Giữa những con sóng lúa vàng óng ánh, cô gái mặc chiếc mũ trắng và váy xanh da trời dang rộng đôi tay, hưởng thụ hơi nóng ấm áp của gió. Phía sau cô, Tiêu Diệp Dương mặc bộ áo dài màu trắng ngà, bước đi thong dong, khuôn mặt hiện rõ vẻ ân cần và gần như là sự nuông chiều.

Ban đầu, Vương Mãn Nhi không quan tâm đến những lời can ngăn và muốn tìm đến cô gái của mình, nhưng dần dần, cảm nhận được bầu không khí ấm áp và đẹp đẽ xoay quanh hai người, cô cũng bắt đầu dừng bước lại.

“Tiêu Diệp Dương, anh vừa phải quản lý xưởng sản xuất gạch kính, vừa phải rèn luyện trong doanh trại, làm sao còn thời gian đến Làng Hoa Đào chứ?”

“Tôi đã nói rồi mà, tôi đến đây để lắp đặt gạch kính và cửa sổ cho bà ngoại và sư phụ Cổ.”

“Việc lắp đặt gạch kính và cửa sổ có gì khó đâu, chỉ cần cử người khác đến là được mà.”

“Không thể được đâu… Làng Hoa Đào là nơi yên bình, thanh tịnh, không thể để bất kỳ ai tự ý bước vào được.”

“Vậy sau khi hoàn thành công việc, tại sao anh vẫn không đi?”

“Nhan Di Nhất ơi, bà ngoại và sư phụ Cổ vẫn chưa đuổi tôi đi đâu; còn em thì đã đuổi tôi rồi.”

“Em chỉ sợ làm phiền công việc của anh mà thôi…”

“Tôi rất biết ơn em đấy.”

“Đâu có gì đâu…”

Một lúc sau, Tiêu Diệp Dương lại hỏi: “Nhan Di Nhất ơi, sao em lại thích chơi đùa ngoài đồng ruộng đến vậy?”

“Em không thấy rằng việc đi dạo trên đồng ruộng khiến tâm trạng trở nên thoải mái hơn sao? Nhìn thấy lúa mì được thu hoạch, em thực sự cảm thấy vui mừng.”

Tiêu Diệp Dương cười và nói: “Chú tôi cũng từng nói như vậy… Mỗi khi mùa thu đến, chú luôn ra ngoài kiểm tra tình hình thu hoạch lúa mì, đôi khi còn tự mình xuống đồng làm việc nữa.”

Nghe vậy, Dao Hoa ngạc nhiên quay đầu lại hỏi: “Hoàng đế coi trọng nông nghiệp đến vậy sao?”

Tiêu Diệp Dương gật đầu: “Chú tôi luôn nhấn mạnh rằng lương thực là sinh mệnh của người dân; trong cung điện của chú, cũng có rất nhiều người già am hiểu về nông nghiệp, họ hàng ngày đều nghiên cứu cách tăng sản lượng lúa mì.”

“Lúc bố bạn nộp loại giống lúa cho năng suất cao lên triều đình, hoàng thúc đã cười rất vui.”

Đạo Hoa cười nói: “Nếu theo cách bạn nói, vua quả là một vị vua tốt thật đấy.”

Tiêu Diệp Dương tỏ ra tự hào: “Hoàng thúc quả thực là một vị vua chăm chỉ và yêu thương dân chúng; việc canh tác mà bạn yêu thích này, sau này khi ông ấy gặp bạn, chắc chắn sẽ rất thích bạn đấy.”

Đạo Hoa do dự: “Tôi có thể gặp được vua không nhỉ? Cơ hội này có vẻ khá mong manh… Trừ khi bố tôi trở thành quan lại ở kinh đô, và chức vụ của ông ấy cũng không được quá thấp; nếu không, gia đình chúng tôi sẽ không thể vào cung được đâu.”

Tiêu Diệp Dương ánh mắt lấp lánh, nói một cách kiên định: “Bạn chắc chắn sẽ có cơ hội gặp được vua đấy.”

Đạo Hoa lắc đầu: “Đừng nói quá vậy… Bố tôi vẫn chưa biết liệu có thể thăng chức được hay không.”

Tiêu Diệp Dương cười nhẹ, không tiếp tục nói thêm gì nữa, chỉ ngồi nhìn Đạo Hoa đang đi dạo giữa những con sóng lúa vàng óng.

Những con sóng lúa màu vàng óng, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ, dáng vẻ thanh tú của Đạo Hoa hòa quyện vào nhau, cùng với bầu trời xanh thẳm, tạo nên một cảnh tượng đẹp đến nỗi giống như một bức tranh, khiến người ta không thể rời mắt.

Tiêu Diệp Dương mải mê nhìn mãi, và khi Đạo Hoa quay đầu lại cười tươi với anh, anh liền nói: “Tôi sẽ vẽ một bức chân dung cho bạn, vẽ theo hình ảnh của bạn hôm nay này.”

Đạo Hoa mắt sáng lên: “Được đấy! Trước đây tôi đã muốn anh vẽ cho tôi từ lâu rồi, chỉ là chưa tìm được cơ hội thôi…” Nói xong, cô dừng lại một chút và hỏi: “Anh có mang theo bút vẽ và màu sơn không?”

Tiêu Diệp Dương quay đầu gọi Đức Phúc: “Trên thuyền có bút vẽ và màu sơn không?”

Đức Phúc gật đầu: “Luôn chuẩn bị sẵn đấy… Sợ là chủ nhân thấy cảnh đẹp này muốn vẽ tranh mà.” Nói xong, cậu ta liếc nhìn Đạo Hoa một cái. “Chủ nhân đã nói từ lâu rồi là muốn vẽ chân dung cô Yến… Vì vậy, dù đi đâu, cậu ta cũng luôn chuẩn bị sẵn bút vẽ và màu sơn đấy.”

Tiêu Diệp Dương nói: “Còn không nhanh lên mang đến đây.”

   Đức Phú ngạc nhiên hỏi: “Mang đến đây à?”

   Tiêu Diệp Dương gật đầu: “Đúng vậy, chính xác là ở đây này.”

   Đức Phú không hỏi thêm nữa, quay người chạy về phía con thuyền.

   Đạo Hoa cười nói: “Không ngờ anh lại là một họa sĩ theo trường phái hiện thực, nhưng tôi không biết tài năng hội họa của anh ra sao đâu?”

   Tiêu Diệp Dương liếc nhìn cô ấy một cái: “Yên tâm đi, vẽ cô thì không thành vấn đề đâu.”

   Đạo Hoa vội vàng nói: “Anh đừng vẽ tôi xấu xí nhé, tôi muốn treo bức tranh đó trong phòng ngủ mà, nếu vẽ xấu thì sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng tôi đấy… Tất nhiên, cũng đừng vẽ tôi quá đẹp quá cũng được.”

   Nói xong, cô ấy che mặt lại và cười toe toét.

   “Với khuôn mặt này của mình, tôi khá hài lòng rồi, anh chỉ cần vẽ y hệt như ban đầu là được.”

   Tiêu Diệp Dương bật cười: “Dù sao thì cũng là tôi vẽ mà, yêu cầu của cô cũng khá nhiều đấy.”

   Đạo Hoa tự tin trả lời: “Dù là anh cầm bút, nhưng người được vẽ lại là tôi… Vì muốn bảo đảm rằng bức tranh phản ánh đúng vẻ đẹp của tôi, nên tôi cần có những yêu cầu nhất định mà.”

   Tiêu Diệp Dương cười và lắc đầu, không muốn tranh luận với cô ấy nữa.

   Không lâu sau, Đức Phú cùng hai người hầu đã mang đến đầy đủ dụng cụ vẽ tranh: bàn ghế, giấy vẽ, cọ vẽ và màu sơn.

   “Tôi cần phải giữ tư thế gì đây?”

   Khi Tiêu Diệp Dương đang chuẩn bị dụng cụ vẽ, Đạo Hoa bỗng hỏi câu này.

   Tiêu Diệp Dương bật cười, thấy Đạo Hoa định tháo chiếc mũ che mặt xuống, liền vội vàng ngăn cô lại: “Đừng tháo nhé, đội mũ lên mới đẹp mà!”

   Đạo Hoa tỏ vẻ nghi ngờ: “Thật sao? Chiếc mũ này có làm che mất vẻ đẹp của tôi không nhỉ?”

   Nghe thấy câu này, Tiêu Diệp Dương không nhịn được nữa, cười phá lên: “Nhan Di Ồ, cô thật sự là người rất tự yêu mình đấy!”

Chính là Đức Phúc và Vương Mãn Nhi cũng không nhịn được mà cười khúc khích.

Chủ nhân của họ hai người ấy, một người còn tự phụ hơn người kia nữa.

Đạo Hoa nhếch môi, bảo Vương Mãn Nhi giúp mình chỉnh lại chiếc mũ che mặt, rồi cũng không nói gì thêm về việc tháo nó ra. Chẳng mấy chốc sau, cô lại hỏi: “Tôi có cần mang theo quạt tròn hay khăn tay gì đó không?”

Tiêu Diệp Dương thở dài một hơi, không biết phải nói thế nào: “Cô muốn mang cái gì thì cứ mang đi, cứ thoải mái theo ý muốn của mình thôi.”

Đạo Hoa cảm thấy anh ta đang đối xử với mình một cách qua loa, liền lo lắng hỏi: “Anh không đưa ra yêu cầu gì cả, như vậy liệu có vẽ được tốt không?”

Thấy Đạo Hoa nói liên tục không ngừng, Tiêu Diệp Dương đành im lặng, chuẩn bị sẵn giấy vẽ, màu sắc và cọ vẽ, rồi ngước nhìn Đạo Hoa một cái trước khi bắt đầu vẽ.

Khi thấy anh ta bắt đầu vẽ, Đạo Hoa không dám nhúc nhích, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào bức tranh. Không lâu sau, cô lại không nhịn được mà hỏi: “Sao anh không nhìn tôi một cái nhỉ?”

Tiêu Diệp Dương mới ngước đầu lên nhìn Đạo Hoa, rồi lại cúi đầu xuống.

Thấy anh ta như vậy, Đạo Hoa càng lo lắng hơn, liền bảo Vương Mãn Nhi: “Đi xem, anh ấy đã vẽ tôi thành cái dáng gì rồi?”

Vương Mãn Nhi chạy đến bên cạnh bàn vẽ, ngửa cổ nhìn, rồi cười gật đầu với Đạo Hoa và thầm nói hai từ: “Đẹp lắm.”

Thấy vậy, Đạo Hoa mới yên tâm, đứng đó nhàn rỗi, lấy những bông lúa bên cạnh để chơi đùa.

Khoảng một tiếng đồng hồ trôi qua, Tiêu Diệp Dương ngước đầu lên, cười nói với Đạo Hoa: “Xong rồi.”

Đạo Hoa vung vẫy đôi chân đã cứng đờ, rồi chạy đến bên cạnh: “Nhanh cho tôi xem anh đã vẽ tôi thành cái dáng gì rồi?” Nói xong, cô ngước nhìn bức tranh trên bàn.

Trên bức tranh, giữa những con sóng lúa vàng óng ánh, có một cô gái mặc áo xanh đang đứng đó, nụ cười duyên dáng. Chiếc mũ che mặt được làm bằng voan mỏng trắng, bay trong gió, che khuất một nửa khuôn mặt của cô gái.

Dưới ánh nắng vàng rực rỡ, sự che khuất này khiến cô gái trở nên thêm phần huyền ảo và đẹp đẽ.

“Thế nào?”

Giọng nói nhẹ nhàng của Tiêu Diệp Dương vang lên bên tai Đạo Hoa.

Đạo Hoa nhìn bức tranh, gật đầu lia lịa, rồi ngước nhìn Tiêu Diệp Dương: “Đẹp lắm.”

Tiêu Diệp Dương cúi đầu nhìn những bông lúa, cười hỏi: “Thích không?”

   Đào Hoa cười gật đầu: “Thích lắm! Về nhà tôi sẽ treo nó trong phòng ngủ đấy. Tiêu Diệp Dương… Thực sự tài nghệ vẽ của anh rất giỏi đấy.”

   Nói xong, cô lại không nhịn được mà nhìn lại bức chân dung của mình; càng nhìn càng thích. Bỗng nhiên, ánh mắt cô dừng lại.

   “Ồ? Tại sao anh lại vẽ thêm một cây hướng dương vào đó nữa?”

   Tiêu Diệp Dương liếc mắt một cái, cố tỏ ra bình thản và nói: “Lúc nãy tôi vẽ nhầm một nét, để che đi sai sót đó, tôi mới vẽ thêm cây hướng dương này. Sao vậy, em không thích à?”

   Đào Hoa lắc đầu cười: “Không đâu… Chỉ là cảm thấy có một cây hướng dương giữa đám lúa thì hơi kỳ lạ thôi. Nhưng cũng không sao đâu, tôi vẫn thích lắm.”