Bà Li đã dạy bảo Hàn Hân Nhiên vài câu rồi bảo cô ấy rời khỏi sân chính. Còn việc cô ấy phải nói thế nào với nhà họ Hán, bà cũng chẳng buồn quan tâm đến nữa.

Hàn Hân Nhiên lặng lẽ trở về sân, nhìn người giúp việc Quản Sự đang nhìn mình với ánh mắt mong đợi, cô ấy nhăn mày và nói: “Nhà Nhan Gia mới có thể mua được trang trại này cũng là nhờ vào mối quan hệ của người khác. Chúng ta không thể giúp được nhà họ Hán đâu. Bạn hãy quay lại báo với mẹ, để bà ấy suy nghĩ xem còn cách nào khác không.”

Quản Sự người giúp việc tỏ ra thất vọng và thở dài: “Làm sao bà có thể tìm ra cách nào được chứ? Nếu trong nhà có con đường nào, bà cũng sẽ không đến phiền cô gái đâu. Cô gái yêu quý, hãy thương xót bà một chút và suy nghĩ thêm xem.”

Nói xong, đôi mắt người giúp việc sáng lên:

“Đúng rồi, ông ba và ông bốn nhà Nhan đều đang phục vụ tại Lực lượng Vệ binh Kim Linh, và Lực lượng Vệ binh Kim Linh đang phụ trách vụ án liên quan đến phe Tám Vương. Chắc họ sẽ có cách giải quyết thôi. Sao cô không đi nhờ họ xem?”

Khuôn mặt Hàn Hân Nhiên lập tức trở nên u ám: “Bạn đừng nói như vậy nữa. Là một người chị dâu, làm sao tôi có thể đi nhờ các em trai của mình được chứ?” Nghĩ đến những lời mắng nhiếc của bà Li hôm nay, giọng nói của cô ấy trở nên nặng nề hơn: “Nếu tôi thực sự đi nhờ anh ba và anh bốn, bạn chắc chắn không muốn tôi tiếp tục sống yên ổn trong nhà Nhan Gia đâu… Không chỉ bà mẹ chồng, ngay cả chồng tôi biết chuyện này cũng sẽ không hài lòng đâu.”

Quản Sự người giúp việc ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng nói nhẹ nhàng: “Cô gái yêu quý, lão nô chưa bao giờ có ý đó đâu.”

Hàn Hân Nhiên nhìn người giúp việc một cách lạnh lùng: “Tôi thực sự không thể giúp được gì đâu. Bạn hãy quay lại báo với mẹ tôi đi.”

Quản Sự người giúp việc nhìn về phía bà Hàn, hy vọng bà ấy sẽ giúp đỡ mình, nhưng tiếc thay bà Hàn hoàn toàn không để ý đến cô ấy. Thế là, cô ấy chỉ đành cúi đầu và rời đi một cách bất đắc dĩ.

“Chờ đã!”

Quản Sự người giúp việc mừng rỡ: Mình đã nói đúng mà, cô gái thứ hai trong nhà luôn nghe lời bà chủ nhất mà, làm sao có thể không giúp đỡ gia đình mình được chứ?

Hàn Hân Nhiên nhìn người giúp việc

Quản Sự Bà Hán mở miệng, trông rất ngạc nhiên khi nhìn vào Hàn Hân Nhiên.

   Hàn Hân Nhiên Lùi ánh mắt lại, ra hiệu cho bà Hán đưa người kia đi.

   Sau khi bà Hán Quản Sự rời đi, bà quay trở lại và thấy Hàn Hân Nhiên đang ngồi bên cửa sổ với vẻ mặt buồn bã. Bà tiến lên an ủi: “Cô gái yêu dấu, đừng lo lắng quá, chủ nhân chắc chắn sẽ hiểu tâm trạng của cô.”

   Hàn Hân Nhiên cười đắng: “Hy vọng vậy…” Cô ngập ngừng một lát, rồi nói tiếp: “Tôi nhớ, sau khi chị gái tôi lấy chồng, mẹ chưa bao giờ để cô ấy giúp đỡ việc nhà, bảo là không muốn cô ấy gặp khó khăn trong gia đình nhà chồng… Vậy mà đến lượt tôi thì sao?”

   “Phải chăng chỉ vì chị gái tôi được gả vào gia đình quý tộc, còn tôi thì không phải vậy?”

   Bà Hán không ngờ Hàn Hân Nhiên lại nghĩ đến điều này. Bà suy nghĩ một lát rồi nói: “Cô gái đừng suy nghĩ nhiều quá, chủ nhân chắc chắn không có ý đó đâu.”

   Hàn Hân Nhiên vẫn cau mày, không nói gì thêm.

   Tết Đoan Ngọ sắp đến, các quan chức từ các tỉnh lần lượt bắt đầu vận chuyển các phẩm vật quý giá lên kinh đô.

   Ngày 15 tháng 4, viên quan cai trị tỉnh Vân đã dâng lên hoàng đế một số hộp đá quý và ngọc bích quý giá; trong đó, một đôi nhẫn mã não hình én vẹt đặc biệt thu hút sự chú ý.

   Không chỉ bởi màu sắc rực rỡ và chất liệu tinh xảo, điều quan trọng nhất là ý nghĩa ẩn chứa bên trong chúng.

   Mã não vốn được coi là biểu tượng của hạnh phúc và may mắn; khi được chạm khắc thành hình đôi én vẹt, chúng rất thích hợp cho các cặp đôi yêu nhau hay những người đang trong quá trình đính hôn đeo.

   Khi nhìn thấy chúng, hoàng đế liền nghĩ đến cháu trai mình và cô bé Nhan Gia Đại.

   Hai năm trước, mẹ ông qua đời, và cô bé Nhan Gia Đại đã kết hôn với cháu trai ông từ lúc đó. Nhưng đến nay, triều đình vẫn chưa công nhận mối quan hệ của họ một cách chính thức. Nghĩ lại, ông thực sự cảm thấy mình đã làm tổn thương cô gái nhỏ ấy… Cũng không lạ gì khi lần trước ông đến thăm chú mình, chú ông đã không đối xử tốt với ông.

“Đôi nhẫn uyên ương này sẽ được ban tặng cho Dương, để anh ta dùng làm lễ vật cầu hôn.”

Hoàng đế đã yêu cầu An Công Công mang đôi nhẫn uyên ương đó đến giao cho Tiêu Diệp Dương.

Vừa mới rời đi, An Công Công, Thái hậu và Hoàng hậu đã lập tức đến.

Đôi nhẫn uyên ương bằng ngọc mã não đỏ có ý nghĩa đặc biệt; trong những năm qua, Thái hậu thích làm trung gian giúp mọi người kết hôn, nên muốn giữ lại đôi nhẫn này làm phần thưởng cho việc thành hôn; còn Hoàng hậu thì muốn dùng nó làm của hồi môn cho cô con gái duy nhất của mình.

Thật đáng tiếc, cả hai đều đến quá muộn.

Khi biết hoàng đế đã ban tặng đôi nhẫn cho Tiêu Diệp Dương, Thái hậu cau mày; trong khi Hoàng hậu dù có chút tiếc nuối, nhưng cũng không quá bận tâm.

Nhận được đôi nhẫn uyên ương bằng ngọc mã não đỏ, Tiêu Diệp Dương rất vui mừng, trong đầu anh ta liền hiện lên hình ảnh đôi bàn tay trắng nõn, thon dài đeo chiếc nhẫn ngọc lấp lánh đó; anh không khỏi thầm nói: “Chắc chắn nó sẽ rất đẹp.”

Chiều hôm đó, sau khi hoàn thành công việc, Tiêu Diệp Dương vào cung để cảm ơn hoàng đế vì ân huệ; vừa ra khỏi cung Khanh Thanh, anh ta đã được Thái hậu triệu hồi đến Từ Ninh Cung.

“Anh Dương!”

Khi bước vào Từ Ninh Cung, Tiêu Diệp Dương ngay lập tức nhìn thấy Tưởng Uyển Oánh; thấy cô ấy chạy đến với vẻ mặt vui mừng, anh không khỏi lùi lại một chút.

“Ngày sau, cô đừng gọi tôi như vậy nữa, điều đó không tốt cho danh tiếng của cô đâu.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tưởng Uyển Oánh bỗng đông cứng lại; cô cắn môi và nhìn Tiêu Diệp Dương với vẻ buồn bã: “Nhưng… nhưng từ nhỏ, Văn Anh luôn gọi tôi như vậy mà.”

Tiêu Diệp Dương cau mày: “Bây giờ cô đã lớn rồi, sau này sẽ phải kết hôn; nếu người chồng tương lai của cô nghe thấy, chắc chắn ông ấy sẽ không vui đâu.”

Nói xong, cô ấy liền bước vào Từ Ninh Cung.

Nhìn theo bóng dáng của Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]__ không hề do dự mà rời đi, trong mắt Tưởng Uyển Oánh__[Tưởng Uyển Oánh]__ lấp đầy nước mắt. Cô im lặng một lúc lâu, rồi lại nở nụ cười và theo sau anh ta vào bên trong.

Bên trong điện, không chỉ có Thái Hậu mà còn có phu nhân của Thế tử gia tộc Thành Ân Công và Phu nhân Jiang thứ hai cũng có mặt.

Thái Hậu muốn mời Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]__ ăn tối cùng, nhưng anh ta đã từ chối với lý do có công việc quan trọng cần giải quyết.

Vì vậy, Thái Hậu cũng không muốn tiếp tục nói chuyện phiếm, mà trực tiếp hỏi: “Nghe nói hôm nay Hoàng đế đã ban tặng cho con một đôi nhẫn ngọc mã não hình én?”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]__ đáp: “Đúng vậy.”

Thái Hậu nhìn về phía Tưởng Uyển Oánh__[Tưởng Uyển Oánh]__ đang bước vào và cười nói: “Vì là một đôi, con chắc chắn sẽ không đeo được cả hai chiếc. Sao không tặng một chiếc cho Vãn Yến?”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]__ nhíu mày: “Bà ngoại muốn chuộc lỗi, nhưng nhẫn này là dành cho vợ tương lai của tôi, không thể tặng cho Tiểu Chủ nhân được.”

Nghe thấy lời từ chối kiên quyết của Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]__, Tưởng Uyển Oánh__[Tưởng Uyển Oánh]__ rung đầu: “Anh Dương ơi, chúng ta từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau… Anh hãy…”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]__ ngắt lời cô: “Tiểu Chủ nhân, trước mặt Bà ngoại, xin hãy giữ gìn phẩm giá. Khi nào tôi và cô lại là bạn thời thơ ấu đâu?”

“Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]~, đừng quá đáng như vậy!”

Phu nhân Jiang thứ hai nhìn Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]__ với vẻ mặt u ám. Lần trước tại yến tiệc cung đình, Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương]__ đã khiến con gái mình mất mặt trước mọi người; lần này thì hoàn toàn không để lại chút mặt mũi nào cho con gái mình cả.

Sắc mặt của Thái hậu cũng trở nên rất tồi tệ.

  Tiêu Diệp Dương không quan tâm đến điều đó, cúi chào và nói: “Hoàng bà, nếu không có gì nữa, thì Ye Yang xin phép rời đi.”

  Thái hậu nhìn Tiêu Diệp Dương một cách lạnh lùng và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Ye Yang, ngươi thực sự không muốn giữ tước vị của Bình Thân Vương【Vương gia Bình Thân】 sao?”

  Tiêu Diệp Dương không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt: “Tước vị vương gia là của cha tôi; ngài muốn để lại cho ai, Ye Yang không dám can thiệp.”

  Thái hậu cười lạnh: “Những người trẻ tuổi thường có một điểm chung, đó là quá kiêu ngạo và nóng vội. Khi già đi, họ mới biết được cái gì là hối tiếc.”

  Tiêu Diệp Dương cúi đầu và không nói gì thêm.

  Thấy anh ta như vậy, Thái hậu lạnh lùng vẫy tay, bảo anh ta có thể rời đi.

  Tiêu Diệp Dương liền nói: “Ye Yang xin phép rời đi!”

  Khi mọi người đã rời khỏi cung, Thái hậu mới nhìn Tưởng Uyển Oánh với đôi mắt đầy nước mắt và nói một cách lạnh lùng: “Đừng còn mong đợi một người đàn ông không yêu thích ngươi nữa. Những giọt nước mắt của ngươi sẽ không khiến anh ta cảm thấy thương hại chút nào; ngược lại, anh ta chỉ coi ngươi là một gánh phiền toái đáng ghét thôi.”

  Nói xong, bà nhìn về phía Phu nhân Tưởng thứ hai.

  “Uyển Oánh cũng không còn trẻ nữa; hãy tìm một người phù hợp cho cô ấy đi. Con gái của nhà Tưởng Gia, có rất nhiều người muốn có.”

  Sau khi ra khỏi cung, Tiêu Diệp Dương thở dài một hơi, để xua tan những cảm xúc không vui trong Từ Ninh Cung. Đang chuẩn bị lên ngựa rời đi thì bỗng thấy Quản Sự của nhà Guo đến gần.

  “Công tử nhỏ…”

  Ngay khi Quản Sự vừa mở miệng, Tiêu Diệp Dương đã ngăn cản anh ta: “Sau này đừng gọi tôi là công tử nhỏ nữa; hãy gọi tôi là Tiêu đại nhân.”

Vị hoàng tử nhỏ này là do Bình Thân Vương ban tặng; ngài Tiêu đã phải đổ mồ hôi và công sức mới có được nó.

Guo Quản Sự lập tức thay đổi lời nói: “Ngài Tiêu ơi, hôm nay Đại công gia vừa có được một bình rượu ngon, ông muốn mời ngài đến nhà để cùng thưởng thức.”

Tiêu Diệp Dương nghĩ đến việc mình chỉ từng đến dinh thự của Đại công gia một lần khi trở về kinh thành, liền gật đầu đồng ý.

Khi đến dinh thự Đại công gia, Tiêu Diệp Dương tưởng mình chỉ cần ăn tối cùng ông ngoại ở sân trước thôi, nhưng không ngờ lại được Quản Sự dẫn vào sân sau.

Trong phòng khách sân sau, Đại công gia và bà Guo đã đang chờ đợi; phía dưới còn có sự hiện diện của Guo Xuěmíng.

Nhìn thấy điều này, Tiêu Diệp Dương hơi nhíu mày.

Sau khi chào hỏi xong, Đại công gia bắt đầu hỏi han về mọi việc của Tiêu Diệp Dương kể từ khi trở về kinh thành, giọng nói của ông rất quan tâm và âu yếm.

Dưới ánh mắt đầy tình thương của Đại công gia, khuôn mặt Tiêu Diệp Dương dần trở nên dịu xuống; bà Guo nhiều lần muốn xen vào cuộc trò chuyện nhưng đều bị Guo Xuěmíng ngăn lại.

Chỉ sau khi Đại công gia biết rõ về sinh hoạt hàng ngày của Tiêu Diệp Dương, ông mới ra lệnh cho người hầu bắt đầu bày thức ăn.

Giữa bữa ăn, bà Guo không nhịn được nữa và cười hỏi: “Yé Dương, nghe nói hôm nay Hoàng đế đã ban tặng em một đôi nhẫn mã não phải không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Tiêu Diệp Dương lập tức phai nhạt; anh nhìn về phía Đại công gia và thấy ông cũng đang nhìn mình, liền gật đầu đáp: “Ừ.”

Bà Guo lập tức cười nói: “Nhẫn mã não do Hoàng đế ban tặng chắc chắn rất tốt đây; Yé Dương à, hôm nay dì xin phép xin một chiếc nhẫn với em nhé… Thành thật mà nói, cháu gái của em là Xuěmíng đã lớn như vậy rồi mà vẫn chưa có một chiếc nhẫn đàng hoàng nào cả.”

Tiêu Diệp Dương không trả lời ngay lập tức, mà nhìn về phía Đại công gia; thấy ông không hề có ý kiến phản đối, anh bỗng hiểu ra lý do tại sao ông ngoại lại mời mình đến đây.

“Ông ngoại ơi, dì ơi, xin lỗi nhé. Chiếc vòng mã não này là tôi muốn dành cho vợ tương lai của mình, không thể tặng cho cô em họ Tuyết Minh được.”

Khuôn mặt bà Guo lập tức trở nên tức giận. Bây giờ tin đồn đã lan khắp cung điện rằng Hoàng đế đã ban tặng cho Tiêu Diệp Dương một đôi vòng mã não hình én, và rõ ràng chúng được dùng làm sính vật. Bà ta đã lấy việc đòi chiếc vòng mã não này làm cái cớ để bày tỏ ý định kết hôn của gia đình Guo với anh ta, nhưng người này lại thẳng thừng từ chối!

Bên cạnh, Guo Tuyết Minh cắn môi, mặt đỏ bừng và cúi đầu xuống.

Nụ cười trên khuôn mặt Định Quốc Công cũng giảm sút một chút, nhưng sau đó lại nhanh chóng trở lại bình thường: “Nếu con có mục đích khác, thì cũng được thôi. Nào, cùng ông ngoại uống vài ly đi.”

Bà Guo cảm thấy xấu hổ vì bị từ chối ngay trước mặt mọi người, nên sau khi nói vài lời với Định Quốc Công, bà liền đưa Guo Tuyết Minh rời đi.

Sau khi mẹ con họ rời đi, Định Quốc Công nhìn về phía Tiêu Diệp Dương và hỏi: “Diệp Dương, con nghĩ gì về cô em họ Tuyết Minh của mình?”

Tiêu Diệp Dương nhìn vào mặt Định Quốc Công và nói một cách nghiêm túc: “Ông ngoại ơi, con đã có người con yêu rồi.”

Định Quốc Công im lặng một lát, rồi hỏi: “Là cô con gái út của vị Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu mới được bổ nhiệm đó sao?”

Tiêu Diệp Dương gật đầu.

Định Quốc Công tiếp tục nói: “Diệp Dương, ông ngoại không muốn can thiệp vào chuyện hôn nhân của con đâu. Nhưng con phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhé. Gia đình Nhan Gia vốn dĩ không mấy mạnh mẽ, việc con kết hôn với cô con gái lớn của họ có lẽ sẽ không mang lại nhiều lợi ích cho sự nghiệp của con sau này. Ngược lại, gia đình Nhan Gia còn cần con hỗ trợ nữa đấy.”

“Đặc biệt là, cha con vừa công nhận bà Ma làm vợ chính, và bây giờ Tiêu Diệp Thần có thể trở thành đối thủ cạnh tranh với con cho vị trí trong hoàng gia. Trong những năm qua, gia đình Ma phát triển khá tốt, và Tiêu Diệp Thần lại còn kết hôn với cô con gái chính của Vệ Quốc Công Phủ. Nếu con không có một gia đình vợ mạnh mẽ để hỗ trợ, e rằng con sẽ không thể cạnh tranh được với họ đâu.”

Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Cảm ơn ông ngoại đã quan tâm đến con. Những gì con muốn, con sẽ tự mình cố gắng đạt được. Nếu gia đình vợ có thể hỗ trợ con thì tốt, nhưng nếu không, con cũng không ép buộc gì đâu.”

Nhan Gia Đại Cô gái đó chính là người mà tôi thực sự muốn cầu hôn, không liên quan gì đến địa vị hay gia cảnh của tôi cả.”

Định Quốc công thở dài, không nói thêm gì nữa, im lặng một lúc rồi hỏi: “Mẹ em biết chuyện này chưa?”

Tiêu Diệp Dương gật đầu: “Biết rồi ạ.”

Nghe vậy, Định Quốc công không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục mời Tiêu Diệp Dương uống rượu, ăn cơm.

Khi Tiêu Diệp Dương rời khỏi dinh Định Quốc công, trăng đã lên cao trên bầu trời.

Tiêu Diệp Dương lấy ra chiếc nhẫn ngọc đỏ hình én trong lòng bàn tay và nhìn nó. Biết rằng lúc này không phải là thời điểm thích hợp để đến nhà Nhan Gia, nhưng anh vẫn bất chấp mọi thứ và đi về phía nhà họ Nhan.

Bên ngoài nhà Nhan Gia, Đức Phúc và Đức Thọ nhìn nhau, sau đó nhìn chủ nhân của mình đang ngây người nhìn bức tường của nhà Nhan Gia.

Đức Phúc thì thầm: “Chủ nhân chắc không phải định trèo qua bức tường đâu nhỉ?”

Đức Thọ tròn mắt lên: “Không thể được đâu, chủ nhân sẽ không làm việc thiếu phẩm giá như vậy đâu.”

Đức Phúc trong lòng cười thầm, khi gặp cô Nhan Gia kia, tất cả những chuẩn mực đạo đức của chủ nhân có lẽ sẽ bị bỏ qua hết thôi.

Đức Thọ lắng nghe tiếng gác đêm từ xa: “Sắp đến giờ Hài (21:00) rồi, chắc cô Nhan Gia đã ngủ rồi đây, chủ nhân trèo vào cũng không thấy ai đâu. Hay là em đi nói với chủ nhân, chúng ta nên quay lại ngay bây giờ, mai hãy đến lại.”

Đức Phúc liếc nhìn Đức Thọ: “Tại sao em không đi nói với chủ nhân?”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, họ thấy Tiêu Diệp Dương bỗng nhiên ném một cái chân gà về phía bức tường, sau đó đứng yên bên cạnh bức tường không hề nhúc nhích.

Cùng lúc đó, tại phòng Đạo Hoa.

Đạo Hoa vừa tắm xong, chuẩn bị lau khô tóc để đi ngủ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng sủa của chó từ sân sau. Ra ngoài nhìn, cô thấy Bí Thạch đang dỗ dành con chó Tiểu Nhất.

“Có chuyện gì vậy?”

Bí Thạch đổ mồ hôi trên trán, lắc đầu nói: “Lúc trước Tiểu Nhất vẫn bình thường mà, bỗng nhiên nó lại nhảy lên và sủa không ngừng, dù tôi dỗ dành thế nào cũng không thể làm cho nó yên down được.”

Đạo Hoa tiến lại gần và vuốt đầu con chó Tiểu Nhất: “Đêm khuya rồi, hãy yên lặng một chút đi, đừng làm phiền mọi người ngủ.”

Con chó Tiểu Nhất cắn lấy váy Đạo Hoa và kéo cô ra ngoài.

Đạo Hoa ngạc nhiên: “Tiểu Nhất định muốn làm gì vậy?”

Bí Thạch không chắc chắ