Ngày 29 tháng 11 là sinh nhật của Nhan Lão Thái Thái. Mặc dù lần này gia đình Nhan Gia không tổ chức lễ hội lớn để kỷ niệm, nhưng vẫn có rất nhiều người đến chúc mừng ông. Từ sáng sớm, cả nhà Nhan Gia đã bận rộn chuẩn bị cho sự kiện này.

**Sân trước**, Nhan Trí Cao【Nhan Trí Cao】 cùng với Nhan Trí Viễn, Nhan Trí Cường và Nhan Văn Tu【Nhan Văn Tu】 các em nhỏ khác đã phụ trách tiếp đón các quý ông đến chúc mừng; **sân sau**, bà Li phụ trách tiếp đón các quý bà, trong đó Tôn Thị【Tôn Thị】 phụ trách pha trà, còn Ngô Thị【Ngô Thị】 lo việc bếp núc.

**Ngay cả Nhan Tư Ngữ – người mới trở về nhà sau khi đi lấy chồng – cũng có việc phải làm. Bà cùng với Dương Tú Quân và vài cô gái khác ngồi bên cạnh Nhan Lão Thái Thái để trò chuyện và đùa cợt với các quý bà và cô gái đến chúc mừng.

Chỉ khoảng 11 giờ sáng thì phòng khách của biệt thự Sông Hạc đã đầy ắp các quý bà. Mọi người nói cười vui vẻ, bầu không khí thật sự rất sôi động.

“Bà lão thật là may mắn! Những cháu gái và cháu dâu của bà đều xinh đẹp như hoa. Tôi đoán rằng, trong vài năm tới, cửa nhà Nhan Gia chắc chắn sẽ bị những người đến cầu hôn dồn đập!”

Một số quý bà khéo léo đã khen ngợi Nhan Di Hoan【Nhan Di Hoan】 và Dương Tú Quân một cách nồng nhiệt.

Nhan Lão Thái Thái cười hiền và đáp lại: “Các quý bà quá khen rồi. Những cô gái nhà tôi so với những cô gái các ngài mang đến thì chưa thể sánh kịp được. Nhìn kìa, mỗi người đều xinh đẹp như tiên nữ, làm cho bà già này không biết phải nhìn ai trước đã…”

Trên đời này có một loại người, không thể chịu đựng được niềm vui của người khác, lại cũng chẳng có tầm nhìn gì cả; rõ ràng mọi người đang vui vẻ bên nhau, nhưng họ lại cố tình xuất hiện để phá vỡ không khí ấy.

“Nhan Lão Thái Thái, sao lại không thấy cô Nhan Đại【Nhan Đại】 đây nhỉ? Hôm nay là sinh nhật của bà mà, làm sao cô cháu gái như cô ấy lại có thể vắng mặt được?”

“À, đúng rồi, vài ngày trước tại bữa tiệc nhà ông Chén, tôi nghe nói có người thấy cô Nhan Đại【Nhan Đại】 đi xe ngựa vội vàng rời đi… Không biết liệu có thật không nhỉ?”

“Rời bữa tiệc sớm như vậy quả là thiếu lịch sự, nhưng ai cũng biết gia đình Nhan Đại【Nhan Đại】 luôn tuân thủ những quy tắc nghiêm ngặt từ xưa đến nay… Có lẽ cô ấy đã gặp phải chuyện gì đó mới vội vàng ra về?”

Ngay khi những lời này được nói ra, căn phòng vốn đang ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh. Nhìn các bà trong nhà thì hoặc thì thầm với nhau, hoặc bàn tán kín đáo, hoặc cười một cách ám chỉ, nụ cười trên khuôn mặt Nhan Lão Thái Thái dần biến mất; bà liếc nhìn bà Xu – người vừa nói ra những lời đó – với ánh mắt lạnh lùng.

Vào ngày tổ chức bữa tiệc nhà Chén, bà Chén vội vàng rời khỏi bàn tiệc, khiến mọi người bàn tán xôn xao; sau đó không biết do ai lan truyền tin đồn rằng có một cô gái bị kẻ xấu bắt đi. Vào ngày hôm đó, cả vợ cả của người con trai cả nhà Chén cùng với bà Đống, bà Giang cũng lần lượt rời khỏi bàn tiệc… Dần dần, có những tin đồn lan truyền rằng chính những cô gái của các gia đình này bị bắt đi.

Bà Xu lại cố tình nhắc đến chuyện này vào đúng dịp như hôm nay, và còn trực tiếp ám chỉ đến con gái của mình… Ý đồ của bà thật sự rất độc ác và xảo quyệt.

Nhan Tư Ngữ thấy Nhan Lão Thái Thái tức giận đến nỗi tay cũng run rẩy, trông có vẻ muốn tranh luận; bà vội vàng nắm lấy tay cô ấy và lắc đầu: “Những chuyện như thế này càng bàn tán càng làm cho mọi thứ trở nên rối ren hơn… Nếu cứ tiếp tục tranh cãi, chịu thiệt thòi cuối cùng vẫn là Yī Yī.”

“Ồ, chắc là có bà nào đó đang nhớ đến tôi phải không?”

Ngay lúc đó, một giọng nói của cô gái trẻ vang lên, trong trẻo và đầy niềm vui.

Mọi người đều quay đầu lại, và thấy chiếc rèm lụa được kéo lên; một cô gái mặc đôi ủng da dê được thêu hoa màu đỏ, khoác áo choàng lông vũ màu đỏ rực đi vào với nụ cười rạng rỡ.

Đôi mắt đen óng ánh như sao, nụ cười tươi sáng, khuôn mặt xinh đẹp và duyên dáng, phong thái thanh cao… Chẳng lẽ đây không phải là Nhan Di【Nhan Di】 sao? Nếu không thì là ai khác?

Khi nhìn thấy người đến, tất cả các bà và cô gái trong phòng đều im lặng.

Đạo Hoa liếc nhìn mọi người một cái, rồi đợi Đổng Nguyên Dao bước vào mới dẫn cô ấy đi thẳng đến Nhan Lão Thái Thái.

Nhìn thấy Đạo Hoa, Nhan Lão Thái Thái lập tức mỉm cười: “Hai cô gái này, sao lại đến muộn thế nhỉ? Còn không mau chào hỏi các bà ạ?”

Đạo Hoa và Đổng Nguyên Dao cúi chào bà lão trước, sau đó mới chào hỏi từng bà trong phòng.

Khi Đổng Nguyên Dao đứng bên cạnh bà Đỗng, Đạo Hoa cười nói với mọi người: “Yi Nhất đến muộn, xin các bà đừng trách móc nhé! Yi Nhất xin lỗi!”

Nói xong, cô ấy cúi đầu sâu xuống.

“Con bé này, nói gì thế nhỉ… Biết hôm nay nhà con bé bận rộn nên mọi người đều hiểu mà.” Bà Đỗng cười và đứng dậy, giúp Đạo Hoa đứng dậy, rồi nói với các bà trong phòng:

“Cô bé này rất hiếu thảo. Hôm nay là sinh nhật bà lão, cô bé đã tự mình làm bánh sinh nhật để chúc mừng bà ấy, dậy sớm từ sáng để chuẩn bị… Không biết chúng ta có thể thử mùi vị của chiếc bánh đó không nhỉ?”

Lời giải thích này giúp mọi người hiểu tại sao Đạo Hoa lại đến muộn. Nghe vậy, dù trong lòng nghĩ gì, mọi người đều khen ngợi sự hiếu thảo của cô ấy.

Chỉ có bà Xu – người vừa nói trước đó – có vẻ mặt hơi căng thẳng. Khi bà ấy định nói gì đó thêm, Đạo Hoa đã tiến lên và nói trước:

“Xin hỏi bà này là ai vậy?”

Bà Xu không ngờ rằng Dao Hoa sẽ đến tìm mình trực tiếp như vậy, bà liền ngẩn ra một chút.

Thấy bà có vẻ ngạc nhiên như vậy, Dao Hoa cười rạng rỡ và nói: “Khi tôi mới bước vào sân, đã nghe thấy bà đang nhắc đến tôi, tôi tưởng là một bác gái quen biết nào đó thôi… Không ngờ lại là lỗi của Yī Yī; tôi cũng không biết bà thuộc gia đình nào.”

Trong phòng, mọi người đều hứng thú theo dõi cuộc trò chuyện này.

Nhan Lão Thái Thái cười mắng: “Cô bé này thật là thiếu lịch sự… Đó là vợ của ông Tống tri huyện đấy!”

Dao Hoa lập tức đáp: “Xin lỗi bà Xu, bình thường hai nhà chúng ta cũng ít khi qua lại với nhau, nên có chút xa lạ là điều dễ hiểu… Thật là xin lỗi vì Yī Yī đã khiến bà phải lo lắng như vậy; sau này chúng ta hãy thường xuyên giao lưu với nhau hơn, chắc chắn sẽ không còn tình huống ngượng ngùng như hôm nay nữa.”

“À, đúng rồi… Bà Xu, lúc nãy bà có nói về việc tôi đã rời khỏi bữa tiệc nhà ông Trần sớm hơn mọi người bằng xe ngựa phải không?”

Bà Xu có vẻ ngại ngùng: “Tôi cũng chỉ nghe người khác nói thôi…”

Dao Hoa nhướng mày: “Nghe ai nói vậy?”

Bà Xu đáp: “Tôi cũng chỉ tình cờ nghe thấy thôi, không nhớ được là ai nói…” Nói xong, bà nhìn Dao Hoa và hỏi: “Vì Nhan Đại【Nhan Đại】 cũng ở đây, tôi muốn hỏi xem chuyện đó có thật không?”

Dao Hoa cười và gật đầu: “Đúng vậy, hôm đó tôi thực sự đã rời đi bằng xe ngựa.”

Nhìn thấy bà Xu tròn mắt ngạc nhiên, Dao Hoa tiếp tục nói: “Sao vậy? Người đó chỉ nói với bà rằng tôi đã rời đi, chứ không nói đến những người khác sao?” Chưa kịp để bà Xu trả lời, Dao Hoa lại nói tiếp: “Hôm đó không chỉ có tôi rời đi đâu; còn có cô Tưởng, cô Trần và cô Đổng nữa đấy.”

Bà Xu lập tức ngại ngùng; bà dám chọc giận nhà Nhan Gia, nhưng không dám đối đầu với các gia đình có quyền lực như nhà Tưởng, nhà Trần và nhà Đổng.

Nụ cười trên mặt Dao Hoa dần biến mất: “Nếu bà Xu quan tâm đến chuyện hôm đó đến vậy, sau này khi cô Tưởng và cô Trần đến đây, tôi sẽ mời họ giải thích rõ cho bà nghe.”

Bà Xu vội vàng lắc đầu: “Không cần đâu, thật sự không cần.”

Dao Hoa cười lạnh: “Cần chứ… Tại sao lại không cần?” Nói xong, cô nhìn quanh phòng và tiếp tục: “Nhìn này, bà đã làm hứng thú tất cả mọi người rồi; nếu không giải thích rõ ràng, thật là phí lòng mọi người.”

Ngay khi những lời này vang lên, cả căn phòng bỗng nhiên tràn ngập tiếng ho. Nhiều bà quý tộc đều cảm thấy ngượng ngùng và liếc nhìn xung quanh một cách e dè.

Đạo Hoa mỉm cười, nhưng ánh mắt của cô lại lạnh lùng. Cô nhìn lại bà Xu và nói: “Bà Xu vừa nói rất đúng. Rời khỏi bữa tiệc của người khác sớm quá là thiếu lịch sự. Nếu không giải thích rõ ràng, người ta sẽ nghĩ chúng ta quá kiêu ngạo.”

Bà Xu có vẻ mặt căng thẳng: “Thực sự không cần phải giải thích đâu… Đâu phải là chuyện gì lớn lao cả mà?”

Đạo Hoa cười chế nhạo: “Bà Xu, nếu không phải là chuyện lớn lao, vậy tại sao lúc nãy bà lại nhắc đến tôi trước mặt tất cả các bà quý tộc và cô gái ở đây? Bà không biết rằng những lời nói của mình có thể gây ra bao nhiêu rắc rối cho gia đình Nhan Gia sao?”

Bà Xu hoàn toàn sững sờ, nhìn chằm chằm vào Đạo Hoa – người đã trực tiếp đối đầu với mình một cách công khai.

Những người khác trong phòng cũng đều tỏ ra ngạc nhiên và bất ngờ.

Nụ cười trên khuôn mặt Đạo Hoa vẫn không hề giảm bớt, nhưng thái độ của cô ngày càng mạnh mẽ hơn: “Bà Xu, thái độ mâu thuẫn của bà sẽ khiến mọi người suy nghĩ lung tung. À, có phải bà coi thường gia đình Nhan Gia, hay là bà có ý kiến gì đối với chúng tôi?”

Cổ họng bà Xu bắt đầu nghẹn lại. Cô không ngờ mình lại bị một cô gái trẻ tuổi ép buộc đến mức không thể đối phó được: “Nhan Đại Cô nói gì vậy? Tôi không hề có ý kiến gì đối với gia đình các bạn cả.”

Đạo Hoa không ngừng pressing: “Nếu không có ý kiến gì đối với gia đình tôi, vậy thì chắc chắn là bà có ý kiến đối với tôi rồi! Không lẽ bà cũng có thể thoải mái nói ra những lời làm tổn hại đến danh tiếng người khác như vậy sao?”

“Tôi…”

Nhìn thấy bà Xu không thể đối phó được, các bà quý tộc khác đều quay đi, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ khinh thường.

Một người vợ chủ nhà oai phong như vậy, lại bị một cô gái trẻ tuổi làm cho sợ hãi, thật là đáng xấu hổ.

Tuy nhiên…

Nói lại thì, cô Nhan Gia Đại này quả thực rất mạnh mẽ.

Đúng lúc bà Xu không biết phải làm thế nào, bà Lý dẫn theo bà Giang, Tưởng Uyển Oánh, bà Trần lão thái, bà Trần và Trần Gia Nhu đến.

“Ôi, sao mọi người đều im lặng vậy?” bà Lý giả vờ không biết những điều bất thường đang xảy ra trong phòng, cười hỏi.

Đạo Hoa vội vàng tiến lại, nắm lấy cánh tay bà Lý: “Chính là do bà Xu đó… Bà ấy muốn biết t

Cảm nhận được ánh mắt sắc bén của phu nhân Tưởng, phu nhân Hứa run rẩy và vội vàng đứng dậy: “Không có gì cả, tôi chỉ nói thế thôi… Thực ra đó chỉ là chuyện nhỏ, nhưng cô Nhan Đại nhất quyết muốn giải thích.”

Phu nhân Trần nhìn quanh căn phòng – hầu như tất cả các quan viên và phụ nữ trong gia đình Ninh Môn Phủ đều đã đến đây – và nghĩ rằng không nên để chuyện ngày hôm đó trở nên lớn, ảnh hưởng đến danh tiếng của con gái mình, nên bà liền nói: “Đúng vậy, chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần phải làm ầm ĩ lên.”

Ngay khi những lời này vang lên, bà Trần và Trần Gia Nhu lập tức lo lắng rằng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ.

Quả nhiên, ánh mắt của mẹ con nhà Nhan đồng thời đổ dồn về phía con dâu (mẹ cô ấy).

Phu nhân Lý nhìn phu nhân Trần một cách khó chịu và nói: “Lời nói của phu nhân Trần thật sai lầm… Chỉ cần vài lời đồn đại thôi cũng có thể hủy hoại một con người.”

“Hôm đó, Yī Yī trong nhà tôi đi xe ngựa cùng cô Trần… Là chủ nhà, phu nhân Trần lẽ ra nên ra mặt giải thích rõ ràng chứ?”

Phu nhân Đỗ cũng lên tiếng: “Đúng vậy… Những ngày gần đây, tôi cũng nghe được một số lời đồn đại… Dù rằng lời đồn sẽ dừng lại trước người thông minh, nhưng trên đời này này ít người thông minh lắm… Hầu hết đều là những kẻ thích xem xét chuyện người khác… Khi mọi người đều đang nói về chuyện này, tốt nhất là nên giải thích rõ ràng cho hết.”

Thấy mọi người đều nhìn mình, phu nhân Trần bắt đầu lo lắng và liếc nhìn bà Trần.

Bà Trần thở dài… Cháu gái mình đã nói rằng hôm nay nhà Tưởng sẽ ra mặt giải thích… Nhưng con dâu lại tự ý can thiệp vào chuyện này, và bây giờ, bà ta đã khiến mình rơi vào tình thế khó xử.

Tưởng Uyển Oánh cảm thấy rất khó chịu trước ánh mắt soi mói của mọi người, và cũng không muốn chuyện càng thêm rối ren… Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định đứng lên và nói: “Chuyện này bắt đầu từ tôi, vậy thì tôi sẽ giải thích.”

“Hôm đó, tôi cảm thấy không khỏe lắm, cô Trần đã đồng hành cùng tôi đi dạo ở sân sau… Nhưng giữa chừng tình trạng sức khỏe của tôi trở nên nghiêm trọng hơn, tôi cần uống thuốc mới có thể đỡ được… May mắn thay, lúc đó tôi lại không mang theo thuốc.”

“Bệnh của tôi xuất hiện đột ngột, sân sau lại ít người… Hơn nữa, tôi và cô Trần còn điều đưa hết các cô hầu gái đi nơi khác… Vì vậy, cô Trần không thể nào giúp đỡ tôi được… Đ

Bà Jiang nhìn con gái mình với ánh mắt đau lòng. Dù việc con gái yếu đuối không phải là bí mật gì, nhưng việc cô ấy công khai nói ra điều này thực sự khiến bà rất tức giận.

Tất cả đều là lỗi của gia đình Nhan; dù ba gia đình họ đều cố tình giấu kín chuyện này, nhưng chính gia đình Nhan đã gặp vấn đề và để lộ thông tin ra ngoài. Nghĩ đến đây, bà Jiang liếc nhìn bà Chen một cái chằm chằm.

Tất nhiên, gia đình Đông và gia đình Nhan cũng không hề tốt lành gì. Nếu họ biết suy nghĩ cho người khác, thì con gái bà sẽ không phải là người phải ra mặt giải thích về chuyện bệnh tật này đâu.

Đạo Hoa nhận thấy vẻ mặt của bà Jiang, nhưng cô không quan tâm đến điều đó, chỉ mỉm cười nói: “Đúng vậy, chỉ là một chuyện nhỏ bé như việc về nhà uống thuốc mà sao lại có người đồn đại nhiều vậy nhỉ?”

Nghe vậy, bà Jiang lại liếc nhìn bà Từ một cái lạnh lùng. Nếu không có những người thích buôn chuyện, làm sao lại có nhiều rắc rối như vậy?

Bà Lý nhìn con gái mình và tiếp lời: “Có lẽ hôm đó bà Chen đã tỏ ra quá vội vàng, khiến mọi người hiểu lầm.”

Đạo Hoa cười nói: “Đúng vậy, khi khách có vấn đề sức khỏe, chủ nhà làm sao có thể không lo lắng được chứ? Nhưng việc điều đó khiến mọi người hiểu lầm thì…” Cô cười khẽ vài tiếng.

Một người phụ nữ đứng đầu gia đình mà không bình tĩnh, không ổn định trước mỗi tình huống, không những không giải quyết được vấn đề mà còn khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn… Người đó, gia đình đó thật sự đã thất bại rồi!

Những bà phụ nữ trong gia đình đều nhận ra ý nghĩ ẩn sau lời nói của Đạo Hoa, và họ đều liếc nhìn bà Chen cùng hai người khác một cách kín đáo, trong lòng tự hỏi liệu có cần tiếp tục giao du với gia đình Nhan nữa hay không.

Tôn Thị thấy mọi chuyện đã được giải quyết xong, liền cười và bước vào: “Bàn tiệc đã chuẩn bị sẵn rồi, mọi người mau ra ngoài và ngồi xuống đi.”

Các bà phụ nữ đang muốn xua tan sự ngượng ngùng vừa rồi, liền đứng dậy và nói: “Tôi đã nghe nói rằng món ăn của Nhan Đại rất tươi ngon, hôm nay chúng ta nhất định phải thưởng thức thật no đấy!”

Bà Lý cười nói: “Mọi người cứ thoải mái ăn thôi, nếu chưa no, lần sau lại đến là được.”

“Được thôi, vậy thì chúng tôi sẽ không keo kiệt đâu.”

Bầu không khí lại trở nên vui vẻ và thân thiện.

Đạo Hoa giúp mọi người vào chỗ ngồi và đi cuối cùng. Ai ngờ, bà Trần cũng cố tình chậm bước lại gần và nói: “Cô nương Nhan Đại nói chuyện thật là linh hoạt và dễ m