Vua Thụy rời khỏi cung điện, sau đó đi vòng qua phố Trường An và thấy cửa hàng bán hạt giống Bốn Mùa vẫn đông nghịt người, ông không khỏi tỏ ra suy tư sâu sắc. Chẳng mất bao lâu, ông bỗng vỗ đầu mình và nói: “À, giờ thì ta hiểu tại sao rau củ quả ở cửa hàng Bốn Mùa luôn khan hiếm đến thế rồi.”

Thúc Tử vội vàng hỏi: “Thưa chúa công, tại sao vậy ạ?”

Vua Thụy nhìn Thúc Tử với ánh mắt đã nhận ra bản chất vấn đề: “Ta hỏi ngươi, ngươi có muốn ăn rau củ quả bán ở cửa hàng Bốn Mùa không?”

Thúc Tử gật đầu ngay lập tức: “Dĩ nhiên là muốn! Kể từ khi cửa hàng này bắt đầu bán dưa hấu, mỗi buổi sáng họ đều cắt một quả dưa để mọi người thử miễn phí. Tôi đã may mắn được thưởng thức một miếng, và chỉ nghĩ đến hương vị đó thôi là miệng tôi đã tiết nước bọt rồi!”

Vua Thụy tiếp tục: “Nhưng số lượng rau củ quả bán ở đó mỗi ngày lại rất ít. Nếu không mua được, thì phải làm sao đây?”

Thúc Tử trả lời không chút do dự: “Chỉ có thể chờ đợi, rồi sáng hôm sau đến xếp hàng mua thôi.”

Vua Thụy nhìn Thúc Tử với vẻ thất vọng: “Dù xếp hàng sớm, thì cũng chỉ có một số ít người mới mua được mà thôi.” Nói xong, ông liếc nhìn cửa hàng bán hạt giống Bốn Mùa.

“Nếu không mua được sản phẩm đã chế biến sẵn, thì cũng có thể chọn giải pháp thay thế, đó là mua hạt giống về trồng. Không lạ gì mà những hạt giống tốt như vậy lại không hề đắt đỏ. Anh trai ta đang một cách gián tiếp khuyến khích mọi người mua hạt giống đấy!”

Nói xong, ông không khỏi thốt lên: “Anh trai ta thực sự là người luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng!”

Thúc Tử không nhịn được mà hỏi: “Nếu Hoàng đế muốn thúc đẩy việc sử dụng hạt giống, tại sao không ban hành lệnh trực tiếp? Như vậy sẽ nhanh chóng hơn mà.”

Vua Thụy ngập ngừng một chút, rồi nhận ra rằng đúng là ban hành lệnh sẽ nhanh hơn… Tại sao lại phải phiền phức như vậy nhỉ?

“Có lẽ anh trai ta muốn trải nghiệm niềm vui khi mở cửa hàng? Hoặc muốn xem mọi người phản ứng như thế nào?”

Phía sau, Đạo Hoa vui vẻ nắm tay Đổng Nguyên Dao và Tô Thi Ngữ: “Tôi thật không ngờ năm nay có thể cùng các bạn đón Tết Đoan Ngọ.”

Đổng Nguyên Dao cười nói: “Lần này chúng ta có thể đến đây, cũng nhờ anh trai tôi; chính anh ấy đã thuyết phục bố mẹ tôi đến đây, nói rằng khi trở về kinh sau này, cơ hội được đến Trung Châu sẽ ít đi hơn, nên chúng ta nên đi dạo và khám phá thêm.”

Đạo Hoa gật đầu đồng ý: “Lời nói đó quả là đúng đắn.”

Tô Thi Ngữ nhìn vào chân Đạo Hoa và hỏi: “Chân em sao vậy?”

Đạo Hoa cười và nói: “Andi trước đây đi hái thuốc trong rừng, không may bị trượt chân.”

Đổng Nguyên Dao vội vàng hỏi: “Không sao chứ?”

Đạo Hoa đáp: “Không sao đâu, chỉ cần nghỉ vài ngày là sẽ khỏi thôi.”

Rất nhanh sau đó, mọi người đã đến Viện Tùng Hạc.

Nhan Lão Thái Thái mỉm cười chào hỏi Phu nhân Đỗng và Phu nhân Tô; khi những người trẻ tiến lên chào hỏi, ông rất ân cần và nói chuyện với Tô Thi Ngữ, trong lúc đó còn tặng cô một khối ngọc ấm rất tốt.

Đổng Nguyên Dao thấy vậy, liền kéo tay áo Đạo Hoa và hỏi: “Bà ngoại em tại sao lại tử tế với Thi Ngữ như vậy?”

Đạo Hoa nhìn Phu nhân Tô, thấy bà mỉm cười và để Thi Ngữ nhận lấy khối ngọc ấm, liền thầm nói: “Anh tư của em thích chị Tô.”

Đổng Nguyên Dao bỗng nhiên tròn mắt lên, rồi hiểu ra và nói: “À, vậy là tại sao Anh Nhan Tư luôn tụ tập bên cạnh Thi Ngữ… Nhưng…” Nói đến đây, cô đột nhiên dừng lại.

Đạo Hoa hiểu ý của cô ấy; sự chênh lệch về gia thế giữa nhà Nhan và nhà Tô quả thực khá lớn, vì vậy cô liền kể cho cô ấy nghe về việc anh tư mình sau này sẽ không lấy thêm thiếp.

Nghe những lời này, Đổng Nguyên Dao trở nên ghen tị: “Anh trai thứ tư của gia đình Nhãn quả thật rất coi trọng thi ca; cô ấy thật may mắn.”

Đạo Hoa cười và nắm lấy tay cô ấy: “Rồi em cũng sẽ gặp được người chàng đúng ý mình thôi.”

Đổng Nguyên Dao tỏ ra có vẻ buồn bã: “E làm sao có được may mắn như vậy được… Thôi, không nói nữa, chúng ta hãy nói về điều khác đi. À, người nhà Tưởng Gia và nhà Quách đã đến Ninh Môn Phủ rồi, chưa xảy ra chuyện gì phiền phức chứ?”

Đạo Hoa trả lời một cách bình thản: “Hai nhà đều tổ chức tiệc riêng, âm thầm so tài với nhau; ngoài ra thì mọi việc đều yên ổn.”

Đổng Nguyên Dao hỏi: “Em nghe nói em đã đối đầu trước mặt mọi người với người phụ nữ từ trong cung đấy, có thật không?”

Đạo Hoa gật đầu và kể sơ qua về sự việc hôm đó.

Đổng Nguyên Dao ngưỡng mộ nhìn Đạo Hoa: “Em thật dũng cảm… Nhưng em làm đúng rồi; người như Giả Ma Ma kia luôn thích lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác. Nếu em không chống lại, lần sau họ sẽ tiếp tục làm tổn thương em đấy. Em phải cẩn thận nhé… Những người từ trong cung ra ngoài thường rất độc ác, phải coi chừng kẻo họ lừa gạt em.”

Đạo Hoa gật đầu: “Yên tâm đi, giờ họ không còn cơ hội nữa đâu.”

Thấy Đạo Hoa tự tin như vậy, Đổng Nguyên Dao bỗng nghĩ đến Tiêu Diệp Dương – vị hoàng tử nhỏ ấy quá lo lắng cho Đạo Hoa; chắc chắn anh ấy sẽ tự mình trừng phạt kẻ Giả Ma Ma kia thôi.

Nghĩ đến đây, Đổng Nguyên Dao bật cười và lắc đầu; mình thật là lo lắng vô ích… Bỗng nhiên, cô nhìn thấy Tô Thi Ngữ đang được Nhan Lão Thái Thái dắt đi; cô ấy trông rất e thẹn khi trả lời những câu hỏi… Trong lòng, Đổng Nguyên Dao lại cảm thấy ghen tị.

Khi nghĩ lại kỹ lưỡng, có vẻ như từ rất sớm, anh trai thứ tư của gia đình Nhãn đã luôn bảo vệ Thơ Ngữ, còn hoàng tử nhỏ cũng vậy, ông ấy chưa bao giờ che giấu sự đặc biệt mà mình dành cho Dị Nhất.

Chắc hẳn việc được người khác quan tâm và bảo vệ như vậy phải là một cảm giác rất tốt đẹp, phải không?

Vào ngày 5 tháng 5, vì muốn đi xem cuộc thi đua thuyền rồng ở Ninh Môn Quan, Đạo Hoa cùng mọi người đã dậy sớm và ngay từ buổi sáng đã đi xe ngựa đến Ninh Môn Quan.

Khi nhóm người đó đến nơi, đã có khá nhiều người ngồi trên các gian hàng để xem cuộc thi đua thuyền rồng.

Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 cùng với Đỗng Bù Chính Sứ, Tô Tam Lão gia, đã dẫn theo Nhan Văn Tu【Nhan Văn Tu】, Đổng Nguyên Hiên và những người khác đến khu vực dành cho nam giới, trong khi đó, Phu nhân Lý cùng với Phu nhân Đỗng và Phu nhân Tô đã dẫn các cô gái đến khu vực dành cho nữ giới.

Chỉ mới ngồi xuống không lâu, người nhà Quách và nhà Tưởng đã lần lượt đến.

Mọi người đều đứng dậy chào hỏi lẫn nhau, trò chuyện vài câu rồi mới ngồi xuống tiếp.

Đổng Nguyên Dao liếc nhìn Quách Tuyết Minh rồi thì thầm với Đạo Hoa và Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】: “Người này, Quách Tuyết Minh, dường như biết cách ứng xử tốt hơn nhiều so với Tưởng Uyển Oánh.”

Đạo Hoa gật đầu nhưng không đưa ra bất kỳ ý kiến nào.

Khác với sự kiêu ngạo của Tưởng Uyển Oánh, Quách Tuyết Minh lại thân thiện, tự nhiên và phù hợp trong cách ứng xử, vì vậy cô ấy rất được các cô gái yêu mến. Nhìn kìa, vừa mới đến, các cô gái từ các gia đình khác đã xúm quanh cô ấy ngay.

Cô ấy rất ngưỡng mộ những người có thể chăm sóc mọi người một cách chu đáo trong mọi tình huống, nhưng cô lại không muốn quá thân thiết với họ.

Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 cũng không đưa ra bất kỳ bình luận nào, chỉ mỉm cười hỏi: “Tôi nghe nói, hoàng tử nhỏ đến nay vẫn chưa đến thăm Phu nhân Quách và Phu nhân Tưởng phải không?”

Đạo Hoa gật đầu: “Có lẽ ông ấy rất bận rộn.”

Ngay khi câu nói này vang lên, Đổng Nguyên Dao và Tô Thi Ngữ【Tô Thi Ngữ】 đã nhìn nhau một cách hiểu ý. Có thể hoàng tử nhỏ thực sự rất bận rộn, nhưng họ không tin rằng ông ấy không có thời gian để đến thăm Phu nhân Quách và Phu nhân Tưởng.

Vừa nói xong, bỗng nhiên Tiêu Diệp Dương cùng với Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải xuất hiện dưới lầu.

“Tiêu Diệp Dương đến rồi!”

Nhìn thấy Tiêu Diệp Dương, Quách Tổng Đốc rất vui mừng và cười, chỉ về phía ba người kia dưới lầu cho Nhan Trí Cao xem.

Phía các thiếu nữ cũng nghe thấy tiếng động và đều nhìn về hướng cửa lầu. Guo Xuěmíng cũng không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn theo.

Chẳng mấy chốc, ba người đã xuất hiện ở cửa thang. Nhìn thấy vẻ đẹp trai tuấn của Tiêu Diệp Dương, sự phóng khoáng của Nhan Văn Khải và vẻ nghiêm túc ít nói của Nhan Văn Đào từ dưới lầu bước lên, trái tim của các thiếu nữ đều bắt đầu rung động; một số người e thẹn đến mức mặt đỏ bừng.

Đổng Nguyên Dao gõ nhẹ vào vai Dao Hoa: “Cảm giác như hoàng tử nhỏ và hai anh trai em có vẻ khác biệt hơn rồi.”

Dao Hoa ngạc nhiên: “Khác biệt thế nào vậy?”

Đổng Nguyên Dao suy nghĩ một lát rồi nói: “Họ đã loại bỏ vẻ non nớt, trở nên kiên định và điềm tĩnh hơn; trông họ thật nổi bật.”

Dao Hoa quan sát kỹ ba người đó và thấy họ thực sự giống như những gì Đổng Nguyên Dao nói. Nghĩ một lúc, cô cười nhìn Tô Thi Ngữ và hỏi: “Chị Tô, chị có cảm thấy anh tư em trở nên đáng tin cậy và ổn định hơn không?”

Tô Thi Ngữ liếc nhìn cô một cái rồi cười nhẹ không nói gì.

Tiêu Diệp Dương cùng với Nhan Văn Đào và Nhan Văn Khải đã đi chào hỏi những người đàn ông trong gia đình, sau đó mới đến phía các bà trong nhà.

  “Ye Yang xin chào hai bà.”

  Thấy Tiêu Diệp Dương vừa chào bà Guo vừa chào bà Jiang, Dao Hua không khỏi bật cười trong lòng – anh ta thật là khéo léo, làm như vậy thì không thiên vị bất kỳ bên nào cả.

  Mặc dù bà Jiang không hài lòng vì Tiêu Diệp Dương không đến chào trực tiếp, nhưng trước mặt nhiều người như thế này, bà cũng không thể tỏ ra quá khắt khe được, chỉ có thể mỉm cười và cho phép anh ta đứng dậy.

  Trong khi đó, nụ cười trên mặt bà Guo thì chân thành hơn nhiều. Thực ra trước đây bà đã kỳ vọng rất thấp vào Tiêu Diệp Dương, nhưng giờ đây khi thấy cháu trai mình đã trưởng thành và có vẻ ngoài oai phong như vậy, bà thực sự rất ngạc nhiên và vui mừng, đến nỗi gần như quên mất mọi chuyện khác.

  Sau khi chào hỏi xong bà Guo và bà Jiang, Tiêu Diệp Dương không vội vàng rời đi, mà tiếp tục đi chào bà Li, bà Dong và bà Su.

  Khi anh ta hoàn tất việc chào hỏi, bà Guo cười nói: “Ye Yang, hãy đến gặp cô em họ Xue Ming của con đi, các bạn đã lâu không gặp nhau rồi đấy.”

  Guo Xue Ming lịch sự bước lên và chào hỏi, khuôn mặt nở nụ cười vừa phải: “Xin chào anh họ.”

  Tiêu Diệp Dương liếc nhìn Guo Xue Ming một cái, rồi nhanh chóng quay mặt đi. Khi chào hỏi, anh ta nghĩ rằng những lời nói trước đây của Dao Hua hơi phóng đại rồi… Xue Ming quả thực là thanh lịch, nhưng cũng chưa đến mức được gọi là “xinh đẹp”, thật là mình đã nhìn nhầm rồi.

  Khi nhận thấy Dao Hua đang nhìn về phía mình, Tiêu Diệp Dương mỉm cười và nói với bà Guo: “Chú tôi đang đợi ở bên kia, Ye Yang sẽ qua đó ngay.”

  Nói xong, anh ta liền quay người rời đi.

  Nhìn thấy vậy, tất cả các cô gái trong nhà đều cảm thấy hơi thất vọng.