Sau khi ăn xong bữa sáng, Tiêu Diệp Dương nói với Đạo Hoa: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, lát nữa tôi sẽ đưa em gặp cô Đông và mọi người, sau đó các em cùng nhau trở về Ninh Môn Phủ.”

Đạo Hoa gật đầu. Hôm nay đã là ngày 27 tháng 11 rồi, cô phải trở về trước sinh nhật của bà ngoại vào ngày 29: “À đúng rồi, trước đây có một người đã giúp đỡ tôi, trước khi rời đi tôi muốn gặp anh ta một lần.”

Tiêu Diệp Dương không chút do dự: “Là người trong làng sao? Tên anh ta là gì? Tôi sẽ sai người đi gọi anh ta lại.”

Đạo Hoa đáp: “Anh ta tên là Vĩnh Vượng.”

Tiêu Diệp Dương liền gọi Đức Phúc đi gọi người đó.

Không lâu sau, Đức Phúc trở về và báo rằng không tìm thấy người đó ở trong làng.

Đạo Hoa cau mày: “Không thể nào… Anh ta đã cùng tôi vào ngôi mộ đá kia, chắc hẳn vẫn chưa ra được?”

Nghe vậy, Tiêu Diệp Dương nói: “Nếu hôm qua anh ta vẫn ở trong ngôi mộ đá, có lẽ anh ta đã bị giam giữ.” Những người ở trong ngôi mộ đá, dù là thuộc phe Tám Vương hay là những người dân bị bắt để luyện thép chế vũ khí, đều bị giam giữ cả.

Lúc này, có người đến báo rằng có việc gì đó cần nói với Tiêu Diệp Dương, Đạo Hoa liền đứng dậy: “Các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi, tôi tự mình đi xem thử, cứ cử người dẫn đường cho tôi là được.”

Tiêu Diệp Dương có vẻ lo lắng: “Thôi đi, em đợi tôi một lát, tôi sẽ đi cùng em.”

Đạo Hoa lắc đầu: “Không cần đâu, tôi chỉ muốn gặp một người thôi. Bây giờ nơi này đã được các bạn kiểm soát hết rồi, rất an toàn mà, không cần phải lo lắng gì đâu.”

Tiêu Diệp Dương im lặng một lúc, rồi nói với Đức Phúc: “Cậu đi cùng Đạo Hoa đi.” Sau đó, ông quay lại nhìn Đạo Hoa: “Em phải cẩn thận nhé, đừng vì vội vàng mà làm tổn thương lại vết thương trên tay.”

Đạo Hoa gật đầu: “Biết rồi.” Nói xong, cô liền bước ra ngoài.

Đức Phúc vội vàng theo sau.

Trên đường đi, thấy Đức Phúc dẫn mình đi về phía trung tâm làng, Đạo Hoa không nhịn được mà hỏi: “Các bạn đã giam giữ người đó ngay trong làng à?”

Đức Phú cười nói: “Phía sau đình làng này có những phòng giam riêng biệt, những người kia đều đang bị giam giữ ở đó.”

Đạo Hoa gật đầu: “Dù những người dân trong ngôi mộ đá đã tham gia vào việc luyện thép và chế tạo vũ khí, nhưng hầu hết họ đều bị ép buộc. Bây giờ các người giam họ lại, có ý định gì không?”

Đức Phú đáp: “Chủ nhân chưa nói gì cả; mọi chuyện ở đây có lẽ phải chờ câu trả lời của hoàng đế.”

Đạo Hoa suy nghĩ một lát rồi cũng không hỏi thêm nữa.

Không lâu sau, hai người đến phía sau đình làng.

Toàn bộ khu vực xung quanh đình làng đều được những người thuộc Tiêu Diệp Dương canh gác cẩn mật; từng người lính canh đều mang theo kiếm, trông rất uy nghiêm.

Đạo Hoa theo sát Đức Phú vào phía sau đình làng.

Đức Phú nói: “Cô gái ơi, bên trong phòng giam rất hỗn loạn; cô hãy đợi ở đây, tôi sẽ đi gọi họ ra đây.”

Đạo Hoa gật đầu, nhưng sau khi Đức Phú đi vào, nghe thấy tiếng ồn ào bên trong phòng giam, cô tò mò đứng lại gần cửa và nhìn vào bên trong.

Bố cục của phòng giam rất đơn giản: ở giữa là lối đi, hai bên là các phòng giam. Những người thuộc Tiêu Diệp Dương đã tách riêng những kẻ sát thủ và người dân để giam giữ; bên trái là nơi giam giữ những kẻ sát thủ, còn bên phải là nơi giam giữ người dân.

Nhìn thấy đám đông đen kịt bên trong phòng giam, cô mới nhận ra mình đã làm cho bao nhiêu người bị mê đi vào ngày hôm qua; trong lòng vừa thấy may mắn vừa lo sợ.

May mắn thay, lượng thuốc mê mà cô sử dụng đủ nhiều và hiệu quả cũng rất mạnh; nếu những kẻ sát thủ đó không bị mê đi, thì số phận của cô và những người dân chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

Đạo Hoa không nhìn thêm nữa, sau khi biết tình hình bên trong phòng giam, cô liền rời đi.

Mặc dù Đạo Hoa chỉ đứng ở cửa phòng giam và nhìn qua một chút, nhưng một số người bên trong đã chú ý đến cô, trong đó có kẻ mù một mắt và kẻ trọc đầu.

Kẻ mù một mắt thấy Đức Phú ra vào phòng giam mà không quan tâm đến những người canh gác, liền đoán rằng địa vị của người này chắc chắn không hề thấp; khi thấy anh ta tự mình đến gọi Ngôn Vượng ra ngoài, kẻ này bắt đầu suy nghĩ.

Cô gái kia trước đây đã trốn thoát mà họ không tìm thấy được; có lẽ điều đó có liên quan đến Ngôn Vượng.

Nghĩ đến đứa con mới chỉ một tuổi của mình, ánh mắt kẻ mù một mắt trở nên đầy nuối tiếc. Khi Ngôn Vượng đi qua phòng giam của anh ta, kẻ này lập tức lao tới, vươn tay ra chặn đường và kéo Ngôn Vượng lại, nói nhỏ:

“Ngôn Vượng, xin hãy giúp tôi và những người khác

Anh ấy đã tìm hiểu về gia đình Nhan Gia; họ xuất thân từ gia đình nghèo khó, không có nền tảng vững chắc, và chỉ mới phát triển trong vài năm gần đây mà thôi. Những gia đình như vậy vẫn chưa đủ sức để xây dựng được quyền lực riêng của mình, nhưng đối với Nhan Gia mà nói, họ chắc chắn là rất hữu ích.

Vĩnh Vượng liếc nhìn người mù một mắt và kẻ trọc đầu, dưới ánh mắt cười nhạy cảm của Đức Phúc, anh ta không hề gật đầu hay nói gì, mà chỉ cúi đầu bước ra ngoài nhanh chóng.

“Cô gái, tôi đã đưa người đó ra đây rồi!”

Đức Phúc dẫn Vĩnh Vượng đến trước mặt Đạo Hoa.

Đạo Hoa nhìn Vĩnh Vượng một cái, sau đó cười nói với Đức Phúc: “Cảm ơn anh đã phiền lòng.”

Đức Phúc lập tức cười đáp: “Lời cảm ơn của cô gái thật là quá lớn lao; được giúp đỡ cô, đó chính là phúc đức của tôi. Cô cứ yên tâm, tôi sẽ đi quanh xem xét mọi thứ; nếu có việc gì cần, cô chỉ cần báo cho tôi biết, tôi sẽ lập tức đến ngay.”

Đạo Hoa gật đầu, và khi Đức Phúc đi xa để nói chuyện với những người canh gác, cô mới quay lại nhìn Vĩnh Vượng: “Em có sao không?”

Vĩnh Vượng lắc đầu.

Đạo Hoa lấy ra một viên thuốc: “Đây là thuốc giải độc cho em.”

Vĩnh Vượng nhìn Đạo Hoa một cái, rồi nhận lấy viên thuốc.

Đạo Hoa tiếp tục nói: “Nếu em có điều gì cần tôi giúp đỡ, hãy nói ra nhé. Trước đây em đã giúp đỡ tôi, và miễn là tôi có thể làm được, tôi sẽ cố gắng đáp ứng mong muốn của em, coi như là đền đáp ân tình.”

Vĩnh Vượng nắm chặt môi, im lặng một lúc lâu, rồi mới thì thầm: “Em có thể đi theo cô được không?” Giọng anh ta khá nhỏ, và có vẻ thiếu tự tin.

Đạo Hoa không nghe rõ: “Em vừa nói gì vậy?”

Vĩnh Vượng lấy hết can đảm, ngẩng đầu nhìn Đạo Hoa: “Cô gái, em muốn đi theo cô… Em sẵn sàng làm bất cứ điều gì, chịu đựng mọi khó khăn… Xin hãy chấp nhận em.”

Nếu không phải vì ông Cao đã nhắc nhở anh ta, anh ta sẽ không dám đưa ra lời yêu cầu này đâu.

Đạo Hoa hơi ngạc nhiên; cô tưởng rằng người này sẽ xin cô giúp đỡ để rời khỏi nơi này, nhưng không ngờ lại muốn đi theo cô. Sau một lúc suy nghĩ, cô hỏi: “Em không muốn trở về nhà à?”

Vĩnh Vượng cười đau khổ: “Bố và anh trai em đều đã chết vì kiệt sức trong xưởng sản xuất vũ khí… Bây giờ, trong nhà em chỉ còn mình em thôi.” Thấy Đạo Hoa im lặng, anh ta tiếp tục nói: “Em biết đọc biết viết, cũng biết tính toán… Những năm qua, nhờ vào anh trai trọc đ

Đạo Hoa ngẩn ngơ một lúc.

  Thật là trùng hợp quá?

  Chắc chẳng phải cô ấy là người không muốn nói ra điều đó chứ?

  Đạo Hoa nhìn kỹ Yong Wang, rồi gật đầu: Thực sự là không nhớ ra anh ta.

  Yong Wang lo lắng nhìn Đạo Hoa, sợ rằng cô ấy sẽ không đồng ý. Tối qua, khi nhìn thấy vị hoàng tử nhỏ ở ngôi mộ đá, anh ta đã xác định được rằng người này chính là ân nhân của mình.

  Bây giờ, anh ta không còn gì phải lo lắng nữa; nếu có thể ở bên cạnh ân nhân, đó sẽ là điều may mắn lớn nhất đối với anh ta.

  Đạo Hoa im lặng một lúc, rồi nói: “Anh có thể theo tôi, nhưng…”

  Yong Wang vui mừng trong chốc lát, nhưng khi nghe đến từ “nhưng”, anh ta lại lo lắng: “Nhưng cái gì vậy?”

  Đạo Hoa tiếp tục: “Vấn đề này tôi không thể quyết định được; tôi cần hỏi người chịu trách nhiệm giám sát các bạn xem họ có cho phép anh rời đi hay không. Nếu họ đồng ý, anh có thể đến Ninh Môn Phủ, nhà họ Yan để tìm tôi.”

  Yong Wang yên tâm lại và mỉm cười: “Được.”

  Đạo Hoa nói: “Thôi, hôm qua anh đã đi cùng tôi đến ngôi mộ đá; tôi đã nói chuyện về việc này với người khác rồi. Anh không cần trở lại nhà tù nữa, cứ về làng thẳng đi.”

  Nói xong, cô chuẩn bị quay đi.

  “Cô gái!”

  Đạo Hoa quay đầu lại, thấy Yong Wang như muốn nói gì đó nhưng lại do dự, liền hỏi: “Còn có chuyện gì sao?”

  Yong Wang do dự một lúc, rồi cũng nói ra: “Ông Cao bảo tôi mang lời này đến cho cô, cô có muốn nghe không?”

  Đạo Hoa nhướng mày: “Ông ấy bảo anh mang lời gì đến? Lời gì vậy?”

  Yong Wang vội vàng nói: “Ông ấy nói rằng, chỉ cần cô sẵn lòng cứu ông ấy và những người khác, mạng sống của họ sẽ thuộc về cô.”

  Đạo Hoa cười nhạo: “Tôi cần mạng sống của họ làm gì?”

  Yong Wang lưỡng lự một lúc, rồi tiếp tục nói: “Cô gái, tôi biết mình có phần quá đáng đôi chút, nhưng tôi vẫn muốn nói vài lời thay cho ông Cao và những người kia.”

  Thấy Đạo Hoa vẫn không nói gì, anh ta tiếp tục: “Ông Cao và những người kia không phải từ đầu đã theo ông Phan đâu.”

  “Trước đây, ông Cao làm nghề lái thuyền; sau đó, khi giao hàng và xảy ra tranh chấp với người khác, ông ấy bị mù một mắt và không tìm được việc làm, nên mới đến gia nhập nhóm của ông Phan.”

  “Còn những người khác thì đều cùng làng với tôi. Vài năm trước,

Lúc này, Tiêu Diệp Dương đã đến.

Thấy Dao Hoa đang đứng cùng một chàng trai, Tiêu Diệp Dương bước nhanh lại gần, nhìn Nguyễn Vượng rồi hỏi Dao Hoa: “Người bạn muốn gặp chính là anh ta phải không?”

Dao Hoa gật đầu.

Tiêu Diệp Dương nói: “Nói xong chưa?”

Dao Hoa lại gật đầu lần nữa.

Tiêu Diệp Dương nắm tay Dao Hoa và nói: “Nói xong thì đi thôi.”

Nhìn hai người bước đi cùng nhau, Nguyễn Vượng không dám nói thêm gì nữa, chỉ có thể lặng lẽ nhìn họ ra xa.

Sau khi rời khỏi đình thờ, Tiêu Diệp Dương thấy Dao Hoa đang cau mày suy nghĩ, liền cười hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

Dao Hoa suy nghĩ một lát rồi nhìn Tiêu Diệp Dương và nói: “Những kẻ bắt cóc tôi đã nhờ người đưa tin cho tôi, nói rằng nếu tôi giải cứu họ, mạng sống của họ sẽ thuộc về tôi. Bạn nghĩ sao, tôi có vẻ mặt của người tốt quá không? Bị bắt cóc mà lại bảo tôi giải cứu họ, thật là dám nghĩ!”

Nhìn ánh mắt lấp lánh của Dao Hoa, Tiêu Diệp Dương cười nói: “Vậy à, em muốn giữ họ lại à?”

Dao Hoa nghiêng đầu: “Muốn… cũng không muốn nữa. Thực ra tôi cũng cần thêm người giúp đỡ, nhưng liệu tôi có thể kiểm soát được những kẻ đó không nhỉ?” Nói xong, cô nhìn Tiêu Diệp Dương để xem ông ấy nghĩ gì.

Tiêu Diệp Dương biết ngay cô ấy đang nghĩ đến điều gì đó, liền cười nói: “Có cái gì mà không thể kiểm soát được chứ? Có tôi ở đây hỗ trợ, chắc chắn họ không dám có ý đồ gì khác đâu.”

Dao Hoa nhăn mặt không hài lòng: “Với những người của tôi thì chắc chắn tôi muốn giữ họ lại… Tôi muốn chiếm được lòng họ bằng sức hút riêng của mình, còn dựa vào bạn thì sao được chứ?”

“Sức hút của em à?” Tiêu Diệp Dương nghiêng người nhìn Dao Hoa, thấy cô bé mặc trang phục của người dân trong làng, nhô má nhìn mình một cách ngốc nghếch, không nhịn được mà bật cười, rồi nói: “Xin hỏi cô Nhan Đại, sức hút của cô là gì vậy? Tôi lại không hề biết…”

Dao Hoa tức giận: “Tiêu Diệp Dương, ông đang muốn gây rối phải không? Cần tôi giúp ông ‘giải tỏa’ không nhỉ?” Nói xong, cô giơ tay trái vẫn chưa bị thương lên, nắm thành nắm đấm và lắc trước mặt ông ấy.

Tiêu Diệp Dương cười ha hả, nắm lấy tay Dao Hoa và d