Chuyện của nhà chủ đã gây ra rất nhiều ảnh hưởng lớn đối với Tiêu Diệp Dương, và cũng khiến anh ta cảm thấy rất lo ngại về tương lai của bản thân và Đạo Hoa.

Tình cảnh của anh ta còn tồi tệ hơn cả Chàng Giá của nhà chủ; nhà chủ chỉ có thể lan truyền những lời đồn đại, nhưng phía hoàng gia đứng sau anh ta thì có thể giết chết Đạo Hoa cùng toàn bộ gia đình Nhan Gia bất cứ lúc nào.

“Chỉ những người có năng lực mới có quyền lực và quyền tự quyết.”

Tiêu Diệp Dương tự nhủ điều này trong lòng.

Hoàng gia là nơi không hề biết đến tình cảm; trong hoàng gia có rất nhiều người con. Dù Chú Hoàng có tỏ ra tốt với anh ta, nhưng nếu anh ta dám hy vọng vào sự ưu ái ít ỏi đó để tự quyết định việc kết hôn của mình, thì đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Nếu muốn giành được quyền tự quyết định việc kết hôn, anh ta cần phải có những năng lực xuất sắc để chinh phục Chú Hoàng; một khi có được sự hỗ trợ của ông ấy, mọi việc khác sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Đạo Hoa cũng bị ảnh hưởng sâu sắc. Trong xã hội xưa, việc kết hôn luôn tuân theo nguyên tắc “đức tài xứng đôi”, và cha mẹ, người mai mối đều đóng vai trò quan trọng trong việc này. Đạo Hoa đã sẵn sàng tâm lý cho điều này từ trước, nhưng khi chứng kiến cặp đôi trẻ bị ép buộc tự tử vì tình yêu, cô vẫn không khỏi cảm thấy đau lòng.

Nghĩ đến việc kết hôn của mình sau này, Đạo Hoa không khỏi nhìn về phía Tiêu Diệp Dương với ánh mắt đầy băn khoăn.

Liệu họ có thể có một kết thúc tốt đẹp không?

Không lâu sau đó, hai người trở lại Tiểu Am Hoa Đào.

Vừa bước vào sân, Cổ Kiên đã nhận thấy có điều gì đó không ổn với họ. Thường thì đệ tử nhỏ của mình luôn vui vẻ, còn cháu trai mình dù có vẻ buồn bã vì những chuyện phiền phức ở kinh thành, nhưng nhờ có sự đồng hành của đệ tử, anh ta cũng trở nên thoải mái hơn. Vậy tại sao hôm nay, sau khi ra ngoài một lát trở về, cả hai đều trở nên u sầu như vậy?

Cổ Bà Bà cũng nhận thấy điều này và lập tức gọi Đạt Phúc và Vương Mãn Nhi đến hỏi thăm.

Hai người lần lượt kể lại những gì họ đã trải qua ở thị trấn.

Nghe xong, Cổ Bà Bà và Cổ Kiên nhìn nhau một cái.

Cổ Bà Bà thở dài: “Có lẽ là họ đã bị dọa sợ quá.”

Cổ Kiên liếc nhìn chị gái mình một cái rồi vẫy tay đuổi Đạt Phúc và Vương Mãn Nhi đi: “Hai đứa trẻ đó dễ sợ hãi đến thế sao?”

Hừm, có lẽ họ chỉ đang liên tưởng đến những chuyện đã xảy ra với người khác mà thôi.”

Cổ Bà Bà suy nghĩ một chút rồi hiểu ra, gật đầu nói: “Đúng là vậy, dòng dõi của nhà Nhan Gia quả thực không cao cấp lắm, cậu bé Dương lại quan tâm đến Đạo Hoa đến thế, chắc hẳn anh ta rất lo lắng.”

“Nhưng việc cậu bé Dương lo lắng cũng dễ hiểu thôi, ai cũng thấy được tình cảm của cậu ta rồi… Còn Đạo Hoa ạ? Chẳng lẽ cô bé ấy cũng có tình cảm với cậu bé Dương sao?”

Cổ Kiên bất ngờ không biết phải nói gì: “Chị, chị coi thường cậu bé Dương đến mức nào vậy? Dù sao anh ta cũng là con cháu hoàng gia, vừa đẹp trai vừa có phong thái tốt, lại còn luôn tỏ ra ân cần và chu đáo, thì việc anh ta được các cô gái yêu mến cũng là điều bình thường mà!”

Cổ Bà Bà nuốt nước bọt: “Tôi chỉ nghĩ rằng Đạo Hoa là người thông minh và sáng suốt mà thôi… Chị quên rồi à? Trước đây, cô bé ấy còn cố tình tránh xa cậu bé Dương nữa đấy… Có lẽ cô bé ấy cảm thấy khoảng cách giữa hai người quá lớn, nên mới cố tình giữ khoảng cách.”

Cổ Kiên thở dài: “Chuyện tình cảm đâu phải lúc nào cũng có thể kiểm soát được… Hai người từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện… Lòng họ dần dần lại gần nhau thôi.”

Cổ Bà Bà hỏi: “Vậy bây giờ phải làm thế nào đây? Không thể để hai đứa trẻ mãi lo lắng như vậy được.”

Cổ Kiên im lặng một lúc rồi nói: “Cứ để chúng lo lắng đi… Trên đời này, ít khi có chuyện gì diễn ra thuận lợi cả… Nếu chúng trải qua nhiều khó khăn hơn, điều đó sẽ tốt cho chúng sau này mà.”

Trong phòng khách, Tiêu Diệp Dương đã trình bày tất cả những tờ giấy được thu thập cùng với phân tích của mình.

Đạo Hoa lấy những tờ giấy đó lên xem, trong lúc đọc liền hỏi: “Các bạn có phát hiện ra điều gì không?”

Tiêu Diệp Dương lắc đầu: “Không có gì cả.” Nói xong, anh ta đưa cho Đạo Hoa một tờ giấy khác và nói: “Tờ này được lấy từ phía ông Ngô… Ban đầu tôi muốn so sánh xem liệu hai tờ giấy này có điểm gì giống nhau không, nhưng tiếc là toàn là những lời chào hỏi bình thường thôi… Không tìm thấy manh mối gì cả.”

Đạo Hoa đặt hai tờ giấy lại bên nhau để so sánh, quả thật không có điểm gì giống nhau cả.

Cổ Bà Bà mang những bông hoa tươi từ trang trại Đạo Hoa vào nhà, bảo Cai Cúc phục vụ trà và bánh cho hai người, sau đó ngồi xuống một bên, vừa cắm hoa vừa mỉm cười nh

Cổ Kiên cũng bước vào và ngồi xuống bên cạnh cửa, tiếp tục sắp xếp các loại dược liệu của mình.

  Hai người già đều bận rộn với việc riêng, lắng nghe tiếng thì thầm của Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ nụ cười yên bình.

  “Cô đang viết gì vậy?“

  Khi thấy Đạo Hoa đột nhiên cầm bút lên và viết vẽ trên giấy, Tiêu Diệp Dương lập tức ngẩng đầu nhìn.

  Đạo Hoa không ngẩng đầu lên: “Hai thông tin này, về mặt từ ngữ thì hoàn toàn không có liên quan gì đến nhau, nhưng…” Nói xong, cô đẩy hai tờ giấy lại gần Tiêu Diệp Dương【Tiêu Diệp Dương〕 và nói: “Anh thấy chưa, tất cả những chữ này đều là chữ tổ hợp, đều có hai bộ phận chính bên trái và bên phải.”

  Tiêu Diệp Dương nghe xong cảm thấy rối rắm: “Vậy thì sao?”

  Đạo Hoa: “Hãy nhìn cái này mà tôi vừa viết.”

  Cô đã sao chép những chữ đó xuống giấy, và dưới mỗi chữ đều có hai nhóm số La Mã.

  Tiêu Diệp Dương chỉ vào những con số và nói: “Đây là chữ của người nước ngoài, tôi biết đọc.” Nói xong, anh ta ngạc nhiên nhìn Đạo Hoa: “Cô cũng đọc sách của người nước ngoài à?”

  Đạo Hoa im lặng một lát: “Tôi không thường xuyên đọc đâu… Những con số này, tôi chỉ thấy chúng thuận tiện cho việc ghi chép nên mới học cách đọc. Thôi đi, đừng quan tâm đến những chuyện không quan trọng này nữa.”

  Tiêu Diệp Dương cầm tờ giấy mà Đạo Hoa vừa sao chép lên tay và hỏi: “Những con số này có thể đại diện cho cái gì đây?”

  Đạo Hoa: “Chúng có thể đại diện cho một chữ khác.”

  Tiêu Diệp Dương nhìn Đạo Hoa và hỏi: “Làm thế nào để tìm ra chữ đó?”

  Đạo Hoa nhún vai: “Điều này thì tôi cũng không biết.” Thấy Tiêu Diệp Dương cau mày suy nghĩ, cô hỏi tiếp: “Anh có biết về Tám Vương Công không?”

  Tiêu Diệp Dương lắc đầu: “Sau khi Hoàng Thái Ông qua đời, Tám Vương Công đã được Hoàng đế cử đi canh gác Lăng mộ Hoàng gia. Suốt bao năm trời qua, ông ấy chưa bao giờ trở về kinh đô cả.”

“Tại sao bạn lại hỏi điều này vậy?”

Đạo Hoa nói: “Tôi muốn biết Vương tử thứ tám có sở thích gì nhỉ, chẳng hạn, ông ấy thích đọc những cuốn sách nào?” Nói xong, cô gọi Wang Man Er đến và yêu cầu cô mang cuốn truyện tranh mà mình vừa tìm được là “Thạch Đá Ký” đến, rồi tự mình trình bày cho Tiêu Diệp Dương xem.

“Nhìn này, chữ ‘tốt’ này kìa… Hai con số bên trước, con số 3 có lẽ đại diện cho trang số, còn con số 3 bên sau có thể là chữ thứ ba trong từng trang; tương ứng với cuốn ‘Thạch Đá Ký’, đó chính là chữ ‘đài’.”

Nói xong, cô nhìn Tiêu Diệp Dương và hỏi: “Bạn hiểu ý tôi chưa?”

Tiêu Diệp Dương đột nhiên sáng mắt lên, ngạc nhiên nhìn Đạo Hoa: “Làm sao bạn lại nghĩ ra được điều này? Làm thế nào mà bạn phát hiện ra điều này?”

Đạo Hoa tự hào ngẩng cằm lên và trả lời: “À, tôi đã xem TV mà biết đấy.”

Tiêu Diệp Dương nhanh chóng áp dụng cách mà Đạo Hoa đã chỉ ra, và tìm ra những chữ khác trong “Thạch Đá Ký” có ý nghĩa tương ứng. Khi ghép chúng lại với nhau để đọc, dù không hề giống như một thông điệp nào cả, nhưng anh vẫn không thể kiềm chế được niềm hứng thú của mình.

Dù sao đi nữa, đây quả thực là một ý tưởng mới mẻ.

Đạo Hoa gợi ý: “Tôi nghĩ bạn nên đi tìm hiểu xem Vương tử thứ tám thích gì trước đã. Nếu ý tưởng của tôi đúng, thì cuốn sách tương ứng chắc chắn là cuốn mà Vương tử thứ tám yêu thích nhất.”

Chưa đầy một lát sau, Cổ Kiên bỗng nhiên đứng dậy và mang đến một cuốn “Đạo Đức Kinh”, nói: “Hãy thử dùng cuốn này xem.”

Đạo Hoa nhận lấy “Đạo Đức Kinh” và ngạc nhiên hỏi: “Sư phụ, ngài vẫn đọc sách à?”

Cổ Kiên liếc nhìn cô một cái rồi không buồn trả lời.

Đạo Hoa nhún vai và nhanh chóng đưa cuốn “Đạo Đức Kinh” cho Tiêu Diệp Dương, cùng nhau tìm kiếm.

“Ngộ… giá… ninh… môn… phủ… diện… trí… cao… chi… nữ… thôn… trung… chi… sự… khủng… hữu… tiết… lộ… chi… nguy…”

Khi những chữ này lần lượt được Đạo Hoa đọc ra, Tiêu Diệp Dương, Cổ Kiên và Cổ Bà Bà đều tròn mắt ngạc nhiên.

Phương thức truyền thông tin của Tám Vương gia thực sự đã bị giải mã rồi à?!

  Trong khi mọi người đều vui mừng, thì Đạo Hoa lại cảm thấy hoảng sợ vô cùng, vội vàng vỗ ngực nói: “May mắn quá, tốt là tôi đã chặn được thông điệp này; nếu không, nhà chúng ta chắc chắn sẽ bị Tám Vương gia ám sát.”

  Tiêu Diệp Dương hào hứng nắm chặt cuốn “Đạo Đức Kinh”, thấy Đạo Hoa lo lắng, liền đặt sách xuống và đến an ủi cô: “Đừng nghĩ đến những chuyện chưa xảy ra nữa.”

  Đạo Hoa nhíu mày: “Nhưng tôi sợ lắm… Lần trước chỉ là may mắn thôi; lần sau thì sao? Nếu tôi chết thì không sao, nhưng nếu làm ảnh hưởng đến bà ngoại và mọi người trong nhà, tôi sẽ không thể gánh vác trách nhiệm được.”

  Tiêu Diệp Dương cau mày: “Có tôi ở đây, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.”

  Đạo Hoa: “Nhưng ông cũng không thể luôn ở bên cạnh nhà tôi được mà.”

  Trước sự lo lắng của đệ tử nhỏ, Cổ Kiên cảm thấy khó hiểu: “Em nghĩ cha em và các anh trai em đều là vô dụng sao? Họ không thể bảo vệ được cả gia đình mình à? Hơn nữa, lần trước em bị bắt cóc chỉ là vì bị lôi theo thôi; em muốn có lần tiếp theo sao? Em nghĩ mình là viên ngọc quý, ai cũng muốn bắt cóc em à?”

  Đạo Hoa bị khiến cho không biết phải nói gì nữa; nhờ câu nói đó, nỗi sợ hãi trong lòng cô cũng tan biến hẳn.

  Tiêu Diệp Dương kéo Đạo Hoa ngồi xuống: “Thôi, chúng ta hãy cùng xem thông điệp mà Ngài Ngô đã thu thập được là gì nhé.”

  Đạo Hoa giúp Tiêu Diệp Dương giải mã thông điệp đó.

  “Lục, nguyệt, thập, ngũ, bát, tiên, cư, thương, đào, bắc, kiến, binh, loạn, chi, sự.”

  Đạo Hoa nhíu mày: “Bát Tiên Cư là một địa điểm phải không? Việc “thương đào bắc kiến binh loạn chi sự” có nghĩa là người của Tám Vương gia muốn gây rối loạn ở khu vực Bắc Giới phải không?”

  Nghe xong, Cổ Kiên bất ngờ đá văng cái giỏ thuốc xuống đất.

  Đạo Hoa giật mình: “Sư phụ, sao vậy ạ?”

  Tiêu Diệp Dương cũng nhìn qua; ông cũng rất tức giận trước hành động của Tám Vương gia, nhưng không ngờ sư phụ Cổ Kiên lại phản ứng mạnh mẽ hơn cả ông.

Cổ Bà Bà không biết từ lúc nào đã ngừng việc cắm hoa, nhìn em trai mình với khuôn mặt tái nhợt, rồi lại nhìn hai đứa trẻ đang tỏ vẻ bối rối, bà giải thích: “Tôi và Tiểu Kiên đều đã trải qua những cuộc chiến loạn. Khi nghĩ đến việc có người chủ động gây ra hỗn loạn, bất chấp sự an nguy của biên giới, tôi và Tiểu Kiên đều cảm thấy rất tức giận.”

  Thấy vẻ mặt của Cổ Bà Bà không ổn, Đạo Hoa vội vàng rót cho bà một tách trà: “Bà ơi, sư phụ ơi, xin đừng quá lo lắng. Tin tức đó là của năm ngoái rồi; một khi đã bị chặn đứng, chắc chắn nó đã không lan truyền ra ngoài được.”

  Nói xong, cô quay đầu nhìn Tiêu Diệp Dương, hỏi một cách không chắc chắn: “Tiêu Diệp Dương ạ, năm ngoái ở miền Bắc không có xảy ra bất kỳ cuộc chiến hay rối loạn nào phải không?”

  Tiêu Diệp Dương lắc đầu: “Chắc là không. Nếu có chuyện như vậy, chú tôi chắc chắn sẽ biết.”

  Đạo Hoa thở phào nhẹ nhõm, vội vàng an ủi Cổ Bà Bà và Cổ Kiên: “Vì vậy, sư phụ ơi, bà ơi, xin đừng lo lắng nữa nhé.”

  Cổ Kiên đã bình tĩnh trở lại, cúi xuống nhặt những loại dược liệu rơi xuống đất.

  Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương vội vàng tiến lên giúp đỡ. Để làm dịu không khí, Đạo Hoa đổi chủ đề: “Sư phụ ơi, sao bỗng nhiên lại muốn cho chúng con cuốn 《Đạo Đức Kinh》 vậy ạ?”

  Tay của Cổ Kiên dừng lại một chút, ông liếc nhìn đứa đệ tử nhỏ đang nhìn mình với vẻ tò mò: “Trong phòng tôi chỉ có duy nhất một cuốn sách thôi; nếu không cho các con cuốn này, thì cho cuốn nào đây?”

  “À…”

  Đạo Hoa ngượng ngùng cười khúc khích, cô không biết phải nói gì hơn, chỉ có thể lẩm bẩm: “Tôi chỉ thấy thật là trùng hợp thôi… Tôi cứ nghĩ sư phụ có quen biết với Vương tử Thứ Tám chăng ạ?”

  Cổ Kiên lại nhìn cô một cái, cười khẩy: “Cô nghĩ rằng những người thuộc hoàng gia thì dễ dàng để quen biết à?” Nói xong, ông nhìn Tiêu Diệp Dương đang ngồi bên cạnh đệ tử mình, sau đó lại nhìn người chị gái đang ngồi trên ghế, rồi mới nhìn lại chính mình.

Được thôi, có vẻ như cậu đệ tử nhỏ của cô ấy có khá nhiều người thân quý trong hoàng gia xung quanh mình.

Lần trước, ngay cả Hoàng đế cũng bị cô ấy “bắt cóc” rồi đấy.

Đạo Hoa không dám hỏi thêm gì nữa, vội vàng thu dọn các loại dược liệu lại.

Thấy có người giúp thu dọn dược liệu, Cổ Kiên cũng không tiếp tục làm việc nữa, đứng dậy và đi ngồi bên cạnh Cổ Bà Bà.

Anh chị em họ nhìn nhau một cái.

Họ không hiểu lắm về Tám Vương Giả, nhưng họ biết rõ về Tiên Hoàng.

Tiên Hoàng rất thích đọc cuốn “Đạo Đức Kinh”; với tư cách là con trai được Tiên Hoàng yêu quý nhất, Tám Vương Giả chắc chắn đã chịu ảnh hưởng từ ông, và quả nhiên, đúng là như vậy!

Sau khi thu dọn xong dược liệu, Tiêu Diệp Dương chuẩn bị trở về phòng để viết thư: “Tôi cần phải báo cáo ngay sự việc hôm nay cho Chú Hoàng.” Nói xong, anh ta có vẻ nghiêm túc, “Quán Ăn Tám Tiên là một trong những nhà hàng lớn nhất ở kinh thành; nhiều gia đình quý tộc đều sở hữu cổ phần ở đó. Nếu đó là căn cứ của Chú Tám Vương Giả, thì số người bị ảnh hưởng sẽ rất nhiều.”

Đạo Hoa không muốn quan tâm đến những chuyện này; cô chỉ quan tâm đến công lao của mình: “Chúng ta đã giải mã được phương thức truyền thông tin của Tám Vương Giả, coi như là đã có công phải không?”

Nghe vậy, Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Đúng vậy.”

Nhận được câu trả lời ưng ý, Đạo Hoa rất vui, nhưng sau đó lại nhăn mặt lại: “Anh nghĩ Hoàng đế sẽ nhớ đến công lao của tôi chứ? Liệu ông ấy có nghĩ rằng tôi chỉ là một thần dân bình thường, và những việc tôi làm đó là điều đương nhiên hay không?”

Tiêu Diệp Dương đáp: “Chắc chắn ông ấy sẽ nhớ đến. Nếu không, tôi sẽ nhắc nhở ông ấy cho.”

Đạo Hoa lắc đầu từ chối: “Thôi đi, người ta nói rằng ở bên cạnh Hoàng đế giống như ở bên cạnh một con hổ… Đừng làm ông ấy tức giận nhé.”

Cổ Kiên nghe hai người nói chuyện, có vẻ buồn bã và thì thầm với chị gái mình: “Cảm giác như cô bé đó chính là kẻ định mệnh của Lão Tám vậy…”

Cổ Bà Bà nhìn em trai mình một cách không hài lòng và nói: “Rõ ràng là vậy mà… Đạo Hoa mới là người mang may mắn đến cho Hoàng đế đấy!”

Cổ Kiên vuốt ve mũi mình và quyết định không nói gì thêm nữa.

Tiêu Diệp Dương quay về phòng để viết thư, còn Đạo Hoa thì đi vào bếp chuẩn bị bữa tối.

Sau bữa tối, Tiêu Diệp Dương vừa sai người gửi đi thông điệp, thì Đông Ly cùng Cai Khuê cũng đã đưa tin đến kinh thành.

Tuy nhiên, trên đường đi đã xảy ra một sự cố nhỏ; nếu không phải vì Cổ Kiên xuất hiện kịp thời, thân phận của hai người lính canh bí mật này chắc chắn sẽ bị Tiêu Diệp Dương phát hiện.

Sau khi đuổi Tiêu Diệp Dương trở về phòng, Cổ Kiên mới nói với Cai Khuê và Đông Ly một cách nghiêm túc: “Tôi biết các bạn là những lính canh bí mật rất giỏi, nhưng tôi muốn nhắc lại lần nữa: đừng xem thường Đạo Hoa và cậu bé Dương Khiết. Nếu thân phận của các bạn bị lộ, các bạn biết hậu quả sẽ như thế nào mà.”

Hai người đều cúi đầu thấp, họ không ngờ rằng vị thiếu gia nhỏ tuổi này lại có sự cảnh giác cao đến thế; dù họ đã cố gắng ẩn náu một cách kín đáo thì vẫn bị phát hiện.

“Được rồi, mau trở về ngủ đi.”