Sau bữa trưa, Tiêu Diệp Dương đã vội vàng đưa Đức Phúc rời đi.

“Không biết xảy ra chuyện gì mà lại vội vàng gọi cậu bé Dương trở về thế nhỉ?” Cổ Bà Bà có vẻ lo lắng.

Đạo Hoa cười nói: “Bà ơi, chắc không phải là chuyện quan trọng gì đâu. Tôi thấy khi Tiêu Diệp Dương đi, vẻ mặt anh ấy khá thoải mái.”

Nghe vậy, Cổ Bà Bà gật đầu, rồi cười nhìn Đạo Hoa và nói: “Cô gái này thực sự hiểu rõ tính cách của cậu bé Dương đấy.”

Đạo Hoa cười: “Dĩ nhiên rồi, chúng tôi quen biết nhau nhiều năm rồi. Tính cách của anh ấy tôi không thể nói là hiểu hết, nhưng cũng đoán được phần lớn.”

Nhan Lão Thái Thái bất mãn nói: “Nói cô mập mà cô còn tự hào nữa!”

Đạo Hoa lẩm bẩm: “Thì đúng là vậy mà.” Thấy bà ngoại mình nhìn mình chằm chằm, cô vội vàng cười và đổi chủ đề: “Bà ngoại, Cổ Bà Bà, sư phụ ạ, buổi sáng ngồi suốt nửa ngày rồi, tôi thấy các ngài cũng mệt rồi, hãy nghỉ ngơi một giấc trưa đi.”

Cổ Kiên gật đầu: “Khi tuổi già rồi, cơ thể cũng yếu đi. Ngồi nửa ngày trời, lưng tôi đau nhức lắm.”

Ngay sau đó, ba người lão đều vào phòng riêng của mình để nghỉ ngơi.

Khi họ đã ngủ đi, Đạo Hoa dẫn Vương Mãn Nhi xuống núi, đến khu đất ruộng.

Khi thấy Đạo Hoa, Tần Tiểu Lục vội vàng bỏ công việc đang làm và đi theo: “Cô gái ơi, khu đất ruộng mà cô bảo tôi đi tìm thông tin trước đây, tôi đã tìm hiểu được vài điều rồi.”

“Đất ở khu vực Ninh Môn Phủ rất rẻ, nhiều nơi đất rộng mà ít người ở. Những khu đất ruộng mà tôi đã xem đều khá lớn, nhỏ nhất cũng hai ba nghìn mẫu, lớn nhất thì hơn mười nghìn mẫu.”

Đạo Hoa suy nghĩ một lát: “Chất lượng đất và điều kiện tưới tiêu thế nào?”

Tần Tiểu Lục trả lời: “Những khu đất ruộng mà tôi đã xem đều nằm gần sông. Chất lượng đất không bằng ở khu vực Hưng Châu, nhưng cũng tạm ổn.” Nói xong, anh lấy ra vài bản phác thảo sơ bộ về các khu đất ruộng đó.

Đạo Hoa xem qua, rồi nhìn Tần Tiểu Lục và nói: “Anh Tiểu Lục ơi, chúng ta cũng đã mua qua vài khu đất ruộng rồi. Tôi tin vào con mắt của anh, lần này tôi sẽ không tự mình đi kiểm tra nữa.”

Tần Tiểu Lục vội vàng nói: “Cô yên tâm đi, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng những khu đất ruộng này rồi. So với những nơi khác, chúng đều tốt hơn một chút.”

Đạo Hoa gật đầu và cuối cùng đã chọn được hai mảnh đất canh tác: một mảnh đất rộng mười nghìn mẫu, và một mảnh đất cỡ khoảng ba nghìn mẫu.

  “Mảnh đất rộng mười nghìn mẫu này sau này sẽ được gọi là Mạch Trang; bạn hãy chuẩn bị sẵn, sau khi thu hoạch xong mùa thu thì hãy gieo lúa mì đông.”

  Tần Tiểu Lục gật đầu.

  Đạo Hoa tiếp tục nói: “Mảnh đất nhỏ hơn này sẽ được gọi là Rau Trang; bạn hãy cử người đi dọn dẹp nó, năm tới tôi sẽ trồng cà chua ở đây.”

  Tần Tiểu Lục biết về cà chua; hiện nay, trong các nhà kính của làng Đào Hoa, tất cả đều trồng loại cà chua này – chúng có màu đỏ rực rất đẹp mắt, và nghe nói đây là giống rau mới được du nhập từ nước ngoài.

  “Được rồi, bạn cứ đi làm việc đi; tôi không còn việc gì nữa.”

  Sau đó, Đạo Hoa và Nhan Lão Thái Thái【Nhan Lão Thái Thái】 lại ở lại thêm hai ngày nữa. Vào ngày 11 tháng Tám, phu nhân Lý đã sai người đến thông báo rằng vào ngày 13 tháng Tám, cửa hàng Thượng Dương Lưu Ly trong thành phố sẽ khai trương; Đổng Nguyên Dao và Tô Thi Ngữ sẽ đến tham dự. Sau khi chia tay với Cổ Bà Bà và Cổ Kiên, hai người đã trở về dinh thự.

  Ngay khi trở về thành phố, Đạo Hoa đã tìm đến cửa hàng tranh vẽ để in ấn bức chân dung do Tiêu Diệp Dương vẽ cho mình. Vào ngày Đổng Nguyên Dao và Tô Thi Ngữ đến, họ đã thấy bức chân dung đã được in ấn đó trong phòng ngủ của Đạo Hoa.

  “Trời ơi, Yī Yī, bạn đã tìm một nữ học giả nào vẽ bức chân dung này cho bạn vậy? Nó giống y hệt người thật quá!”

  Đổng Nguyên Dao đứng trước bức tranh, nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu, rồi kéo Đạo Hoa lại và nói: “Hãy nói cho tôi biết đi, tôi cũng muốn vẽ một bức để treo trong phòng mình.”

  Tô Thi Ngữ cũng tò mò và đến nhìn xem.

  Đạo Hoa cười và nói: “Không phải nữ học giả đâu… Đó là Tiêu Diệp Dương vẽ đấy; tài năng hội họa của anh ta thực sự rất tốt.”

  “Gì cơ?!”

  Đổng Nguyên Dao và Tô Thi Ngữ đều tròn mắt ngạc nhiên.

Đậu Hoa lặng lẽ nói: “Các bạn ngạc nhiên thế làm gì vậy?”

  Đổng Nguyên Dao im lặng một lúc, rồi nhìn Đậu Hoa mà không biết phải nói gì tiếp: “Em… em đấy.”

  Thấy cô ấy như vậy, Đậu Hoa tự hỏi: “Sao vậy, nói chuyện ngập ngừng thế, này không giống phong cách của em đâu.”

  Đổng Nguyên Dao hít một hơi thật sâu: “Em sao có thể để một người đàn ông ngoài gia đình vẽ chân dung cho mình được? Em có hiểu không, điều này thực sự… thực sự quá đáng lắm!”

  Lần này đến lượt Đậu Hoa ngạc nhiên: “Chỉ là vẽ một bức chân dung theo hình dáng của tôi thôi mà, sao lại quá đáng lắm vậy?”

  Đổng Nguyên Dao nhìn quanh căn phòng, thấy chỉ có ba người họ, mới yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn giảm giọng nói: “Em không nghĩ xem sao? Muốn vẽ một người cho ra hình ảnh chính xác, thì phải quan sát kỹ lưỡng chứ. Nhìn bức tranh của em kìa, vẫn chỉ vẽ toàn thân mà thôi, em có thể nói điều gì tốt về nó được chứ?”

  Đậu Hoa ngẩn ngơ một lúc, mãi sau mới hiểu ý của Đổng Nguyên Dao, liền nói: “Ý em là gì vậy? Tiêu Diệp Dương khi vẽ tranh, còn chẳng hề ngước đầu lên một cái nào cả.”

  Nghe vậy, Đổng Nguyên Dao không chịu nổi nữa, lập tức tranh luận với Đậu Hoa, trong khi Tô Thi Ngữ – người vốn rất tinh tế – thì ánh mắt cô ấy bỗng sáng lên.

  Về việc vẽ tranh, cô ấy cũng hiểu khá nhiều. Làm sao có thể vẽ một người mà không cần ngước đầu lên được chứ? Chắc hẳn phải rất quen thuộc với người đó mới làm được điều đó.

  Đậu Hoa tức giận nói: “Tiêu Diệp Dương còn vẽ cả cho bà nội và mọi người trong nhà tôi nữa đấy. Theo lý lẽ của em, vậy thì anh ta…” Cô ấy không biết nên nói tiếp thế nào.

  Đổng Nguyên Dao bất đắc dĩ nói: “Đó là hai trường hợp khác nhau mà. Người lớn tuổi thì khác, còn em thì là em.”

  Đậu Hoa: “Khác biệt ở đâu chứ? Rõ ràng cũng đều là con người mà.”

  Đổng Nguyên Dao: “Sự gửi gắm tình cảm giữa họ là khác nhau.”

“Nguyên Dao !”

Tô Thi Ngữ đột nhiên ngắt lời Đổng Nguyên Dao, rồi vỗ nhẹ vào trán cô ấy: “Cô bé này, sao mà nói chuyện càng ngày càng vô lý thế nhỉ?” Nói xong, cô lại nhìn về phía Đậu Hoa.

“Em Yến ơi, đừng nghe cô ấy nói bậy. Chỉ là một bức tranh thôi mà, không có gì to tát đâu. Nhưng sau này khi em muốn vẽ tranh, tốt nhất nên tìm một giáo viên nữ để học.”

Đậu Hoa nhíu mày, nhìn sắc mặt của hai người rồi gật đầu.

Đổng Nguyên Dao lẩm bẩm: “Tôi làm vậy chỉ vì tốt cho Ý Nhất mà thôi.” Nói xong, cô nhanh chóng nhìn về phía Đậu Hoa và hỏi: “À, chưa ai biết về bức tranh này chứ?”

Đậu Hoa đáp: “Bà ngoại tôi biết.”

Đổng Nguyên Dao: “Còn những người khác thì sao?”

Đậu Hoa: “Mới được treo lên tường, chưa kịp cho mẹ tôi và mọi người xem đâu.”

Đổng Nguyên Dao thở phào nhẹ nhõm: “Đừng để dì hay những người khác biết chuyện này, nếu không em chắc chắn sẽ bị mắng đấy.”

Đậu Hoa có vẻ không tin: “Chỉ là một bức tranh mà thôi, có gì to tát đến thế không?” Nói xong, cô liền nhìn thẳng vào mắt Tô Thi Ngữ, cô cảm thấy người này đáng tin cậy hơn.

Tô Thi Ngữ gật đầu.

Đổng Nguyên Dao: “Tất nhiên là rất quan trọng rồi. Em hãy nghĩ xem, trong kịch bản hay truyện cổ, việc nam giới vẽ tranh của nữ giới thì như thế nào? Thông thường, con gái chúng ta muốn vẽ tranh, hoặc là phải nhờ giáo viên nữ, hoặc là để chồng mình vẽ; còn người đàn ông ngoài gia đình vẽ tranh thì sao nhỉ?”

Đậu Hoa im lặng một lúc, cô không ngờ rằng việc vẽ một bức tranh lại có thể gây ra nhiều rắc rối như vậy.

Đổng Nguyên Dao nhìn Đậu Hoa một lát, rồi tiếp tục nói: “Tôi hiểu, em và công tử nhỏ có mối quan hệ tốt, nhưng nam nữ là khác nhau. Và bây giờ các em đã lớn rồi, không thể còn sống thoải mái như khi còn nhỏ nữa được.”

“À, còn với bà cụ nữa, em cũng nên thông báo cho bà ấy biết, kẻo vô tình nói ra mà gây ra rắc rối. Gia đình em cũng không mấy yên ổn lắm đâu.”

Đậu Hoa gật đầu, rồi thở dài.

Ôi, thời cổ đại, những ràng buộc đối với phụ nữ thực sự quá nặng nề.