Cung điện hoàng gia.

Sau buổi triều sáng, Hoàng đế đã mắng nhiếc Bộ trưởng Hộ bộ một trận dữ dội tại cung Gan Thanh Cung, yêu cầu ông phải chuẩn bị đủ lương thực và tiền công cho các binh sĩ ở biên giới phía bắc trong vòng nửa tháng; nếu không, ông sẽ bị bãi nhiệm và điều tra.

Khi Bộ trưởng Hộ bộ rời khỏi đó, hai chân ông đang run rẩy.

Bộ trưởng Binh bộ ban đầu cũng đến để đòi tiền lương thực, nhưng thấy tình hình của Bộ trưởng Hộ bộ như vậy, ông liền hiểu ngay và quay trở lại.

Trong đại sảnh, Hoàng đế với vẻ mặt tức giận, ra lệnh cho thủ lĩnh đội lính Kim Lăng Vệ là Lôi Viêm: “Thuế từ miền Nam vẫn chưa được nộp, điều này không thể không liên quan đến Lão Bát; ngay lập tức dẫn người đi điều tra rõ ràng cho ta.”

Lôi Viêm: “Thần tuân lệnh.”

Hoàng đế nhíu mắt lại, ánh mắt lấp lánh với ý định trừng phạt: “Nhớ kỹ, lần này nhất định phải bắt được đám tay chân của Lão Bát.”

Sau khi Lôi Viêm rời đi, Hoàng đế nhìn về phía An Công Công – người luôn ẩn mình ở góc khuất: “Đi gọi Nguỵ Kỳ vào đây.”

An Công Công vội vàng đáp: “Vâng.” Nói xong, ông cúi người rời khỏi đại sảnh, và không lâu sau đó, ông dẫn Nguỵ Kỳ vào.

Hoàng đế nhìn Nguỵ Kỳ và nói một cách nghiêm túc: “Tình hình ở biên giới phía bắc ngày càng không ổn định; chúng ta phải chuẩn bị đủ lương thực và tiền công cho các binh sĩ. Ngươi hãy tự mình đến Xưởng Lý Thủy, bảo Phí Dụ mang số tiền thu được từ việc bán sản phẩm Lý Thủy trong hai tháng qua đến Bộ Binh để giúp đỡ ngay lập tức.”

Nguỵ Kỳ: “Thần sẽ lập tức thực hiện.”

Hoàng đế gật đầu, và sau khi Nguỵ Kỳ rời đi, ông vỗ nhẹ vào thái dương mình.

May mà đã thành lập Xưởng Lý Thủy, doanh số bán sản phẩm Lý Thủy rất tốt, đã kiếm được một số tiền; nếu không, lần này quốc khố chắc chắn không thể cung cấp đủ lương thực và tiền công cho các binh sĩ ở biên giới phía bắc.

An Công Công thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Hoàng đế, suy nghĩ một lát rồi cẩn thận tiến lên hỏi: “Hoàng đế, từ khi bắt đầu buổi triều sáng đến bây giờ, Ngài vẫn chưa ăn gì cả. Nhà bếp đã nấu cháo sơn dược, loại sơn dược này mới được Tiểu vương gửi đến; thần có nên mang một bát cho Ngài thử không?”

Tình hình ở biên giới phía bắc không ổn định, Đoàn vương lại đang có ý đồ xấu, còn gia tộc Tưởng Gia thì liên tục cản trở, tất c

An Công Công mặt mừng rạng rỡ, vội vàng chạy đi lấy đồ, không lâu sau đã mang trở lại chén cháo sơn y: “Hoàng thượng, xin ngài thử xem, nô tì ngửi thấy mùi thơm lắm.”

   Hoàng thượng thấy cháo sơn y trông rất hấp dẫn, liền thử một miếng và sau khi nếm thử, ông mỉm cười: “Mùi vị quả thật rất ngon, Yang Nhi thật là chu đáo.”

   An Công Công vội vàng nói: “Đúng vậy! Nói đến Tiểu Vương gia này, lòng hiếu thảo của cậu ấy thực sự đáng khen. Kể từ khi đi đến Trung Châu, mỗi khi gặp phải món ăn ngon lành, cậu ấy luôn gửi về kinh để hoàng thượng được thưởng thức.”

   Nghe vậy, nụ cười trên mặt Hoàng thượng càng rạng rỡ hơn: “Sơn y này rất ngon, nhớ gửi một ít cho Bình Thân Vương Phủ nhé. À, phải chăng Yang Nhi cũng gửi đến một xe trái cây đỏ nữa?”

   An Công Công gật đầu: “Vâng, nếu không phải Tiểu Vương gia bảo rằng trái cây đỏ có thể ăn được, nô tì cũng không dám tin đâu.” Trong cung cũng có trái cây đỏ, nhưng chỉ dùng để trang trí thành cây cảnh mà thôi.

   “Người trong bếp đã theo công thức mà Tiểu Vương gia đưa ra để nấu vài món ăn, nô tì đã thử qua và thấy hương vị thực sự rất ngon. Hoàng thượng, buổi trưa nay, sao không thử các món làm từ trái cây đỏ nhỉ?”

   Hoàng thượng hứng thú: “Tốt lắm, hôm nay trưa ta sẽ ăn các món làm từ trái cây đỏ… Không, là cà chua!”

   An Công Công thấy Hoàng thượng đã ăn hết nửa chén cháo sơn y, trong lòng thật sự nhẹ nhõm.

   Những ngày gần đây, vì việc triều chính, khẩu vị của Hoàng thượng không tốt lắm, mỗi bữa ăn đều rất ít, thân hình cũng gầy đi rất nhiều, điều này khiến người hầu lo lắng không ngớt. May mắn thay, hai ngày trước, Tiểu Vương gia đã gửi đến những món ăn tươi mới.

   Hoàng thượng ăn hết chén cháo sơn y, đặt chiếc bát xuống, lau tay rồi nói với An Công Công: “Hãy mang bức thư mà Yang Nhi viết cho ta đến đây. Hôm kia, ta bận rộn tranh luận với cái lão Xie Xingteng kia, nên chưa kịp đọc bức thư đó.”

   An Công Công lập tức tìm đến bức thư của Tiêu Diệp Dương.

   Hoàng thượng mở thư ra đọc kỹ, không lâu sau, đôi lông mày ông liền nhướng cao lên: “Hóa ra sơn y và cà chua đều do cô gái đó trồng cả.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút, nhớ đến bữa ăn mà họ đã thưởng thức tại am Hoa Đào trước đây. Thật không ngờ, hương vị của nó còn rất ngon nữa. Dù chỉ là những món ăn gia đình bình thường, nhưng chúng vẫn khiến anh ta cảm thấy nhớ mãi. “Nhà Nhan Gia này xuất thân từ gia đình nông dân, nhưng vẫn không quên gốc rễ của mình; họ làm việc trên đồng ruộng còn quen thuộc hơn cả những người già có kinh nghiệm trong cung điện hoàng gia.” Hoàng đế tiếp tục đọc. Bức thư Tiêu Diệp Dương đã ghi chi tiết sản lượng khoai sâm trên mỗi mẫu đất, cũng như các sắc lệnh mà Nhan Trí Cao__【Nhan Trí Cao】 đã ban hành tại Ninh Môn Phủ. Sau khi đọc xong bức thư, tâm trạng của hoàng đế trở nên thoải mái hơn nhiều, ông cười nói với An Công Công: “Ta không nhìn nhầm người đâu; Nhan Trí Cao__【Nhan Trí Cao】 này thực sự là một người giỏi quản lý địa phương, việc bổ nhiệm ông ấy đến Ninh Môn Quan quả thực là một quyết định đúng đắn.” Im lặng một lát, hoàng đế thở dài: “Nếu tất cả các quan lại trong triều đều giống như ông ấy, thì ta cũng không cần phải lo lắng nhiều như hiện nay.” Nghĩ đến tình hình chiến sự ở miền bắc và tình trạng khô kiệt của kho bạc quốc gia, sắc mặt hoàng đế lại trở nên u ám. Xưởng Lý Thủy vừa mới được xây dựng xong, mặc dù đã thu được một số tiền bạc, nhưng số tiền đó vẫn không đủ để chi trả cho lương thực và quân nhu của binh sĩ. Về phần mỏ vàng… vẫn chỉ có thể dựa vào mỏ vàng mới có thể bù đắp cho kho bạc quốc gia. Người của Wu Jingyi đã được cử đi tìm kiếm, nhưng không biết liệu họ có tìm thấy được hay không? Tại nhà Nhan Gia… Kể từ khi trở về từ làng Hoa Đào, Dao Hoa đã không ra ngoài nữa, vì cô phải chuẩn bị bữa ăn cho Yan Yunxi và Yan Yunyan; tuy nhiên, cô cũng không cảm thấy buồn chán chút nào, mà ngày nào cũng mong chờ Tiêu Diệp Dương và hai người anh trai của mình trở về nhà để báo cáo tiến độ tìm kiếm mỏ vàng. Thời gian trôi qua nhanh chóng, tháng Mười đã đến, thời tiết ngày càng trở nên lạnh hơn. “Không biết hôm nay ba anh trai và bốn anh trai của mình có trở về không nhỉ?” Sau khi đưa những bộ quần áo mùa đông mà cô đã may cho Yan Yunxi và người em gái, trên đường trở về, Dao Hoa liên tục nhìn về phía cửa Chuối Hoa. Wang Maner cười nói: “Thời gian gần đây, ba và bốn công tử thường xuyên trở về nhà mỗi hai ba ngày một lần; cô cứ mong chờ họ như vậy sao?” Dao Hoa liếc nhìn cô ấy một cái; ai mà mong chờ họ chứ, cô chỉ quan tâm đến việc tìm mỏ vàng có thành công hay không mà thôi. Rồ

Bỗng nhiên, phía sau vang lên giọng nói của Nhan Văn Tu.

“Chị gái cả!”

Đào Hoa quay đầu lại, cười hỏi: “Anh trai, anh đã trở về rồi à?”

Nhan Văn Tu gật đầu. Anh đã theo học cùng Tiêu Sư Gia được hơn nửa tháng, và bây giờ trông anh trưởng thành hơn, tự tin hơn rất nhiều so với trước đây.

“Có phải anh đã nhờ chú Trí Tín mang cho em mấy con chó con không?”

Đào Hoa mắt sáng lên: “Chú Trí Tín đã đến à?”

Nhan Văn Tu gật đầu: “Đang ở sân trước, nói chuyện với ba, chú hai và chú ba đấy. Chú ấy mang theo bảy con chó con mới sinh, nói là em muốn, nên tôi mới đến hỏi thăm.”

Đào Hoa ngẩn ngơ một chút: “Bảy con á? Sao lại mang nhiều thế? Ở đâu vậy, em đi xem ngay!”

Nhan Văn Tu cười nói: “Nhà này không ai biết nuôi chó cả, nên đã để chúng ở khu chuồng ngựa, để người coi ngựa trông nom.”

Nghe vậy, Đào Hoa cùng Nhan Văn Tu nói lời tạm biệt, rồi cùng nhau đi đến khu chuồng ngựa.