Sau khi xuống lầu cùng với Chu Khỉ Vân, Đạo Hoa không đi xa mà ngồi xuống trong một góc nhỏ bên cạnh.

Thấy Chu Khỉ Vân có vẻ mơ màng, Đạo Hoa liền hỏi: “À... chuyện hôn sự của em với công tử Trang gia ấy...”

Về vấn đề này, Chu Khỉ Vân trả lời một cách thoải mái: “Khi gia đình tôi biết tin công tử Trang gia đã hy sinh vì tình yêu, và vì chúng tôi chưa kịp tiến hành nghi thức cưới, họ đã đón tôi về nhà, vậy nên cuộc hôn sự ấy cũng bị hủy bỏ.”

Đạo Hoa mỉm cười: “Gia đình em thật tốt bụng.”

Chu Khỉ Vân cũng mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy, mẹ và em trai tôi, vì muốn tôi được hạnh phúc, đã bất chấp sự phản đối của dòng họ mà đón tôi về nhà.”

Đạo Hoa hỏi: “Vậy tại sao hôm nay em lại đến đây?”

Chu Khỉ Vân nở nụ cười buồn bã: “Việc tôi hủy bỏ hôn sự đã ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của các chị em trong dòng họ, vì vậy các bậc trưởng lão muốn tôi sớm kết hôn. Hôm nay, chính dì ba của tôi đã đưa tôi đến để xem xét việc kết hôn với một người khác.”

Đạo Hoa hỏi: “Với ai vậy? Chính là phu nhân của Thái thú Phình Châu à?”

Chu Khỉ Vân gật đầu với vẻ đau khổ.

Đạo Hoa im lặng một lát rồi nói: “Người phụ nhân đó có vẻ không dễ gần lắm đâu...”

Chu Khỉ Vân nhìn ra xa, trầm ngâm: “Không dễ gần chỉ là điều thứ yếu thôi; quan trọng hơn là con trai nhà họ ấy… là một kẻ ngốc.” Nói xong, cô nhìn Đạo Hoa với ánh mắt hoang mang và hỏi: “Cô Đạo Hoa, nếu lúc đó tôi đã chịu đựng việc công tử Trang gia hy sinh vì tình yêu, liệu cuộc sống của tôi bây giờ có tốt đẹp hơn không?”

Đạo Hoa nhìn Chu Khỉ Vân và không biết phải trả lời thế nào.

Chu Khỉ Vân tỉnh táo lại, cười xin lỗi: “Xin lỗi cô Đạo Hoa, tôi không nên kể những chuyện buồn bã như thế này cho cô nghe...”

Đạo Hoa lắc đầu và an ủi cô: “Gia đình em đã sẵn lòng để em hủy bỏ hôn sự rồi, chắc chắn họ cũng sẽ không ép em phải kết hôn với người mà em không thích đâu. Em đừng suy nghĩ quá nhiều nhé.”

Chu Khỉ Vân cười đắng nói: “Dĩ nhiên là mẹ và em trai tôi sẽ không làm vậy, nhưng mọi người trong bộ lạc sẽ không đồng ý đâu. Tôi không thể chỉ nghĩ đến bản thân mình, mà còn phải suy nghĩ cho em trai nữa.”

   Cha họ đã qua đời, trong gia đình này chỉ còn lại em trai là con trai duy nhất, vì vậy sau này chắc chắn sẽ cần sự hỗ trợ của mọi người trong bộ lạc. Vì thế, cô ấy không thể làm tổn thương lòng họ quá nhiều.

   Không hiểu rõ về gia đình Chu, Đạo Hoa cũng không tiện nói thêm gì nữa.

   Trong khu vườn yên tĩnh, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng cười lớn. Đạo Hoa nhìn theo hướng tiếng cười và thấy có khá nhiều người tụ tập lại với nhau. Cô ấy không nhịn được mà nói: “Chúng ta đi xem sao?”

   Chu Khỉ Vân nhìn vào đôi chân của Đạo Hoa và hỏi: “Tôi thì không sao cả, nhưng cô Nhan, đôi chân cô có thuận tiện không?”

   Đạo Hoa đáp: “Đi chậm một chút thì không sao đâu.”

   Chẳng mấy chốc, hai người đã đến nơi mà mọi người đang tụ tập. Khi bước vào, họ mới phát hiện ra rằng có người đang hát đối đáp nhau dọc hai bên thung lũng.

   Chu Khỉ Vân thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Đạo Hoa, liền cười nói: “Đây là phong tục của người dân sống ở núi rừng. Điều này có thể coi là hơi táo bạo đối với chúng ta, nhưng đối với họ thì đó là một hoạt động vui vẻ và thú vị. Rất nhiều thanh niên và thiếu nữ may mắn đã tìm thấy bạn đời của mình thông qua việc này đấy.”

   Đạo Hoa cười và nói: “Tôi thấy điều đó rất hay đấy. Hát ca cũng là một kỹ năng, và đó cũng là cách để tìm kiếm người bạn đời xứng đáng bằng năng lực của bản thân mình.”

   Nghe vậy, Chu Khỉ Vân không nhịn được mà cười khẽ.

   “Cô gái lớn, tại sao cô lại ở đây một mình vậy? Y Huan và những người khác không đi cùng cô sao?”

   Nhan Văn Kiệt bước ra từ đám đông.

   Nhìn thấy Nhan Văn Kiệt, Đạo Hoa hơi ngạc nhiên và cười nói: “Đôi chân tôi không thuận tiện, nên tôi không đi cùng họ. Còn anh trai thứ hai của tôi, tại sao anh lại không đi cùng anh trai cả và những người khác vậy?”

   Nhan Văn Kiệt đáp: “Những người nhỏ tuổi hơn muốn xuống sông chèo thuyền rồng, tôi không hứng thú nên mới ra ngoài.” Nói xong, anh nhìn Đạo Hoa và hỏi: “Nơi đây có nhiều người, cô ở một mình thì không sao chứ?”

“Ừm…”

Nhan Văn Kiệt ngập ngừng một chút rồi mới quay đầu nhìn Chu Khỉ Vân, vẻ mặt có phần ngượng ngùng: “Tôi không có ý đó đâu, cô đừng hiểu lầm.” Nói xong, anh nhìn về phía đám hoa lúa và hỏi: “Cô muốn tôi đưa cô trở về không?”

Đãi Hoa lắc đầu: “Tôi vẫn muốn ngắm thêm một lát nữa.”

Nhan Văn Kiệt im lặng một lúc rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ để một người hầu lại đây; nếu cô cần gì, cứ bảo họ làm giúp.”

Đãi Hoa liếc nhìn Wang Man Er và Bí Thạch đang đi theo mình, rồi nhìn về phía đám người đang tụ tập phía trước, lo lắng rằng có thể xảy ra chuyện gì đó, nên cô gật đầu đồng ý để họ ở lại.

“Vậy thì tôi đi trước nhé. Các bạn hãy cẩn thận, đừng đi đến những nơi đông người. Anh cả và các anh khác đang ở phía trước; nếu cô muốn tìm họ, cứ để người hầu dẫn đường cho.”

Dặn dò xong, Nhan Văn Kiệt liền quay người rời đi.

Nhìn theo bóng dáng của Nhan Văn Kiệt đang đi một mình, Đãi Hoa chợt cảm thấy buồn bã. Khi các anh trai của cô lớn lên, khoảng cách giữa họ và những người khác càng ngày càng lớn. Anh cả, anh ba, anh tư đều đã quen sống cùng Tiêu Diệp Dương và anh Đỗ; bây giờ họ hoặc là có công danh, hoặc là giữ chức vụ, nên không còn cảm thấy tự ti trước mặt những người quý tộc nữa. Nhưng anh hai thì khác…

Vì trong thời gian này, dì hai và chú hai luôn bận rộn lo việc định hôn cho anh hai, nên cô cũng chú ý đến anh ấy nhiều hơn. Lúc này, cô mới nhận ra rằng anh hai – người từng rất năng động khi còn nhỏ – giờ đây đã trở nên ít nói hơn rất nhiều.

“Cô Nhan!”

Thấy Đãi Hoa đang mơ màng, Chu Khỉ Vân không nhịn được mà gọi cô vài tiếng.

Đãi Hoa tỉnh táo lại, cười nói: “Chúng ta cứ đi tiếp nữa thôi.”

Không đi được bao lâu, hai người đã đến trước một cây cầu. Trên cầu, có khá nhiều cô gái đang đứng đó; Guo Xuě Ming và Tưởng Uyển Oánh cũng có mặt trong số họ. Lúc này, mọi người đều đang cười nhìn những chiếc thuyền rồng trên sông.

Đãi Hoa nhìn xuống, thấy trên những chiếc thuyền rồng có rất nhiều thanh niên sống ở vùng núi; trong đó, còn có Tiêu Diệp Dương và Nhan Văn Khải nữa.

Lúc này, một số thanh niên ở núi đang hét lớn để xin tiền từ các cô gái trên cây cầu.

Các cô gái trên cầu đều đỏ mặt vì ngượng ngùng; chỉ có vài người can đảm thực sự ném tiền xuống chiếc thuyền rồng.

Trong số đó, người ném tiền nhiều nhất chắc chắn là Tiêu Diệp Dương – người thuộc đội thuyền rồng của anh ta.

Đãi Hoa nhìn cảnh tượng này với nụ cười.

Trên thuyền rồng, Tiêu Diệp Dương – người ban đầu chỉ định đi dạo quanh thuyền – thấy mọi người xung quanh đều đang háo hức nhìn các cô gái trên cầu, trong lòng anh ta không khỏi cảm thấy bối rối. Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta chạm vào Đãi Hoa đang đứng trên cầu; ánh mắt anh ta lập tức sáng lên. Anh ta lấy cây tre trong tay Tôn Trường Trạch__【Tôn Trường Trạch】, đâm nó xuống sông, và nhờ vào sức của cây tre, anh ta đã nhảy thẳng lên đầu cầu.

Nhìn thấy bóng dáng oai phong của Tiêu Diệp Dương, các cô gái đều hiện ra vẻ ngưỡng mộ trên khuôn mặt.

Tưởng Uyển Oánh– người ban đầu muốn tiến lại nói chuyện với anh ta – thật không may, Tiêu Diệp Dương đi thẳng qua nhóm cô gái đó mà không hề liếc nhìn ai cả, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Guo Xuěmíng cũng lặng lẽ rút bước lại.

Khi thấy Tiêu Diệp Dương đang bước về phía mình, Đãi Hoa cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; trong lòng cô ấy vừa mong đợi, vừa lo lắng, vừa bất an và e ngại.

Thấy vẻ mặt căng thẳng của Đãi Hoa, Tiêu Diệp Dương mỉm cười im lặng, gửi cho cô ấy ánh mắt “gặp lại sau” rồi tiếp tục bước đi.

Khi bóng dáng của Tiêu Diệp Dương biến mất khỏi tầm mắt, Đãi Hoa mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô ấy không hề nhận ra rằng, trong nhóm các cô gái kia, Guo Xuěmíng và Tưởng Uyển Oánh cũng đều thở phào nhẹ nhõm không kém.

Lúc nãy, họ thậm chí còn có ấn tượng sai lầm rằng anh họ Yé Yáng (Anh trai Dương) đang đi về phía các cô gái Nhan Gia Đại…

“Tè tè, bây giờ tôi mới nhận ra rằng người trong chúng ta có khả năng thu hút các cô gái nhất vẫn là Tiêu Diệp Dương.”

Nhan Văn Khải lắc đầu cười nhìn Tiêu Diệp Dương – người đang khiến mọi ánh mắt của các cô gái đều dồn về phía anh ta. Lúc này, anh ta cũng không còn hứng thú với việc chèo thuyền nữa, và bắt chước Tiêu Diệp Dương, nhảy lên cây cầu bằng chiếc gậy tre.

Đổng Nguyên Hiên cùng một số người khác cũng chèo thuyền đến bờ và lên bộ.

Trên đầu cầu, Vương Mãn Nhi kéo nhẹ mái lúa, liếc nhìn xung quanh rồi nói với Chu Kỳ Vân: “Cô Chu ơi, tôi có chút việc phải lo, nơi đây khá ồn ào… Tôi sẽ nhờ người hầu dẫn cô đến gặp ba em gái tôi được không?”

Chu Khỉ Vân【Chu Kỳ Vân】 vừa thấy Vương Mãn Nhi bị ai đó gọi đi, liền mỉm cười đáp: “Xin phiền cô Vương giúp đỡ tôi nhé.”

Vương Mãn Nhi lắc đầu, rồi gọi người hầu của Nhan Văn Kiệt: “Hãy dẫn cô Chu đến chỗ ba cô em gái tôi đi.”

Sau khi Chu Kỳ Vân rời đi, Vương Mãn Nhi mới cùng Bí Thạch rời khỏi đó.