Người dân kinh thành thực sự rất vui mừng trong vài ngày liền nhờ vào những chiến thắng lớn ở biên giới phía bắc, tuy nhiên, niềm vui ấy không kéo dài lâu đã bị dập tắt khi Bộ Hình bắt đầu truy nã quyết liệt các thành viên của phe Tám Vương.

**Nhà họ Chu**

Chu Jingyun nhận thấy mẹ mình gần đây ăn uống không ngon, nên cô tự mình nấu hai món bánh để mang đến cho mẹ. Vừa đi đến cửa, cô đã nghe thấy tiếng khóc nức nở của mẹ.

“Nghe nói Bộ Hình đã tra tấn chết vài quan chức chỉ vì việc thẩm vấn. Cha tôi là một học giả yếu đuối, làm sao ông ấy có thể chịu đựng được những công cụ tra tấn đó? Nhà chúng ta lại không thể tiếp cận Bộ Hình, chúng ta cũng không biết cha hiện đang ra sao.”

Nghe những lời nói lặp đi lặp lại từ bên trong phòng, khuôn mặt Chu Jingyun lập tức trắng bệch. Cô im lặng một lát rồi vội vàng chạy ra khỏi sân.

“Jingwan, xin hãy giúp tôi.”

Vừa bước vào nhà của **Chu Tĩnh Uyển**, Chu Jingyun lập tức muốn quỳ xuống.

Thấy vậy, **Chu Tĩnh Uyển** hoảng sợ và vội vàng đỡ cô dậy: “Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Chu Jingyun vội vàng kể cho **Chu Tĩnh Uyển** nghe những gì mình vừa nghe được: “Jingwan, con trai cả của Thứ trưởng Bộ Hình và Peng Mingchi – người đã hứa hôn với em – là bạn thân của nhau. Em hãy cùng em đến tìm Peng Mingchi, xin anh ấy can thiệp giúp em vào Bộ Hình để xem cha em có ổn không. Cha em đã bị giam giữ hơn hai tháng rồi, em thực sự rất lo lắng cho ông ấy.”

**Chu Tĩnh Uyển** tỏ ra lúng túng. Ban đầu, gia đình cô đã đặt ra cuộc hôn nhân này mà không hề hỏi ý kiến của cô. Khi cô biết tin, nhà họ Peng đã đến xác nhận việc hôn nhân. Sau đó, dưới sự mai mối của gia đình, cô và Peng Mingchi đã gặp nhau vài lần, nhưng họ thực sự không hợp nhau. Sau đó, khi chú cô gặp nạn, mẹ và dì cô đã đưa cô đến nhà họ Peng, và cô vẫn nhớ rõ thái độ lạnh lùng, xa cách của bà Peng.

“Jingyun, dù em van nài Peng Mingchi, anh ấy cũng không chắc sẽ đồng ý đâu.”

Chu Jingyun lắc đầu: “Không đâu. Gia đình chúng ta đã gặp nạn như vậy mà nhà họ Peng vẫn chưa từ bỏ cuộc hôn nhân này, điều đó chứng tỏ họ thực sự thích em.”

**Chu Tĩnh Uyển** cười đắng: “Việc nhà họ Peng không từ bỏ cuộc hôn nhân này không phải vì em, mà là vì Thượng thư Bộ Công là học trò của ông ngoại em. Họ không muốn mang tiếng là phản bội lời hứa thôi.”

Chu Tĩnh Uyển vội vàng nói: “Dù sao thì bây giờ em và Peng Mingchi đã đính hôn rồi, nếu em đi tìm anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ không dám từ chối.”

  Nhìn thấy em gái mình đang rơi nước mắt, nghĩ đến sự quan tâm của chú hai và dì hai dành cho mình, Chu Tĩnh Uyển cảm thấy lòng mềm lại và gật đầu: “Được thôi, em sẽ đi cùng chị.”

  Nghe vậy, Chu Tĩnh Uyển liền mừng rỡ cười lên: “Tĩnh Uyển, cảm ơn chị nhé!”

  Khi Chu Tĩnh Uyển và Chu Tĩnh Uyển vừa mới lên xe ngựa rời đi, một đội lính canh đã đến bao vây dinh thự nhà Chu: “Hoàng đế đã ra lệnh, từ hôm nay trở đi, nhà Chu chỉ được vào chứ không được ra ngoài.”

  Chu Tĩnh Uyển lớn lên ở kinh thành, nên cô ấy có những cách riêng để thu thập thông tin, và rất nhanh chóng, cô ấy tìm hiểu được rằng Peng Mingchi đang tham gia buổi thi thơ tại Lầu Vân Hạc.

  “Tĩnh Uyển, chúng ta mau đi thôi.”

  Cùng lúc đó, trên tầng hai của Lầu Vân Hạc, Peng Mingchi cùng với nhiều thanh niên và cô gái khác đang tham gia trò chơi thơ ca bên dòng suối uốn lượn.

  Các thanh niên và cô gái được chia làm hai nhóm, cách nhau bởi một bức bình phong; mọi người ngồi xung quanh dòng suối, đặt những chiếc cốc rượu lên mặt nước để chúng trôi xuôi theo dòng. Khi chiếc cốc dừng lại trước mặt ai, người đó sẽ viết một bài thơ và sau đó mọi người sẽ cùng nhau đánh giá.

  Khi Chu Tĩnh Uyển và Chu Tĩnh Uyển đến nơi này, bầu không khí đang ở đỉnh cao của buổi tiệc.

  Lý do là có người đã viết ra một bài thơ tuyệt vời, và mọi người đều đang hoan nghênh nhiệt liệt.

  “Thanh niên Peng thực sự là một tài năng hiếm có, bài thơ vừa rồi tôi nhất định sẽ sao chép về nhà để thưởng thức,” Du Thanh, con gái của một gia đình quyền quý, không ngần ngại khen ngợi.

  Trước lời khen này, Peng Mingchi chỉ mỉm cười mà không có phản ứng gì khác. Đúng lúc anh ấy chuẩn bị đặt chiếc cốc rượu xuống dòng suối để bắt đầu vòng tiếp theo, ánh mắt anh ấy chạm vào Chu Tĩnh Uyển và Chu Tĩnh Uyển đang đứng ở cửa lầu.

  Peng Mingchi cảm thấy vui mừng trong lòng, nhưng khi nghĩ đến lời nhắc nhở của cha mẹ và anh chị trước khi ra khỏi nhà, anh ấy lại do dự một chút rồi ngồi xuống.

  Thực ra, anh ấy khá thích Chu Tĩnh Uyển – cô gái hay mơ màng và có vẻ ngoài không quá xuất sắc so với các cô gái khác ở kinh thành

Anh ấy cảm thấy rằng Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển] chính là người có thể mang lại cho anh một gia đình như vậy.

Ban đầu, anh nghĩ rằng năm nay mình sẽ kết hôn với Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển], ai ngờ rằng, ông Chu – quan lại cao cấp của triều đình – lại bị cuốn vào vụ án liên quan đến phe tám vương.

Vừa rồi, anh đã được một người bạn tin cậy thông báo rằng dinh thự nhà Chu hiện đang bị các vệ sĩ bao vây.

Dù không biết các chị em nhà Chu đã thoát ra như thế nào, nhưng anh hoàn toàn hiểu rõ lý do họ đến tìm mình. Dù muốn giúp đỡ, nhưng anh lại bất lực trước hoàn cảnh này.

Hơn nữa, vì tính chất đặc biệt của vụ án liên quan đến phe tám vương, cha mẹ và anh trai anh đã nhiều lần cảnh báo anh rằng nếu quá dính líu với nhà Chu, gia đình họ cũng có thể gặp rắc rối; anh phải chịu trách nhiệm trước gia đình mình!

Peng Mingchi cố gắng không nhìn về phía hai bóng người đang rời khỏi cửa lầu, nhưng dù anh không nhìn, Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển] vẫn đã, nhờ sự van nài của Chu Jingyun, dũng cảm bước về phía đó.

Khi ánh mắt Peng Mingchi nhận thấy bóng dáng của Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển] đang ngày càng tiến gần, bỗng nhiên, một bóng dáng màu hồng che khuất tầm nhìn của anh.

“Cô Chu, sao cô lại ở đây?”

Du Qing nhìn Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển] với vẻ kiêu ngạo; trước đây, cô vẫn còn phải tôn trọng cô gái nhà Chu này một chút, nhưng bây giờ, cô hoàn toàn không cần phải làm vậy nữa.

Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển] nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Tôi đến tìm công tử Peng, xin cô nhường đường.”

Du Qing quay đầu nhìn Peng Mingchi, người vẫn đang ngồi yên không hề động đậy, rồi cười duyên dáng, giọng điệu thấp xuống nói với Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển]: “Cô Chu à, con người cần phải biết nhìn xa trông rộng một chút… Cô không thấy công tử Peng không muốn gặp cô sao?”

Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển] cũng nhận thấy phản ứng của Peng Mingchi; trong lòng cô không biết phải cảm thấy thế nào… Nếu nói là buồn, thì cô cũng không hề có tình cảm gì với anh ta; kể từ khi họ được đính hôn, cô cũng chưa bao giờ mong đợi điều gì từ anh ta cả… Nhưng nếu nói là không buồn, thì anh ta lại là vị hôn phu của cô… Và bây giờ, khi nhà Chu gặp khó khăn, anh ta lại thật lạnh lùng, vô cảm đến thế!

Chu Tĩnh Uyển__[Chu Tĩnh Uyển] quay đầu nhìn người em họ đang đứng đó, nước mắt trào dâng, hít một hơi thật sâu, rồi cố gắng vượ

Ai ngờ, vừa đi được vài bước thì lại bị Du Thanh chặn lại.

Chu Tĩnh Uyển nhíu mày: “Cô Du, cô đang làm gì vậy?”

Du Thanh nói: “Hôm nay buổi thơ này là do tôi mời mọi người đến, coi như tôi là chủ nhà. Là người tổ chức, tôi không muốn thấy những kẻ không đáng tin cậy đến làm hỏng không khí vui vẻ của mọi người, xin hãy rời đi.”

“Du Thanh, cô đừng quá đáng lắm!”

Chu Tĩnh Uyển bước tới, nhìn Du Thanh với vẻ giận dữ trên khuôn mặt.

Du Thanh cười chế nhạo một tiếng, rồi liếc mắt lấy chiếc bình rượu bên cạnh: “Muốn tham gia bữa tiệc này thì phải có quà tặng, các bạn đến dự buổi thơ của tôi cũng không thể đến tay không được. Như vậy, chỉ cần các bạn uống hết chiếc bình rượu này, tôi sẽ nhường đường để các bạn gặp công tử Bành.” Nói xong, cô đưa chiếc bình rượu cho Chu Tĩnh Uyển.

Thấy Chu Tĩnh Uyển đứng yên không nhúc nhích, Du Thanh cười châm biếm: “Sao vậy, không dám à?”

Lúc này, những người khác có mặt ở đó cũng bắt đầu la ó.

Bành Minh Trì thấy vậy không thể không can thiệp, nhưng lại bị bạn bè bên cạnh ngăn lại.

“Anh thực sự muốn cưới con gái nhà Chu sao? Anh hẳn biết hoàng đế ghét bỏ phe tám vương, nhà Chu đã hết hy vọng rồi. Nghe lời tôi đi, đừng can thiệp. Hãy để cô Du đuổi họ đi; nếu anh tỏ ra yếu đuối, họ sẽ coi anh như cái cọc cứu mạng và bám lấy anh không buông, sau này anh sẽ không thể thoát khỏi họ đâu.”

Nghe lời này, Bành Minh Trì ngừng đứng dậy và ngồi xuống lại.

Mặt khác, Du Thanh nhận thấy sự do dự của Bành Minh Trì, liền nhíu mày.

Cô luôn yêu mến Bành Minh Trì, nhưng tiếc rằng trước khi cô kịp bày tỏ tình cảm của mình, nhà Bành đã đính hôn với nhà Chu.

Cô biết Bành Minh Trì không thích những cô gái hung hăng, suy nghĩ một lát, cô liếc nhìn Zuo Mộng – con gái của Thượng thư Đại lý sự – và ra hiệu để cô giúp mình.

Zuo Mộng nhận thấy ánh mắt cầu cứu từ bạn mình, lập tức cùng một số cô gái khác tiến lại gần Chu Tĩnh Uyển và nói: “Sao vậy, không dám uống à? Khi nhờ người làm việc, thái độ như thế này thì không được đâu nhé?”

Những người khác lập tức la ó: “Đúng vậy, chỉ là một bình rượu thôi mà, cô Chu hãy uống nhanh lên đi.”

Một trong số họ lấy chiếc bình rượu và đổ thẳng vào miệng Chu Tĩnh Uyển.

Chu Tĩnh Uyển vốn không muốn uống chút nào, nhưng xung quanh cô chỉ có mình Chu Tĩnh Uyển, nên không ai có thể ngăn cản được cô; cô đành phải liên tục lùi lại.

  Mấy cô gái đẩy nhau, và không biết từ khi nào đã đến bên hàng rào.

  “Á!”

  “Tĩnh Uyển!“

  Không ai biết là ai đã đẩy Chu Tĩnh Uyển, khiến cô va vào hàng rào và ngã xuống dưới.

  Cảnh tượng này làm mọi người hoảng sợ!

  Khi Chu Tĩnh Uyển đang rơi từ tầng hai xuống, đầu óc cô trở nên trống rỗng; nhìn thấy mọi người đang lùi lại trên tầng trên, cô tuyệt vọng đóng mắt lại.

  Đúng lúc mọi người đều nghĩ rằng Chu Tĩnh Uyển sẽ không qua khỏi, bất ngờ, một bóng dáng lao nhanh đến và đỡ lấy cô trước khi cô chạm đất.

  “Em gái Chu!”

  Đau đớn mà cô tưởng tượng ra không hề xảy ra; thay vào đó, cô lại nghe thấy một giọng nói quen thuộc đã lâu không nghe thấy… Cô nghĩ đó là ảo giác, nhưng không khỏi hy vọng.

  Nếu anh ba ở đây, chắc chắn sẽ không để ai bắt nạt em đâu…

  Chu Tĩnh Uyển cẩn thận mở mắt ra, và khi khuôn mặt lo lắng của Nhan Văn Đào hiện ra trước mắt, đôi mắt cô lập tức đỏ lên; trong nỗi buồn, cô vui mừng hét lên: “Anh ba ơi, anh đến tìm em rồi à?!”