Sau khi trở về nhà họ Nhan, bà Li lập tức ra lệnh cho bếp nấu một loại canh an thần, rồi mới tiếp đón ba người của Nhan Di Hoan. Sau đó, bà quay sang hỏi Dao Hoa: “Con có sợ không?”

Dao Hoa lắc đầu.

Bà Li thở dài: “Lần trước là gia đình Quách, lần này lại là gia đình Tưởng Gia… Mỗi khi nghĩ đến việc hai anh trai con cũng phải đảm nhận những nhiệm vụ nguy hiểm giống như những người lính canh kia, lòng mẹ lại thấy lo lắng không yên.”

Trước đây, chồng bà đã nói với bà rằng hai đứa con giờ đây đều đã được phong làm quan cấp năm, bà vô cùng vui mừng… Nhưng sau hai vụ ám sát mà chúng gặp phải, niềm vui ấy hoàn toàn biến mất. Tất cả những gì các con đang có được bây giờ đều là do chúng đánh đổi bằng mạng sống của mình mà có được.

Dao Hoa ngồi xuống bên cạnh bà Li và nói: “Mẹ ơi, hai anh trai con mạnh mẽ hơn nhiều so với những người lính canh kia đấy.”

Nhưng bà Li không hề cảm thấy được an ủi: “Văn Khải【Văn Khải】 và Văn Đào【Văn Đào】 tuy có thể chiến đấu giỏi, nhưng chỉ là về mặt võ công mà thôi… Nếu gặp phải những cao thủ có khả năng leo trèo và di chuyển nhanh như những kẻ kia, chắc họ sẽ không có cơ hội thoát nạn đâu.”

Nghe vậy, Dao Hoa cũng im lặng… Cô cũng không biết phải làm gì để giúp đỡ… Chỉ có thể hy vọng rằng Tiêu Diệp Dương sẽ sớm tìm được hạt cỏ Kinh Tủy và chế tạo thành thuốc Bát Mạch Đan cho cô.

Cuộc sống vẫn phải tiếp tục… Thời gian trôi qua, và tháng Bảy đã đến.

Sau hơn một tháng chuẩn bị, bà Li cùng với Tôn Thị【Tôn Thị】 đã chuẩn bị đầy đủ lễ vật cưới cho gia đình Chu. Ngày 3 tháng Bảy là một ngày tốt… Họ dự định sẽ để Nhan Trí Viễn cùng với Nhan Văn Kiệt đến nhà họ Chu để đưa lễ vật và thảo luận về ngày cưới.

Trong sân nhà của phòng hai… Tôn Thị【Tôn Thị】 kiểm tra từng món trong lễ vật một… Sau khi kiểm tra xong, bà trở vào nhà với vẻ không hài lòng lắm… Thấy Nhan Trí Viễn đang ngồi uống trà trong nhà, bà không nhịn được mà than phiền: “Lễ vật cưới của con trai chúng ta thấp hơn lễ vật của Văn Tu rất nhiều đấy…”

“   Nhan Trí Viễn liếc nhìn Tôn Thị một cái rồi nói: ‘Cô cứ yên tâm đi, số sính vật dành cho Văn Khiết và Văn Tu thì đều giống hệt nhau cả. Còn phần thiếu sót kia… ai bắt Văn Khiết phải chịu đựng việc không có mẹ hay gia đình đàng hoàng chứ?’”

Nghe xong, Tôn Thị lập tức tức giận: “Anh đang nói gì vậy? Anh đang coi thường tôi à?”

Nhan Trí Viễn cảm thấy phiền lòng khi phải tranh luận với cô ấy, liền bỏ xuống chiếc cốc trà và nói: “Thôi đi, đừng làm phiền nữa. Việc chuẩn bị cho đám cưới con trai mới là quan trọng.”

Thấy Nhan Trí Viễn có vẻ không vui, Tôn Thị cũng không dám tiếp tục gây sự nữa, bèn đi lại gần anh, kéo tay áo anh và nói khẽ: “Tôi chỉ muốn bảo vệ quyền lợi của con trai chúng ta mà thôi… Sao anh lại quay sang trách tôi nhỉ?”

Nhìn vào bàn tay mình bị kéo, Nhan Trí Viễn không nhịn được mà cười khổ. Anh liếc nhìn người vợ mình – người đã hơi mập ra, khuôn mặt đầy nếp nhăn và đốm đen – rồi quyết đoán rút tay mình lại.

Đồng thời, trong đầu anh cũng bắt đầu thắc mắc: Chị dâu mình lớn tuổi hơn Tôn Thị vài tuổi, nhưng suốt nhiều năm qua, cô ấy dường như chẳng hề già đi chút nào, ngược lại còn trông càng trẻ trung hơn. Vậy tại sao người vợ của mình lại ngày càng trở nên phiền phức như vậy nhỉ?

Không muốn tiếp tục nói chuyện với Tôn Thị, Nhan Trí Viễn đứng dậy và rời khỏi phòng. Vừa bước ra sân, anh đã thấy Nhan Văn Kiệt đang đi đến: “Anh đến đúng lúc đấy. Hãy kiểm tra lại số sính vật với mẹ anh một lần nữa để đảm bảo không sót gì. Nhà họ Chu là một gia tộc lớn; chúng ta không thể để họ chế giễu mình được.”

Nhan Văn Kiệt gật đầu đồng ý, nhìn thấy Nhan Trí Viễn bước ra ngoài, không nhịn được mà hỏi: “Bố ơi, ngày mai là ngày đưa lễ vấn rồi, bố còn phải đi đâu nữa sao?”

   Nhan Trí Viễn bước chân dừng lại một chút, đáp một cách vội vàng: “Tôi còn có việc phải lo bên ngoài, yên tâm đi, tối nay tôi sẽ về sớm mà.”

   Nhìn theo bóng lưng của Nhan Trí Viễn khuất dần, Nhan Văn Kiệt không thể giấu nổi sự thất vọng trong mắt, đứng đó một lúc lâu mới quay vào nhà.

   Bên trong nhà, Tôn Thị cũng có vẻ không vui lắm, khi thấy Nhan Văn Kiệt trở về, bà không nhịn được mà nói: “Bố con ngày càng coi thường mẹ rồi đấy.”

   Nói xong, bà thở dài một tiếng.

   “Nhà Nhan ngày càng phát triển, còn nhà Tôn thì vẫn như xưa, không có gia đình mạnh mẽ để dựa vào thì thật là không được.”

   Nói đến đây, Tôn Thị lại cười nhìn Nhan Văn Kiệt.

   “Trước đây, mẹ có hơi không hài lòng với cuộc hôn nhân này với nhà Chu, nhưng bây giờ nghĩ lại, cũng không tồi lắm đâu. Cô bé Kỳ Vân đã từng bị hủy hôn rồi, chỉ có điểm đó thôi; sau này khi cô ấy về nhà chúng ta, cô ấy sẽ phải kém con một bậc, con cũng không cần phải quá quan tâm đến xuất thân gia đình của cô ấy nữa.”

   Nhìn người mẹ luôn nói không ngừng, nghĩ đến việc cha mình vẫn còn đi ra ngoài vào ngày trước khi đưa lễ vấn, Nhan Văn Kiệt cảm thấy trong lòng nặng nề.

   Sau khi nhà hai gửi lễ vấn cho nhà Chu, bà Lý đã gọi Ngô Thị vào sảnh chính.

   “Cuộc hôn nhân của Văn Tu và Văn Kiệt đã được quyết định rồi, tiếp theo sẽ đến lượt Văn Đào. Con đã hỏi con trai chưa, cậu ấy muốn tìm người như thế nào?”

Ngô Thị lắc đầu nói: “Trước đây tôi cùng chủ nhà cũng đã nói chuyện này với Văn Đào【Văn Đào】, nhưng cậu bé ấy bảo rằng hiện tại cậu ấy vẫn chưa muốn kết hôn.”

  Bà Li nhíu mày, không khỏi thở dài. Bà cũng đã nghe nói về chuyện hẹn hò của Chu Tĩnh Uyển và Văn Đào【Văn Đào】; có vẻ như Văn Đào【Văn Đào】 hoàn toàn không còn cơ hội nữa.

  Ngô Thị nhìn bà Li và nói: “Dì gái ơi, Văn Đào【Văn Đào】 giờ đây càng ngày càng ít nói. Chúng tôi và chủ nhà đều không muốn ép buộc cậu ấy quá mức, muốn cho cậu ấy thêm thời gian… Biết đâu sau này khi cậu ấy quên đi cô gái nhà Chu Gia, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

  Bà Li gật đầu: “Đúng là như vậy mới tốt. Nếu bây giờ chúng ta cưỡng bức Văn Đào【Văn Đào】 kết hôn, không chỉ làm hại đến cậu ấy mà còn gây tổn thương cho cô gái nhà khác nữa.”

  Ngô Thị có vẻ do dự: “Dì gái ơi, nếu Văn Đào【Văn Đào】 không kết hôn, liệu điều đó có làm trì hoãn việc hẹn hò của Văn Khải không nhỉ?”

  Bà Li cười và lắc đầu: “Không đâu đâu. Gia đình Sư cũng muốn con gái mình ở nhà thêm hai năm nữa mà.”

  Ngô Thị yên tâm lại, nhưng khi nghĩ đến con trai mình đang bị tình yêu làm phiền, bà lại cảm thấy đau đầu không nguôi.

  Vào dịp Lễ Qixi năm nay, bà Li cùng Nhan Di Hoan, Nhan Di Song và Nhan Di Nhạc đã đến đền Thần Tình ở ngoại ô thành phố.

  Trong chiếc xe ngựa, bà Li nói với bốn cô gái: “Khi đến đền Thần Tình, các con hãy cúng vái thật lòng nhé.”

  Nhan Di Hoan cùng hai người bạn đều e thẹn gật đầu.

  Tại sao lại cúng Thần Tình chứ?

  Tất nhiên là để mong Thần Tình ban cho họ một cuộc hôn nhân viên mãn mà.

Nhìn thấy vẻ e thẹn của ba người bạn, ánh mắt Đạo Hoa trở nên mơ hồ. Chỉ vài năm nữa thôi, cả bà và họ cũng sẽ lập gia đình… Thời gian trôi qua thật nhanh.

Vào ngày Qixi, có rất nhiều người đến đền thờ Thần Tình Yêu để cầu may mắn. Khi bà Lý dẫn Đạo Hoa và những người khác vào đền, họ đã thấy rất nhiều phụ nữ quen thuộc.

Bà Lý ở lại trò chuyện với mọi người, rồi nhờ Bình Đồng dẫn Đạo Hoa và ba người kia vào trong đền để cúng Thần Tình Yêu.

Đạo Hoa bắt chước mọi người cúng Thần Tình Yêu ở đại điện, sau đó thấy Bình Đồng đưa tiền cho một vị đạo sĩ bên cạnh, và vị đạo sĩ ấy đã đưa cho Bình Đồng bốn sợi dây đỏ.

Khi trở lại, Bình Đồng đã chia những sợi dây đỏ đó cho Đạo Hoa và ba người bạn.

“Phía sau đền Thần Tình Yêu có một cái cây tình duyên rất lớn. Các cô hãy buộc những sợi dây đỏ này vào cây, Thần Tình Yêu sẽ giúp các cô tìm được người bạn đời lý tưởng.”

Nghe vậy, ba người Nhan Di Hoan đều cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Đạo Hoa nói: “Thế thì còn chần chừ gì nữa? Chúng ta mau đi thôi.” Nói xong, cô liền đi đầu.

Ba người Nhan Di Hoan vội vàng theo sau.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước cái cây tình duyên phía sau đền Thần Tình Yêu.

Nhan Di Hoan có vẻ do dự: “Trước mặt nhiều người như thế này, chúng ta phải làm sao để buộc dây đỏ đây?” Xin duyên trước mặt mọi người thật là quá ngại ngùng!

Đạo Hoa nói: “Mọi người buộc như thế nào thì chúng ta cũng buộc như vậy! Chúng ta đã đến đền Thần Tình Yêu rồi, mục đích của mọi người đều giống nhau, không có gì phải ngại cả.”

Nghe lời Đạo Hoa nói thẳng thắn như vậy, ba người Nhan Di Hoan đều im lặng một lát.

Đạo Hoa nhìn quanh rồi lắc đầu: “Nếu chúng ta muốn buộc dây đỏ thì có lẽ phải chờ thêm một lúc nữa mới được. Những chỗ thấp thì đã kín đầy người rồi; trừ khi chúng ta xông vào đám đông để buộc dây, hoặc thì phải đợi đám đông tan đi mới có thể làm việc đó.”

Tuy nhiên, hôm nay là ngày Qixi, có quá nhiều người đến đền Thần Tình Yêu, nên họ sẽ phải chờ một thời gian thôi.