Vào giữa tháng mười hai, khi mọi nhà trong Ninh Môn Phủ đều đang vui vẻ chuẩn bị cho dịp Tết, thì gia đình họ Phạm lại đầy ưu sầu, bởi vì Phạm Đồng Tri đã bị giam giữ tại phủ.

Cậu con trai thứ hai của họ Phạm đi khắp nơi để cứu cha mình, chẳng còn quan tâm đến gia đình bà Lý Vương Thị nữa.

Đạo Hoa đã sai người thông báo tin này cho gia đình bà Lý Vương Thị, và kể từ đó, gia đình bà Lý Vương Thị hoàn toàn im lặng; tiếng la mắng nữa không còn vang lên từ khu vực khách sạn sau nhà họ Nhan Gia nữa.

Tại biệt thự Đạo Hoa,

Vương Mãn Nhi đang giúp Đạo Hoa thu dọn đồ đạc để đi về làng Đào Hoa đón Tết. Bởi vì ông cụ già không muốn đến nhà họ Nhan Gia đón Tết, nên vợ chồng ông đã yêu cầu cô bé đến đó để ở cùng ông cụ.

Trong lúc thu dọn đồ đạc, Vương Mãn Nhi cười nói: “Khi trưởng tộc họ Lý đến và đưa gia đình bà Lý Vương Thị đi, mọi chuyện sẽ được giải quyết, và gia đình chúng ta sẽ có thể yên tâm đón một cái Tết vui vẻ.”

Đạo Hoa ngồi trước bàn, xem các sổ sách kế toán của các cửa hàng, nghe lời Vương Mãn Nhi, ánh mắt cô bỗng dừng lại: “Mọi chuyện vẫn chưa được giải quyết đâu.”

“Ngay từ đầu, gia đình bà Lý Vương Thị chỉ là những quân cờ được sử dụng để làm tổn hại đến danh tiếng của họ Nhan Gia mà thôi. Ngay cả khi họ Lý Vương Thị bị đưa đi, danh tiếng của họ Nhan Gia cũng đã bị hủy hoại rồi. Trừ khi chúng ta có thể sửa chữa nguyên nhân gốc rễ của vấn đề này.”

Vương Mãn Nhi ngập ngừng một chút, rồi nhắc nhở: “Cô ơi, gia đình họ Quách là nhà anh rể của chúng ta… Xét đến mối quan hệ với anh rể, chúng ta cũng không thể để mọi chuyện trở nên quá căng thẳng được.”

Đạo Hoa đặt xuống cuốn sổ kế toán, đứng dậy nhìn ra cảnh tuyết bên ngoài cửa sổ, sau một lúc, cô thì thầm: “Nếu tôi xảy ra tranh chấp với gia đình họ Quách, Tiêu Diệp Dương sẽ đứng về phía ai đây?”

Câu hỏi này, Vương Mãn Nhi không thể trả lời được.

Anh rể của cô thật sự rất tốt với cô, nhưng sự tôn trọng mà anh ấy dành cho Quách Tổng Đốc cũng là điều không thể phủ nhận.

Đạo Hoa quay đầu lại, thấy Vương Mãn Nhi cũng đang do dự, trong lòng cô cũng không thực sự chắc chắn. Sau một lúc, ánh mắt cô dần trở nên kiên định hơn.

Sự chênh lệch giữa cô và Tiêu Diệp Dương là điều không thể tránh khỏi. Cô không thể vì sự chênh lệch đó mà từ đầu đã chọn cách nhượng bộ và thỏa hiệp. Một số việc, một khi đã bắt đầu, sẽ dẫn đến những rắc

Bằng chứng tham nhũng của Phó triều đình Phan Thông Triệt rất rõ ràng, và chính Lực lượng Vệ sĩ Kim Linh là người phát hiện ra điều này. Nhà chúng ta có thể giúp gì được trong trường hợp này chứ? Thà dành công sức xin giúp đỡ, còn hơn là nhanh chóng tìm cách gom tiền để bù đắp số tiền tham nhũng đó; như vậy có thể giảm bớt tội danh cho họ.”

Bà Quách cười khẩy và nói: “Bà Phan nói rằng, việc Phó triều đình Phan Thông Triệt bị phát hiện tham nhũng vào lúc này là do anh ta đã giúp nhà chúng ta đối phó với gia tộc Nhan Gia mà gây ra, bây giờ bà muốn chúng ta tìm cách giải quyết vấn đề này.”

Quách Tuyết Minh cau mày và nhìn bà Quách: “Thời điểm này thật sự quá trùng hợp.”

Bà Quách lạnh lùng nói: “Tôi đã đánh giá thấp gia tộc Nhan Gia quá. Ye Yang thuộc Lực lượng Vệ sĩ Kim Linh, còn Nhan Văn Khải và Nhan Văn Đào của gia tộc Nhan Gia luôn theo sát Ye Yang làm việc, có lẽ họ đã tích lũy được khá nhiều mối quan hệ quan trọng.”

Quách Tuyết Minh tỏ vẻ lo lắng: “Mẹ ơi, nếu không còn sự hỗ trợ của gia tộc Phan, nhà họ Lý sẽ không dám gây rối với gia tộc Nhan Gia nữa. Bây giờ danh tiếng của gia tộc Nhan Gia ở Ninh Môn Phủ đã không còn tốt đẹp nữa, chúng ta cũng đừng can dự vào chuyện này nữa. Nếu mọi chuyện trở nên quá nghiêm trọng, chắc chắn cháu trai tôi sẽ gặp rắc rối.”

Bà Quách cười và nói: “Đừng lo lắng, mẹ cũng không có ý định làm gì với gia tộc Nhan Gia đâu. Dù sao thì cũng phải giữ thể diện cho Ye Yang.”

“Trong vài ngày tới, các thanh tra từ Viện Kiểm sát sẽ đến kinh thành để đánh giá thành tích và đạo đức của các quan lại. Xét đến danh tiếng hiện tại của gia tộc Nhan Gia, Nhan Trí Cao chắc chắn sẽ không thể đạt được điểm cao trong cuộc đánh giá năm nay. Hơn nữa, vì vụ mất lương thực quân sự trước đây, anh ta chắc chắn sẽ không có cơ hội được điều động về kinh thành làm quan.”

“Sau khi vụ việc ở biên giới phía bắc được giải quyết xong, Ye Yang chắc chắn sẽ được triệu hồi về kinh thành. Chỉ cần gia tộc Nhan Gia không thể vào kinh thành, chuyện giữa anh ta và Nhan Di cũng sẽ chỉ dừng lại ở đó mà thôi.”

Nghe vậy, vẻ mặt của Quách Tuyết Minh cũng trở nên thoải mái hơn.

Gia đình họ Lý không còn liên tục gây rối nữa, những kẻ lang thang lan truyền tin đồn cũng đã bị kiểm soát, và những lời bàn tán về gia tộc Nhan Gia trong thành phố cũng dần dần giảm bớt.

Các thanh tra từ Viện Kiểm sát đến kinh thành vào ngày 18 tháng Chạp

Vì chuyện này mà vài vị thượng thư thuộc Viện Đô sát đều có ấn tượng khá tốt về Nhan Trí Cao. Sau khi thấy mức sống của người dân Ninh Môn Phủ được cải thiện, họ không ngần ngại khen ngợi ông ta.

Khi bà Guo biết rằng các vị thượng thư này đều đưa ra những đánh giá tích cực về Nhan Trí Cao, bà đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi dưới danh nghĩa của Quách Tổng Đốc gửi thư mời họ đến. Trong buổi gặp gỡ này, bà cũng mời một số quan lại có quan điểm chính trị không hoàn toàn trùng hợp với Nhan Trí Cao để tham gia cùng.

Tất cả những việc này đều được Tào Xuyên – người luôn theo dõi sát sao mọi hoạt động của gia đình Guo – biết được, và ngay lập tức ông ta đã thông báo cho Đạo Hoa.

Nghe xong, Đạo Hoa im lặng một lúc rồi nói: “Hãy gọi người con dâu cả của nhà họ Lý – người từng tiếp xúc với bà Quản Sự của gia đình Guo – đến đây.”

Vương Mãn Nhi gật đầu và nhanh chóng rời đi.

Không lâu sau, người con dâu cả của nhà họ Lý đã run rẩy đến. Sau khi bị trưởng tộc nhà họ Lý trừng phạt, cô ta không còn giữ thái độ kiêu ngạo như trước nữa: “Cô muốn gặp tôi có chuyện gì ạ?”

Đạo Hoa hỏi: “Nếu bạn gặp lại bà Quản Sự kia – người đã thúc giục cả gia đình bạn đến gia đình chúng tôi – bạn có nhận ra cô ấy không?”

Người con dâu cả của nhà họ Lý liên tục gật đầu: “Tất nhiên, tôi chắc chắn nhận ra được.” Nghĩ đến đứa con trai bị què chân của mình và lời đe dọa của trưởng tộc về việc loại bỏ họ khỏi dòng tộc, cô ta cảm thấy hối hận vô cùng. Lúc đó, cô ta thật sự không nên nghe theo lời bà ta mà thúc giục mẹ chồng mình đến tìm chị gái thứ ba của mình.

Đạo Hoa nói: “Tốt, sau này tôi sẽ đưa bạn ra ngoài. Nếu bạn gặp lại bà Quản Sự kia, bạn biết phải làm gì chứ?”

Người con dâu cả của nhà họ Lý vội vàng gật đầu: “Tôi biết, tôi biết… Chỉ cần cô không để trưởng tộc loại bỏ gia đình chúng tôi khỏi dòng tộc, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì.” Nếu mất đi gia đình, họ sẽ trở thành những người vô gia cư, chết đi cũng chỉ là những linh hồn lang thang mà thôi.

Đạo Hoa nói một cách bình thản: “Đừng nói như vậy… Người khác sẽ nghĩ rằng tôi đang ép buộc bạn đấy. Bạn phải hiểu rằng, chính sự xuất hiện của gia đình bạn đã phá hủy hoàn toàn danh tiếng tốt đẹp mà gia đình chúng tôi đã xây dựng trong những năm qua… Trách nhiệm này, liệu bạn có nghĩ rằng nó thuộc về gia đình bạn không?”

“Tôi cũng không muốn em phải làm điều gì trái với lương tâm của mình đâu. Em chỉ cần nói ra trước mặt mọi người những gì Quản Sự【Người Quản Lý】 ấy đã nói với em là được rồi.”

Con dâu cả của gia đình họ Lý liên tục gật đầu: “Em hiểu rồi ạ.”

Đào Hoa nhìn Vương Mãn Nhi và nói: “Hãy chuẩn bị xe ngựa đi. À, nhớ kêu Nhan Thủ Hậu đưa những kẻ ăn xin từng tiếp xúc với gia đình họ Quách theo cùng nữa.”

Tại bữa tiệc của gia đình họ Quách, một số quan viên thuộc Viện Điều tra Hoàng gia nghe xong cách hành xử của gia đình họ Nhan đối với bà Lý, đều lắc đầu: “Nhan Trí Cao là một quan lại tốt, nhưng không ngờ đạo đức cá nhân của ông ta lại tồi tệ đến thế.”

Một quan viên khác cười nói: “Chuyện này, người dân trong Ninh Môn Phủ đều biết hết. Chỉ là mọi người sợ uy tín của ngài Thị trưởng nên không dám công khai bàn tán mà thôi. Nếu các vị quan viên không tin, có thể ra đường hỏi thăm xem. Mọi người đều biết chuyện bà vợ Thị trưởng không chấp nhận người mẹ kế của mình đấy.”

Các quan viên đó nhìn nhau một lát, không nói gì thêm. Họ quyết định sẽ điều tra sâu rộng về chuyện này.

Quách Tổng Đốc, người không hề hay biết gì về chuyện này, nhìn những quan viên ngồi cùng bàn và cau mày.

Sau bữa tiệc, Quách Tổng Đốc tự mình tiễn các quan viên Viện Điều tra Hoàng gia ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa lớn, ông ta liền thấy một người phụ nữ mặc đồ bình thường đang kéo Quản Sự【Người Quản Lý】 bên cạnh bà Quách và khóc lóc.