Sau khi tắm rửa và chuẩn bị xong, đã là lúc 8 giờ sáng rồi.

Đã ăn qua loa vài miếng cơm, Đổng Nguyên Dao liền dẫn em gái mình cùng anh chị nhà họ Lý ra ngoài.

“Chào các cô gái của tôi, cuối cùng các bạn cũng ra ngoài rồi!”

Vừa mới bước ra khỏi cổng, Nhan Văn Khải đã nhảy xuống ngựa và vội vàng đi đến bên cạnh Đổng Nguyên Dao: “Tại sao mất thời gian lâu thế?”

“Dậy muộn một chút,” Đổng Nguyên Dao giải thích một cách ngắn gọn, sau đó nhìn quanh và thấy ba anh trai của mình cùng với anh Đông đều có mặt, chỉ thiếu Tiêu Diệp Dương.

Đổng Nguyên Dao hơi nhíu mày, nhưng rồi lại cười và nói: “Không biết mọi người cũng đến đây, khiến mọi người phải chờ lâu, thật là xin lỗi.”

Đổng Nguyên Hiên dắt con ngựa tiến lại gần và cười nói: “Không sao đâu, chúng tôi cũng vừa mới đến thôi.”

“Vừa mới đến à?“

Nhan Văn Khải không thể tin được và nhìn Đổng Nguyên Hiên: “Chúng tôi đã chờ gần nửa giờ rồi, anh nói vừa mới đến? Nếu biết phải chờ lâu như vậy, tôi đã vào trong dinh từ sớm rồi.”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn Nhan Văn Khải một cách không hiểu.

Cảm thấy không thoải mái trước ánh mắt của mọi người, đặc biệt là ánh mắt tức giận của em gái mình, Nhan Văn Khải bèn lùi lại một chút và cười nói: “Khi mọi người đã ra ngoài rồi, thì chúng ta cứ khởi hành thôi.”

Đổng Nguyên Dao che miệng bằng một tay, còn tay kia kéo Đổng Nguyên Dao đi về phía xe ngựa.

“Hahaha~”

Lên xe ngựa xong, Đổng Nguyên Dao không kiềm chế được nữa và bắt đầu cười lớn: “Yi Yī, em thấy anh tư của em thật là một người đặc biệt, thật là buồn cười.”

Li Zixuan và Li Zixin cũng đang cười khúc khích.

Dao Hua liếc nhìn Đổng Nguyên Dao: “Một người hài hước như vậy à? Tặng bạn đi nhé, bạn có muốn không?”

Nụ cười trên mặt Đổng Nguyên Dao lập tức biến mất, anh ta lắc đầu thẳng thắn: “Thôi, tôi không thể chịu nổi đâu… Để bạn giữ đi.”

Nhóm người tiếp tục đi thẳng về phía Vọng Dương Khẩu.

Khi họ đến nơi, Vọng Dương Khẩu đã đông nghịt người, tiếng hò reo vang dội khắp nơi. Cuộc thi đua thuyền rồng đã bắt đầu, và mọi người đều hào hứng cổ vũ cho đội thuyền yêu thích của mình.

“Nhiều người như vậy ư?!”

Nhìn đám đông chen chúc, Dao Hua có chút e ngại. Cô thích sự náo nhiệt, nhưng lại không thích những nơi quá đông đúc.

Sau khi xuống khỏi xe ngựa, Dao Hua đứng dậy để nhìn xung quanh; tất cả những gì cô nhìn thấy chỉ là đầu người.

“Hãy đi thôi!”

Đổng Nguyên Dao nắm tay Dao Hua, dưới sự dẫn đường của Đổng Nguyên Hiên, họ đi thẳng về phía các khu vực ngắm cảnh ít người hơn.

Các khu vực ngắm cảnh được xây dựng dọc theo bờ sông; cách nhau vài mét lại có một khu vực như vậy, diện tích khoảng hai ba mươi mét vuông, trên đó được trang bị bàn ghế. Những khu vực gần điểm đua thuyền rồng thì càng khan hiếm chỗ ngồi.

Những khu vực này đều do ty phủ quản lý và được cho thuê với giá cao cho các quan lại và người giàu có đến xem cuộc thi đua thuyền rồng. Mỗi năm vào dịp Tết Đoan Ngọ, ty phủ đều kiếm được rất nhiều tiền từ việc cho thuê này.

Sau khi lượn qua đám đông một lúc, nhóm Dao Hua đã đến một khu vực ngắm cảnh ở vị trí khá gần điểm đua. Lúc này, hầu hết các khu vực ngắm cảnh ở phía dưới bên trái đã có người ngồi, nhưng phía trên bên phải vẫn còn khá nhiều chỗ trống.

Đổng Nguyên Dao thấy Dao Hua nhìn chằm chằm vào những chỗ trống đó, liền cười nhạo: “Những người quan trọng luôn đến sau cùng mà…”

Dao Hua cười và gật đầu: “Chú và dì không đến xem cuộc thi đua thuyền rồng sao?”

Đổng Nguyên Dao nhún môi nói: “Tất nhiên là đến rồi… Và còn có rất nhiều người khác cũng sẽ đến cùng nữa.”

Dao Hua dùng gối tay gõ nhẹ vào vai Đổng Nguyên Dao: “Tại sao lại nói như vậy nhỉ?”

Đổng Nguyên Dao nghiêng đầu sát tai Đào Hoa và thì thầm: “Tính cả năm nay, cha tôi đã giữ chức vụ Bộ trưởng Tài chính ở Trung Châu được năm năm rồi, chưa bao giờ hành xử quá lòe loẹt trước công chúng.”

  “Nhưng ai ngờ, bỗng nhiên lại xuất hiện một người như Phó Thủ tướng Giang này; ngay từ khi đến, ông ta đã thúc giục cha tôi dẫn mọi người đến xem cuộc thi đua thuyền rồng vào dịp Tết Đoan Ngọ ngay trước mặt các quan chức khác.”

  “Cậu không biết đâu… Khi mẹ tôi biết chuyện, bà ấy tức giận đến mức đập vỡ bộ đồ uống bằng pha lê yêu thích của mình; bà ngoại tôi cũng tức đến mức phải ăn cháo suốt ba ngày liền.”

  “Cha tôi được điều đến Trung Châu làm Bộ trưởng Tài chính, trong những năm qua luôn cẩn thận, sợ rằng kẻ thù chính trị sẽ lợi dụng những lời nói của ông để gây rắc rối với hoàng đế.”

  “Ông ấy đã sống kín đáo suốt bốn, năm năm trời… Vậy mà bây giờ, tất cả những nỗ lực đó đều bị phá hỏng.”

  Như thể để chứng minh lời nói của Đổng Nguyên Dao, bỗng nhiên, đám đông bắt đầu xôn xao. Đào Hoa quay đầu lại và thấy một nhóm quan chức mặc đồ chính thức đang bước đến; họ trò chuyện vui vẻ, tỏ ra rất tự tin.

  Người đi đầu trong nhóm đó chính là cha của Đổng Nguyên Dao – Bộ trưởng Tài chính Đổng.

 ‥Phía sau các quan chức, còn có một nhóm phụ nữ mặc đồ lộng lẫy; họ cầm quạt hay vẫy khăn lụa, nói cười vui vẻ, bước đi thanh thoát.

  Khi nhóm người này đến, đám đông đông đúc lập tức nhường ra một con đường rộng lớn cho họ đi.

  Các quan chức chiếm lĩnh những ghế ngồi ở hàng đầu theo thứ bậc; phần sau thì dành cho phụ nữ.

  Khi họ ngồi xuống, tất cả những chỗ ngồi tốt nhất đều đã có người chiếm giữ.

  Không… vẫn còn một chỗ trống.

  Chỗ ngồi có tầm nhìn tốt nhất, cách xa đám đông nhất… vẫn còn trống.

  Đào Hoa không nhìn thêm nữa, nhanh chóng quay đầu đi và nói một cách nhẹ nhàng: “Thật là phô trương quá.”

  Đổng Nguyên Dao nhìn thấy bà Giang – vợ của Phó Thủ tướng Giang – trực tiếp bước qua mẹ mình và ngồi vào vị trí giữa, liền lạnh lùng phàn nàn: “Nếu không phô trương, làm sao có thể thể hiện được sự cao quý của họ được?”

  Cha cô ấy là Bộ trưởng Tài chính, là quan chức cấp cao nhất của một tỉnh; vợ theo uy quyền của chồng mà ngồi vào vị trí đó mới đúng… C

Đạo Hoa vỗ nhẹ tay của Đổng Nguyên Dao: “Chúng ta hãy xem trận đấu bên dưới đi nào, có con thuyền rồng nào mà em quen không? Chúng ta hãy cổ vũ cho nó nhé.”

  Đổng Nguyên Dao không tiếp tục chú ý đến cha mẹ mình nữa, mà đã hướng sự chú ý về phía các con thuyền rồng trên mặt sông phía dưới. Ai ngờ, lúc này, trong đám đông lại bắt đầu xôn xao.

  “Lần này là ai vậy?”

  Đạo Hoa tò mò quay đầu lại, rồi ngay lập tức ngẩn người.

  Dưới sự hộ tống của các vệ sĩ, Tiêu Diệp Dương – người đang đội mũ ngọc và mặc áo choàng màu xanh lam – bước đến, khuôn mặt tuấn tú toát lên vẻ cao quý bẩm sinh; từng cử chỉ của anh đều thể hiện rõ sự kiêu hãnh và sang trọng của một thành viên hoàng gia.

  Phía sau anh, có một cô gái xinh đẹp, dịu dàng như cành liễu yếu đuối.

  Cô gái dường như không thể đi nhanh được, vì vậy mỗi khi cô cất tiếng, Tiêu Diệp Dương ở phía trước sẽ dừng lại để đợi cô, sau đó hai người mới cùng nhau đi tiếp.

  “Em không sao chứ?”

  Thấy Đạo Hoa đang ngây người nhìn theo chàng công tử nhỏ và Tưởng Uyển Oánh, Đổng Nguyên Dao vẫy tay trước mặt cô vài cái.

  Đạo Hoa tỉnh táo lại, liếc nhìn Tiêu Diệp Dương – người đang cúi đầu nói gì đó với cô gái kia – rồi nhanh chóng rời mắt đi, và nói một cách bình thản: “Em có thể có chuyện gì được chứ? Chỉ là thấy Tiêu Diệp Dương xuất hiện một cách lộng lẫy như vậy, em hơi ngạc nhiên mà thôi.”

  Nói xong, cô dừng lại một chút, rồi như không có gì đặc biệt, hỏi:

  “Cô gái bên cạnh Tiêu Diệp Dương là ai vậy?”

  Đổng Nguyên Dao trả lời: “Đó là Tưởng Uyển Oánh… Con gái yêu quý của Tham mưu Trưởng Tưởng, cũng là cháu gái họ của chàng công tử nhỏ.” Nói xong, anh nhìn Đạo Hoa một lát, rồi tiếp tục: “Từ nhỏ, cô ấy đã lớn lên cùng chàng công tử nhỏ trong cung của Thái hậu.”

  Đạo Hoa ngạc nhiên: “Vậy là họ… từ nhỏ đã quen biết nhau à?!”