Ngày 17 tháng 7, sinh nhật của Hoàng Thái Hậu.

Ngoại trừ cung Khoát Thanh, khắp nơi trong hoàng cung đều rất náo nhiệt.

Hoàng đế đứng hai tay sau lưng trước bức chân dung chung của Cổ Bà Bà và Cổ Kiên, Nhan Lão Thái Thái, không hề nhúc nhích trong một thời gian dài, cho đến khi An Công Công lặng lẽ đến nhắc nhở rằng đã đến giờ các quan lại đến chúc mừng Hoàng Thái Hậu, hoàng đế mới rời mắt khỏi bức tranh.

“Đi thôi!”

Hoàng đế kìm nén mọi cảm xúc, mỉm cười và bước đi về phía Từ Ninh Cung.

Vừa khi đoàn người của hoàng đế rời đi, Vương gia Yung liền đến cung Khoát Thanh.

“Vương gia, hoàng đế đã đi về Từ Ninh Cung rồi.”

Vương gia Yung cười nói: “Có vẻ như ta đến muộn một bước… Ta sẽ đến Từ Ninh Cung ngay.” Đang chuẩn bị rời đi thì ông bất chợt nhận thấy các eunuch đang cẩn thận thu dọn một bức tranh.

Khi nhìn rõ người trên bức tranh, đôi mắt Vương gia Yung bỗng co lại, ông đứng sững người tại chỗ.

Phải chăng ông nhìn nhầm?

Trong số ba người trên bức tranh, người đàn ông kia có vẻ giống với chú ruột của hoàng đế…

Không đúng… Không thể nào đúng được.

Mẹ đẻ và chú ruột của hoàng đế đã cùng Hoàng Quý Phi chết trong vụ hỏa hoạn lớn ở cung Thành Can… Người đàn ông trên bức tranh rõ ràng là một người già tuổi cao; chắc chắn không thể là chú ruột của hoàng đế được.

Chắc chỉ là trông giống nhau mà thôi…

Đúng vậy… Vương gia Yung là một trong số ít những thành viên hoàng gia biết được sự thật về xuất thân thực sự của hoàng đế; chính vì lý do này mà tước vị của gia tộc Vương gia Yung mới có thể được truyền từ đời này sang đời khác.

Vương gia Yung rời cung Khoát Thanh trong tâm trạng bất an.

Dù trong lòng tự nhủ rằng đó chỉ là người trông giống nhau mà thôi, nhưng trực giác và lý trí lại bảo ông rằng hoàng đế không thể nào vô cớ giấu một bức tranh như vậy trong cung của mình.

Vì lo lắng, Vương gia Yung không dám đến Từ Ninh Cung ngay lập tức, mà tìm một chiếc lầu để ngồi xuống, cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng hỗn loạn của mình.

Chưa ngồi được bao lâu, ông bất chợt nhìn thấy các thành viên nữ của gia tộc Nhan đang đi cùng Công chúa Hòa Huệ Giá.

Vào dịp sinh nhật của Hoàng Thái Hậu, Nhan Lão Thái Thái – với tư cách là phu nhân hạng ba – cũng phải đến chúc mừng.

Khi nhìn thấy Nhan Lão Thái Thái đang được bà Li và Hàn Hân Nhiên hỗ trợ, Vương gia Yung sững sờ đến mức đôi mắt như muốn tròng ra ngoài.

“Chú Vương, sao ngài lại ngồi một mình trong gian hàng hiên vậy?”

Khi Công chúa Nhĩ Giá đến trước mặt, Ông vua lớn tuổi Yung mới kịp che giấu vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Những phụ nữ của gia tộc Nhan Gia cùng Công chúa Nhĩ Giá chào hỏi Ông vua lớn tuổi Yung, sau đó liền lùi ra một bên một cách khéo léo.

Ông vua lớn tuổi Yung và Công chúa Nhĩ Giá trò chuyện vài câu qua loa, rồi cho họ đi về Từ Ninh Cung.

Trước khi rời đi, Đạo Hoa nhìn ông vua này một cách ngạc nhiên; cô cảm thấy ánh mắt ông dành cho bà ngoại mình có gì đó kỳ lạ.

Ông vua lớn tuổi Yung để ý đến ánh mắt của Đạo Hoa; khi nhìn theo bóng lưng cô, ông bỗng nhiên nhớ ra hai vệ sĩ hoàng gia đã theo hầu Nữ chủ huyện Thăng Bình khi cô lần đầu tiên xuất hiện tại núi Tang Dục. Người ta nói rằng, cùng với Nữ chủ huyện Thăng Bình vào kinh thành, còn có sư phụ của cô nữa…

Trái tim ông vua lớn tuổi Yung bắt đầu đập thình thịch; có vẻ như ông vừa phát hiện ra một bí mật vô cùng quan trọng… Liệu người mẹ ruột và chú của Hoàng đế ngày xưa có phải chưa chết?

Nghĩ đến việc hai người này cũng có mặt tại buổi lễ, ông vua lớn tuổi Yung lập tức gọi người hầu thân cận đến và thì thầm ra lệnh: “Hãy báo cho Phu nhân lớn tuổi biết, bảo bà ấy chăm sóc các phụ nữ của gia tộc Nhan Gia thêm một chút.”

Dù ông vua lớn tuổi Yung có cảm thấy bất an đến mức nào, nhưng sau khi nghe lời người hầu, Phu nhân lớn tuổi cũng cảm thấy rất ngạc nhiên và bối rối. Dù không hiểu lý do tại sao, nhưng vì ông chồng mình đã ra lệnh, bà vẫn làm theo; mỗi khi bà Tưởng thứ hai gây khó dễ cho các phụ nữ của gia tộc Nhan Gia, bà đều can thiệp để giải quyết mọi chuyện.

Điều này khiến mọi người đều rất ngạc nhiên… Bởi trước đây, mỗi khi gia tộc Tưởng gây khó dễ cho gia tộc Nhan Gia, Phu nhân lớn tuổi chưa bao giờ can thiệp cả.

Bà Tưởng thứ hai tức giận trong lòng, nhưng đối với Phu nhân lớn tuổi – người cùng cấp với Thái hậu – bà cũng phải tôn trọng một chút; vì vậy, bà đành từ bỏ ý định tiếp tục gây khó dễ cho các phụ nữ của gia tộc Nhan Gia.

Công chúa Nhĩ Giá nhìn Phu nhân lớn tuổi Yung; cô đã chứng kiến rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt ông khi nhìn thấy Nhan Lão Thái Thái… Gia tộc Nhan Gia thực sự ngày càng thú vị hơn; họ đã nhận được sự bảo vệ của Chú Vương.

Lễ mừng sinh nhật của Thái hậu diễn ra rất long trọng;

Và thế là, đến buổi tối.

Khi bữa tiệc tối sắp bắt đầu, Hoài Ân đến tìm cô.

“Công chúa, Hoàng tử mời cô đi một chút.”

Đạo Hoa nhìn Hoài Ân: “Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi, Hoàng tử gọi tôi vào lúc này để làm gì vậy?”

Hoài Ân cười nói: “Hoàng tử vừa nói với Thái hậu về chiến thắng của Tiểu hoàng tử hôm nay; nghe nói thanh kiếm Bảy Tinh có thể cắt sắt như bùn vậy, Thái hậu muốn xem thử.”

Đạo Hoa nhíu mày nhẹ: “Hoàng tử đang ở cùng Thái hậu à?”

Hoài Ân gật đầu.

Vì có sự mời gọi từ tương lai chồng và sự can thiệp của Thái hậu, dù Đạo Hoa không muốn đi đâu, cô cũng đành phải theo Hoài Ân đến Từ Ninh Cung.

Đạo Hoa mỉm cười nhìn Nhan Lão Thái Thái và Phu nhân Lý, rồi cùng Vương Mãn Nhi và Bí Thạch theo Hoài Ân ra khỏi nơi.

Đồng thời, tại Từ Ninh Cung…

Một cung nữ thì thầm báo với Thái hậu: “Công chúa Thăng Bình đã theo Hoài Ân đến đây rồi.”

Thái hậu gật đầu, mỉm cười nhìn Bình Thân Vương đang trò chuyện cùng Công tước Thành Ân và Tử tôn Giang, rồi đứng dậy nói: “Bữa tiệc đã bắt đầu, chúng ta mau đi thôi.”

Bình Thân Vương ngạc nhiên: “Mẫu hậu, bà không muốn gặp cô Yến sao? Tôi đã sai Hoài Ân đi gọi cô ấy rồi.”

Thái hậu mỉm cười hiền từ: “Công chúa Thăng Bình giờ đã được Hoàng đế ban cho Ye Yang, coi như là con dâu của gia đình hoàng gia chúng ta rồi; sớm muộn gì cũng sẽ gặp được. Hôm nay các đại thần đến chúc mừng sinh nhật bà, không thể để họ chờ lâu được. Con đừng lo lắng, mẫu hậu sẽ sai người thông báo với công chúa Thăng Bình, để cô ấy đi thẳng vào đại sảnh.”

Nói xong, bà liền sai một cung nữ đi thông báo cho công chúa Thăng Bình.

“Thái tử, chúng ta nên theo cô dì đi ngay thôi. Các đại thần khác thì không sao, nhưng không thể để Hoàng đế phải chờ lâu được.” Tử tước Giang cười nói.

Nghe vậy, Bình Thân Vương mới gật đầu đồng ý.

Mặt khác, Hoài Ân vừa dẫn Đạo Hoa đi được nửa đường thì các cung nữ được Hoàng thái hậu cử đến.

“Công chúa, Hoàng thái hậu và Thái tử không muốn để Hoàng đế phải chờ lâu, đã đi về phía bữa tiệc rồi. Bà cũng yêu cầu công chúa đến ngay đó.”

Đạo Hoa trở nên hoang mang.

Hoàng thái hậu định làm gì vậy?

Làm cho mình phải đi lại vô ích sao?

“Công chúa, xin hãy theo thiếp đến bữa tiệc ngay.”

Đạo Hoa liếc nhìn Hoài Ân bên cạnh mình, vẫn giữ thái độ cảnh giác, rồi theo sau các cung nữ.

“Rách rồi~”

Tiếng váy bị xé vang lên.

“Cô gái ơi, váy của cô bị rách rồi.”

Nhìn thấy vết rách trên váy, Đạo Hoa cau mày. Làm sao lại có tảng đá sắc nhọn như vậy trên con đường này chứ?

Hoài Ân vội vàng nói: “Làm sao bây giờ đây?”

Một cung nữ trong cung của Hoàng thái hậu lập tức đề xuất: “Bên cạnh đây là Điện Trọng Hoa. Công chúa có thể đợi ở đó, để các cung nữ đi lấy váy dự phòng đổi ngay được không?”

Đạo Hoa nhìn cung nữ một cách lạnh lùng. Cung nữ luôn cúi đầu, im lặng. Sau một lúc, Đạo Hoa gật đầu: “Được, Bích Thạch, em hãy đi lấy váy đổi cho tôi.”

Nói xong, cô quay lại nhìn Hoài Ân.

“Hoài Ân, xin hãy dẫn đường cho Bích Thạch, đi nhanh về nhé.”

Dù cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì váy của công chúa bị rách, Hoài Ân vẫn gật đầu: “Công chúa, chúng tôi sẽ sớm trở lại.” Nói xong, anh ta cùng Bích Thạch chạy đi.

Cuối cùng, Đạo Hoa mới nhìn cung nữ và lạnh lùng nói: “Hãy dẫn đường đi.”

Cung nữ cúi đầu và bắt đầu đi trước. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy mồ hôi nhỏ đang rơi trên mép mũi cung nữ.

Đạo Hoa liếc nhìn Vương Mãn Nhi và gửi cho cô một ánh mắt yêu cầu cô phải ứng biến kịp thời.

Vương Mãn Nhi gật đầu.

Chiếc váy của cô gái ấy đã bị xé rách một cách ngẫu nhiên; rõ ràng là người hầu này đang dẫn họ đến Điện Trùng Hoa.

Khi ba người sắp đến Điện Trùng Hoa, người hầu bất ngờ đẩy Vương Mãn Nhi mạnh, khiến cô ngã xuống đất và kêu lên “Ôi!”

“Có chuyện gì vậy?”

Đạo Hoa vội vàng quỳ xuống giúp Vương Mãn Nhi đứng dậy.

Vương Mãn Nhi đau đớn đến mức môi tái nhợt: “Cô chủ ơi, có vẻ như tôi vừa bị cái gì đó cắn.”

Lúc này, người hầu kia bỗng la lên: “Á, rắn!”

Đạo Hoa nhìn theo hướng mà người hầu chỉ, thấy một con rắn đang lặn vào bụi cỏ.

Nhìn thấy đùi Vương Mãn Nhi nhanh chóng sưng tấy đỏ lên, Đạo Hoa trở nên rất lo lắng và nhìn người hầu với ánh mắt lạnh lùng.

Người hầu dường như không nhận ra điều gì, vẫn tỏ vẻ lo lắng và nói với Vương Mãn Nhi: “Con rắn đó có độc, phải nhanh chóng đi chữa trị thôi. Công chúa, bây giờ tôi sẽ đưa cô hầu của công chúa đến Bệnh viện Hoàng gia. Trong Điện Trùng Hoa cũng có các cô hầu khác, công chúa có thể tự mình vào được không?”

Đạo Hoa không để ý đến người hầu, vội vàng lấy ra một viên thuốc giải độc từ túi xách (không gian) và cho Vương Mãn Nhi uống, sau đó mới nhìn người hầu: “Tôi sẽ tự mình đưa cô hầu của mình đến Bệnh viện Hoàng gia, cô hãy dẫn đường.”

Người hầu đứng yên không nhúc nhích: “Nhưng bây giờ công chúa mặc không đầy đủ, làm sao có thể đi ra ngoài được?”

Đạo Hoa cau mày và quát lên: “Tôi không quan tâm đến điều đó, cô quan tâm cái gì? Dẫn đường đi!”

“Ai đó ở bên kia vậy?”

Chính lúc này, Tưởng Uyển Oánh bước ra từ phía bên kia: “Tôi đang tự hỏi ai lại có tính tình nóng nảy như vậy… Hóa ra là cô Nhan Di này à.”

Người hầu nhìn thấy Tưởng Uyển Oánh liền sáng mắt lên và ngay lập tức kể lại chuyện chiếc váy của Đạo Hoa bị xé và Vương Mãn Nhi bị rắn cắn.

Mệnh lệnh mà Thái hậu đã giao cho cô là phải để Công chúa Thăng Bình vào Điện Trùng Hoa; với tư cách là một người hầu, cô không thể ép buộc ai đó vào được, nên chỉ có thể hy vọng vào Công chúa Tưởng.

Tưởng Uyển Oánh nhận ra người hầu này và nhớ lại vài câu mà bà nội cùng mọi người đã thảo luận vào tối hôm qua, liền cười nhìn Đạo Hoa: “Nếu độc rắn không được loại bỏ kịp thời, cô hầu này sẽ mất mạng đấy.”

Nói xong, cô gọi hai cô hầu đứng phía sau ra.

“Các bạn hãy cùng chị này trong cung của Thái hậu đưa cô hầu của Nhan Di này đến Bệnh viện Hoàng gia.”

Đạo Hoa nhìn vào đôi chân bị cắn của Vương Mãn Nhi, thấy rằng cần phải loại bỏ ngay lượng máu độc ra ngoài. Cô liếc nhìn Tưởng Uyển Oánh một cái nhưng không ngăn cản cô ấy.

  Vương Mãn Nhi nhìn Đạo Hoa với vẻ lo lắng: “Cô ơi…”

  Đạo Hoa trả lại cô ấy một ánh mắt an ủi.

  Khi Vương Mãn Nhi được đưa đi, chỉ còn lại Tưởng Uyển Oánh và Đạo Hoa ở lại hiện trường.

  “Hãy đi thôi, tôi sẽ cùng bạn vào thay quần áo.” Nói xong, Tưởng Uyển Oánh bắt đầu đi về phía Đình Trọng Hoa.

  “Tưởng Uyển Oánh…”

  Đạo Hoa gọi lại cô ấy. Khi cô ấy quay đầu lại, Đạo Hoa nói: “Chúng ta đã cùng nhau trải qua khó khăn, thực ra không cần phải đối đầu đến mức này, phải không?”

  Ánh mắt của Tưởng Uyển Oánh lấp lánh một chút, nhưng rất nhanh sau đó, cơn ghen tuông trong lòng đã áp đảo tất cả: “Tất nhiên… Bạn thấy đây, tôi đang giúp bạn mà.”

  Đạo Hoa không nói thêm gì nữa, và tiếp tục đi theo Tưởng Uyển Oánh về phía Đình Trọng Hoa.

  Khi họ đến cửa Đình Trọng Hoa, Tưởng Uyển Oánh thấy Đạo Hoa đứng yên không nhúc nhích, cô cắn răng mở cửa ra. Sau đó, cô bước vào bên trong và quay đầu mời Đạo Hoa theo sau.

  Ngay khi Đạo Hoa bước vào đình, cửa đình bỗng nhiên ‘đập’ lại từ bên ngoài và bị khóa chặt.

  Nhìn thấy điều này, khuôn mặt của Tưởng Uyển Oánh biến sắc. Cô nghĩ đến những gì ông nội mình và những người khác dự định làm với Nhan Di, và lập tức hoảng sợ, vội vàng gõ cửa: “Mở cửa đi! Tôi vẫn ở bên trong đây!”

  Nhìn thấy Tưởng Uyển Oánh gõ cửa mạnh mẽ như vậy, Đạo Hoa vội vàng che miệng và mũi lại.

  Đó là hương thơm ma thuật… Hơn nữa, còn được pha thêm các thành phần kích thích tình dục nữa!

  Để đối phó với cô ấy, gia tộc Tưởng Gia thật sự không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn… Dám làm những việc như thế này ngay trong cung điện.

Nghe thấy tiếng người đi lại bên trong đại sảnh, Đạo Hoa nhanh chóng lẩn vào sau bức bình phong bên cạnh. Khi thấy hoàng tử của Tây Liêu bước ra từ phía trong, khuôn mặt cô ta trở nên u ám. Cô ta liếc nhìn Tưởng Uyển Oánh một cái rồi lập tức biến mất khỏi đó.

Bên trong đại sảnh, mùi hương thơm ngát càng lúc càng nồng nàn. Chẳng mấy chốc, Tưởng Uyển Oánh cảm thấy người mình nóng bừng lên và các chi dần trở nên yếu ớt.

Nhìn thấy hoàng tử Tây Liêu đang tiến gần, Tưởng Uyển Oánh hoảng loạn và vội vàng đập cửa: “Cút đi! Đi tìm Nhan Di đi… Đừng lại gần tôi!”

Cô ta đã sai rồi… Lẽ ra cô không nên vì muốn chứng kiến Nhan Di phải chịu đựng đau đớn mà chạy đến đây, và còn để các cung nữ bên cạnh đi xa nữa.

Chỉ trong chốc lát, Ye Lü Kangda – người cũng bị ảnh hưởng bởi mùi hương đó – đã xuất hiện trước mặt Tưởng Uyển Oánh.

Lúc này, anh ta vẫn còn giữ được lý trí; anh ta biết rằng thỏa thuận với gia tộc Tưởng Gia liên quan đến người con gái chính thống của họ… Người đã làm nhục Nghịnh Bình Huyện Chủ kia. Nhưng trong căn đại sảnh rộng lớn này, anh ta không thể tìm thấy ai cả.

Nhìn thấy Tưởng Uyển Oánh đang khóc nức nở, Ye Lü Kangda từ từ đưa tay về phía cô ta.

Như Lão công Thành Ân đã nói… Lần đến Đại Hạ này, anh ta không thể trở về tay trắng được. Con gái chính thống của gia tộc Tưởng Gia quý giá hơn nhiều so với người con gái kia mà…