Đậu Hoa và Đổng Nguyên Dao vừa nhảy xuống tường thì thấy một người đàn ông gầy yếu, chỉ mặc chiếc áo lót trắng, đang quỳ ở sân trong.

Khi thấy người đó quay đầu nhìn lại, cả hai đều làm dấu bảo đảm không được nói tiếng.

Lúc này, từ con hẻm bên kia bức tường vang lên giọng nói của các binh sĩ tuần tra:

“Tôi rõ ràng đã thấy hai cô hầu gái chạy vào đây mà, sao lại không thấy ai cả?”

“Có lẽ chúng đã chạy sang con hẻm khác rồi?”

“Không thể đâu, tôi không thể nhìn nhầm được.”

“Vậy có phải chúng đã trèo qua hàng rào vào sân bên trong không?”

Nghe thấy những lời này, Đậu Hoa và Đổng Nguyên Dao đều biến sắc.

Họ liếc nhìn người đàn ông đang quỳ trên đất rồi quay đi, không hề có ý định tiếp xúc với anh ta. Đậu Hoa kéo Đổng Nguyên Dao vào căn phòng nhỏ bên cạnh.

Chẳng mấy chốc, một binh sĩ tuần tra xuất hiện trên đỉnh tường.

Binh sĩ tuần tra thấy có một người đang quỳ ở sân, ngập ngừng một lát rồi hỏi to lên: “Anh em ơi, có thấy hai cô hầu gái không?”

Trong căn phòng nhỏ, Đậu Hoa và Đổng Nguyên Dao đều lo lắng, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó, sợ rằng anh ta sẽ báo cáo chúng.

Người đàn ông quay đầu nhìn về phía binh sĩ trên tường, lắc đầu rồi quay lại.

Binh sĩ tuần tra định nói thêm điều gì đó, nhưng lúc này một người đàn ông trung niên bước vào sân.

Nhận ra người đàn ông trung niên đó chính là chủ nhóm Sương Hạnh, binh sĩ tuần tra không nói gì thêm, nhanh chóng leo xuống khỏi bức tường.

Chủ nhóm Sương Hạnh nhìn lên đỉnh tường, cau mày bước đến bên người đàn ông đang quỳ: “Chuyện gì vậy?”

Người đàn ông đó im lặng, lắc đầu.

Thấy vậy, Chủ nhóm Sương Hạnh tức giận: “Có vẻ như cậu không chịu đựng nổi hình phạt của thầy đây.” Nói xong, ông ta phát ra tiếng cười khinh miệt, rồi đi đến bên cạnh và rút ra một cây gậy dày khoảng một ngón tay, được đánh bóng rất nhẵn.

“Phát… phát… phát!”

Cây gậy liên tục đánh vào người đàn ông, và rất nhanh sau đó, trên chiếc áo lót trắng của anh ta đã xuất hiện những vết máu đỏ.

Trong căn phòng nhỏ, Đậu Hoa và Đổng Nguyên Dao lặng lẽ nhìn theo, đều cảm thấy đau lòng cho người đàn ông đó.

Khoảng một tiếng đồng hồ trôi qua, Jia Ban Chủ đã mệt mỏi vì việc đánh đập người khác. Anh ta vứt chiếc gậy xuống đất với một tiếng “phạch”, rồi nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang quỳ gối dưới đất và nói: “Chúng tôi, những người làm nghề ca hát này, trước mặt những quan lại và người giàu có, chỉ là đối tượng để họ chế giễu và giải trí thôi.”

“Anh có phẩm giá, có lòng tự trọng, không sợ làm phật lòng người khác, thà chết còn hơn phải khuất phục… Nhưng trong cả đoàn hát này, còn rất nhiều người khác nữa. Anh có muốn họ cũng phải chết theo anh không?”

“Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời tôi nói đi. Khi bạn bước vào nghề này, mọi thứ như danh dự hay phẩm giá đều không còn liên quan gì đến bạn nữa.”

“Những người như chúng ta, chỉ có thể chịu đựng những điều mà người bình thường không thể chịu đựng được, mới có thể sống yên bình trên đời này.”

Jia Ban Chủ nói xong, nhìn người đệ tử đang cúi đầu, thở dài một hơi rồi bỏ đi.

Khi anh ta đi xa rồi, Đạo Hoa và Đổng Nguyên Dao mới từ chỗ ẩn náu bước ra ngoài.

Hai người đến bên người đàn ông đang quỳ gối, muốn cảm ơn anh ta, nhưng khi tiến lại gần hơn, họ thấy mặt đất đang dần ướt đẫm.

Đạo Hoa và Đổng Nguyên Dao nhìn nhau im lặng một lúc.

Sau một khoảng lặng, Đạo Hoa lấy ra một chai thuốc chữa vết thương và đưa cho người đàn ông: “Cảm ơn anh vì đã giúp chúng tôi lúc nãy.”

Đổng Nguyên Dao cũng nói: “Hãy đứng dậy đi. Thời tiết vào tháng Giêng vẫn còn rất lạnh; nếu cứ quỳ như thế này, anh sẽ bị ốm đấy. Hãy vào nhà để người khác bôi thuốc cho anh.”

Lúc này, An Hỉ mới từ từ quay đầu nhìn hai người, khuôn mặt vẫn còn đầy nước mắt.

Thấy hai người nhìn mình với ánh mắt đầy thông cảm, An Hỉ cười mỉa mai: “Một đời như tôi, sống cũng giống như xác sống vậy thôi.”

Đạo Hoa nhíu mày: “Theo lý thuyết thì chúng tôi không hiểu rõ hoàn cảnh của anh, không nên phán xét bừa bãi… Nhưng những lời anh vừa nói, tôi không đồng ý lắm.”

“Chúng ta có thể không thể lựa chọn được môi trường sống, nhưng chúng ta có thể thay đổi bản thân để thích nghi với nó. Mỗi môi trường đều có những quy luật sinh tồn riêng, đều có những khó khăn riêng… Nếu mọi người đều tự coi thường bản thân như anh, thì sẽ chẳng còn ai có thể sống sót được đâu.”

Thấy anh ta không nói gì, Đạo Hoa đặt thuốc chữa vết thương xuống, không nói thêm lời nào nữa, rồi kéo Đổng Nguyên Dao đi ra cửa sau.

Nghe tiếng cửa sau đóng lại, An Hỉ quay đầu nhìn theo, im lặng một lúc, rồi lại nhìn xuống chai thuốc trên mặt đất và cầm lấy nó.

Ra khỏi hẻm, Đạo Hoa và Đổng Nguyên Dao lén lút đi trên đường, chỉ khi không thấy binh sĩ tuần tra mới thở phào nhẹ nhõm.

“Nhanh lên, chúng ta phải về ngay, đừng để Mãn Nhi và những người kia phải chờ lâu quá mà xảy ra chuyện gì đó.”

Hai người bước nhanh về phía nhà hàng Tứ Hải.

Trên đường, Đạo Hoa và Đổng Nguyên Dao bắt đầu nói về người đàn ông họ vừa gặp: “Cậu dường như quen biết người đó?”

Đổng Nguyên Dao: “Làm sao có thể không quen được chứ, người đó là trụ cột của đoàn xiếc Thượng Hỉ, hầu hết các quan lại yêu thích hát kịch trong tỉnh đều biết tới anh ta.”

Đạo Hoa không hiểu: “Nếu anh ta đã là trụ cột của đoàn xiếc, tại sao lại bị đánh?”

Đổng Nguyên Dao nhún mũi: “Còn lý do gì nữa chứ, chắc chắn là xảy ra xung đột với khách hàng thôi.” Nói xong, anh ta hạ giọng xuống: “Cậu vừa rồi có nhìn thấy dung mạo của anh ta chưa?”

Đạo Hoa gật đầu.

Đổng Nguyên Dao: “Theo cậu, anh ta trông như thế nào?”

Đạo Hoa suy nghĩ một lúc: “Rất đẹp trai, da trắng mịn, mắt to, răng trắng môi đỏ.”

Đổng Nguyên Dao: “Nhiều người nói rằng anh ta còn đẹp hơn cả phụ nữ nữa, hầu hết những người mời đoàn Thượng Hỉ đến biểu diễn đều vì anh ta mà đến. Cậu nghĩ xem, một người đàn ông trông đẹp như vậy, làm sao có thể tránh khỏi rắc rối được chứ?”

Đạo Hoa thở dài, vừa định nói gì đó thì thấy binh sĩ tuần tra đang đi qua con đường phía trước, không chần chừ, cô liền kéo Đổng Nguyên Dao chạy ngược lại.

“Họ ở đó kìa!”

Thấy binh sĩ tuần tra đã phát hiện ra họ, Đạo Hoa và Đổng Nguyên Dao đều thấy rất phiền lòng.

Hai người nhanh chóng lướt qua đám đông, vừa chạy về phía trước vừa thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại. Khi thấy các binh sĩ tuần tra đang tiến gần hơn, họ càng thêm lo lắng. Bỗng nhiên, một bóng người xuất hiện trước mặt Đào Hoa và chặn họ lại.

Đào Hoa không kịp kiểm soát tốc độ, lao thẳng vào người đó.

Sức va chạm khá mạnh, khiến Đào Hoa bị đẩy lùi. Lúc này, Tiêu Diệp Dương xuất hiện kịp thời và vội vàng đưa tay ra nâng cô dậy.

Đổng Nguyên Dao cũng vì va chạm với Đào Hoa mà ngã sang một bên.

Tiêu Diệp Dương chỉ quan tâm đến Đào Hoa, hoàn toàn không để ý đến Đổng Nguyên Dao. Vào lúc Đổng Nguyên Dao nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ ngã xuống đất thì có hai bàn tay đã nâng cô dậy.

“Là anh à!”

Nhìn người đang nâng mình dậy, Đổng Nguyên Dao tròn mắt ngạc nhiên.

Tôn Trường Trạch giúp Đổng Nguyên Dao đứng vững lại rồi lập tức buông tay: “Cô Đổng, cô không sao chứ?”

Đổng Nguyên Dao lắc đầu, vừa định nói điều gì đó thì nghe thấy Đào Hoa hét lên với vẻ vui mừng: “Tiêu Diệp Dương!”

Tiêu Diệp Dương thấy vẻ mặt vui mừng của Đào Hoa, cười nói: “Thấy tôi mà vui đến thế à?”

Đào Hoa không để ý đến lời anh ta, vội vàng nói: “Tiêu Diệp Dương ơi, có binh sĩ tuần tra đang truy đuổi chúng ta.”

Tiêu Diệp Dương liếc nhìn Đức Phúc, ra hiệu cho anh ta xử lý việc đó, sau đó mới đành phải dẫn cô vào một cửa hàng bên cạnh: “Sao cô lại luôn gây rắc rối thế nhỉ?”

“Không phải tôi gây rắc rối đâu, mà là chính những chuyện đó khiến tôi phải gặp rắc rối thôi,” Đạo Hoa phản bác.

Nhìn thấy Đạo Hoa cứ thế đi theo Tiêu Diệp Dương mà không hề gọi mình, Đổng Nguyên Dao cảm thấy bị bỏ rơi, liền hít một hơi thật sâu rồi vẫy tay vung vẩy theo bóng lưng của Đạo Hoa.

Trước vẻ mặt giận dữ nhưng lại đáng yêu của Đổng Nguyên Dao, Tôn Trường Trạch bên cạnh không nhịn được nổi và bật cười thành tiếng.

Nghe thấy tiếng cười, Đổng Nguyên Dao quay đầu lại, thấy Tôn Trường Trạch đang cười khúc khích, liền cảm thấy hơi không thoải mái, rồi cau mày bước vào cửa hàng.