậy thì tất yếu hắn sẽ đối đầu với Tiêu Diệp Dương. Để bảo vệ lợi ích của mình, bây giờ hắn chỉ có thể giúp Tiêu Diệp Thần giành được chức vụ trong hoàng gia.

  Vì vậy, hắn phải phá hỏng hình ảnh của Tiêu Diệp Dương trong mắt Hoàng thượng.

  “Chuyện Chú Vương Bình không sao cả, nhưng tại sao Ye Yang cũng không có mặt? Lễ Trung Thu là dịp gia đình sum họp, với tư cách là người trẻ tuổi, anh ta lẽ ra phải đến đây để cùng Hoàng thái hậu và Hoàng thượng ăn mừng lễ này mới đúng.”

  Khi Hoàng thượng nghe những lời này và thấy rằng Cổ Kiên cùng cha con Bình Thân Vương đã cùng nhau ăn mừng Lễ Trung Thu, gương mặt Ngài lập tức trở nên u ám.

  Trước mặt mẹ và chú mình, lòng Ngài đầy ăn năn.

  Đúng vậy, chính Tưởng Gia đã hỗ trợ Ngài lên ngôi, và kể từ khi Ngài lên ngai, Ngài đã ban cho họ vinh quang và quyền lực lớn lao, coi như là cách báo đáp công ơn của họ.

  Nhưng đối với người mẹ đã sinh ra mình và người chú đã nhiều lần liều mạng cứu Ngài, Ngài chưa bao giờ đền đáp được gì cả.

  Sau khi chú trở về kinh thành, Ngài thực sự muốn báo đáp ân tình với chú, nhưng vì bận rộn với việc triều chính và do địa vị của mình, Ngài không thể đến thăm chú được nhiều lần.

  May mắn thay, cô gái Yan thông minh, đã thuyết phục cậu bé Tiểu Cửu đến thăm chú, giúp chú có người thân bên cạnh.

  Ai ngờ, vừa khi Ngài thở phào nhẹ nhõm, hai đứa con yêu quý của mình lại là những người đầu tiên “lên tiếng”.

  Công chúa cả và Hoàng tử thứ ba không để ý đến sự thay đổi trên khuôn mặt Hoàng thượng, vẫn tiếp tục nói chuyện.

  Công chúa cả cười nói: “Có lẽ Ye Yang cũng đang bận rộn với công việc, dù sao bây giờ anh ấy cũng là một trong những người chỉ huy của binh đội Kim Linh Vệ, công việc của anh ấy luôn rất nhiều.”

  Hoàng tử thứ ba cười ha hả vài tiếng: “Chị cả à, chị thật sự nghĩ Ye Yang đang đi làm việc à?”

  Công chúa cả: “Không lẽ sao? Nếu không có việc gì, tại sao anh ấy lại không đến cùng Hoàng thái hậu và Hoàng thượng ăn mừng lễ này chứ?”

  Hoàng tử thứ ba cười nói: “Tôi nghe nói… Ye Yang có vẻ như đã đến Khu biệt thự Bốn Mùa rồi đấy.”

  Công chúa cả tỏ vẻ ngạc nhiên, cô ấy thực sự không biết điều này. Nhưng thấy mọi người đã chuy

Có vẻ như đó là biệt thự của nữ chủ huyện Thăng Bình phải không? Vào dịp Tết Trung Thu này, Yếp Dương không đến cùng Hoàng Thái Hậu và Cha mình, mà lại đi đâu vậy?

Nói xong, cô nhìn về phía Hoàng đế. Khi thấy Hoàng đế nhìn cô một cách lạnh lùng, giọng nói của Công chúa Đại tức bỗng nhiên im bặt, và trong lòng cô bất chợt cảm thấy sợ hãi.

Lúc này, Hoàng tử Tam cũng nhận ra rằng vẻ mặt của Hoàng đế có gì đó không ổn, liền ngay lập tức im lặng không nói gì nữa.

Tuy nhiên, Hoàng đế không để ý đến anh ta: “Hoàng tử Tam, ngươi nghe ai nói rằng Yếp Dương đã đến Biệt thự Tứ Mùa?”

Nghe Hoàng đế nói vậy, mọi người đều lặng lẽ im bặt.

Hoàng tử Tam vội vàng đứng dậy và quỳ xuống: “Con... Con chỉ nghe người khác nói qua loa mà thôi.”

Hoàng đế: “Ngươi chỉ nghe người ta nói qua loa, lại mang ra nói trước mặt mọi người trong buổi yến tiệc, sao vậy? Mối quan hệ giữa ngươi và Yếp Dương không tốt lắm à? Phải chăng ngươi muốn bôi nhọ anh ta vậy?”

Thấy Hoàng đế nói thẳng thắn như vậy, Hoàng tử Tam trong lòng bất an, vội vàng biện hộ: “Con không có ý đó.”

Hoàng đế: “Không có ý gì? Không phải mối quan hệ với Yếp Dương không tốt, hay là không phải muốn bôi nhọ anh ta?”

Trán Hoàng tử Tam đẫm mồ hôi lạnh, trong lòng hoảng sợ vô cùng. Anh ta biết rằng Cha mình rất yêu quý Tiêu Diệp Dương, nhưng không ngờ rằng Cha mình lại vì Tiêu Diệp Dương mà trách móc anh ta như vậy.

Hoàng đế nhìn Hoàng tử Tam một cách lạnh lùng: “Vài ngày trước, ngươi đã bôi nhọ Tiểu Nha và Yếp Dương, ta đã cảnh báo ngươi một lần rồi. Thật đáng tiếc, có vẻ như ngươi coi lời ta như gió thoáng qua.”

Hoàng tử Tam vội vàng cúi đầu: “Con không dám.”

Hoàng đế nhìn quanh các Hoàng tử và các quý tộc có mặt: “Ta còn chưa già đến mức mơ hồ đâu. Ai đang lo lắng cho ta, ai đang gây phiền toái cho ta, ta rất rõ ràng.”

Nghe những lời này, mọi người có mặt đều lặng lẽ cúi đầu.

Ánh mắt của Thái hậu cũng liên tục chớp động.

Hoàng đế nhìn Hoàng tử Tam: “Hoàng tử Tam, ngươi đứng dậy đi.”

Thấy Hoàng đế không trách phạt mình, Hoàng tử Tam thở phào nhẹ nhõm, từ từ đứng dậy. Vừa mới đứng thẳng người, Hoàng đế lại tiếp tục nói:

“Nếu ngươi không nghe theo lời dạy của ta, thì sau này đừng đến gần ta nữa.”

Nghe những lời này, khuôn mặt Hoàng tử Tam lập tức trắng bệch, đặc biệt là khi anh ta nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Hoàng đế, lưng anh ta càng thêm lạnh ran, trong lòng anh ta chỉ biết thở dài.

Phải chăng Cha mình đã

Nói xong, nàng không hề nhìn về phía công chúa cả người đờ đẫn đứng đó, mà đứng dậy và nói một câu đầy ý nghĩa: “Thật là đáng tiếc, bữa tiệc Trung Thu tốt đẹp như thế này lại bị phá hỏng hoàn toàn.”

Nhìn nhìn vua bước đi xa, mọi người có mặt đều cảm thấy không yên lòng.

Cuộc rối ren chỉ bắt đầu khi thái hậu đến; liệu câu nói cuối cùng của vua – “thật là đáng tiếc” – đó có ám chỉ đến thái hậu, hay là công chúa cùng hoàng tử thứ ba?

Bữa tiệc Trung Thu trong cung đã kết thúc một cách không vui vẻ, nhưng tại biệt thự Tứ Mùa, không khí thì lại rất tốt.

Để Bình Thân Vương sau này có thể thường xuyên đến biệt thự Tứ Mùa, Đạo Hoa đã rất chu đáo, trang trí nơi ăn uống giống như một lễ cưới ngoài trời vậy.

Mọi thứ đều được trang trí bằng hoa tươi, và việc lựa chọn món ăn cũng do chính Đạo Hoa quyết định; mục đích là để Bình Thân Vương có một trải nghiệm đặc biệt và từ đó yêu thích nơi này.

Trải nghiệm ăn uống ngoài trời như vậy, không chỉ Bình Thân Vương mà ngay cả Cổ Kiên và Tiêu Diệp Dương cũng cảm thấy mới mẻ và thú vị.

“Tôi cảm thấy em quan tâm đến cha tôi nhiều hơn cả so với tôi.”

Sau bữa tối, Tiêu Diệp Dương đã nói điều này với Đạo Hoa một cách có phần ghen tuông.

Đạo Hoa chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi không để ý đến, cứ cười tươi và múc bánh trung thu cùng rượu hoa ngọc lan cho Cổ Kiên và Bình Thân Vương.

Cổ Kiên không phải là người thích nói chuyện, còn Tiêu Diệp Dương thì lại giỏi làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn; nhưng có sự hiện diện của Bình Thân Vương, mọi người cũng trở nên ít nói hơn. Bình Thân Vương, vì giữ gìn phẩm giá của mình, càng không thích tham gia vào các buổi trò chuyện nhiều.

Đạo Hoa nhìn ba người ngồi im lặng bên nhau mà trong lòng thấy họ thật là ngại ngùng, bỗng nhiên cô nghĩ ra một ý tưởng và cười nói: “Sư phụ, công tử, chúng ta ngồi yên như vậy thì có vẻ nhàm chán quá, sao không chơi một trò chơi gì đó đi?”

Bình Thân Vương lập tức hứng thú: “Chúng ta sẽ chơi trò gì nhỉ? Đọc thơ hay đối đáp câu đố?”

Đạo Hoa nhếch mũi: “Những thứ đó có gì thú vị chứ? Tôi sẽ dạy các bạn một trò chơi mà các bạn chưa từng chơi bao giờ.”

Cổ Kiên và Tiêu Diệp Dương đều quay đầu lại nhìn cô.

Bình Thân Vương cười nhẹ: “Cô bé này, nói lung tung thế… Công tử này đã chơi hết mọi trò chơi rồi mà!”

Đạo Hoa cười tươi: “Nếu công tử chưa từng chơi trò chơi mà tôi nói đến, thì sao nhỉ?”

Bình Thân Vương hỏi lại: “Cô muốn gì?”

Đạo Hoa giả vờ do dự: “Nếu tôi nói ra, công tử không được tiết lộ đâu nhé?”

Bình Thân Vương vẫy tay: “Được thôi, công tử sẽ không nói đâu, cô cứ nói đi.”

Đạo Hoa lập tức đưa ra yêu cầu của mình: “Sau khi tôi kết hôn vào gia đình hoàng gia, xin đừng bắt tôi phải cúi chào Mã Vương Phi; nếu Mã Vương Phi đặt ra quy tắc cho tôi, tôi cũng sẽ không tuân theo.”

Nghe xong, nụ cười trên khuôn mặt Bình Thân Vương lập tức biến mất.

Tiêu Diệp Dương nhìn Đạo Hoa với ánh mắt đầy cười; mặc dù anh ấy có bảo vệ cô, nhưng anh ấy cũng sẽ không để Đạo Hoa phải chịu sự áp bức từ mẹ con họ Mã. Nếu cha ruột của cô có thể can thiệp, thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Cổ Kiên rót một ly rượu hoa nguyệt quế và từ từ thưởng thức, không nói gì cả.

“Tiểu Chín thực sự không đủ sức đối đầu với một đệ tử đâu!”

Đạo Hoa nhăn mũi: “Sao vậy, công tử không muốn à?”

Bình Thân Vương có vẻ do dự: “Việc này có hơi trái quy tắc không nhỉ?”

   Đạo Hoa nói: “Cô ấy đâu phải là mẹ của Tiêu Diệp Dương đâu. Mỗi lần Mã Vương Phi gặp tôi, cô ấy luôn khiến tôi khó xử. Nếu Ngài không đồng ý, chắc chắn sau này tôi sẽ trở thành người vợ bị đối xử tệ bạc thôi.”

   Bình Thân Vương hoàn toàn không tin lời cô ấy, nhưng nhìn thấy con trai ruột bên cạnh và nhớ lại những ngày gần đây hai người sống hòa thuận với nhau, ông liền gật đầu đồng ý: “Được thôi, ta đồng ý. Nhưng ngươi cũng phải hứa với ta rằng không được làm phiền Vương phi.”

   Đạo Hoa vội vàng gật đầu: “Tôi là người hiểu chuyện lắm mà. Chừng nào cô ấy không đến làm phiền tôi, tôi sẽ tránh xa cô ấy. Nhưng nếu cô ấy cố tình tìm tôi để gây rắc rối… thì tôi sẽ…”

   Nghe Đạo Hoa nói như vậy, Bình Thân Vương bỗng lo lắng cho bà Ma. Cô ta rất hung hãn; vì sự ổn định của gia tộc, sau khi trở về, ông cần phải nhắc nhở bà Ma kỹ lưỡng… À đúng rồi, còn có vợ chồng Yếch Thần nữa.

   Khi đã đạt được mục đích, Đạo Hoa mỉm cười và giới thiệu trò chơi mà cô muốn chơi: “Hôm nay tôi sẽ dạy các bạn trò chơi có tên ‘Nói thật hay đối mặt với thách thức’.”

   Nói xong, Đạo Hoa nhanh chóng giải thích quy tắc của trò chơi đó.

   “Ngài thấy sao? Trò chơi này Ngài chưa từng chơi bao giờ phải không?”

   Bình Thân Vương nói: “Đây có phải là trò chơi thực sự không? Hay là ngươi chỉ bịa ra để lừa gạt ta thôi?”

   Đạo Hoa háo hức: “Chúng ta thử chơi một vòng xem sao. Nào, chuẩn bị đấu kiều đi!”

   Cổ Kiên do dự một chút: “Thầy tôi già rồi, có cần thiết phải chơi không nhỉ?”

   Đạo Hoa nói: “Sư phụ ơi, chơi trò chơi này không liên quan gì đến tuổi tác đâu. Hãy cùng chơi đi, dù sao thì cũng rảnh rỗi mà.”

   Cổ Kiên không còn cách nào khác, đành phải tham gia vào trò chơi.

   Vòng đầu tiên, Tiêu Diệp Dương thua.

Đạo Hoa cười tươi nhìn anh: “Nói thật lòng hay chọn trò chơi mạo hiểm?”

  Tiêu Diệp Dương cười nói: “Là đàn ông thực thụ, tất nhiên phải chọn trò chơi mạo hiểm.”

  Đạo Hoa vỗ tay mạnh: “Tốt, vậy thì anh hãy nói với vua cha rằng: ‘Cha ơi, con yêu cha.’”

  Ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt của Tiêu Diệp Dương và Bình Thân Vương đều bỗng ngột trở nên căng thẳng; họ đều nhìn nhau chằm chằm.

  Cổ Kiên nghe xong lại mỉm cười, liếc nhìn Đạo Hoa trong lòng và thầm trách: “Con bé ranh ma quá!”

  Tiêu Diệp Dương quay đầu đi: “Làm sao con có thể nói ra những lời đó được?”

  Đạo Hoa: “Tại sao không được? Tiêu Diệp Dương… Nếu đã đánh cược thì phải chấp nhận kết quả. Anh không dám nói ra một câu, sau này làm sao có thể đứng vững trước mọi người được?”

  Tiêu Diệp Dương rất không muốn làm vậy; một là anh không thể mở miệng, hai là anh vẫn còn oán giận Bình Thân Vương.

  Anh biết Đạo Hoa muốn xoa dịu mối quan hệ giữa họ, nhưng cách cô ấy làm này quá đột ngột, khiến anh hơi bối rối.

  Dù vẻ mặt Bình Thân Vương vẫn nghiêm túc, nhưng trong lòng ông ta cũng khá lo lắng.

  Tình cảm của ông ta đối với đứa con ruột của mình thực sự rất phức tạp: ông ta chắc chắn rất coi trọng nó, nhưng cũng thực sự cảm thấy xa cách.

  Tuy nhiên, khi thấy đứa con ruột của mình gặp khó khăn trước mặt mình, ông ta lại cảm thấy khá thích thú.

  Tiêu Diệp Dương do dự một lúc lâu, cuối cùng dưới ánh mắt buộc bức của Đạo Hoa, anh lẩm bẩm nói ra: “Cha ơi, con yêu cha.”

  Mặc dù không nghe rõ lắm, nhưng thấy đứa con ruột của mình đã nói ra lời đó, khóe miệng Bình Thân Vương không khỏi nhếch lên, ông ta nhìn Đạo Hoa một cách hài lòng.

Con dâu này thật tốt đấy!

  Đạo Hoa cười nói: “Tiếp tục đi, tiếp tục nào!”

  Vòng này, ngay cả Cổ Kiên cũng trở nên nhiệt tình hơn.

  Vòng thứ hai, Bình Thân Vương đã thua.

  Đạo Hoa nhìn anh ta mỉm cười và hỏi: “Hoàng tử, chọn nói thật hay tham gia trò chơi may rủi?”

  Bình Thân Vương bản năng muốn chọn nói thật, nhưng lại sợ họ sẽ phát hiện ra bí mật của mình, nên cuối cùng vẫn quyết định tham gia trò chơi may rủi.

  Đạo Hoa lập tức nói: “Hoàng tử, hãy lên ôm lấy sư phụ của tôi đi.”

  Bình Thân Vương lại giật mình, nhưng so với việc phải nói những điều ngại ngùng, điều này có vẻ không quá khó chấp nhận.

  Chỉ là… hai người đàn ông ôm nhau thì có vẻ hơi kỳ lạ một chút.

  Bình Thân Vương do dự một chút rồi đến bên cạnh Cổ Kiên và ôm lấy anh ta.

  Cổ Kiên có vẻ hơi cứng ngắc, biểu cảm có chút gượng ép, nhưng trong mắt anh ta lại lấp lánh niềm vui và xúc động.

  Bình Thân Vương vội vàng buông tay ra và nói: “Lại thử một lần nữa!”

  Vòng thứ ba, Bình Thân Vương lại thua.

  “Nói thật hay tham gia trò chơi may rủi nhé?”

  Nhìn Đạo Hoa cười toe toét như con cáo, Bình Thân Vương nuốt nước bọt và nói: “Tham gia trò chơi may rủi.” Anh ta không tin rằng Yến Nha Nữ có thể bắt mình làm những điều quá đáng.

  Đạo Hoa lập tức mỉm cười và nói: “Hoàng tử, hãy nói với sư phụ của tôi rằng sau này bạn sẽ đến Nhà Sanh Mùa để thăm ông ấy mỗi vài ngày một lần.”

  Bình Thân Vương má mình hơi cứng lại… Liệu đây có phải là một hành động quá đáng không? Nhưng nếu phải làm thì thật sự khó khăn.

  Nhìn vào ánh mắt nồng nhiệt của đứa con trai ruột và Cổ Kiên, Bình Thân Vương không dám đùa cợt nữa, và quyết định thực hiện lời yêu cầu đó.

“Lại một lần nữa!”

Bình Thân Vương nhìn Đào Hoa với vẻ hứng thú.

Vòng thứ tư, Đào Hoa đã thua theo ý muốn của mình.

Bình Thân Vương cười nhìn Đào Hoa và hỏi: “Chọn trả lời thật lòng hay tham gia trò chơi nguy hiểm?”

Đào Hoa cười đáp: “Thật lòng.” Với những gì cô biết về người xưa, họ sẽ không đặt ra những câu hỏi quá riêng tư đâu.

Bình Thân Vương thực sự do dự một chút, rồi nhìn sang Cổ Kiên và Tiêu Diệp Dương.

Tiêu Diệp Dương cũng có điều muốn hỏi, nhưng khi nghĩ đến sự có mặt của hai người kia, anh lại cảm thấy e ngại.

Cổ Kiên cũng không nỡ hỏi những điều quá riêng tư về đệ tử mình, nên cũng im lặng.

Đào Hoa cười nhìn ba người đang im lặng và nói: “Nếu các bạn không hỏi gì, thì chúng ta sẽ tiếp tục vòng tiếp theo.”

Bình Thân Vương không chịu đồng ý: “Ta hỏi cậu này… Cậu thực sự yêu Ye Yang phải không?”

Đào Hoa gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên rồi. Nếu không yêu anh ấy, làm sao tôi lại đồng ý kết hôn với anh ấy chứ?”

Khi Đào Hoa công khai thừa nhận mình yêu mình, Tiêu Diệp Dương trong lòng vô cùng vui mừng, đôi mắt anh sáng lấp lánh.

Nhìn thấy Đào Hoa tự tin như vậy, Bình Thân Vương bỗng cảm thấy ngượng ngùng và vội vàng đổi chủ đề: “Lại một lần nữa! Lại một lần nữa!”