Tiêu Diệp Dương Sau khi rời đi, Đạo Hoa đã ở lại cùng Cổ Kiên và Cổ Bà Bà tại am Hoa Đào thêm hai ngày mới trở về nhà họ Nguyễn.

Khi về đến nhà, Đạo Hoa bắt đầu chế biến các loại dược liệu cần thiết để làm thuốc Bát Mạch Đan. Khi tất cả các loại dược liệu ngoại trừ Thần Kinh Thảo đều được chế biến xong, đã qua hơn nửa tháng.

Vào giữa tháng Sáu, phu nhân Tưởng đã gửi lời mời đến các quan chức của Ninh Môn Phủ, yêu cầu các gia đình nữ giới đến viện riêng của nhà Tưởng vào ngày 21 tháng Sáu để tham quan vườn sen.

Đạo Hoa nhìn thấy lời mời, cảm thấy rất không muốn đi: “Trong cái nóng như này mà đi thưởng sen à, thật là phiền phức.”

Phu nhân Lý lấy lời mời từ tay con gái và nói một cách bình thản: “Thưởng sen chỉ là lý do phụ thôi. Tôi nghe nói, ngày 21 tháng Sáu là sinh nhật của cô Tưởng.”

Nghe vậy, Đạo Hoa càng không muốn đi hơn: “Tưởng Uyển Oánh Cứ đến sinh nhật là lại đến làm phiền chúng ta.”

Phu nhân Lý nhìn ra ngoài, thấy ánh nắng gay gắt, cũng không muốn ra ngoài trong thời tiết như vậy, nhưng vì nhà Tưởng đã gửi lời mời, họ cũng đành phải đi: “Thôi, đừng than phiền nữa. May mà viện riêng của nhà Tưởng ở ngoại ô thành phố, không quá xa đâu.”

Vào ngày 21 tháng Sáu, phu nhân Lý dẫn Đạo Hoa và Nhan Di Hoan cùng một số người khác đến viện riêng của nhà Tưởng ở ngoại ô thành phố.

Ban đầu, mọi người nghĩ đây chỉ là một buổi tiệc nhỏ, nhưng khi đến nơi, họ mới phát hiện ra có rất nhiều người đến dự. Đạo Hoa còn thấy có nhiều phụ nữ thuộc gia đình các quan chức tỉnh nữa.

Tưởng Uyển Oánh Hôm nay, cô ấy mặc một chiếc váy đỏ, trông rất vui vẻ và nổi bật giữa các cô gái khác.

Đạo Hoa nhìn một cái rồi bắt đầu thưởng thức hoa sen trong ao.

“Những bông sen này nở thật đẹp.”

Khi Đạo Hoa đang một mình ngồi dưới gian hàng ven hồ ngắm hoa, Guo Xuěmíng bất ngờ đến gần.

Đạo Hoa quay đầu nhìn Guo Xuěmíng đang cười đến và nhướng mày lên một chút.

Guo Xuěmíng đến bên cạnh Đạo Hoa và cười nói: “Nhan Đại Cô tại sao lại ngồi một mình ở đây vậy?”

Đạo Hoa lắc chiếc quạt tròn trong tay: “Thời tiết quá nóng, tôi lười biếng không muốn động đậy.”

Guo Xuěmíng cười và nói: “Tôi cũng sợ nóng lắm. Nhan Đại Cô không phiền nếu tôi ngồi cùng cô đâu.”

„Đào Hoa cười nói: “Nơi này đâu phải của tôi đâu, cô Guo cứ ngồi tự nhiên thôi.“

Guo Tuyết Minh liền ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện với Đào Hoa một cách thoải mái.

Thấy Guo Tuyết Minh chỉ nói về thời tiết, hoa sen và những chủ đề tương tự, Đào Hoa cũng đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Nhìn thái độ của Đào Hoa không quá nhiệt tình cũng không lạnh lùng, Guo Tuyết Minh cảm thấy cần phải tìm hiểu thêm về cô con gái cả nhà Nhan Gia này.

Phải biết rằng, ngay cả ở kinh thành, mỗi khi tham gia bữa tiệc, cô ấy luôn là đối tượng mà mọi người đều muốn thiết lập quan hệ tốt với… Nhưng cô gái nhà quan cấp bốn này, dù là với cô ấy hay với Tưởng Uyển Oánh, đều không hề có ý định kết bạn.

Không biết đó là sự thật lòng thờ ơ, hay chỉ là vẻ giả vờ cao thượng?

Hai người ngồi một lúc, cho đến khi người hầu gái nhà Tưởng Gia đến báo rằng đã đến giờ vào bàn ăn, Đào Hoa liền viện cớ đi tìm em gái và chia tay Guo Tuyết Minh.

Khi Đào Hoa đi rồi, người hầu gái của Guo Tuyết Minh không nhịn được mà hỏi: “Cô, tại sao cô lại muốn kết bạn với cô gái nhà Nhan Gia như vậy ạ?”

Guo Tuyết Minh lắc chiếc quạt nhẹ và nói: “Một là, nhà Nhan Gia đã từng giúp đỡ cha tôi; nếu tôi xa lánh họ, liệu mọi người sẽ không nói rằng nhà Guo ta vô ơn chăng? Hai là, chỉ có qua giao tiếp thường xuyên, tôi mới có thể hiểu rõ con người thực sự của họ.”

Nói xong, ánh mắt cô dường như trầm xuống một chút.

Anh họ Yếp Dương kết bạn với nhà Nhan Gia, thực sự chỉ vì anh em nhà Nhan Gia sao?

Không hiểu tại sao, cô luôn cảm thấy ánh mắt mà anh họ Yếp Dương dành cho cô gái nhà Nhan Gia khác với những người khác.

So với Tưởng Uyển Oánh – người có gia thế và địa vị cao quý hơn – trong lòng cô, người khiến cô lo lắng hơn chính là Nhan Di, người con gái nhà quan cấp bốn này.

Người hầu gái: “Cô, con thấy cô thực sự không cần phải dành nhiều tâm sức cho cô gái nhà Nhan Gia đâu. Cô nên tìm cách tiếp xúc nhiều hơn với Tiểu Vương mới đúng đấy.”

Nghe vậy, Guo Tuyết Minh lập tức trừng mắt nhìn người hầu gái: “Nói nhảm cái gì đó! Cô không nhìn xem đây là nơi nào sao? Nếu người khác nghe thấy, danh tiếng của tôi sẽ ra sao đây?“

Người hầu lập tức cúi đầu xin lỗi: “Thiếp đã sai rồi.”

Guo Xueming phát ra một tiếng khinh thường: “Về nhà rồi sẽ trừng phạt ngươi.” Nói xong, cô im lặng một lúc, liếc nhìn Dao Hua đi phía trước và nói nhẹ:

“Từ xưa đến nay, chuyện hôn nhân luôn do cha mẹ quyết định, không cần tôi phải chiều lòng anh họ Ye Yang. Điều tôi cần làm là không để anh ấy ghét bỏ mình, chỉ cần anh ấy chấp nhận tôi là được.”

Chiều lòng… Đó là thủ đoạn của những người phụ nữ ở vị trí thấp kém.

Bữa tiệc được tổ chức trong gian nhà ven hồ sen; các bà lớn ngồi tầng một, còn các cô gái ngồi tầng hai.

Khi Dao Hua dẫn ba người Nhan Di Hoan vào chỗ ngồi, cô nghe thấy tiếng ồn ào thì thầm của các cô gái xung quanh, họ liên tục nhìn về phía bên kia hồ sen.

Dao Hua theo hướng nhìn của mọi người và lập tức thấy Tiêu Diệp Dương đang đứng cùng với Tưởng Tham Chính bên kia hồ.

“Cô Tưởng, liệu hoàng tử nhỏ có đặc biệt đến để chúc mừng sinh nhật cô không?” Một cô gái hỏi Tưởng Uyển Oánh.

Tưởng Uyển Oánh cúi đầu cười nhẹ, không nói gì, tỏ ra đồng ý với điều đó.

Guo Xueming nhìn thấy cảnh này, ánh mắt cô lướt qua một nụ cười châm biếm. Vào ngày Tết Đoan Ngọ, anh họ Ye Yang đã phủ nhận việc họ từng “lớn lên cùng nhau”, ai cũng thấy rõ anh ta không ưa Tưởng Uyển Oánh.

Chỉ mới qua một thời gian ngắn mà gia đình Tưởng lại làm những chuyện mơ hồ như thế này… Thật là không còn chút mặt mũi nào cả.

Dường như nghĩ đến điều gì đó, Guo Xueming bất chợt nhìn về phía Dao Hua. Thấy Dao Hóa bình tĩnh, tỏ ra không quan tâm đến chuyện này, cô bắt đầu không chắc chắn nữa.

Thông thường, nếu một người phụ nữ có tình cảm với một người đàn ông, khi nghe thấy người đàn ông đó đặc biệt đến chúc mừng sinh nhật một người con gái khác, họ ít nhiều cũng sẽ cảm thấy ghen tuông mà.

Nhưng cô gái Nhan Gia Đại này quá bình tĩnh… Cô ấy dường như chẳng hề quan tâm đến việc hoàng tử nhỏ đến đây.

Dao Hua nhận thấy có người đang nhìn mình, cô ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Guo Xueming. Khi thấy Guo Xueming vội vàng tránh ánh mắt mình, cô khẽ cười mỉa mai.

Lúc này, từ tầng dưới lại vang lên tiếng ồn ào.

Chỉ thấy một người phụ nữ Quản Sự cùng vài cô hầu gái chạy đến với vẻ mặt hào hứng.

“Thưa bà, Hoàng Thái Hậu đã cử người mang quà sinh nhật đến cho cô gái.”

Nghe vậy, bà Tưởng vội vàng đứng dậy: “Người đó đâu rồi?”

Người phụ nữ Quản Sự chỉ về phía sau: “Đang ở phía sau kìa, chắc chắn sẽ đến ngay thôi.”

Bà Tưởng lập tức sai các cô hầu gái đi gọi Tưởng Uyển Oánh xuống dưới.

Nhìn cảnh này, ánh mắt Đạo Hoa lấp lánh, nghĩ rằng việc Hoàng Thái Hậu cử người đến tặng quà vào đúng lúc này thật là may mắn.

Bên cạnh, Guo Xuěmíng cười nói: “Hoàng Thái Hậu thực sự rất yêu quý cô gái Tưởng, nếu không thì sẽ không phải chuẩn bị một cách hoành tráng như vậy để tặng quà sinh nhật cho cô ấy.”

Nghe lời này, các cô gái có mặt đều cảm thấy xúc động.

Hôm nay, gia đình Tưởng mời họ đến xem sen chỉ là cái cớ, thực ra là muốn họ thấy Hoàng Thái Hậu coi trọng gia đình Tưởng đến mức nào mới đúng.

Không lâu sau, một người eunuch trung niên khoảng ba bốn mươi tuổi cùng vài người eunuch nhỏ xuất hiện trước mắt mọi người.

Bà Tưởng cùng Tưởng Uyển Oánh đi ra đón họ. Người eunuck trung niên bảo các eunuch nhỏ bước lên để trình bày những món quà của Hoàng Thái Hậu. Bà Tưởng cùng con gái vội vàng quỳ xuống cảm ơn.

Người eunuck trung niên mỉm cười giúp bà Tưởng đứng dậy và hỏi: “Cậu bé Tiểu Vương đâu rồi? Hoàng Thái Hậu cũng có quà dành cho cậu ấy đấy.”

Bà Tưởng lập tức sai người đi gọi Tiêu Diệp Dương.

Không lâu sau, ông Tưởng Cán Chính cùng Tiêu Diệp Dương đến nơi. Tuy nhiên, ông Tưởng Cán Chính vội vàng đi phía trước, trong khi Tiêu Diệp Dương thì đi chậm rãi phía sau.

Đạo Hoa đang ngồi trên gác, thấy Tiêu Diệp Dương cau mày, biết rằng anh ấy rất không muốn tham gia sự kiện này.

Nghĩ đến việc anh ấy đột nhiên xuất hiện ở đây, lại nhìn thấy những người eunuch xuất hiện đúng lúc như được tính toán trước, cô không khỏi cảm thấy rằng tất cả này có vẻ như là do gia đình Tưởng cố tình sắp đặt.

Bỗng nhiên, trái tim Đạo Hoa se lại.

Phần thưởng của Thái hậu...

Chẳng lẽ Thái hậu muốn sắp xếp cho Tiêu Diệp Dương và Tưởng Uyển Oánh gặp nhau sao?

Khi Đạo Hoa nghĩ đến điều này, Guo Xuěmíng cũng vừa nghĩ đến, vì vậy lúc này khuôn mặt họ đều trở nên rất khó chịu.

Lúc này, Tiêu Diệp Dương đã xuống tầng dưới.

Người eunuch trung niên lập tức mỉm cười, nhận lấy một chiếc hộp bằng gỗ đàn từ tay người eunuch nhỏ phía sau, rồi nhanh chóng mở nó ra. Ngay lập tức, một đôi vòng ngọc hình én được buộc thành nút lòng đào hiện ra trước mắt mọi người.

Nhìn thấy đồ bên trong hộp, Tiêu Diệp Dương cau mày, khuôn mặt lập tức trở nên lạnh lùng, anh liếc nhìn người eunuch trung niên cùng với Tư lý Giang và Phu nhân Giang một cái.

Người eunuch trung niên cảm thấy da đầu mình tê dại khi bị Tiêu Diệp Dương nhìn như vậy, nhưng nghĩ đến lời dặn của Thái hậu, anh vẫn cố gắng nói: “Hoàng tử nhỏ ơi, đây là phần thưởng mà Thái hậu ban tặng cho ngài và Nữ chủ nhân Văn Uyển, mau nhận lấy đi.”

Tiêu Diệp Dương vẫn đứng yên không nhúc nhích, Phu nhân Guo và Guo Xuěmíng đều lo lắng theo dõi, còn Đạo Hoa cũng nắm chặt chiếc khăn tay trong tay mình.

Ý định của Thái hậu đã quá rõ ràng; nếu Tiêu Diệp Dương nhận lấy phần thưởng này, có nghĩa là anh đã chấp nhận việc Thái hậu muốn sắp xếp cho anh và Tưởng Uyển Oánh gặp nhau; nhưng nếu không nhận, thì đó chính là vi phạm lệnh của Thái hậu, là tội lỗi không biết tôn trọng.

Thái hậu này thật sự rất giỏi tính toán.

Tưởng Uyển Oánh thấy Tiêu Diệp Dương không nhận phần thưởng, cũng rất lo lắng, suy nghĩ một lát rồi không khỏi tiến lên nói: “Anh Dương ơi, đây là phần thưởng của Thái hậu, anh hãy nhận đi.”

Thấy Tiêu Diệp Dương vẫn không nhúc nhích, Tưởng Uyển Oánh đành phải nói: “Vậy thì em sẽ lấy phần của mình trước.” Nói xong, cô liền đưa tay ra để lấy đôi vòng ngọc trong hộp.

Tuy nhiên, Tiêu Diệp Dương nhanh hơn cô một bước, lấy luôn cả hai viên ngọc rồi ‘phụt’ một tiếng ném chúng đi xa.