Mọi nhà đều đã nhận được tin tức, và hoàng đế cũng biết rõ những gì đã xảy ra tại bữa tiệc sinh nhật của công chúa Huy Giá.

An Công Công kể lại chi tiết cho hoàng đế nghe về những lời mà Đạo Hoa đã nói trước mặt hai phu nhân của gia đình Tưởng Gia.

Nghe xong, hoàng đế lắc đầu cười nói: “Cô bé này và Yếp Dương thực sự không hợp phe với nhau; cả hai đều không chịu thiệt thòi!”

An Công Công nhìn hoàng đế một cách cẩn thận, thấy vẻ mặt ông không có gì không hài lòng, liền cười nói: “Chẳng phải người ta hay nói rằng hoàng tử nhỏ và công chúa Thăng Bình Phủ có duyên phận với nhau sao?”

Hoàng đế mỉm cười, nghĩ đến những gì cháu trai mình đã trải qua từ nhỏ đến lớn, thở dài nói: “Quả là có duyên phận thật.” Nói xong, ánh mắt ông trở nên sâu lắng hơn, “Bây giờ người ta đang nói gì về Yếp Dương và cô bé Diễm vậy?”

An Công Công nhìn thăm dò vẻ mặt hoàng đế, cẩn thận trả lời: “Hầu hết mọi người đều nói rằng công chúa Thăng Bình Phủ đã quyến rũ hoàng tử nhỏ, hành vi không đúng mực.”

Hoàng đế khẽ cau mày, ném tờ giấy xuống bàn và cười lạnh nói: “Thật là phong cách đặc trưng của gia đình Tưởng Gia… Khi không theo ý họ, họ liền tìm cách phá hủy mọi thứ.”

Đối với việc Đạo Hoa đối đầu trực tiếp với gia đình Tưởng Gia, hoàng đế không hề cảm thấy không hài lòng; ngược lại, nếu Đạo Hoa cúi đầu trước mặt họ, ông mới thực sự tức giận và thất vọng.

“Môn đồ của chú tôi, làm sao có thể sợ hãi trước gia đình Tưởng Gia được chứ?”

An Công Công không dám tiếp lời, chỉ cúi đầu đứng yên.

Nghĩ đến chú mình đang sống tại biệt thự Tứ Quý Sơn Trang, hoàng đế tự hỏi nếu ông ấy biết môn đồ của mình bị gia đình Tưởng Gia bôi nhọ danh tiếng, chắc chắn sẽ rất tức giận… Sau một lúc im lặng, hoàng đế nói: “Gọi Bình Thân Vương vào cung ngay.”

Ban đầu, hoàng đế cũng dự định sẽ chờ đến sau khi cuộc triều kiến với Tây Liêu kết thúc, mọi chuyện đã yên ổn rồi mới ban hành sắc lệnh hôn nhân cho hai đứa trẻ… Nhưng bây giờ gia đình Tưởng Gia quá ngang ngược, đã khiến chuyện này trở nên công khai… Vậy thì thôi, để hoàng đế đơn giản là hoàn thành việc hôn nhân cho chúng đi.

An Công Công vội vàng rời đi, ra lệnh cho người đi mời Bình Thân Vương vào cung.

Khi hoàng đế chuẩn bị xong sắc lệnh hôn nhân, An Công Công bước vào với vẻ mặt lo lắng: “Có chuyện gì vậy?”

An Công Công nói: “Báo hoàng thượng, vương gia không có ở trong phủ, ngài nói rằng những bông hoa dùng để chế tạo son môi ở trang trại đã nở rộ, vì vậy ngài đang bận rộn đi lấy nguyên liệu để làm son.”

  Nghe xong, hoàng thượng vô thức nhăn mày.

  Khi còn hơn chín mươi tuổi, vì ham chơi mà An Công Công đã giết chết con mèo cưng của thái hậu; lần đó thái hậu rất tức giận. Để lấy lòng thái hậu, An Công Công đã nghe theo lời khuyên của Tưởng Gia và tự mình chế tạo một hộp son cho thái hậu. Kể từ đó, anh ta bắt đầu say mê việc sản xuất son môi.

  Hiện nay, cửa hàng son lớn nhất ở kinh thành chính là do Bình Thân Vương sở hữu. Mặc dù Bình Thân Vương không quan tâm nhiều đến công việc chính thức, nhưng hoàng thượng cũng không nói gì cả; nhờ vào mối quan hệ của gia tộc Tưởng Gia, nếu An Công Công càng thành công hơn nữa, hoàng thượng sẽ cảm thấy lo lắng… “Khi anh ta trở về, ngay lập tức phải cho anh ta vào cung!”

  Nhà họ Diêm.

  Sau khi trở về từ dinh của công chúa cả, mặc dù mọi người trong nhà không nói gì, nhưng nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Nhan Lão Thái Thái và phu nhân Lý, cùng với sự e ngại của Hàn Hân Nhiên__【Hàn Hân Nhiên】 và những người khác, Dao Hoa biết rằng gia đình mình đã bị ảnh hưởng bởi những lời đồn đại bên ngoài.

  Sau khi tin đồn lan ra, Nhan Lão Thái Thái vô cùng sốt ruột. Chính bà là người đã đồng ý cho cháu gái mình kết hôn với Ye Yang; việc hôn nhân của hai đứa trẻ vẫn chưa được quyết định, bà đã rất lo lắng, và giờ đây lại có người bôi nhọ danh tiếng của cháu gái mình, bà thực sự không thể yên tâm được nữa.

  Bà liền gọi phu nhân Lý và Nhan Trí Cao đến, và nói thẳng: “Chuyện kết hôn giữa Dao Hoa và Ye Yang ban đầu là do chị gái cả, cha cụ và tôi quyết định. Bây giờ mọi chuyện đã trở nên tồi tệ như vậy, các người hãy chuẩn bị xe ngay, tôi sẽ đến biệt thự Tứ Quý để tìm cha cụ và yêu cầu ông ấy giải thích rõ ràng.”

  Nghe vậy, Nhan Trí Cao hoảng sợ và vội vàng an ủi mẹ mình: “Mẹ ơi, đừng vội vàng. Những chuyện hôn nhân trong hoàng gia liên quan đến rất nhiều yếu tố, không phải cha cụ có thể quyết định được hết đâu. Dù mẹ đi tìm ông ấy, có lẽ cũng chẳng mang lại kết quả gì đâu.”

Nhan Lão Thái Thái nhăn mày: “Vậy phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ chúng ta sẽ không làm gì cả, để mặc người khác bôi nhọ cháu gái mình sao?”

   Nhan Trí Cao im lặng một lát rồi nói: “Chuyện này vẫn nên hỏi ý kiến của Ye Yang trước.”

   Nhan Lão Thái Thái: “Thì còn chần chừ gì nữa, mau gọi anh ta lại đi!”

   Nhan Trí Cao: “Hai ngày nay Ye Yang đã ra ngoài công tác rồi. Khi anh ấy trở về, tôi sẽ lập tức sai người gọi anh ấy về.”

   Nhan Lão Thái Thái thở dài: “Chuyện này thật là không hiểu nổi… Cháu gái tốt bụng của tôi lại làm gì phạm vào ai đây?”

   Nhan Trí Cao và bà Li nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy bất lực.

  Kinh thành này giống như một bàn cờ, mà trung tâm của bàn cờ chính là lợi ích. Từ khoảnh khắc họ bước chân vào kinh thành, họ đã trở thành những quân cờ trên bàn cờ đó. Ở đây, các lợi ích đan xen lẫn nhau; dù họ không làm gì cả, họ vẫn có thể bị cuốn vào những cuộc tranh đấu của người khác.

  Tình cảm con người có thể lây lan từ người này sang người khác. Thấy gia đình mình buồn phiền, Đạo Hoa cũng cảm thấy rất bực bội. Nhưng chuyện hôn nhân của cô với Tiêu Diệp Dương lại nằm trong tay hoàng đế, và họ không thể gây áp lực lên hoàng đế được.

  Trong tâm trạng không vui, và không muốn chia sẻ những lo lắng của mình với gia đình, Đạo Hoa quyết định chuẩn bị một số dược liệu và đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, sau đó ăn mặc đàn ông và đến thăm Đổng Nguyên Dao.

  Đạo Hoa đi xe ngựa đến ngay ngã tư con hẻm nơi có nhà của gia đình Đổng ở Nam Thành. Sau khi xuống xe, cô cùng Vương Mãn Nhi và Bí Thạch tiến về phía nhà Đổng.

  Trên đường đi, ba người nghe thấy tiếng cãi vã vang lên từ cuối con hẻm.

  Nam Thành luôn rất hỗn loạn, và Đạo Hoa không có ý định can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình. Tuy nhiên, khi chuẩn bị gõ cửa nhà Đổng, một giọng nói nữ cao vút, đầy giận dữ, bỗng nhiên vang lên:

  “Cô gái kia… Có vẻ như là giọng của cô Đổng đấy.” Vương Mãn Nhi lập tức nói.

  Đạo Hoa nhíu mày, rồi vẫy tay gọi người đầu trọc và Trụ Tử đang đứng bên cạnh xe ngựa.

Nam Thành là nơi đầy rẫy người xấu xa và nguy hiểm; mỗi lần đến đây, cô ấy đều phải hết sức cẩn thận và luôn mang theo hai người biết võ thuật – gã đầu trọc và chàng trai có thân hình vạm vỡ.

Khi hai người đó đến, Đạo Hoa liền nhanh chóng bước về phía cuối con hẻm.

“Nguyên Dao, là em sao?”

Còn cách cuối hẻm một quãng đường, Đạo Hoa đã hỏi lớn.

Những người ở cuối hẻm nhìn thấy Đạo Hoa và nhóm bạn của cô, liền dừng lại tranh cãi. Chưa kịp cho Đạo Hoa tiến vào, một chàng trai mặc áo lụa đã bước ra từ góc hẻm, nhìn qua họ rồi cùng những tay sai của mình rời đi.

Khi những người đó đi xa, Đạo Hoa vội vàng chạy theo và đã thấy Đổng Nguyên Dao cùng cô hầu gái Hồng Anh ở góc hẻm. Lúc này, khuôn mặt của Đổng Nguyên Dao vẫn hiện rõ vẻ xấu hổ và tức giận.

Đạo Hoa vội vàng hỏi: “Nguyên Dao, em không sao chứ?”

Đổng Nguyên Dao lắc đầu và cố gắng nở một nụ cười yếu ớt: “Em không sao đâu.”

Đạo Hoa không hỏi thêm gì nữa, mà ngay lập tức dẫn Đổng Nguyên Dao rời khỏi nơi đó. Hai người tìm một quán trà để ngồi xuống, và lúc này Đạo Hoa mới hỏi: “Người kia ban nãy là ai vậy?”

Đổng Nguyên Dao đã bình tĩnh trở lại, nhưng giọng nói vẫn có chút bực bội: “Đó là La Hồng Viễn.”

Đạo Hoa ngạc nhiên: “La Hồng Viễn? Chính là người mà Vệ Quốc Công Phủ đã định hôn với em sao?”

Đổng Nguyên Dao gật đầu.

Đạo Hoa cau mày: “Hai người đã hủy hôn rồi, tại sao anh ta vẫn đến tìm em?”

Đổng Nguyên Dao cúi đầu không trả lời, trông có vẻ khó chịu.

Hồng Anh đứng bên cạnh không nhịn được nổi, cắn răng nói: “Tên La Tam công tử đó thật là không đáng tin cậy! Khi thấy gia đình chúng tôi suy sụp, hắn còn muốn bắt cô chủ nhà tôi đi làm thiếp thân cho mình nữa!”

Nghe vậy, trong lòng Đạo Hoa cũng bùng lên cơn giận dữ.

Cô cũng đã nghe anh trai mình nói về chuyện Nguyên Dao và công tử Lạc ba, trước khi gia đình Đổng gặp rắc rối, Vệ Quốc Công Phủ đã nhận được thông tin sớm, nhưng nhà họ Lạc lại không hề báo trước cho nhà Đổng, thậm chí còn vội vàng hủy hôn.

Điều này đã đủ khiến người ta thất vọng rồi, bây giờ lại muốn Nguyên Dao phải trở thành thiếp thân, đây chẳng phải là hành động xúc phạm người khác sao?

Nhìn thấy vẻ uất ức trên khuôn mặt Đổng Nguyên Dao, Đạo Hoa lo lắng hỏi: “Công tử Lạc ba có thường xuyên quấy rầy em không?”

Đổng Nguyên Dao lắc đầu: “Trước đây thì không, chỉ là gần đây nhà họ Lạc lại định hôn cho anh ta, có vẻ như anh ta không hài lòng lắm, không biết anh ta điên rồ thế nào mà lại nhớ đến tôi.”

Nói đến đây, Đổng Nguyên Dao tức giận không thể kiềm chế được, Lạc Hồng Viễn coi cô như thứ gì vậy?

Đạo Hoa đập mạnh cái cốc trà xuống bàn: “Đồ khốn nạn!” Rồi lo lắng nhìn Đổng Nguyên Dao: “Chuyện này bác gái và mọi người trong nhà có biết không?”

Đổng Nguyên Dao lắc đầu: “Chuyện gia đình đã đủ khiến họ phiền lòng rồi, tôi không nói với họ.”

Đạo Hoa nói: “Nhưng nếu công tử Lạc ba cứ tiếp tục quấy rầy em thì không thể tiếp tục được đâu! Nhất là bây giờ sự chênh lệch về địa vị giữa hai nhà Lạc và Đổng quá lớn, nếu anh ta cố tình làm áp lực, nhà Đổng e là không chịu nổi đâu.”

Đổng Nguyên Dao im lặng một lát, nhìn Đạo Hoa và nói: “Em đừng lo, tôi tự mình có thể xử lý được.”

Đạo Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi, em đến ở nhà tôi một thời gian đi, để tránh xa mọi chuyện trước đã.”

Đổng Nguyên Dao có vẻ do dự: “Tôi phải suy nghĩ đã.”

Đạo Hoa không gấp gáp cô, chỉ nói: “Nguyên Dao, giữa chúng ta không cần phải khách sáo đâu, em đừng lo lắng gì cả. Hồi ở Trung Châu, em cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều, phải không?”

Đổng Nguyên Dao nở nụ cười: “Tôi không khách sáo với bạn đâu, tôi chỉ đang suy nghĩ xem phải nói thế nào với gia đình mình thôi.”

   Đạo Hoa không nói thêm gì nữa: “Vậy thì hãy nhanh chóng quyết định đi, khi đã quyết định rồi, hãy bảo Hồng Anh đến nhà họ Nhàn để thông báo cho tôi biết.”

   Đổng Nguyên Dao nắm lấy tay Đạo Hoa: “Yī Yī, cảm ơn em.”

   Đạo Hoa cười và lắc đầu: “Tôi đã nói rồi, đừng khách sáo với tôi như vậy.”

   Đổng Nguyên Dao đổi chủ đề: “Còn em thì sao? Những ngày này, em có ổn không?”

   Đạo Hoa nhìn Đổng Nguyên Dao, có vẻ bất đắc dĩ: “Em cũng đã nghe những tin đồn về em và Tiêu Diệp Dương phải không?”

   Đổng Nguyên Dao gật đầu.

   Đạo Hoa lẩm bẩm: “Gia đình Tưởng Gia thực sự rất mạnh mẽ!”

   Đổng Nguyên Dao thở dài: “Yī Yī, tôi biết hoàng tử nhỏ rất tốt với em, nhưng em đừng vì thế mà coi thường gia đình Tưởng Gia đâu. Em biết đấy, ở kinh thành này, gia đình Tưởng Gia từng được mệnh danh là ‘Nửa triều đình của Tưởng Gia’. Không chỉ có Thái hậu và Hoàng hậu trong cung, mà còn rất nhiều quan lại quyền lực liên kết với họ nữa.”

   “Chỉ là trong những năm gần đây, Hoàng đế dần thu hồi quyền lực và loại bỏ phe Bát Vương, nên danh hiệu ‘Nửa triều đình của Tưởng Gia’ mới dần không còn được nhắc đến nữa. Nhưng ngay cả vậy, so với gia đình Tưởng Gia, thế lực của hoàng tử nhỏ vẫn còn yếu hơn nhiều.”

   Đạo Hoa ngẩn ngơ, Nửa triều đình của Tưởng Gia? Cô thực sự chưa bao giờ nghe nói đến điều này trước đây.

   Chẳng trách Hoàng đế lại e ngại gia đình Tưởng Gia đến vậy; nếu chuyện này xảy ra với cô, cô cũng sẽ không thể chịu đựng nổi!

   Đổng Nguyên Dao tiếp tục nói: “Gia đình Tưởng Gia luôn hành xử một cách áp đặt. Mục đích của Tưởng Uyển Oánh đối với hoàng tử nhỏ, chúng ta đều biết rõ. Em phải hết sức cẩn thận đấy. Kinh thành này, bề ngoài thì rực rỡ và giàu sang, nhưng bên trong thì đầy rẫy những chuyện xấu xa và bí mật.”

   Đạo Hoa gật đầu một cách nghiêm túc: “Em yên tâm, em sẽ cẩn thận.”

   Sau khi trò chuyện một lúc với Đổng Nguyên Dao, thấy cô ấy có vẻ mệt mỏi, Đạo Hoa liền quyết định trở về nhà.