Sau khi gia đình Đông rời đi, tâm trạng của Đạo Hoa trở nên u sầu trong vài ngày. Sau đó, cô hàng ngày đều theo sát bà Li, giúp bà kiểm kê sổ sách và chuẩn bị các vật dụng cần thiết cho lễ hội cuối năm.

Sau khi hoàn thành việc kiểm kê, nhìn thấy gia sản của nhà Nhan Gia ngày càng tăng lên, nụ cười trên khuôn mặt bà Li càng trở nên rạng rỡ hơn: “Trước đây, khi biết cha con đã được bổ nhiệm làm quan chức tại Ninh Môn Phủ, mẹ thực sự rất không muốn.”

“Ninh Môn Phủ có diện tích rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt; hầu hết các huyện thuộc quyền quản lý của nơi này đều có đất đai cằn cỗi, người dân nghèo khó, rất khó để quản lý. Nhưng bây giờ nghĩ lại, việc chuyển đến đây mới thực sự phù hợp nhất với gia đình chúng ta.”

Với diện tích đất rộng lớn và dân số ít ỏi, họ có thể mua thêm nhiều ruộng đất nữa. Các gia đình khác có thể cảm thấy việc mua đất không hiệu quả, nhưng với giống lúa năng cao sản của họ, việc sở hữu đất đai gần như luôn mang lại lợi nhuận.

Nghĩ đến nguồn gốc của những giống lúa này, bà Li nhìn Đạo Hoa với ánh mắt đầy yêu thương và nói: “Con gái của mẹ quả thực là người mang lại may mắn cho gia đình.”

Thấy bà Li nhìn mình như vậy, Đạo Hoa cười hỏi: “Mẹ, sao mẹ lại nhìn con như vậy vậy?”

Bà Li cười và vỗ nhẹ vào cuốn sổ sách trên bàn: “Giờ đây, với gia sản này, mẹ cũng có thể chuẩn bị một khoản sính vật xứng đáng cho con rồi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Đạo Hoa bỗng nhiên biến mất.

Chính cô đã chứng kiến anh ba mình và Tĩnh Uyển bị buộc phải chia tay, sau đó lại thấy Nguyên Dao và Tôn Trường Trạch bí mật lấy nhau… Cô hiểu rõ rằng, trong xã hội cổ đại với những quy tắc nghiêm ngặt về đạo đức, tình yêu tự do là điều không thể chấp nhận được.

Rõ ràng đó là chuyện quan trọng nhất trong đời họ, nhưng họ lại không thể tự quyết định được gì cả.

Còn Tiêu Diệp Dương… Gánh nặng trên vai anh ấy còn nặng nề hơn nữa… Liệu họ có thể có tương lai cùng nhau không?

Những ngày bận rộn khiến thời gian trôi qua rất nhanh, và chớp mắt thì đã đến đêm giao thừa Tết Nguyên đán.

Sáng sớm hôm đó, cả nhà Nhan Gia đều tập trung lại trong sân của Nhan Lão Thái Thái để ăn sáng.

Vừa ăn xong sáng, khi mọi người đang vui vẻ trò chuyện, Wang Man Er bất ngờ chạy đến bên cạnh Đạo Hoa và thì thầm với cô: “Cô gái ơi, Đông Ly đã đến rồi.”

Nghe tin này, Đạo Hoa bất ngờ ngẩn người… Tại sao Đông Ly

Lo lắng cho sự an toàn của sư phụ và Cổ Bà Bà, cô nói với bà Li một câu rồi vội vàng rời khỏi phòng.

Chẳng mấy chốc, cô đã gặp Đông Ly ngay tại cửa có hoa treo.

Vừa nhìn thấy Đông Ly, cô liền hỏi vội vàng: “Cô gái ơi, bệnh cũ của bà già lại tái phát rồi.”

Mặt Đông Ly trở nên lo lắng: “Chuyện gì vậy? Hôm trước khi tôi đến mang quà Tết, Cổ Bà Bà vẫn khỏe mạnh mà.”

Đông Ly do dự một chút rồi nói: “Ngày hôm kia, Hoàng tử nhỏ đã đến Thanh Hoa Am và đưa ông cụ đi, sau đó bà già mới bị ốm.”

Đông Ly ngạc nhiên: “Sư phụ và Tiêu Diệp Dương đã rời đi à? Họ đi đâu vậy?”

Đông Ly cúi đầu không nói gì.

Đông Ly cau mày: “Nếu sư phụ đã đi, vậy bây giờ ai đang chăm sóc Cổ Bà Bà?”

Đông Ly vội vàng trả lời: “Cái Khuê đang chăm sóc.”

Đông Ly suy nghĩ một lát: “Cô hãy đợi ở đây, tôi sẽ đi nói với gia đình rồi cùng cô đến Làng Hoa Đào.”

Nghe tin Cổ Bà Bà bị ốm, Cổ Kiên cũng vội vàng ra ngoài; bà Li không ngăn cản Đông Ly, mà bảo cô nhanh chóng đến chăm sóc người bệnh.

Tại Thanh Hoa Am, khi Đông Ly đến nơi, Cổ Bà Bà đang nằm trên giường với cơn sốt cao; Cái Khuê lo lắng đến nỗi suýt khóc. Khi thấy Đông Ly, cô như thấy được vị cứu tinh.

“Bà ơi!”

Đông La nằm bên cạnh giường và gọi nhẹ, nhưng Cổ Bà Bà đã trong tình trạng mê man, không thể nói rõ được gì.

Thấy vậy, Đông La vội vàng hạ thân nhiệt cho bà, sau đó viết ra công thức thuốc để Cái Khuê đi sắc.

Phải mất cả buổi chiều, cơn sốt của Cổ Bà Bà mới giảm xuống.

Đông La thở phào nhẹ nhõm, sau đó đến phòng thuốc tìm công thức mà Cổ Kiên đã dùng trước đây để chữa bệnh cũ cho Cổ Bà Bà, rồi sắc thuốc theo công thức đó.

Sau khi uống thuốc, Cổ Bà Bà cuối cùng cũng ngủ yên.

Lúc này, mặt trăng đã lên cao trên bầu trời.

Đông La nhờ Vương Mãn Nhi ở lại bên cạnh Cổ Bà Bà, sau đó đi vào phòng khách để gặp Cái Khuê và Đông Ly.

“Nói đi, rốt cuộc chuyện là thế nào vậy?”

Cai Khuê và Đông Ly nhìn nhau một lát, rồi Cai Khuê mới lên tiếng: “Cô gái ơi, chúng tôi thực sự không biết. Hôm kia, hoàng tử nhỏ đến rất vội vàng; chúng tôi không nghe thấy ông ấy nói gì với chủ nhân cả.”

Đạo Hoa nhíu mày nhìn hai người, nhưng dù quan sát kỹ lưỡng, cô cũng không thể hiểu được điều gì từ biểu hiện của họ. Cuối cùng, cô hỏi: “Nếu là Tiêu Diệp Dương đã đưa sư phụ đi, thì chắc hẳn không có chuyện gì xấu xảy ra đâu… Tại sao bà lại tái phát căn bệnh cũ và trở nên nặng nề đến thế?”

Cai Khuê và Đông Ly lập tức quỳ xuống và cúi đầu xin lỗi: “Chúng tôi đã không chăm sóc bà chu đáo lắm, xin cô gái trách phạt chúng tôi.”

Nhìn thấy hai người cúi đầu, vẻ mặt đầy ân hận, Đạo Hoa nhăn mày; cô cảm thấy họ đang giấu đi điều gì đó. Nhưng vì họ kiên quyết không nói ra, cô cũng không thể làm gì khác, chỉ có thể quay trở về phòng để chăm sóc Cổ Bà Bà.

Sáng hôm sau, tức là ngày đầu tiên của năm mới, Đạo Hoa sai Vương Mãn Nhi trở về Ninh Môn Phủ để tìm hiểu tình hình.

Buổi tối, Vương Mãn Nhi trở về.

“Cô gái ơi, Đức Thọ nói rằng hoàng tử nhỏ đã trở về kinh thành… Nhưng dù tôi hỏi thế nào, anh ta cũng không nói thêm gì cả.”

Đạo Hoa nhíu mày: “Trở về kinh thành?” Và còn mang theo sư phụ nữa sao?

Sư phụ của cô chắc hẳn có thể giúp đỡ Tiêu Diệp Dương bằng kiến thức y thuật của mình… Chẳng lẽ ông ấy được mời đến kinh thành để chữa bệnh cho ai đó sao?

Nhưng nếu vậy, tại sao bà lại vội vàng đến mức tái phát bệnh cũ?

Rõ ràng, lần này bà bị bệnh là do lo lắng quá mức.

Thông tin còn quá ít, Đạo Hoa không thể hiểu rõ được… Cô chỉ có thể tập trung chăm sóc Cổ Bà Bà.

Tuy nhiên, tình trạng sức khỏe của bà vẫn liên tục xấu đi; dù Đạo Hoa cố gắng an ủi bà bao nhiêu, bà vẫn không thể thoát khỏi nỗi buồn. Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, thân hình bà đã gầy đi rất nhiều.

Nhìn thấy Cổ Bà Bà ngày càng yếu đuối, Đạo Hoa cũng rất lo lắng… Cô sợ rằng nếu tình hình này tiếp diễn, trước khi sư phụ trở về, bà sẽ không thể chịu đựng nổi nữa.

“Mãn Nhi, em hãy quay lại Ninh Môn Phủ một lần nữa, bảo Đức Thọ truyền thông điệp cho Tiêu Diệp Dương, nói rằng bà đang bị bệnh và yêu cầu ông ấy mau chóng đưa sư phụ trở về đây.”

Vương Mãn Nhi vội vàng bỏ đi.

  Cái Khoai và Đông Ly nhìn thấy cô ấy, đều lặng lẽ làm việc của mình, không nói gì cả. Thực ra, ngay từ khi Cổ Bà Bà lâm bệnh, họ đã ngay lập tức gửi tin về kinh thành.

  Nửa tháng trôi qua, chủ nhân và hoàng tử nhỏ vẫn chưa trở về; chắc hẳn tình trạng sức khỏe của Hoàng đế rất nguy kịch.

  Lần này, Vương Mãn Nhi trở về Ninh Môn Phủ và mang theo một tin tức chấn động cho Đạo Hoa:

  “Tám vị vương gia âm mưu phản loạn; họ đã cử sát thủ ám sát Hoàng đế vào lúc Ngài đến lăng mộ tổ tiên.”

  Đạo Hoa hoảng sợ và hỏi ngay: “Hoàng đế có ổn không? Còn Tám vị vương gia thì sao? Họ đã bị bắt chưa?”

  Vương Mãn Nhi đáp: “Tám vị vương gia đã trốn thoát; có vẻ như Hoàng đế đã bị thương.”

  Đạo Hoa cau mày suy nghĩ.

  Tiêu Diệp Dương vội vàng rời đi để đưa sư phụ trở về kinh thành; có lẽ là để chữa trị cho Hoàng đế.

  Nghĩ đến đây, Đạo Hoa lại càng lo lắng hơn; việc chữa trị cho Hoàng đế chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian, vì vậy sư phụ sẽ không thể quay trở về trong thời gian ngắn được.

  “Tiểu Ngũ…”

  Khi Đạo Hoa đang cho Cổ Bà Bà uống thuốc, cô lại nghe thấy bà gọi một cách khó hiểu.

  Nhưng lần này, cô cuối cùng cũng nghe rõ:

  Tiểu Ngũ?

  Ngũ gia?

  Bà đang lo lắng cho Ngũ gia à?

  “Hừ… hừ…”

  Cổ Bà Bà bắt đầu ho khan dữ dội.

  Đạo Hoa vội vàng vỗ lưng bà để giúp bà thở dễ hơn.

  “Phù…”

  Bỗng nhiên, Cổ Bà Bà ho ra một ngụm máu tươi.

  Cái Khoai nhìn thấy vậy, cái bát thuốc trong tay cô lập tức rơi xuống đất.

  Đạo Hoa cũng bị sốc khi thấy Cổ Bà Bà ho ra máu; cô vừa lau máu cho bà, vừa nhanh chóng nghĩ ra một lời nói dối: “Bà ơi, vừa rồi Tiêu Diệp Dương đã gửi thư cho con, nói rằng Ngũ gia không sao cả; vài ngày nữa sư phụ cùng Ngũ gia sẽ trở về.”

  Quả nhiên, nghe thấy điều này, đôi mắt mờ đục của Cổ Bà Bà bỗng sáng lên; cơn ho cũng giảm bớt đi. Bàn tay khô cằn của bà siết chặt lấy Đạo Hoa: “Thật sao?”

  Nhìn thấy ánh mắt lo lắng và hy vọng trong mắt Cổ Bà Bà, Đạo Hoa nuốt nước bọt rồi gật đầu chắc chắn: “Thật đấy.” Nói xong, cô đỡ bà dựa vào vai mình, rồi bảo Vương Mãn Nhi mang nước sạch cho