Sau khi rời khỏi nhà hàng, Đạo Hoa và Hàn Hân Nhiên đều không còn hứng thú để tiếp tục đi dạo nữa, nên họ lên xe ngựa trở về Nhà Nhan Gia.

Trên đường, Hàn Hân Nhiên nhìn Đạo Hoa một lát rồi do dự nói: “Bà Guo hôm nay có vẻ kỳ lạ lắm.”

Đạo Hoa cười chế giễu: “Những phụ nữ quý tộc từ kinh thành này chắc là được người ta nịnh bợ quá mức, đến nỗi não đã không còn minh mẫn nữa, lại phát triển ra những thói quen kỳ lạ, luôn thích dạy đời người khác. Nếu bạn chiều theo họ, họ sẽ tỏ ra vui vẻ với bạn; còn nếu không, họ sẽ cư xử một cách thô lỗ. Đối phó với họ thật là phiền phức.”

Hàn Hân Nhiên bắt đầu nhận thức mới về em gái ruột của chồng mình; tính cách như vậy thực sự không phải là điều mà những gia đình bình thường có thể nuôi dạy được.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến Nhà Nhan Gia. Sau khi xuống xe ngựa, Đạo Hoa bảo Hàn Hân Nhiên đi trước, còn mình thì đi sau vài bước, rồi thì thầm nói với Nhan Thủ Hậu: “Hãy cử hai người hầu thông minh để theo dõi Gia tộc Guo. Nếu trong thời gian tới Gia tộc Guo có bất kỳ hành động nào nhắm vào Nhà Nhan Gia, hãy lập tức báo cho tôi biết.”

Nhan Thủ Hậu nhìn cô một cách nghiêm túc rồi rời đi.

Đạo Hoa trở về sân nhà mình, nhìn con vẹt treo dưới mái hiên và thở dài. Chuyện hôn nhân của cô với Tiêu Diệp Dương vẫn chưa được công bố, nhưng Gia tộc Tưởng Gia và Gia tộc Guo đã liên tục gây rắc rối cho cô. Cô tưởng rằng sau khi Gia tộc Tưởng Gia rời đi, mọi chuyện sẽ yên ổn, nhưng Gia tộc Guo lại xuất hiện… Không biết bà Guo và con gái cô ấy đã nghe tin đồn từ đâu?

Sau đó, Đạo Hoa ở nhà vài ngày, mãi đến sau Lễ Trùng Thu mới trở về Làng Hoa Đào. Trong thời gian đó, Gia tộc Guo không hề có bất kỳ hành động gì đáng lo ngại; nếu không phải vì những lời đe dọa thực sự từ bà Guo và con gái cô ấy tại bàn ăn nhà hàng, Đạo Hoa có lẽ sẽ nghĩ rằng mình đang suy nghĩ quá nhiều.

“Tiếp tục theo dõi Gia tộc Guo, đừng buông lỏng.”

Khi trở về Làng Hoa Đào lần này, Đạo Hoa thấy Cổ Kiên có vẻ rất vui vẻ, liền mỉm cười hỏi: “Sư phụ, chắc hẳn sư phụ đã gặp phải chuyện tốt gì đó phải không? Hãy kể cho đệ nghe đi, để đệ cũng được vui mừng một chút.”

Cổ Kiên liếc nhìn đệ tử mình rồi từ tốn uống một hơi trà trước khi nói: “Jiang Zhengyuan đã bị ám sát trên đường được đưa về kinh. Nghe nói anh ta bị thương ở những chỗ quan trọng, có lẽ sau này sẽ phải nằm liệt giường suốt đời, phụ thuộc vào thuốc men.”

  Nghe xong, Đạo Hoa ngập ngừng một chút mới nhận ra Jiang Zhengyuan chính là Tưởng Tham chính. Cô cảm thấy khá vui và vội vàng hỏi: “Ai làm việc đó?”

  Cổ Kiên cười nói: “Còn ai được nữa, chắc chắn là phe của Tám Vương rồi. Con dấu rồng bằng ngọc bích kia là do Hoàng đế trước đây tặng cho Tám Vương, đó là biểu tượng của địa vị họ. Chắc chắn họ sẽ cố gắng lấy lại nó.”

  Đạo Hoa hỏi: “Vậy họ đã lấy được nó chưa?”

  Cổ Kiên cười và lắc đầu: “Con dấu rồng bằng ngọc bích đã vào tay họ, gia tộc Yuan chắc chắn không dám làm mất nó.” Nói xong, Cổ Kiên nhìn đệ tử mình với ánh mắt đầy hài lòng.

  “Chiêu này của em tuy hơi thô sơ, nhưng hiệu quả thực sự rất tốt.”

  Người nhà Tưởng Gia không thích can thiệp vào những chuyện này, lần này đệ tử của mình đã gửi cơ hội đó đến tay Hoàng đế.

  Khi con dấu đặc biệt của Tám Vương xuất hiện trên người Jiang Zhengyuan, để bảo vệ anh ta, gia tộc Tưởng Gia chắc chắn sẽ phải đưa ra một số điều kiện.

  Đạo Hoa cười nói: “Chỉ là tận dụng những thứ vô dụng mà thôi!” Cô tưởng rằng con dấu rồng bằng ngọc bích bị vỡ làm hai mảnh sẽ không còn ích gì nữa, nhưng không ngờ nó lại đóng vai trò quan trọng như vậy.

  Trong khi đó, ở miền Bắc, thành phố Tây Khúc.

  Vào một đêm tối tăm gió lớn, trên những bức tường thành cao vút, hơn mười bóng người mặc đồ đen lướt nhanh qua các mái nhà, âm thầm tiến vào trong thành phố.

  Bên ngoài thành, quân đội của Xia Teng cẩn thận ẩn náu cách đó vài dặm, chờ đợi tín hiệu từ bên trong thành.

  “Tướng Chu, ông nghĩ lần này chúng ta có thể lấy lại thành phố Tây Khúc không?”

  Chu Gang nghiêm mặt nhìn Xue Xiangchen bên cạnh mình và nói: “Anh mới là chỉ huy của Lực lượng Bảo vệ Kim Linh, anh không biết rõ khả năng của những người dưới quyền mình sao?”

  Xue Xiangchen nhún vai: “Ông nghĩ người đó là do tôi điều khiển sao?”

  Chu Gang nhíu mày: “Dù danh tính của Tiểu thư Tiêu rất quan trọng, nhưng một khi đã ra ngoài làm nhiệm vụ, thì anh ta cũng phải tuân theo mệnh lệnh của cấp trên.” Nói xong, ông ta nh

Nói xong, anh ta điều chỉnh lại vẻ mặt của mình.

“Được rồi, đừng đùa nữa. Trước đây bạn đã từng cùng làm việc với Tiêu Diệp Dương, bạn hiểu rõ hơn tôi về khả năng của anh ta. Hãy nhanh chóng chia sẻ ý kiến của bạn về kế hoạch hành động tối nay, để tôi có thể chuẩn bị tốt hơn.”

Chu Cang im lặng một lúc lâu, suy nghĩ kỹ trước khi nói: “Ngài Tiêu Diệp Dương thích áp dụng những chiến thuật mạo hiểm.”

Tạ Hiển Thần nhíu mày: “Áp dụng chiến thuật mạo hiểm… Nếu thành công, công lao chắc chắn sẽ thuộc về người đó; nhưng nếu thất bại…”

Chu Cang ngắt lời: “Lần trước chúng ta đã thành công mà.”

Tạ Hiển Thần nhanh chóng nhìn Chu Cang: “Bạn rất tin tưởng vào Tiêu Diệp Dương phải không?”

Chu Cang: “Trong số những người con quý tộc mà tôi từng gặp, anh ta là một trong số ít người vừa có lòng can đảm vừa am hiểu chiến lược.”

Tạ Hiển Thần chưa nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn về phía thành phố Tây Khúc, trong đầu ông lại hiện lên những ký ức về những tháng ngày làm việc cùng Tiêu Diệp Dương ở biên giới Bắc.

Thành thật mà nói, dù trước đó ông đã đoán rằng Tiêu Diệp Dương có thể là một trong những chỉ huy đặc biệt được Hoàng đế bổ nhiệm vào lực lượng Kim Linh Vệ, nhưng khi thực sự gặp anh ta ở biên giới Bắc, ông vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên.

Một chàng trai mới mười tám, mười chín tuổi, dưới vẻ mặt điềm tĩnh và kiên định đó, đã ẩn chứa một sức mạnh đáng kể mà không ai có thể phớt lờ được.

Thời gian trôi qua thầm lặng… Khi bình minh bắt đầu ló rạng, tiếng hót của chim én vang lên trên các bức tường thành.

Nghe thấy tiếng hót đó, Chu Cang và Tạ Hiển Thần đều giật mình, và nhanh chóng dẫn quân tiến về phía thành phố Tây Khúc.

Trên đường đi, Tạ Hiển Thần luôn lo lắng, sợ rằng họ sẽ sa vào bẫy của Tám Vương; mãi cho đến khi nhìn thấy cánh cửa thành phố Tây Khúc mở ra, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Rất nhanh sau đó, quân đội của Hạ Đằng đã chiếm giữ được thành phố Tây Khúc; Tám Vương chưa kịp cử người đến cứu viện, thành phố này đã bị chiếm lại.

“Cuối cùng cũng giành lại được một thành phố rồi!”

Đi trên những con phố của thành phố Tây Khúc, Chu Cang và Tạ Hiển Thần đều rất vui mừng. Việc mất đi ba thành phố ở biên giới đã khiến cho cả các binh sĩ biên giới lẫn lực lượng Kim Linh Vệ đều cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Thành phố Tây Khúc là một trong ba thành phố mà Tám Vương đã chiếm giữ; bây giờ khi một thành phố đã được giành lại, thì thành phố Trung Khúc và Đông Kh

Tại dinh thự của lãnh chúa thành phố, một đội quân thuộc phe Xia Teng muốn vào đó đóng quân, nhưng lại bị lực lượng Jin Ling Wei đuổi ra ngoài.

Vì vậy, hai bên đã xảy ra tranh cãi.

Khi Chu Gang và Tạ Xương Thần đến nơi, họ vừa kịp chứng kiến cảnh tượng này.

Toàn là những người trẻ tuổi đầy sức sống; sau khi cãi vã, tình hình dường như có nguy cơ leo thang thành bạo lực. Hai người thấy vậy không thể không can thiệp để ngăn chặn, thì ba con chó săn màu đen oai vệ bước ra từ phía sau.

Con lớn nhất trong số chúng ngẩng cao đầu, nhìn quanh hai bên đang cãi vã.

Không biết vì sợ hãi những con chó này hay vì sợ hãi chủ nhân của chúng, nhóm quân Xia Teng và lực lượng Jin Ling Wei đều im lặng ngay lập tức.

Thấy các thuộc hạ của mình bị ba con chó này làm cho im bặt, Chu Gang và Tạ Xương Thần đều cảm thấy khó chịu.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy ba con chó oai vệ đi qua trước mắt mình, họ lại rất ghen tị.

Ba con chó này đã có rất nhiều công lao, đặc biệt là trong việc bắt giữ những gián điệp của Tám Vương.

“Không hiểu ba con chó này được huấn luyện như thế nào? Mỗi con đều hung dữ phi thường, không kém gì những binh sĩ tinh nhuệ. Tôi phải tìm cơ hội học hỏi kinh nghiệm từ Nhan Văn Khải và Nhan Văn Đào.”

“Nói đến hai anh chàng đó, tôi lại nhớ đến một chuyện. Cách đây vài ngày, họ đã so tài với Phi Tín và Phi Kiến, và có vẻ như Phi Tín cùng Phi Kiến đã thua.”

“Hả? Phi Tín và Phi Kiến đều gần ba mươi tuổi rồi, võ nghệ nội gia của họ đã tiến bộ rất nhiều. Còn hai anh chàng kia thì mới chỉ đến tuổi thanh niên mà thôi… Làm sao họ có thể thắng được họ?”

“Đừng coi thường người khác. Tôi đã quan sát kỹ lưỡng, và thấy rằng võ nghệ nội gia của ông Tiêu cùng Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải đã tiến triển rất tốt. Bạn có quên không? Lần trước, Tám Vương đã cử những cao thủ võ nội gia đến đánh cắp bản đồ phòng thủ thành phố… Chúng ta chưa kịp can thiệp thì kẻ đó đã phải bỏ chạy. Nếu suy nghĩ kỹ, có lẽ chính ba người đó đã cùng nhau đuổi hắn đi.”