Bữa trưa, phụ nữ trong nhà đều ăn dưới sân của bà cụ. Sau khi ăn xong, Đạo Hoa dẫn vài cô gái ra vườn sau.

Trong góc lầu, các cô hầu đã treo rèm xuống và đặt bếp than sẵn sàng.

Chu Tĩnh Uyển không hề ngần ngại mà nói: “Nhanh mang trà ngon nhà bạn đến đây, tôi sẽ cho mọi người xem một màn.”

Đạo Hoa cười và hỏi: “Sao vậy, em học được cách pha trà rồi à?”

Chu Tĩnh Uyển với vẻ buồn bã trả lời: “Mẹ tôi bắt tôi học suốt hơn một tháng; dù tôi có kém cỏi đến đâu, cũng phải học được chứ.”

Đạo Hoa nói: “Vậy thì sau này chúng ta sẽ cùng thưởng thức trà thật là chu đáo.” Nói xong, cô bảo Vương Mãn Nhi đi lấy lá trà và dụng cụ pha trà, rồi dẫn Dương Tú Quân, Nguyên Vân Tịch và những người khác ngồi xuống.

Chu Tĩnh Uyển ngẩng cằm lên và nói: “Các bạn hãy xem nhé!”

Nhan Di Nhạc cười và nói: “Chị Chu, chị gái thứ ba nhà tôi cũng đang học cách thưởng thức và pha trà cùng bà. Sao chúng ta không so tài với nhau sau này nhỉ?”

Chu Tĩnh Uyển nhìn Nhan Di Song và nhướng mày: “Nếu muốn so tài thì cứ so đi; dù tôi mới học được hơn một tháng, nhưng thua cũng không sao đâu.”

Nhan Di Song cười nhẹ và nói: “Chị Chu quá khiêm tốn rồi… Dù tôi học lâu hơn một chút, nhưng tôi vẫn còn rất vụng về; chị Chu hãy thông cảm một chút nhé!”

Dù nói một cách khiêm tốn, nhưng ánh mắt cô lại rất tự tin. Cô đã dành rất nhiều công sức để học cách pha trà; trong số các chị em, chỉ có cô học giỏi nhất. Trong những lĩnh vực khác, Thầy Shén luôn ưu ái chị gái cả, nhưng về việc pha trà, Thầy Shén lại thường xuyên khen ngợi cô.

Dương Tú Quân thấy Nhan Di Song hoàn toàn không hề nhường nhịn khách, lo rằng điều này có thể làm phiền Chu Tĩnh Uyển và gây ra rắc rối, liền nhìn về phía Đạo Hoa.

Tuy nhiên, Đạo Hoa lại cười tươi nhìn họ mà không nói gì, hoàn toàn không có ý định ngăn cản hay khuyên can họ.

Sau một chút do dự, Dương Tú Quân kéo tay áo Đạo Hoa và thì thầm: “Mọi người ngồi lại với nhau trò chuyện, uống trà thôi, cần gì phải thi đấu chứ?”

Đạo Hoa cười và nói: “Không sao đâu, dù sao thì cũng rảnh rỗi mà, để họ thi đấu đi, cũng tốt để kiểm tra tài năng của họ, còn chúng ta thì được thưởng thức trà ngon nữa.”

Dương Tú Quân hơi ngạc nhiên. Khi tiếp khách, thông thường mọi người sẽ tránh những tình huống có thể gây tranh cãi, vậy tại sao chị gái ruột của mình lại không quan tâm đến điều này? Là vì không có kinh nghiệm tiếp đãi tương tự, hay là cách tiếp khách ở đây khác với ở kinh thành?

Đạo Hoa thấy Dương Tú Quân có vẻ lo lắng, liền giải thích: “Tĩnh Uyển là người rộng lượng, nói là thi đấu thì chỉ là để vui vẻ, để cô ấy thể hiện những gì mình đã học được mà thôi; cô ấy không quá coi trọng việc thắng thua đâu.”

“Còn Y Thanh thì rất có tài năng trong việc pha trà, trà cô ấy pha thực sự rất ngon, lát nữa chúng ta hãy uống thêm vài tách nữa nhé.”

Dương Tú Quân ngẩn ngơ. Anh không ngờ rằng chị gái ruột mình lại không hề keo kiệt khi để các em gái thể hiện tài năng của mình. Việc để các em gái nổi bật như vậy… nếu chị gái ruột không phải là người ngốc nghếch, thì chắc chắn cô ấy phải là người rộng lượng và khoan dung lắm mới đúng.

Ở kinh thành, không có cô con gái chính thức nào sẵn lòng để các em gái mình vượt qua mình cả. Rõ ràng, Y Thanh – người mới ở tuổi đó đã có thể giúp dì dâu quản lý gia đình – không hề ngốc đâu.

Bỗng nhiên, Dương Tú Quân bắt đầu ghen tị với Nhan Di Song. Ở nhà họ Dương, những người chị gái trên cô ấy đều không dễ gần; chưa nói đến việc cho phép cô ấy nổi bật, chỉ cần không cản trở cô ấy thì đã là may mắn lắm rồi.

Chẳng mấy chốc, Vương Mãn Nhi đã mang theo Cốc Vũ【Cốc Vũ】 và Lập Hạ, đem theo vài bộ dụng cụ pha trà cùng nhiều loại trà khác nhau.

Dương Tú Quân nhìn vào những gói trà trong hộp, đôi mắt anh hơi thu lại: Long Tỉnh, Bích Luông Xuân, Mao Tiên… Tất cả đều là những loại trà được dâng lên triều đình mà!

Quả nhiên như lời đồn đại, hoàng tử nhỏ của Bình Thân Vương Phủ và người anh họ của mình có mối quan hệ rất thân thiết.

Sau đó, Chu Tĩnh Uyển và Nhan Di Song bắt đầu pha trà; cách họ làm việc thật sự rất đẹp mắt. Dao Hoa nhìn họ với nụ cười, rồi bảo Vương Mãn Nhi mang nước sôi đến để tự mình pha một ấm trà Nguyên Thạch Vũ Y.

Khi Chu Tĩnh Uyển và Nhan Di Song gần hoàn thành việc pha trà, tiếng cười nói bỗng nhiên vang lên từ cửa vườn. Chẳng mấy chốc, Nhan Văn Tu cùng một nhóm người đi đến nơi đó.

Nhìn thấy Dao Hoa và những người khác trong gian hàng, Nhan Văn Tu hơi ngập ngừng, cảm thấy hơi tiếc vì lúc trước lẽ ra nên cử người đến kiểm tra xem có ai ở đó không. Dù tất cả đều là những người quen biết, nhưng dù sao họ cũng là đàn ông ngoài gia đình… Tuy nhiên, đã đến nơi này rồi, cũng không thể quay đầu lại được, nên Nhan Văn Tu chỉ có thể cười nói: “Mọi người muốn đến xem những bông hoa mà nhà chúng tôi trồng, nên tôi mới dẫn họ đến đây; không ngờ các bạn cũng ở đây.”

Dao Hoa đứng trong gian hàng và trả lời: “Hoa thì ở trong sân, các bạn cứ thoải mái xem nhé.” Khi nói xong, ánh mắt cô ta chợt dừng lại ở Tiêu Diệp Dương – người đang đứng bên cạnh anh trai mình – và có vẻ ngạc nhiên. Sao anh ta lại đến đây nữa?

Nhan Văn Khải nhìn qua rèm tre, thấy hơi nước bốc lên trong gian hàng và hỏi lớn: “Chị gái lớn, các chị đang làm gì trong đó vậy?”

Trước khi Dao Hoa kịp trả lời, Chu Tĩnh Uyển đã nhanh chóng đáp: “Chúng tôi đang pha trà đấy.”

Nhan Văn Khải liền cười nói: “Vậy thì tôi phải vào xin một tách uống thôi.” Nói xong, anh ta không quan tâm đến những người khác và bước thẳng vào gian hàng.

Bình thường thì Nhan Văn Đào sẽ không bao giờ làm theo những hành động thiếu lịch sự như vậy, nhưng lần này, anh ta lại không hề do dự mà theo sau.

Anh ấy đã được anh Châu kể rằng, vài ngày trước, dì Châu đã bắt em gái mình ở nhà học cách pha trà; anh ấy muốn thử xem tay nghề của cô ấy ra sao.

Nhìn hai em trai mình đi về phía hiên, Nhan Văn Tu cảm thấy có chút bất đắc dĩ. Thấy mọi người đều nhìn mình với vẻ hứng thú, anh chỉ biết nói: “Chúng ta cũng đi thử xem sao.”

Không lâu sau, một nhóm người đã vào hiên.

Nhan Văn Khải vừa ngồi xuống đã nói: “Khi nãy không phải đang pha trà sao? Nhanh lên, mang đến cho chúng tôi thử đi!”

Chu Tĩnh Uyển lập tức cười nói: “Tôi pha là trà Long Tỉnh đấy, ai muốn uống không?”

Nhan Văn Đào vội vàng đáp: “Tôi uống.” Giọng anh nói to và nhanh, khiến mọi người đều quay đầu nhìn anh.

Thấy mọi người đều nhìn mình, Nhan Văn Đào cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói một cách e ngại: “Tôi chỉ thích uống trà Long Tỉnh thôi.”

Chu Tĩnh Uyển tin chắc là vậy, liền mỉm cười rót một ly trà Long Tỉnh và đưa trực tiếp vào tay Nhan Văn Đào: “Anh ba ơi, hãy thử xem tay nghề của em có ngon không nhé?”

Vì chuyện vừa rồi, Nhan Văn Đào cảm thấy có lỗi, nên khi nhận lấy ly trà, anh liền uống ngay một hơi thật lớn.

Thấy vậy, Chu Tĩnh Uyển bỗng sững sờ, một lúc sau mới hỏi: “Anh ba ơi, trà vừa mới pha xong mà, anh không thấy nóng à?”

Dĩ nhiên là nóng rồi!

Nhưng Nhan Văn Đào kiềm chế lại, cố tỏ ra bình thản và lắc đầu.

Đạo Hoa cười và nói để giảm bớt căng thẳng: “Chắc là anh ba đang khát quá.”

Nhan Văn Tu nhìn Nhan Văn Đào một cái, rồi nói theo sau lưng Đạo Hoa: “Em gái Châu ơi, tôi cũng thích uống trà Long Tỉnh đấy.”

Chu Tĩnh Uyển mỉm cười vui mừng: “Tôi sẽ rót ngay cho bạn.”

   Dao Hoa nhìn sang Nhan Di Song: “Em gái thứ ba ơi, em pha loại trà nào vậy?”

   Nhan Di Song cười nhẹ và đáp: “Em pha trà Bích Luông Xuân đấy.”

   Nghe vậy, Nhan Văn Khải lập tức nói: “Em thích uống loại trà này lắm.”

   Hàn Hòa Xù tiếp lời: “Em cũng rất thích hương thơm tinh khiết của trà Bích Luông Xuân, cảm ơn em gái Nhan Di Song nhé.”

   Nhan Di Song cười rồi điềm đạm rót trà cho mọi người.

   Chẳng mấy chốc, mọi người trong gian hàng đều đã chọn xong loại trà mình muốn uống, chỉ trừ Tiêu Diệp Dương.

   Nhan Di Song nhìn Tiêu Diệp Dương, do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không rót trà cho anh ta.

   Dao Hoa liếc nhìn Tiêu Diệp Dương đang nói chuyện với anh trai mình, không hỏi gì thêm, cũng rót cho anh ta một tách trà Ô Long, rồi tiến lại hỏi: “Sao anh lại đến đây vậy?”

   Tiêu Diệp Dương cười nhận lấy tách trà: “Vì Thành Nghiệp đến đây, tất nhiên là tôi phải ghé thăm một chút.” Anh ta nhướng mày hỏi: “Sao vậy, em không hoan nghênh tôi à?”

   Dao Hoa liếc anh ta một cái, không nói gì, rồi quay đi gần Dương Tú Quân và những người khác.

   Chu Tĩnh Uyển và Nhan Di Song dùng những ấm trà nhỏ để pha trà, chỉ sau hai vòng là trà đã hết.

   Phòng Hạo【Phòng Hạo】 nhìn về phía Dao Hoa, suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Em gái Nhan Đại【Nhan Đại】 ơi, em còn trà nữa không? Em tôi hơi khát, muốn uống thêm một tách nữa.”

Đang trò chuyện vui vẻ với Chu Tĩnh Uyển, Đào Hoa bỗng ngập ngừng một chút rồi nói: “Xin lỗi, nhà tôi cũng hết trà rồi.” Nói xong, cô nhìn về phía Vương Mãn Nhi và nói: “Nhanh lên, pha thêm một ấm trà cho công tử Phòng đi.”

Vương Mãn Nhi gật đầu và bắt đầu pha trà trước mặt mọi người. Mặc dù không thanh lịch bằng Nhan Di Song, nhưng các động tác của cô lại rất thuần thục và liền mạch.

Dương Tú Quân nhìn thấy cảnh này, liếc nhìn Đào Hoa một cái. Nếu ngay cả cô hầu gái riêng của cô ấy cũng giỏi pha trà đến thế, thì chắc chắn cô dì Yí cũng sẽ không tệ chút nào.

Phòng Hạo【Phòng Hạo】 không ngờ Đào Hoa lại từ chối, khuôn mặt anh ta có chút ngẩn ngơ, nhưng rất nhanh sau đó đã lấy lại bình tĩnh và tiếp tục trò chuyện với Yên Văn Khởi và những người khác.

Tiêu Diệp Dương liếc nhìn Phòng Hạo【Phòng Hạo】 rồi nhìn vào ấm trà sứ đang còn nóng hổi bên cạnh Đào Hoa, môi anh ta không khỏi nhếch lên thành một nụ cười.

Chu Tĩnh Uyển kéo Đào Hoa lại gần và hỏi thầm: “Tại sao không pha trà cho họ?”

Đào Hoa đáp: “Tôi chỉ pha thử thôi, xin lỗi không thể dùng để mời người khác uống được.”

Chu Tĩnh Uyển cảm thấy hơi bực mình. Nếu không thể dùng để mời người khác, vậy tại sao lại có thể dùng cho hoàng tử nhỏ? “Thói quen phân biệt đối xử của em vẫn như xưa nhỉ.”

Đào Hoa không hề thừa nhận việc mình đang phân biệt đối xử. Trà Ngọc Thanh là thứ hiếm có, đó là thức uống yêu thích của cô. Chiếc ấm trà Đại Hồng Bào trong tay cô, chính là Tiêu Diệp Dương đã tiết kiệm từ khẩu phần của mình để tặng cô. Nếu không phải vì Chu Tĩnh Uyển đến, hôm nay cô cũng sẽ không lấy nó ra để dùng, làm sao có thể dùng cho người ngoài được chứ?

Nhìn thấy người anh thứ ba của mình liên tục nhìn về phía họ, Đào Hoa liền nghĩ đến điều gì đó và hỏi Chu Tĩnh Uyển: “Em hỏi anh nhé, trong ấm trà của anh chỉ còn lại một tách trà thôi, anh trai và anh thứ ba của em đều muốn uống, anh sẽ cho ai?”

Chu Tĩnh Uyển chẳng suy nghĩ gì cả: “Tất nhiên là anh ba rồi, ai bắt anh ba và em có mối quan hệ thân thiện hơn người khác chứ?”

   Đào Hoa lại hỏi: “Vậy nếu cả anh trai em lẫn anh ba em đều muốn uống thì sao?”

   Chu Tĩnh Uyển vội vàng muốn nói là anh ba, nhưng lại cảm thấy việc đó hơi như đang thiên vị một bên, nên liền nuốt lời lại. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô định nấu thêm một ấm để cả hai người đều có thể uống, nhưng chưa kịp nói ra thì đã thấy điều đó không ổn chút nào, liền nhìn chằm chằm vào Đào Hoa – người đang cười như con cáo: “Đồ Nhan Di này, em đang dụ dỗ tôi đấy!”

   Nói xong, chưa kịp đợi Đào Hoa phản hồi, Chu Tĩnh Uyển đã bắt đầu cảm thấy xấu hổ; nghĩ đến chiếc đèn pha lê treo trên đầu giường, má cô bỗng đỏ bừng lên.