Vì biết rằng Tiêu Diệp Dương sẽ đi về phía Bắc trong vài ngày tới, nên cả Đạo Hoa lẫn Cổ Kiên đều không thể tập trung vào bữa ăn được. Sau khi ngồi một lúc, họ liền gọi Thái Cúc vào dọn dẹp bàn ghế rồi trở về phòng của mình.

Sáng hôm sau, Đạo Hoa đưa cho Vương Mãn Nhi hai danh sách các loại dược liệu và gia vị mà cô đã viết suốt đêm: “Ngay lập tức quay lại Ninh Môn Phủ, mang những danh sách này đến cửa hàng son mỹ của Kim Quản Sự, yêu cầu anh ta chuẩn bị đầy đủ các nguyên liệu theo danh sách rồi gửi trả lại cho tôi.”

Thông thường, Đạo Hoa sẽ nhờ các Quản Sự của các cửa hàng thu thập những loại gia vị hoặc dược liệu quý hiếm, ít gặp, hoặc khan hiếm; sau đó, họ sẽ đưa chúng đến cửa hàng son mỹ để cất giữ và thanh toán.

Vương Mãn Nhi nhận lấy danh sách rồi nhanh chóng rời đi.

Khi ăn sáng, Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương thấy tình trạng sức khỏe của Cổ Bà Bà vẫn ổn, nên đều yên tâm hơn.

Trong thời gian đó, Cổ Bà Bà nhiều lần cấm Tiêu Diệp Dương đi về phía Bắc, nhưng Cổ Kiên luôn nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện sang những chủ đề khác.

Sau bữa ăn, để làm cho Cổ Bà Bà quên đi chuyện đó, Cổ Kiên nói với Đạo Hoa: “Em đang muốn chế biến rượu hoa đào phải không? Nhanh lên, cùng Tiêu Diệp Dương đi làm đi! Chúng tôi cũng chưa từng thấy ai chế biến rượu bao giờ đâu.”

Đạo Hoa vội vàng đứng dậy: “Vâng, em sẽ đi ngay bây giờ.”

Sau đó, Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương bắt đầu chế biến rượu trong sân, trong khi Cổ Bà Bà ngồi dưới mái hiên và nhìn theo.

“Bà xem này, Tiêu Diệp Dương lại dán hoa đào lên trán em rồi!”

“Em dán hoa lên trán trông đẹp lắm đấy.”

“Em đâu muốn đâu… Ướt át lắm mà.”

Nhìn hai đứa trẻ vui đùa, Cổ Bà Bà cảm thấy thoải mái hơn nhiều; bà nhận lấy ly thuốc mà Cổ Kiên đưa đến, hít một hơi thật sâu rồi uống hết.

Sau khi uống hết thuốc, Cổ Kiên ngay lập tức đưa cho bà những quả táo mật làm từ hoa lúa.

Cổ Bà Bà lấy một quả nhét vào miệng, chờ đến khi vị thuốc trong miệng phai đi một chút mới nói: “Con hãy đi nhà cũ lấy đồ lại đây.”

Cổ Kiên nhìn bà một lát rồi gật đầu, đặt cái bát thuốc trở lại bếp, bảo Cái Khuê đến chăm sóc bà, sau đó mới quay người xuống núi Đào Hoa.

Vì bếp ở đó khá nhỏ, nên giữa chừng Tiêu Diệp Dương và Cổ Kiên đã xuống làng dưới núi để hấp gạo nếp; khi trở lại, họ thấy Cổ Bà Bà và Cổ Kiên đang ngồi trong sân, một người đang lau đàn cổ, một người đang lau kiếm.

Hai người lập tức bị thu hút, bỏ xuống đồ đang cầm và tiến lại gần.

“Sư phụ ơi, bà ơi, các ngài lấy đàn và kiếm này từ đâu vậy?”

Cổ Bà Bà đã lau xong cây đàn, nó được bảo quản rất tốt, không hề có chút hư hại nào; nghe câu hỏi của Cổ Kiên, bà cười và hỏi: “Con biết chơi đàn không?”

Cổ Kiên gật đầu: “Biết ạ.” Nói xong, cô liền gảy vài nốt đàn.

Âm thanh đàn vang lên tròn đầy, vừa sâu lắng vừa du dương; Cổ Kiên ngay lập tức khen: “Đàn hay thật.” Thấy lớp sơn trên đàn có vẻ hỏng, cô liền hỏi: “Chắc cây đàn này đã có tuổi rồi phải không ạ?”

Cổ Bà Bà cười và nói: “Con thật là biết đánh giá đồ tốt.” Rồi bà đặt cây đàn gần Cổ Kiên và nói: “Nào, hãy chơi một bản cho ta nghe xem, để ta xem tài năng đàn của con như thế nào.”

Thấy sư phụ và Tiêu Diệp Dương cũng đang nhìn mình, Cổ Kiên không hề ngần ngại, ngồi xuống bên chiếc bàn đá, đặt đàn vào vị trí chuẩn xác rồi đặt tay lên các dây đàn.

Thầy Shen đã dành rất nhiều công sức để dạy cô chơi đàn, và cô cũng học rất chăm chỉ; cô tự tin rằng tài năng đàn của mình khá tốt.

Rất nhanh, tiếng đàn trong am hiệu Đào Hoa vang lên, trong trẻo, du dương và sinh động.

Nhìn những ngón tay trắng muốt, thon dài của Cổ Kiên nhấn nhá trên các dây đàn, Cổ Bà Bà, Cổ Kiên và Tiêu Diệp Dương đều mỉm cười.

Cô bé này có tâm hồn trong sáng và vui vẻ; ngay cả những bản nhạc mà cô chơi cũng khiến mọi người cảm thấy vui vẻ.

“Thật là một cây đàn tuyệt vời!”

Bản nhạc vui vẻ mà cô ấy tự sáng tác ngay sau khi chơi xong khiến Đạo Hoa lại một lần nữa thán phục về giá trị của cây đàn cổ này. Thấy bà và hai người khác đều đang mỉm cười nhìn mình, cô hỏi: “Bà ơi, tôi chơi có hay không ạ?”

Cổ Bà Bà cười hiền: “Rất hay.”

Đạo Hoa vuốt ve cây đàn rồi nói: “Vậy sau này mỗi khi tôi đến đây, tôi sẽ thường xuyên chơi cho bà nghe nhé.”

Cổ Bà Bà gật đầu vui vẻ: “Được thôi.”

Sau đó, ánh mắt Đạo Hoa lại hướng về thanh kiếm trong tay của Cổ Kiên: “Sư phụ ơi, cái kiếm này có vẻ cũng khá lâu rồi… Đó là một thanh kiếm quý giá phải không ạ?”

Cổ Kiên liếc nhìn Tiêu Diệp Dương đang nhìn chằm chằm vào thanh kiếm, rồi nhướng mày hỏi: “Muốn thử xem sao?”

Tiêu Diệp Dương gật đầu. Anh biết đây là một thanh kiếm tuyệt vời; với kinh nghiệm dày dặn về kiếm, anh có thể nhận ra điều đó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Cổ Kiên ném thanh kiếm cho Tiêu Diệp Dương và nói: “Cậu cũng thử đấu vài vòng xem sao… Xem liệu cậu có xứng đáng với thanh kiếm này không.”

Tiêu Diệp Dương nhận lấy thanh kiếm, rút ra khỏi vỏ và nhìn thấy lưỡi dao lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; đôi mắt anh lập tức sáng lên. Anh nhanh chóng đưa kiếm lên và bắt đầu đấu trong sân.

Khi cầm thanh kiếm dài trên tay, vẻ oai phong của Tiêu Diệp Dương càng trở nên nổi bật hơn. Người vốn đã xuất chúng, giờ đây càng trở nên thu hút sự chú ý của mọi người; cảm giác như anh chính là trung tâm của thế giới, khiến ai cũng không thể rời mắt khỏi anh.

Cổ Bà Bà và Cổ Kiên cũng đều nhìn anh với vẻ tự hào.

Sau khi hoàn thành một loạt động tác đấu kiếm, Tiêu Diệp Dương vẫn hoàn toàn bình tĩnh; đôi mắt anh càng trở nên sáng ngời hơn. Anh nói với Cổ Sư Phụ: “Thầy ơi, đây là thanh kiếm tuyệt vời nhất mà con từng thấy trong suốt cuộc đời mình.”

Cổ Kiên thở dài một tiếng, ánh mắt đầy tự hào: “Dĩ nhiên rồi, thanh kiếm này được làm từ sắt thiên thạch đấy, là cha tôi đặc biệt chuẩn bị cho chị gái tôi.”

  Nghe vậy, Tiêu Diệp Dương hiểu ra giá trị quý báu của thanh kiếm ấy, còn Đạo Hoa thì ngạc nhiên nhìn Cổ Bà Bà: “Bà khi còn trẻ cũng luyện kiếm à?”

  Cổ Bà Bà cười và lắc đầu: “Tôi đâu có biết luyện kiếm gì đâu… Chiếc kiếm này cùng cây đàn này, đều là của hồi môn mà cha tôi chuẩn bị cho tôi.” Nói xong, bà lại tỏ vẻ buồn bã: “Thật đáng tiếc, cuối cùng tôi cũng không thể sử dụng chúng.”

  “À?!”

  Đạo Hoa ngẩn ngơ, thấy vẻ mặt buồn bã của Cổ Bà Bà và sư phụ mình, cô bắt đầu tự trách mình đã gợi lên những kỷ niệm đau lòng ấy.

  May mắn thay, tâm trạng buồn bã của Cổ Bà Bà nhanh chóng qua đi. Bà cười và chỉ vào cây đàn: “Cô hãy nhìn vào phần đầu đàn này xem.”

  Đạo Hoa ngay lập tức cúi đầu quan sát, và nhanh chóng nhận ra ba chữ không quá rõ ràng: “Chung-sống-bên-nhau!”

  Cổ Bà Bà mỉm cười gật đầu, sau đó lại chỉ cho Tiêu Diệp Dương xem thanh kiếm trong tay anh ta.

  Tiêu Diệp Dương giơ cao thanh kiếm lên, và thấy trên thân kiếm cũng khắc ba chữ: “Luôn-bên-nhau!”

  Cổ Bà Bà mỉm cười, ánh mắt hơi mơ màng: “Kể từ khi tôi chào đời, cha tôi đã chuẩn bị sẵn cây đàn và thanh kiếm này, hy vọng rằng chồng tôi sau này sẽ dùng thanh kiếm này để bảo vệ tôi, cùng tôi sống hạnh phúc suốt đời… Nhưng rốt cuộc, đó chỉ là một giấc mơ mà thôi.”

  Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương im lặng lắng nghe, không dám nói gì cả.

  Cổ Bà Bà im lặng một lúc, sau đó cười nhìn Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương: “Suốt đời này, bà không thể sử dụng chúng nữa… Bây giờ, bà sẽ trao cây đàn và thanh kiếm này cho các bạn.”

  “À?!”

  Đạo Hoa hơi do dự… Nếu là những món quà bình thường, nhận vào là được… Nhưng cây đàn và thanh kiếm này rõ ràng là một cặp, giống như những vật chứng tình yêu… Nếu nhận luôn như vậy, có vẻ không ổn lắm…

  Cổ Kiên liếc nhìn họ: “Sao lại ngại nhận chứ? Đây là quà của bà đấy…”

Đạo Hoa vội vàng lắc đầu, muốn giải thích vài điều nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Đúng lúc đó, Tiêu Diệp Dương nói lên: “Cảm ơn bà Bà, cảm ơn sư phụ Cổ, tôi rất thích cây kiếm này và chắc chắn sẽ trân trọng nó.” Nói xong, anh ta lại nhanh chóng liếc nhìn Đạo Hoa một cái.

  Cổ Bà Bà thật sự rất tốt bụng với anh ta; bà đã nhận ra tình cảm của anh ta dành cho Đạo Hoa và đã tặng cho họ một món quà ý nghĩa sâu sắc như vậy. Anh ta thực sự rất biết ơn.

  Sư phụ Cổ là sư phụ của Đạo Hoa, vì vậy mối quan hệ giữa anh ta và Đạo Hoa cũng được coi là hợp lý trước mặt người lớn tuổi. Vì vậy, việc họ thường xuyên gần gũi với nhau cũng không phải là điều gì sai trái.

  Đạo Hoa liếc nhìn Tiêu Diệp Dương với khuôn mặt tươi cười, rồi trao cho anh ta một ánh mắt có ý nghĩa “Anh thật là không ngại ngùng.”

  Nhìn thấy Cổ Bà Bà đang nhìn mình với ánh mắt đầy niềm vui, Đạo Hoa vuốt ve cây đàn cổ và nói với nụ cười: “Cảm ơn bà Bà, tôi cũng rất thích nó.”

  Khi thấy Đạo Hoa cất đàn xuống, Cổ Bà Bà liền mỉm cười rạng rỡ, còn Cổ Kiên bên cạnh cũng lấp lánh ánh mắt vui vẻ.

  Cổ Bà Bà nói: “Nếu các bạn thích thì tốt rồi… Việc đàn và kiếm này được giao vào tay các bạn cũng không phải là làm hỏng giá trị của chúng.”

  Sau bữa trưa, Cổ Bà Bà đi nghỉ trưa, trong khi đó Cổ Kiên lại bận rộn trong phòng thuốc. Đạo Hoa nhìn chiếc đàn cổ mới được tặng mà lòng thèm chơi đến nỗi không nhịn được. Khi thấy điều này, Tiêu Diệp Dương lập tức đề nghị:

  “Bài nhạc mà em chơi buổi sáng thật hay, chỉ là quá ngắn thôi… Em chưa kịp nghe hết đâu. Bây giờ không có việc gì, chúng ta hãy đến khu vườn để em luyện tập thêm nhé.”

  Đạo Hoa vội vàng gật đầu: “Em cũng đang nghĩ đến điều đó… Thì đi thôi.” Nói xong, cô bé ôm lấy cây đàn và bắt đầu đi ra ngoài sân.

  “Đợi em với!” Tiêu Diệp Dương quay trở vào phòng lấy thanh kiếm mới, chuẩn bị sau này sẽ trình diễn một loạt động tác kiếm pháp cho Đạo Hoa xem.

  Buổi sáng khi anh ta trình diễn kiếm pháp, anh ta vô tình nhận thấy Đạo Hoa đang nhìn mình với ánh mắt say mê… Có vẻ như cô bé rất thích xem anh ta diễn kiếm.

Rất nhanh sau đó, hai người đã đến gian thự trên núi.

Đạo Hoa đặt cây đàn xuống, ngước nhìn Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] và cười hỏi: “Anh muốn nghe bản nhạc nào?”

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] cười đáp: “Bất kỳ bản nhạc nào do em chơi, anh đều thích.”

Đạo Hoa liếc anh một cái rồi cúi đầu bắt đầu gảy đàn. Những âm thanh du dương, êm ái từ tiếng đàn phát ra, hòa quyện cùng làn gió nhẹ thổi qua núi, tạo nên không khí thật trong trẻo và thanh thoát.

Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] ôm kiếm, tựa vào cột của gian thự, nụ cười hiện rõ trên môi, ánh mắt đầy tình cảm sâu đậm khi nhìn người con gái đang chơi đàn bên trong. Đạo Hoa vừa gảy đàn vừa thỉnh thoảng ngước lên nhìn anh một cách tươi cười.

Đức Phúc đứng bên ngoài gian thự, say sưa lắng nghe; mỗi khi thấy ánh mắt của chủ nhân và cô Yến giao nhau, anh không khỏi mỉm cười đồng cảm. Tình cảm giữa họ ngày càng thêm gắn bó; không cần phải ở gần mới có thể cảm nhận được không khí ngọt ngào ấy.

Nghe một lúc, Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] bỗng nhiên bước ra khỏi gian thự, rút kiếm ra khỏi vỏ và bắt đầu đánh kiếm dưới gốc cây đào. Thấy vậy, Đạo Hoa nhướng mày, tăng tốc độ gảy đàn; âm thanh đàn trở nên mạnh mẽ và hùng vĩ hơn. Nghe thấy điều này, Tiêu Diệp Dương__[Tiêu Diệp Dương] cũng tăng tốc độ và độ khó của các động tác đánh kiếm theo nhịp điệu của đàn. Dưới gốc cây đào, hoa đào rơi rụng, chàng trai trẻ tuổi tự do và phóng khoáng, còn cô gái thì cười duyên dáng.