Xe ngựa thời cổ đại không có tính năng chống rung; nếu sức khỏe yếu, ngồi trên xe liên tục vài ngày thì người ta sẽ mệt đứt hơi thở.

Đúng là vậy, mới rời huyện Lâm Y được hai ngày, khuôn mặt của Nhan Văn Tu đã trở nên nhợt nhạt, trông có vẻ rất mệt mỏi khi ngồi trên xe.

Thấy anh trai mình yếu ớt đến thế, Đạo Hoa lắc đầu nói: “Anh trai, sức khỏe của anh thật sự quá yếu rồi. Mỗi khi đọc sách, anh cũng phải biết cân bằng giữa công việc và nghỉ ngơi chứ.”

Nhan Văn Khải gật đầu lia lịa bên cạnh: “Đúng vậy! Mỗi lần tôi rủ anh trai ra tập thể dục, anh ấy lại không chịu nghe.”

Nhan Văn Tu liếc nhìn em út và nói một cách không hài lòng: “Cái gọi là tập thể dục của anh à? Chẳng qua là chơi đùa thôi!”

Nhan Văn Khải tự tin trả lời: “Trong quá trình chơi đùa, tôi cũng tập thể dục được luôn; vừa vui vẻ vừa rèn luyện sức khỏe, hai trong một mà!” Nói xong, anh nhìn về phía Đạo Hoa và Nhan Văn Đào, “Chị gái lớn, tôi thấy chị và ba anh trai trông rất khỏe mạnh đấy!”

So với mình – người hay chơi đùa và nghịch ngợm – các bạn ấy còn tràn đầy sinh khí hơn nữa.

Nhan Văn Đào cười và nói: “Đúng vậy! Ở làng Nhan Gia, Đạo Hoa được mọi người coi là đứa bé may mắn; từ nhỏ đến lớn, cô ấy hầu như chưa bao giờ bị ốm. Khi chạy bộ, cô ấy còn nhanh hơn cả người lớn nữa. Tôi chạy theo sau cô ấy, cơ thể mình cũng trở nên khỏe mạnh hơn.”

Nghe vậy, Nhan Văn Tu và Nhan Văn Khải đều cười.

Nhan Văn Tu nhìn Đạo Hoa và nói: “Sức khỏe là điều quan trọng nhất, đặc biệt là đối với phụ nữ. Có một thân thể khỏe mạnh thực sự là một phước lành lớn lao. Tuy nhiên, dù vận động vừa phải có lợi cho sức khỏe, nhưng đối với phụ nữ, vẫn cần phải giữ gìn sự thanh lịch và đức hạnh.”

Thấy anh trai mình vẫn không quên nhắc nhở mình, Đạo Hoa thở dài và nói một cách đáng yêu: “Anh trai, em biết anh là muốn tốt cho em mà… Nhưng bây giờ em đang ăn mặc như con trai và đang đi ra ngoài, vì vậy trong thời gian này, anh đừng cứ luôn nhắc đến những quy tắc và lễ nghi ấy nữa nhé… Hãy để em được thoải mái một thời gian.”

Trời ạ, làm một cô gái khuê phục, dịu dàng thật sự rất khó khăn… Không được cười to, không được nói này nọ… Đối với cô ấy, đã quen với cuộc sống tự do, việc này thực sự khiến cô cảm thấy bối rối.

Nhan Văn Tu nhìn Thanh Hoa và thấy vẻ mặt cô ấy vẫn ổn, liền tiếp tục nói: “Thế giới này đặt ra nhiều yêu cầu khắt khe đối với phụ nữ; mọi lời nói, hành động đều phải được hình thành từ khi còn nhỏ, để các quy tắc lễ nghi in sâu vào xương tủy. Như vậy, dù sau này đi đâu, cũng chẳng ai có thể chỉ trích bạn được.”

Người chị cả tính tình nổi loạn; với tư cách là anh trai, đôi khi ông cũng không khỏi lo lắng cho em gái mình.

Hầu hết đàn ông trên đời này vẫn thích những người phụ nữ dịu dàng, khuê phục; nếu tính tình quá mạnh mẽ, sẽ khiến người ta cảm thấy họ không thể kiểm soát được, và điều đó sẽ khiến họ e ngại, tránh xa họ.

Về mặt quan điểm, Thanh Hoa biết rằng rất khó để thuyết phục người khác.

Cách giải quyết tốt nhất là cứ để những lời đó qua tai mà không suy nghĩ gì thêm.

Đang sống trong thời cổ đại, để sinh tồn, cô có thể hòa nhập vào các quy tắc thông thường của xã hội này, nhưng cô không muốn bị đồng hóa hoàn toàn.

Tối hôm đó, nhóm người của Thanh Hoa đã ngủ lại trong một quán trọ.

Khi xuống khỏi xe ngựa, Thanh Hoa thấy Nhan Trí Cao và Tiêu Sư Gia đều có vẻ mệt mỏi; cô lại lắc đầu… Những người này quá yếu ớt!

“Cố gắng lên nào, chỉ còn hai ngày nữa là đến thành phố rồi.”

Huyện Lâm Nghị nằm ở nơi hẻo lánh, cách thành phố khá xa; giữa đường còn có những đoạn đường núi gập ghềnh; ngay cả khi đi xe ngựa, cũng cần ít nhất năm ngày mới đến nơi.

Thấy những đứa trẻ nhỏ vẫn còn tinh thần tốt, Nhan Trí Cao mới thở phào nhẹ nhõm; điều ông lo lắng nhất chính là những đứa trẻ bị ốm trên đường.

Bây giờ thấy chúng đều khỏe mạnh, ông mới yên tâm hơn nhiều.

Sau một đêm nghỉ ngơi, mọi người đều cảm thấy tinh thần tốt hơn; sáng hôm sau, họ lại lập tức tiếp tục hành trình.

“Cha ơi!”

Vừa lên xe ngựa, Nhan Trí Cao nghe thấy tiếng con thứ tư, liền mở cửa xe và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Nhan Văn Khải cười và đưa cho Nhan Trí Cao một túi nước: “Cha ơi, đây là trà do chị cả pha, nói là giúp tỉnh táo đấy; nếu cha và Tiêu Sư Gia mệt, uống một chút sẽ giúp giảm mệt đấy.”

Nhan Trí Cao nhận lấy bình nước, mở nắp ngửi thử: “Đây là loại trà gì vậy? Mùi thơm quá.”

   Tiêu Sư Gia đứng bên cạnh cười nói: “Cô gái này thật chu đáo và hiếu thảo.”

   Trên đường tiếp theo, Nhan Trí Cao thử dùng hoa lúa để pha trà và nhận thấy rằng uống xong thực sự giúp tinh thần tỉnh táo hơn nhiều. Ngay lập tức, anh ta rót một ly cho Tiêu Sư Gia: “Tiêu Sư Gia【Tiêu Sư Gia〕, cô cũng thử xem nhé, hương vị khá ngon đấy.”

   Tiêu Sư Gia nhấp một ngụm, ánh mắt sáng lên: “Hương vị thanh khiết và đậm đà thật, là một loại trà ngon.” Nói xong, ông lại thưởng thức thêm một chút rồi hỏi: “Ngài có nhận ra đây là loại trà gì không?”

   Nhan Trí Cao cũng uống thêm một ngụm: “Có vẻ như chỉ là trà hoa nhài bình thường thôi.”

   Tiêu Sư Gia lắc đầu: “Trà hoa nhài bình thường không thể có hương vị trong trẻo và đậm đà như vậy. Chất lượng lá trà mà cô gái này sử dụng thực sự rất tốt.”

   Nhan Trí Cao gật đầu đồng ý: “Không biết cô bé ấy đã tìm được loại trà ngon như vậy từ đâu… Nhà tôi thì chẳng có loại trà nào tốt đến thế cả!”

   Tiêu Sư Gia cười mỉm và không nói thêm gì nữa.

   Đây là chuyện riêng của gia đình Nhan Gia; người ngoài như ông cũng không nên can thiệp nhiều.

   Nhờ có trà để giúp tỉnh táo, suốt quãng đường sau đó, Nhan Trí Cao、【Tiêu Sư Gia】 và Nhan Văn Tu đều cảm thấy tinh thần tốt hơn rất nhiều. Sau năm ngày đi đường, nhóm họ đã thành công đến được trạm kiểm soát ở thành phố.

   Vì vào thời điểm đó có rất nhiều quan chức đến thành phố để báo cáo công việc, nên khi Hoa Lúa và những người khác đến, trạm kiểm soát gần như kín chỗ ở. Tuy nhiên, họ may mắn được phân một căn nhà nhỏ có bốn góc.

“Cuối cùng cũng được nghỉ ngơi một chút rồi!”

Sau năm ngày liên tục đi đường, ngay cả những người khỏe mạnh như Đạo Hoa và Nhan Văn Đào cũng muốn ngủ thật ngon một giấc.

Ngôi nhà kiểu tứ hợp viện không lớn lắm, vừa đủ cho vài người như Đạo Hoa ở.

Phòng chính được dành cho Nhan Trí Cao và Tiêu Sư Gia ở, còn các phòng bên trái và phải thì được chia cho nhóm của Đạo Hoa.

Sau khi sắp xếp xong chỗ ở, Đạo Hoa bảo nhân viên tại trạm xe ngựa mang nước nóng đến để cô tắm.

Tuy nhiên, trước khi nước nóng kịp đến, người quản lý trạm xe đã dẫn theo một nhóm người đến sân nhà họ.

“Rõ ràng chúng tôi là người đến ở đây trước, tại sao lại bắt chúng tôi phải chuyển đi?” Giọng nói bất mãn của Nhan Văn Khải vang lên.

Người quản lý trạm xe cười gượng với Nhan Trí Cao: “Xin lỗi ông quan lớn, chúng tôi đã sơ suất và nhầm lẫn phòng ở. Thực ra căn nhà này được dành riêng cho ông triệu phú Phán Châu, nhưng bây giờ ông ấy đã đến rồi, vì vậy…”

Giọng nói có vẻ lịch sự, nhưng thái độ thì hoàn toàn không hề có chút nhượng bộ nào.

Trong một huyện, người đứng đầu huyện chính là quan chức cao cấp nhất, nhưng khi đến thành phố thì lại trở thành quan chức cấp thấp nhất.

Đạo Hoa đứng ở cửa, thấy cha dượng mình kiềm chế cơn giận, cô chỉ biết vẫy tay yêu cầu họ thu dọn đồ đạc và chuyển sang phòng khác.

“Ôi!”

Nghe thấy tiếng thở dài, Đạo Hoa quay đầu lại và thấy đó chính là Tiêu Sư Gia.

Khi Tiêu Sư Gia nhìn thấy Đạo Hoa, anh ta chỉ cười buồn rồi quay vào phòng thu dọn đồ đạc.

Thế sự quan trường thật là thực dụng đến thế… Lúc nào cũng phải nịnh hót người có quyền lực.

Những lời nói rằng đã chuẩn bị sẵn từ trước đều chỉ là lời dối trá mà thôi. Người quản lý trạm xe chỉ đơn giản là coi Nhan Đại là người có chức vụ thấp, không có ai hậu thuẫn, nên dễ bị bắt nạt, mới công khai yêu cầu họ chuyển phòng.

Chẳng mất bao lâu, nhóm của Đạo Hoa đã thu dọn xong đồ đạc.

Khi rời khỏi phòng, họ vừa kịp nhìn thấy vị triệu phú sắp đến ở đó.

Nhìn thấy vị triệu phú đó đứng ngang ngược trước mặt cha dượng mình, trong khi người cha dượng bị đối xử bất công lại phải cung kính nịnh hót hắn, lòng Đạo Hoa thực sự tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn. Dù trước đây cô có bất mãn với cha dượng đến đâu, nhưng vào khoảnh khắc này, tất cả những điều đó đều tan biến hết