Trở về nhà họ Yan, Đạo Hoa cùng với Nhan Văn Khải【Nhan Văn Khải】 và Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 đã đến Viện Tùng Hạc, gặp gỡ các bậc trưởng thượng trong gia đình cũng như hai bà khách là bà Đông và bà Tô, sau đó mới quay trở về sân của mình.

“Nguyên Dao không ở đây sao?”

Vừa vào sân, Đạo Hoa liền hỏi Cốc Vũ – người đang chỉ đạo các cô hầu gái dọn dẹp.

Cốc Vũ cười đáp: “Có đấy, cô Đông có vẻ mệt mỏi, đang nghỉ trên giường.”

Đạo Hoa gật đầu rồi bước nhanh vào nhà.

Lúc này, Đổng Nguyên Dao đang nằm lười biếng trên giường của Đạo Hoa; tay cô cầm cuốn tiểu thuyết nhưng lại đang mơ màng, cuốn sách còn được để ngược lại nữa.

Thấy vậy, Đạo Hoa cười đi đến và lấy cuốn sách đó ra khỏi tay cô: “Đang nghĩ gì vậy? Sao mà mê mẩn đến thế?”

Đổng Nguyên Dao ban đầu hơi giật mình, nhưng khi nhận ra là Đạo Hoa, cô liền cười nhìn cô ấy và nói: “Không có gì đâu.” Rồi cô lại giành lấy cuốn sách về.

Đạo Hoa không tiếp tục tranh giành với cô ấy, mà chỉ đưa tay kiểm tra nhiệt độ trán cô ấy.

Đổng Nguyên Dao cười nói: “Sau khi Bích Thạch trở về, cô ấy đã pha cho tôi canh gừng theo lời bạn dặn; tôi đã uống một bát lớn rồi, chắc chắn không bị cảm đâu.”

Thấy Đổng Nguyên Dao không sốt, Đạo Hoa liền thu tay lại: “Hôm nay em bị ngã xuống nước, vẫn phải cẩn thận một chút nhé.” Nói xong, cô cười và tiếp tục: “Hôm nay em nên đi cùng chúng ta đến cửa hàng kính Lý Liễu đi; chị Tô đã mua được vài món kính rất đẹp đấy.”

Đổng Nguyên Dao lắc đầu: “Anh Yan Tứ đang chọn quà cho Thị Ngữ, em đi làm gì ở đó chứ?”

Thấy Đổng Nguyên Dao không mấy hứng thú, Đạo Hoa kéo gối nằm xuống và im lặng một lúc rồi hỏi: “Hôm nay không làm em sợ hãi chứ?”

“Lúc đó tôi thực sự hơi sợ, nhưng nghĩ lại bây giờ, cũng không sao đâu.” Nói xong, Đổng Nguyên Dao nằm xuống bên cạnh Đậu Hoa và tiếp tục: “Yī Yī, em có thấy kỳ lạ không? Tại sao mỗi lần tôi gặp Tôn Trường Trạch, luôn có những chuyện ngẫu nhiên xảy ra?”

Đậu Hoa nhớ lại những lần gặp gỡ giữa Đổng Nguyên Dao và Tôn Trường Trạch, cười nói: “Em không nói thì em cũng chưa để ý, nhưng nghĩ lại thì quả thật là vậy.”

Đổng Nguyên Dao im lặng một lúc rồi tiếp tục: “Yī Yī, Tôn Trường Trạch đã cứu tôi ba lần rồi. Một hai lần có thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng ba lần này… Em nghĩ, liệu chúng ta có phải là duyên phận với nhau không?”

Đậu Hoa nhắm môi không trả lời; cô không biết phải nói thế nào cho đúng. Nếu nói là duyên phận, cô sợ Nguyên Dao【Đổng Nguyên Dao】 sẽ càng quan tâm hơn đến Tôn Trường Trạch; còn nếu nói là không phải duyên phận, thì lại có vẻ phi lý.

Đổng Nguyên Dao tiếp tục: “Yī Yī, em nghĩ mình trước đây có lẽ đã làm sai rồi… Em không nên nói những điều đó về em và hoàng tử nhỏ đó.”

Đậu Hoa ngạc nhiên, quay đầu nhìn cô: “Hả?”

Đổng Nguyên Dao nhìn lên mái lều và nói: “Lúc đầu, khi thấy hoàng tử nhỏ quan tâm đến em như vậy, em đã khuyên em nên tránh xa anh ấy… Bây giờ nghĩ lại, thật là không nên. Những chuyện tình cảm, thường thì con người không thể kiểm soát được mình đâu.”

Đậu Hoa lặng lẽ nhìn Đổng Nguyên Dao.

Vậy là Nguyên Dao【Đổng Nguyên Dao】 đang đặt mình vào vị trí của người khác à?

Cô ấy đã quan tâm đến Tôn Trường Trạch đến mức đó rồi sao?

!

Một lúc sau, Đạo Hoa mới lên tiếng: “Tôi biết, anh làm vậy là vì tốt cho tôi.”

Đổng Nguyên Dao cố gắng quay đầu nhìn Đạo Hoa: “Vậy em lo lắng không? Tôi thấy rõ, bây giờ em cũng rất quan tâm đến Tiểu Vương gia, nhưng một ngày nào đó anh ấy sẽ trở về kinh thành. Lúc đó, em đã nghĩ xong chưa về việc sẽ làm thế nào?”

Đạo Hoa im lặng một hồi lâu: “Trong hai năm qua, cha tôi có những thành tích khá tốt trong công việc chính trị. Tôi nghĩ, rất có thể cha tôi sẽ được điều động về kinh thành.”

Trong việc khai thác mỏ vàng, mỏ sắt, cũng như việc phanh phui âm mưu truyền tin của Tám Vương, cô ấy đều có công lao. Tiêu Diệp Dương nói rằng, khả năng cô ấy được ghi nhận công lao này không cao, nhưng điều đó có thể mang lại lợi ích cho cha và anh trai mình.

Đổng Nguyên Dao: “Nhưng khi vào kinh thành, khoảng cách giữa em và Tiểu Vương gia vẫn rất lớn. Nếu như Thái Hậu hoặc Hoàng đế muốn sắp xếp hôn nhân cho Tiểu Vương gia thì sao?”

Đạo Hoa nắm chặt môi, giọng nói có phần gay gắt: “Đó là chuyện của Tiêu Diệp Dương… Hãy để anh ấy tự giải quyết đi.”

Đổng Nguyên Dao ngẩn ngơ một chút: “Em giận à?”

Đạo Hoa lắc đầu: “Tôi chỉ cảm thấy anh ấy luôn phải lo nghĩ quá nhiều thôi.”

Đổng Nguyên Dao im lặng một lát, cô ấy cảm thấy mình có lẽ đã khiến Tiểu Vương gia phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm không cần thiết: “Mọi chuyện đều có hai mặt. Là con cháu hoàng gia, khi có địa vị và danh tiếng, những gánh nặng phải đối mặt cũng sẽ nhiều hơn người khác.”

Nói xong, cô ấy thở dài.

“Nếu địa vị quá thấp, cũng không tốt đâu.”

Đạo Hoa quay đầu nhìn cô ấy: “Cô đang nói về Tôn Trường Trạch phải không?”

Đổng Nguyên Dao do dự một chút: “Tôi khá thích anh ta.”

Đạo Hoa suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nguyên Dao, Tôn Trường Trạch… Anh ta cũng khá tốt đấy. Nhưng có lẽ, chúng ta chỉ bị thu hút bởi cái tính cách khác biệt so với những người con nhà quý tộc thông thường mà anh ta thể hiện ra thôi.”

“Con người thường rất dễ cảm thấy thiện cảm với những người và sự việc mới mẻ trong thời gian ngắn.”

“Nhưng khi phải sống chung với ai đó, đặc biệt là trong thời gian dài, chỉ dựa vào những cảm xúc thiện cảm thoáng qua thì không đủ đâu.”

“Hãy nghĩ xem, sự khác biệt giữa cuộc sống của chúng ta và họ quá lớn – không chỉ là về địa vị xã hội, mà còn là về thói quen sinh hoạt, tư duy và suy nghĩ nữa.”

“Khi còn cảm thấy thiện cảm, chúng ta thường bỏ qua những khuyết điểm của đối phương; những hành động hay lời nói không phù hợp với tiêu chuẩn của mình cũng có thể được chúng ta chấp nhận trong thời gian ngắn. Nhưng sau này thì sao?”

Đổng Nguyên Dao ngẩn ngơ một lát, nhìn lên trần nhà mà không biết đang nghĩ gì.

Đạo Hoa nhìn cô ấy một lát rồi không nói thêm gì nữa.

Hai người nằm trên giường một lúc thì Vương Mãn Nhi bước vào và gọi họ xuống sân để dùng bữa tối.

Gia đình Đổng và gia đình Tô đã ở lại nhà Nhan Gia một đêm, và ngày hôm sau họ chuẩn bị trở về tỉnh thành.

Trước cửa lớn nhà Nhan Gia, Đạo Hoa theo sau bà Lý để chào tạm biệt mọi người.

“Chị Tô, Nguyên Dao, nếu sau này các bạn rảnh rỗi, có thể thường xuyên đến Ninh Môn Phủ chơi nhé!”

Nghe lời Đạo Hoa, bà Đổng liền cười nói: “Yi Yī, sau này em cũng có thể thường xuyên đến tỉnh thành chơi đấy. Dù không tiện ở nhà chúng tôi, em cũng có thể đến nhà Tô mà… Dù sao chúng ta cũng là người thân mà, thế nào cũng tiện hơn.”

Tối hôm trước, gia đình Nhan Gia và gia đình Tô đã trao đổi những vật làm tin hẹn hò; việc kết hôn giữa con trai thứ tư nhà Nhan Gia và cô con gái chính thức của nhà Tô đã được quyết định. Bây giờ chỉ còn chờ con trai thứ hai nhà Tô được định hôn là có thể mời người mai mối đến làm lễ hẹn hò.

Nghe vậy, Đạo Hoa liền vui mừng nói: “Tốt quá! Lúc đó, chị Tô và dì Tô đừng từ chối em nhé.”

Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 đã đỏ mặt vì ngại ngùng, nhưng bà Tô vẫn âu yếm nắm tay Đạo Hoa và nói: “Nếu em đến, Thị Ngữ chắc chắn sẽ sẵn lòng đón tiếp em một cách nồng nhiệt.”

Mọi người trò chuyện với nhau một lúc, sau đó bà Đổng và bà Tô cùng Đổng Nguyên Dao và Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 lên xe ngựa.

Nhìn chiếc xe ngựa xa dần, bà Lý cười và cùng Đạo Hoa trở về nhà.

Nhìn thấy bà Lý vui vẻ như vậy, Đạo Hoa cười và nói: “Việc anh Tứ và chị Tô được định hôn rồi, mẹ vui như vậy à?”

Bà Li cười nói: “Tất nhiên là vui mừng rồi, bây giờ hai anh trai của con đều đã tìm được người bạn đời ưng ý, mẹ cũng yên tâm được một nửa rồi.” Nói xong, bà nhìn qua Đạo Hoa và tiếp tục: “Giờ chỉ còn lại chuyện của con thôi.”

Đạo Hoa vội vàng nói: “Mẹ ơi, con không vội đâu.”

Bà Li: “Con có vội hay không cũng chẳng quan trọng gì, miễn là mẹ vội là được. Yên tâm đi, mẹ sẽ tìm cho con một người bạn đời phù hợp.” Nói xong, bà bắt đầu đi về phía sân trong.

Chuyện hôn nhân của đứa con út đã được giải quyết xong, giờ bà phải chuẩn bị sính lễ rồi.

Còn của hồi môn cho con gái, cũng nên bắt đầu sắp xếp từ bây giờ.

Đạo Hoa vội vàng theo sau, liên tục nói rằng con không vội tìm người bạn đời.

Trong khi đó, ở sân sau của dinh thự của Giáo úy Chu ở Hưng Châu…

“Chị dâu ba ơi, con xin chị một việc, Kỳ Vân dù sao cũng là cháu gái của chị, xin chị vì tình cảm với cha cô ấy đã mất mà giúp cô ấy có được một cuộc hôn nhân với gia đình Nhan Gia nhé.”

Thấy bà Chu Tứ muốn quỳ xuống, bà Chu vội vàng đứng dậy kéo bà ấy lại: “Con làm gì thế này, nếu người trong gia tộc thấy thì họ sẽ nghĩ mẹ đang bức ép em dâu đấy.”

Bà Chu Tứ vội vàng xin lỗi: “Con chỉ quá lo lắng mà thôi, không có ý đó đâu.”

Bà Chu lắc đầu, có vẻ không kiên nhẫn: “Đủ rồi, mẹ biết con không cố ý đâu.” Nói xong, bà cau mày: “Con thực sự nghĩ rằng gia đình Nhan Gia là nơi tốt để kết hôn à?”

“Nói thật với con, dù gia đình Nhan Gia phòng hai không có của cải gì, phải sống nhờ vào anh chị dâu, nhưng họ rất kén chọn đấy. Con đã tìm hiểu trước rồi, những cô gái mà bà Nhan Gia phòng hai quan tâm đều là con gái của các quan chức cấp năm, sáu. Không chỉ Kỳ Vân, ngay cả Xiù Vân của con, họ cũng chưa chắc đã thích đâu. Con cứ cố gắng tiếp cận họ như vậy, chẳng phải chỉ để mọi người cười nhạo con sao?”

Mặt bà Chu Tứ tái nhợt đi.

Thấy vậy, bà Chu thở dài: “Con biết con không thích vợ của Thống đốc Phình Châu, mẹ cũng không có thiện cảm với bà ấy, nhưng Thống đốcdù sao đi nữa là quan cấp năm mà. Nếu Kỳ Vân kết hôn với con trai của ông ấy, sau này cũng tốt cho Tuấn Huy đấy. Con đừng chỉ nghĩ đến con gái mà cũng nên suy nghĩ đến tương lai của con trai mình chứ?”

Bà Chu Tứ run rẩy: “Nhưng… con trai của Thống đốc Phình Châu là một kẻ ngốc đấy, làm sao con có thể để Kỳ Vân kết hôn với người như vậy được?”

Bà Chu: “Đó cũng là chuyện không thể tránh khỏi mà. Ai bảo Kỳ Vân

Nói xong, cô ấy liền bước nhanh ra khỏi đó.

Sau khi bà Chu rời đi, Chu Khỉ Vân__[Chu Kỳ Vân] bước vào và lấy khăn lau để lau những vết nước mắt trên khuôn mặt của bà Chu Tứ Phu Nhân: “Mẹ ơi, đây là số phận con gái… Con chịu đựng thôi.”

Nhìn thấy khuôn mặt giả vờ mạnh mẽ của con gái, trái tim bà Chu Tứ Phu Nhân như bị dao cắt qua; sau một lúc im lặng, bà đột nhiên đứng dậy và đi thẳng ra sân trước.

“Mẹ ơi, mẹ muốn đi đâu vậy?” Chu Khỉ Vân__[Chu Kỳ Vân] vội vàng theo sau.

Bà Chu Tứ dừng lại và nhìn Chu Khỉ Vân__[Chu Kỳ Vân]: “Hồi đó, cha con đã không ít lần giúp đỡ anh ba con… Sau khi cha con mất, mẹ chưa bao giờ đòi hỏi gì từ ông ấy… Bây giờ, mẹ sẽ đến xin ông ấy.”

Chu Khỉ Vân__[Chu Kỳ Vân] tỏ ra buồn bã: “Mẹ ơi, dù mẹ có đi xin anh ba thì cũng chẳng có ích đâu… Con đã nghe bà ba nói rồi đấy… Bà Chủ nhà Nhan có tiêu chuẩn rất cao… Họ sẽ không chọn con đâu.”

Bà Chu Tứ Phu Nhân quyết tâm phải đi: “Nếu nhà Nhan đang tổ chức việc mai mối cho các con trong gia đình, thì con vẫn còn cơ hội… Dù cuối cùng con có được chọn hay không, mẹ cũng phải thử một lần… Không thể để con phải gả cho một kẻ ngốc được…”

Chu Khỉ Vân__[Chu Kỳ Vân] níu lấy tay mẹ, không muốn chứng kiến mẹ mình phải cúi đầu, van xin người khác vì mình.

Bà Chu Tứ Phu Nhân kéo tay Chu Khỉ Vân__[Chu Kỳ Vân] ra: “Con không thích hợp để vào sân trước đâu… Đừng theo mẹ nữa.” Nói xong, bà liền bước nhanh ra khỏi đó.