“Ầch!”

Tiếng thủy tinh vỡ rơi xuống đất vang lên từ phòng thuốc, ngay sau đó, Cổ Bà Bà cùng Cai Khuê và Đông Ly nhìn thấy Cổ Kiên bước ra ngoài với khuôn mặt bẩn thỉu.

Cổ Bà Bà hỏi: “Lại không làm được dung dịch thuốc à?”

Cổ Kiên lắc đầu, có vẻ chán nản: “Không được.”

Hiếm khi thấy em trai mình tỏ ra như vậy, Cổ Bà Bà không khỏi bật cười.

Cổ Kiên nhíu mày nói: “Tôi đã làm theo đúng quy trình mà Đạo Hoa chỉ dạy mà, sao lại không thành công được nhỉ?”

Dung dịch thuốc do Đạo Hoa làm ra thì trong suốt, không mùi vị gì cả; còn những lần Cổ Kiên thử làm thì dù tốt nhất cũng vẫn có màu hồng nhạt và mùi hương khácực kỳ nồng nặc.

Cổ Bà Bà bảo Cai Khuê đi dọn dẹp. Khi Cai Khuê vào phòng thuốc, cô thấy hầu hết các dụng cụ thủy tinh mà Đạo Hoa mang đến đều đã vỡ hết, miệng cô không khỏi nhăn lại. Sau khi dọn xong, Cổ Kiên nói:

“À, hãy tìm một ngày nào đó để các bạn đến Ninh Môn Phủ, nhờ cậu bé Dương mang thêm ba bộ nữa đến đây. Không, phải ba bộ! Tôi không tin nổi, thứ mà một đệ tử có thể làm được, người sư phụ như tôi lại không làm được!”

Nói xong, ông ngồi xuống suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy lấy cây bút máy và hai chai thuốc ra, đưa cho Đông Ly: “Cậu hãy tự mình đến đó, giao những thứ này cho Tiểu Ngũ.”

Đông Ly nhận lấy đồ, nhìn thấy trong hai chai chỉ có khoảng một phần ba dung dịch, liền do dự nói: “Ông ơi, liệu có nên mời cô Yến đến đây để tiếp tục pha chế thêm thuốc không ạ? Hôm qua cô ấy đã trở về phủ rồi, và cả hoàng tử nhỏ cũng đi theo.”

Nghe vậy, Cổ Kiên lập tức tức giận nói: “Chỉ vì cái thằng Dương keo kiệt quá! Dù Đạo Hoa đã pha thêm hai chai thuốc, nó vẫn không chịu chia cho tôi một chai, chỉ để lại cho tôi một ít thôi.”

Cổ Bà Bà nhìn ông một cách khinh thường: “Hừ, hôm qua ai mà đánh giá cao khả năng của mình đến thế, nói rằng mình cũng có thể pha chế được? Nếu cậu thực sự muốn, thì cái thằng Dương có thể từ chối không? Nó đã lớn rồi, đừng đổ lỗi cho trẻ con.”

Cổ Kiên Nhìn đứa đệ tử của mình pha chế dung dịch, anh ta cảm thấy thật sự rất đơn giản… Một cao thủ trong lĩnh vực pha chế như mình lại không làm được sao?

  Thôi đi, thật sự là không làm được.

  Vấn đề chính nằm ở cái ống đong đó; anh ta không thể nào kiểm soát đúng liều lượng được, thật là phiền phức.

   Đông Ly Thấy hai người chủ trò chuyện lạc hướng, Đông Ly đành phải lên tiếng để đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng: “Hay là tôi đi mời cô gái Yan đến đây?”

   Cổ Kiên Vẫy tay: “Làm sao bạn có thể mời cô ấy đến đây được? Cô bé ấy rất khôn ngoan đấy… Trước đây khi tôi mang ra một quyển 《Đạo Đức Kinh》, cô ấy đã lén lút hỏi tôi xem liệu tôi có quen biết với Tám Vương hay không… Nếu bạn đi mời cô ấy, ha, có thể cô ấy sẽ nghĩ bạn là gián điệp của phe nào đó đấy.”

   Đông Ly Lập tức im bặt.

  Khi ban đầu anh và Cai Cúc đến phục vụ hai người chủ, cô gái Yan đã rất lo lắng cho họ, thậm chí còn cử vài người thuê nhà trong trang trại để theo dõi họ.

  Nhớ lại những ngày đó, mỗi khi ra ngoài, anh luôn gặp những người hỏi thăm anh đi đâu, làm gì… Anh thật sự không biết nên cười hay nên buồn.

   Cổ Kiên: “Thôi đi, dù số lượng vật liệu có ít hơn một chút, nhưng bạn hãy kể cho Tiểu Ngũ biết công thức và quy trình pha chế này; anh ấy sẽ tìm người khác để thực hiện việc đó. À, đừng quên nhắc Tiểu Ngũ rằng đây là thành quả do đệ tử của tôi nghiên cứu ra… Hãy để anh ấy ghi nhận công lao của cô gái nhỏ đó.”

  Bí mật thông báo thành quả của đệ tử mình cho hoàng đế, với tư cách là sư phụ, anh ta cũng cảm thấy hơi ngại ngùng… Làm sao có thể không tận dụng cơ hội này để vinh danh cô gái ấy chứ?

   Đông Ly Gật đầu: “Tôi sẽ làm theo lời ngài.”

   Nhà họ Yan.

  Vì Li Zixuan sẽ kết hôn vào ngày 20 tháng Giêng, nên Dao Hua đã trở về nhà từ làng Hoa Đào vào ngày 12 tháng Giêng… Gia đình họ phải đến sớm vài ngày so với dự kiến.

  Chiều hôm đó, khi Dao Hua đang chuẩn bị đồ đạc để ra đi, Dương Tú Quân đã đến thăm cô.

  Nhìn thấy Dương Tú Quân, Dao Hua cười hỏi: “Xiù Yún, ngày mai chúng ta sẽ lên đường rồi… Bạn đã chuẩn bị xong đồ đạc chưa?”

 
Lần này đến nhà họ Li, bà Li cũng đã đưa theo Dương Tú Quân… Tuy nhiên, Nhan Tư Ngữ lại ở lại nh

Dương Tú Quân cười và gật đầu: “Tôi không mang theo nhiều đồ đạc, đã thu dọn xong rồi.”

   Đạo Hoa: “Vậy thì tốt quá. Có chuyện gì cần nói với tôi không?” Nói xong, cô tiếp tục lựa chọn trang sức để mặc khi ra ngoài.

   Nhìn thấy những hộp trang sức đầy ắp của Đạo Hoa, Dương Tú Quân cảm thấy choáng ngợp, liền cúi đầu cười nói: “Chỉ là buổi rảnh rỗi thôi, muốn đến nhà cô ngồi chơi một lát.”

   Đạo Hoa: “Được thôi, cô ngồi đi, tôi sẽ vừa thu dọn đồ đạc vừa trò chuyện với cô.”

   Dương Tú Quân gật đầu và ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ.

   “Cô gái, những bộ váy này có đủ để chuẩn bị không ạ?” Cốc Vũ xếp từng bộ áo váy đã được lựa chọn lên giá treo quần áo.

   Đạo Hoa liếc nhìn và nói: “Khi chị gái Tử Tiên kết hôn, phải mặc sao cho thật đẹp và vui vẻ. Hãy lấy cái áo khoác lông cáo màu bạc đỏ và chiếc váy lụa màu anh đào ra đây. À, thời tiết vẫn còn lạnh lắm, đừng quên mang theo chiếc áo choàng len màu đỏ tươi mới may đấy; tối Lễ Hoa Đăng, chúng ta sẽ ra ngoài xem đèn lồng mà, chắc chắn phải mặc nó.”

   Cốc Vũ vâng lời và lập tức đi tìm quần áo.

   Dương Tú Quân ngồi một bên, nhìn những bộ quần áo được xếp la liệt khắp nơi, trong mắt cô hiện lên vẻ ghen tị.

   Dù dì ruột đã chuẩn bị cho cô ba bộ quần áo để ra ngoài, nhưng dù là chất liệu hay kiểu dáng, đều không thể so sánh được với những bộ quần áo của chị gái Yī Yī.

   Thấy Dương Tú Quân im lặng, Đạo Hoa hỏi: “Mẹ đã chuẩn bị cho con những bộ quần áo này, con thích không?”

   Dương Tú Quân lập tức trả lời: “Con rất thích.”

   Đạo Hoa cười nói: “Vậy thì tốt rồi. Nếu con cảm thấy size hoặc kiểu dáng không phù hợp, có thể đến phòng may để chỉnh sửa. Những bộ váy của tôi đều được may theo ý tưởng riêng của mình đấy.”

   Dương Tú Quân bỗng nhiên hiểu ra: “Không lạ gì mà quần áo của chị gái lại khác biệt so với những bộ quần áo của Yī Huān và những người khác…”

Đạo Hoa cười nói: “Những người thợ may trong nhà chúng ta thì không cần phải bàn cãi gì nữa, chỉ là gu thẩm mỹ của họ hơi khác với tôi một chút thôi. Mỗi lần họ gửi đến những bản thiết kế quần áo mới, tôi đều sẽ điều chỉnh lại cho phù hợp.”

  Dương Tú Quân cười nói: “Tất cả những bộ quần áo của cô ấy đều rất đẹp; điều này chứng tỏ rằng cô ấy có con mắt tinh tường hơn người khác.”

  Đạo Hoa cười và lắc đầu: “Con mắt tinh tường cái gì chứ? Tôi chỉ biết rằng mình hợp với kiểu trang phục nào mà thôi.”

  Dương Tú Quân thấy Đạo Hoa có vẻ vui vẻ, liền do dự một chút rồi nhìn cô ấy với vẻ muốn nói điều gì đó.

  Đạo Hoa nhìn thấy vậy, liền nhướng mày hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Dương Tú Quân im lặng một lát, sau đó lấy hết can đảm nói: “Chị Yī Yī ơi, chị có biết chú tôi muốn anh trai tôi đi học tại Viện Vọng Nguyệt từ sớm không?”

  Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt Đạo Hoa giảm bớt đi: “Tôi đã nghe nói rồi.”

  Dương Tú Quân tiếp tục nói: “Chị Yī Yī ơi, liệu chị có thể nói với chú tôi, xin ông ấy đừng để anh trai tôi đi học ngay bây giờ được không?”

  Nụ cười trên khuôn mặt Đạo Hoa biến mất, cô nhìn Dương Tú Quân một cách không hiểu: “Tôi không hiểu lắm… Anh trai em đến Trung Châu chẳng phải là để học đấu sao? Bây giờ viện học sắp bắt đầu rồi, tại sao lại không đi nữa?”

  Dương Tú Quân vội vàng giải thích: “Anh trai tôi muốn học hỏi thêm từ Tiêu Sư Gia và Văn Tu – hai người anh họ lớn của tôi. Dù đi học muộn một chút cũng không sao cả.”

  Đạo Hoa đặt chiếc kẹp ngọc xuống tay và nói: “Em không đồng ý với ý kiến đó đâu. Việc anh trai em muốn học hỏi thêm là điều tốt, nhưng việc đi học tại viện học cũng quan trọng không kém.”

  “Em đừng nhìn thấy anh trai em bây giờ đang làm việc cùng Tiêu Sư Gia mà nghĩ rằng mọi việc đều dễ dàng và thoải mái đâu. Thực ra, trong quá trình đó sẽ gặp phải rất nhiều vấn đề, và khi gặp phải những vấn đề đó, chúng ta chắc chắn phải tìm cách giải quyết. Cách mà một người giải quyết những vấn đề đó chính là minh chứng cho năng lực của họ.”

“Năng lực đến từ đâu chứ? Chẳng phải cũng từ sách vở sao? Vài năm trước, anh trai tôi luôn chăm chỉ học tập ở thư viện, không hề lơ là chút nào.”

“Chính vì năm nay anh ấy đã trở thành người đỗ cử nhân, có kiến thức vững vàng làm nền tảng, anh ấy mới có thể theo sát bên cạnh Tiêu Sư Gia một cách thuận lợi. Nếu không, chỉ dựa vào mối quan hệ của cha tôi, anh ấy chẳng biết làm gì cả; bản thân anh ấy cũng sẽ ngại ở lại đó.”

“Cô họ Xiu Yun, cô nghĩ đúng như vậy chứ?”

Khuôn mặt của Dương Tú Quân trở nên căng thẳng.

Đạo Hoa tiếp tục nói: “Người xưa có câu, làm việc phải từng bước một. Hiện giờ, anh họ đang ở độ tuổi cần học hành, tốt nhất là nên tập trung vào việc học ở thư viện.”

Dương Tú Quân im lặng một lúc, vẫn không từ bỏ ý định của mình và tiếp tục năn nỉ: “Kiến thức của anh trai tôi rất vững vàng; chính chú tôi cũng đã nói điều đó. Anh ấy cũng sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu. Chỉ là trước khi anh họ lên kinh thành, anh ấy muốn theo học cùng Tiêu Sư Gia mà thôi.”

Đạo Hoa im lặng; cô cảm thấy mình đã nói rõ ràng rồi. Thông thường, cô họ Xiu Yun khá nhạy cảm mà, sao lần này lại không hiểu được ý từ chối của cô?

Phải chăng trong mắt cô ấy, cô rất dễ thuyết phục?

Đạo Hoa nhìn Dương Tú Quân và nói: “Cô họ Xiu Yun, ở nhà, cô cũng đối xử với người lớn như vậy sao?”

Dương Tú Quân ngẩn ngơ: “Hả?”

Đạo Hoa hỏi: “Những việc cha mẹ không đồng ý, cô có cố gắng tranh luận đi tranh luận lại không?”

Dương Tú Quân vội vàng giải thích: “Tôi không có ý đó đâu… Tôi chỉ muốn cô đi xin lỗi cho tôi mà thôi!”

Đạo Hoa cau mày: “Xin lỗi? Tôi thật sự không hiểu ý của cô. Cha tôi chỉ trừng phạt hay dạy dỗ anh họ Hồng Ruì mà thôi… Chỉ là theo ý kiến của các bạn, để anh ấy đi học mà thôi. Tại sao cô lại dùng từ ‘xin lỗi’ để diễn đạt điều đó?”

Thấy Đạo Hoa có vẻ không hài lòng, Dương Tú Quân vội vàng giải thích: “Chị gái, xin đừng giận… Là tôi nói sai rồi… Tôi chỉ…”

Đạo Hoa ngắt lời cô ấy: “Dù cô có ý gì đi nữa, tôi cũng không thể giúp đỡ được. Tôi sẽ không đi xin lỗi, và cũng không có lý do hay địa vị nào để làm vậy.”

“So với tôi, nếu cô họ Xiu Yun có ý kiến gì, cô hoàn toàn có thể nói trực tiếp với cha tôi, thay vì qua mặt tôi.”

Nói xong, cô