Tiêu Diệp Dương ôm cô chặt đến mức khiến Đậu Hoa cảm thấy không thoải mái; cô nhẹ nhàng vùng vẫy, nhưng anh lại ôm cô chặt hơn nữa, nên cô không dám cử động nữa.

Lúc này, Tiêu Diệp Dương giống như một con sói cô đơn bị thương; Đậu Hoa do dự một lát rồi từ từ vòng tay ôm lấy anh và nhẹ nhàng vỗ lưng anh.

Khi Đậu Hoa ôm lấy Tiêu Diệp Dương, nỗi đau trong mắt anh dần tan biến, và hơi thở của anh cũng trở nên bình yên hơn.

Tiêu Diệp Dương ghé đầu vào cổ Đậu Hoa, tham lam hấp thụ hơi ấm từ cô; dường như chỉ cần được ôm chặt lấy cô, anh mới cảm thấy không còn cô đơn nữa trên thế giới này.

Trong căn phòng chỉ có tiếng thở của hai người.

Một lúc sau, Tiêu Diệp Dương đưa đầu lướt qua cổ Đậu Hoa, làm cô không nhịn được mà bật cười: “Tiêu Diệp Dương ạ, ngứa quá!”

Áo khoác mùa đông của anh có viền lông; khi anh cử động như vậy, viền lông khuấy trên cổ Đậu Hoa, khiến cô cảm thấy ngứa ran.

Tiêu Diệp Dương dừng lại; lúc này anh đã tỉnh táo trở lại sau cơn giận dữ và nỗi đau, và nhận ra rằng việc mình ôm chặt Đậu Hoa như vậy có phần không thoải mái, liền buông cô ra.

Đậu Hoa nhìn Tiêu Diệp Dương, thấy khuôn mặt anh đã trở lại bình thường, liền quỳ xuống thu dọn những màu sắc vừa rơi xuống đất.

Tiêu Diệp Dương thấy vậy cũng quỳ xuống theo, nhìn Đậu Hoa đang bận rộn thu dọn đồ đạc, không nhịn được mà hỏi: “Sao em… không hỏi gì anh cả?”

Đậu Hoa dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn anh và trả lời: “Anh muốn nói với em sao?”

Tiêu Diệp Dương nhìn chằm chằm vào đám hoa lúa, rồi nắm tay cô ấy đi đến bàn, mở tờ giấy trên đó vẽ hình ảnh: “Đây là cha tôi.”

  Dạo Hoa thốt lên “Ồ”, dù Tiêu Diệp Dương phản ứng mạnh như vậy, thực ra cô ấy đã đoán ra từ trước rồi.

  Tiêu Diệp Dương tiếp tục nhìn vào bức tranh: “Vào ngày Tết Nhỏ, các thành viên hoàng gia tụ tập trong cung, và cha tôi đã công nhận Mã Phụ phi làm vợ chính.”

  Nói xong, Tiêu Diệp Dương quay đầu nhìn Dạo Hoa, ánh mắt anh ta chứa đựng sự lo lắng khó hiểu.

  Mặc dù mối quan hệ giữa anh ta và cha mình không tốt, nhưng anh ta vẫn tự hào về danh tính “Hoàng tử nhỏ của gia tộc Bình Thân Vương”. Anh ta cũng biết rằng mọi người chiều theo anh ta chủ yếu là vì danh tính này.

  Vì vậy, anh ta thực sự sợ hãi—sợ rằng nếu mất đi danh tính đó, Dạo Hoa sẽ thay đổi thái độ với mình.

  “Ồ!”

  Dạo Hoa lại thốt lên “Ồ”, sau đó không có phản ứng gì thêm.

  Tiêu Diệp Dương dừng lại một chút, nghĩ rằng Dạo Hoa không hiểu được sự quan trọng của việc này, liền giải thích: “Mã Phụ phi có một người con trai, đó là anh em cùng cha khác mẹ của tôi. Khi bà ấy được công nhận làm vợ chính, tôi sẽ không còn là người con trai duy nhất của gia tộc Bình Thân Vương nữa.”

  Dạo Hoa nghiêng đầu: “Vậy thì sao?”

  Tiêu Diệp Dương nhìn Dạo Hoa, im lặng một lát: “Điều đó có nghĩa là, sau này, tước vị của gia tộc Bình Thân Vương không chắc đã thuộc về tôi nữa.”

  Dạo Hoa suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Vậy anh muốn nó không? Nếu anh muốn tước vị đó, thì hãy cố gắng lấy nó; tôi tin rằng với khả năng của anh, anh chắc chắn sẽ thành công. Còn nếu không muốn, thì dù cha anh công nhận ai làm vợ chính, điều đó cũng không ảnh hưởng gì đến anh.”

  Nghe vậy, Tiêu Diệp Dương bật cười: “Một tước vị của gia tộc hoàng gia lại không đáng giá gì với em à?”

Đạo Hoa lắc đầu nói: “Không có thứ gì là không đáng giá cả đâu. Nếu nhà tôi có một cung điện đang chờ tôi kế thừa, chắc chắn tôi sẽ vui mừng tiếp nhận nó một cách hạnh phúc. Nhưng tôi nghĩ rằng, bất cứ thứ gì trên đời này này cũng đều cần phải thông qua sự nỗ lực của bản thân mới có thể đạt được. Chỉ khi đó, con người mới cảm thấy tự tin; những thứ mà người khác cho, cuối cùng cũng chỉ khiến ta trở nên phụ thuộc vào họ mà thôi.”

Nếu kế thừa gia tài, con người cũng phải gánh vác trách nhiệm làm cho gia đình thịnh vượng. Trên đời này này, không có thứ gì có thể đạt được mà không cần phải lao động. Bất cứ thứ gì bạn nhận được, chắc chắn bạn cũng phải trả giá cho nó.

Tiêu Diệp Dương im lặng một lúc, sau đó hỏi: “Bây giờ tôi không còn là hoàng tử nữa, em không có ý kiến gì sao?”

Đạo Hoa cười và nói: “Nhưng anh vẫn là Tiêu Diệp Dương mà!”

Nhìn vào đôi mắt trong sáng và rạng rỡ của Đạo Hoa, Tiêu Diệp Dương cảm thấy lòng mình trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn.

Đạo Hoa tiếp tục nói: “Bây giờ anh vẫn là một quan chức cấp bốn của Lực lượng Bảo vệ Kim Linh, địa vị này là do anh tự mình xây dựng nên, phải không? Điều đó không cao quý hơn việc chỉ là một hoàng tử không có gì cả sao?”

Tiêu Diệp Dương nhìn chằm chằm vào Đạo Hoa, im lặng một lúc, sau đó ném bức chân dung trong tay xuống bếp than.

Đạo Hoa vội vàng nói: “Tại sao lại đốt đi vậy?”

Tiêu Diệp Dương nói một cách bình thản: “Tôi không muốn nhìn thấy nó nữa.”

Đạo Hoa nhăn mày, đốt đi thì có ích gì chứ? Dù sao thì hình ảnh và giọng nói của Bình Thân Vương vẫn còn trong đầu Tiêu Diệp Dương… Trừ khi anh ta có thể xóa bỏ hết ký ức về người đó.

Nhìn bức chân dung đang nhanh chóng cháy thành tro, Tiêu Diệp Dương với vẻ mặt đau buồn nói: “Tôi từng nghĩ rằng cha tôi chắc chắn vẫn còn tình cảm gì đó dành cho tôi… Nhưng khi ông ấy công nhận Phu nhân Mã làm chính thức, tôi mới hiểu ra rằng, trong lòng ông ấy, tôi – đứa con trai của mình – thực sự không hề tồn tại.”

Ngày nay, Tiêu Diệp Thần vừa là con trai chính thức, vừa là người con trai cả trong gia đình; theo luật lệ phong kiến, vị trí thừa kế công tước phủ lẽ ra thuộc về anh ta.

Nhưng khi Tiêu Diệp Thần trở thành thái tử, vậy anh ấy sẽ phải sống như thế nào? Liệu người cha tốt bụng của mình có từng nghĩ đến điều này chưa?

Đã biết rằng vào lúc này, dù cô ấy cố gắng an ủi và khuyên giải thế nào, Tiêu Diệp Dương cũng không hề lắng nghe; vì vậy, cô ấy quyết định không nhắc đến Bình Thân Vương nữa. Thấy anh ấy cau mày, cô ấy liền lấy chiếc túi thơm đeo trên lưng ra, lấy những viên kẹo hoa quả bên trong đó đưa cho anh: “Đừng cau mày nữa, trông giống ông già vậy… Đây là kẹo mới làm của em đấy, thử xem nào.”

Tiêu Diệp Dương nhìn cô ấy một cái, rồi ngay lập tức nhận lấy viên kẹo và nhai vào.

Cô ấy liền trợn mắt nhìn anh, rồi lau tay vào người và chỉ im lặng, không nói thêm gì nữa.

Tiêu Diệp Dương mỉm cười, nhai kẹo một lát rồi hỏi: “Ngọt không?”

Cô ấy nhìn anh và cười gật đầu: “Ngọt đấy.” Rồi cô nhìn chiếc túi thơm trong tay anh.

Cô ấy liếc anh một cái và đưa chiếc túi thơm cho anh.

Anh nhận lấy túi thơm, ngắm nhìn họa tiết thêu trên đó và cười hỏi: “Chiếc túi thơm này là em thêu à?”

Cô ấy trả lời: “Đó là đồ dùng riêng của em, tất nhiên là em thêu rồi.”

Anh cười và đặt chiếc túi thơm vào lòng áo mình.

Thấy vậy, cô ấy vội vàng ngăn lại: “Đừng để như vậy, trong lòng áo nóng lắm đấy, kẹo sẽ tan chảy mất.”

Anh suy nghĩ một chút, rồi buộc chiếc túi thơm vào dây lưng.

Lúc này, tiếng nói của Nhan Văn Khải và Nhan Văn Đào vang lên trong sân.

Thấy hai người bước vào, Tiêu Diệp Dương cảm thấy hơi tiếc, xem ra không thể ở một mình với Đạo Hoa được nữa rồi.

Nhan Văn Khải hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy?”

Tiêu Diệp Dương chỉ vào tờ giấy xuan trên bàn và nói: “Chúng tôi đang chuẩn bị vẽ tranh Tết đây.”

Đạo Hoa nhìn xem thời gian rồi nói với Tiêu Diệp Dương: “Các bạn cứ tiếp tục vẽ tranh Tết ở đây đi, tôi sẽ vào bếp xem sao. Tôi đã mang theo nguyên liệu để nấu lẩu, sau này chúng ta sẽ cùng nhau ăn lẩu rồi mới trở về.”

Đức Phúc liền cười và tiến lên: “Cô Yến, tôi sẽ dẫn cô qua đó.”

“Được thôi.”

Nhìn Đạo Hoa rời đi, Tiêu Diệp Dương quay lại bên bàn và hỏi: “Nói cho tôi biết đi, các bạn muốn vẽ những bức tranh Tết nào?”

Ba người Đạo Hoa rời khỏi nhà của Tiêu Diệp Dương vào khoảng 17 giờ.

Lần này, Tiêu Diệp Dương vẫn như mọi khi, đưa họ đến tận cửa.

Tại cửa, Đạo Hoa nói với Tiêu Diệp Dương: “Ngày mai có lẽ tôi sẽ không thể ra ngoài được, nhưng vào ngày mùng hai tôi sẽ đến Làng Hoa Đào để chúc Tết thầy và Cổ Bà Bà.”

Nhan Văn Khải lập tức nói: “Không sao đâu, anh và ba ca có thể ra ngoài được, ngày mai chúng tôi sẽ quay lại.”

Tiêu Diệp Dương liếc nhìn anh ta và nói: “Có lẽ anh muốn đi cưỡi con ngựa quý đó phải không?”

Nhan Văn Khải cười ha hả.

Tiêu Diệp Dương đưa tay giúp Đạo Hoa lên xe ngựa và nói: “Nói thật, tôi cũng nên đến chúc Tết hai vị lão nhân kia mới đúng.”

Đạo Hoa cười và nói: “Vậy thì chúng tôi đi nhé.”

“Đi thôi, đi thôi!”

Nhan Văn Khải vội vàng giục Đạo Hoa lên xe, sau đó cùng với Nhan Văn Đào nhanh chóng lên xe ngựa.